DES CAUSES DE LA FOLIE EN GÉNÉRAL

§ "/S, — Sous le nom de causes, en médecine mentale comme en patholvOgie générale, on comprend toutes les classes très diverses de circonstances auxquelles on attribue une influence sur lodéveloppcnient de la maladie, mais qui peuvent avoir avec cette maladie même des rapports extrêmement vaiiables. On range au nombre des causes : 1° toutes les circonstances extérieures (nationalité, climat, saisons, etc.), sous l'influence desquelles on voit la folie se développer, tantôt avec une grande fréquence, tantôt au contraire avec une fréquence moindre; 1° certaines influences extérieures, nuisibles (coup de soleil, blessure à la tète, etc.), dont l'action détermine souvent la folie; 3° enfin certaines conditions internes, dépendant de l'organisme même (disposition héréditaire, maladies antérieures ou troubles organi(|ues en général : par exemple, maladies du poumon, des organes génitaux, etc. ), auxquelles l'expérience nous permet d'attribuer une influence sur le développement de la folie. — Pour beaucoup de ces circonstances étiologiques, la liaison prochaine qui existe entre elles et l'action qu'on leur ath-ibue, le mode intime suivant lequel elles amènent le développement de la folie, nous échappent d'une façon à peu près complète ; la conclusion post hoc crgo propter hoc repose en effet sur la connaissance purement empirique (statistique) que nous avons de ce fait, que certaines circonstances déterminées (l'hérédité, par exemple) coïncident extrêmement souvent avec l'aliénation mentale ou précèdent son début. Poiu' certaines autres causes, leur mode d'action et la manière dont elles amènent à leur suite le développement de la folie sont plus saisissables. — A ce propos je dirai que l'on devrait laisser à l'étiologie, dans le sens propre de ce mol, le soin de rechercher les causes que l'expérience nous apprend h connaître, tandis que l'objet de la pathogénie serait de mettre en lumière le

DES CAl'SI-S DK IK FOI-IE KN (.KiNtRAL. 153

lifu plivsiülogiqiip qui cxislo onlre les causes cl Iimm- aciiou, (réclaiier le mécanisme par lequel ime circonstance tlonni'c, par exem|)le une émoliou 1res pénible, une maladie du cœur, elc, peut être suivie de folie, problème dont nous possédons à peine jusqu'ici les éléments préparatoires.

vj 79. — Au point de vue de la pratique do la médecine mentale, l'éliologie et surtout la pathogénie ont une importance extreme. En l'iïct, bien que le vieil axiome, suh/atacaus/i, follifur c/fcctas, se trouve souvent en défaut, aussi bien en médecine mentale qu'en médecine générale, lorsqu'il s'agit d'une maladie arrivée à son complet développement et profondément enracinée, quoique d'un autre côté il y ait beaucoup de causes éloignées dont la médecine ne peut triompher, on voit encore assez souvent, surtout dans les cas récents, la sup|)ression de quelques-unes de ces causes, qui ordinairement sont multiples et ont une action simultanée, être suivie de la guérison de la folie. Ce sont principalement ces |)ériodes transitoires de la maladie et ces troubles organiques que la pathogénie nous montre comme intermédiaires entre les causes extérieures et leur résultat, c'est-à-dire la maladie cérébrale, qui offrent des indications thérapeutiques fort utiles. — Il est impossible de bien comprendre les maladies mentales, même au point de vue purement théorique , si l'on ne connaît pas pour chaque fait en particulier les causes qui ont amené la folie et le mode d'invasion de la maladie; aussi toutes les questions relatives à l'étiologie occupent-elles le premier rang dans l'étude de la médecine mentale.

Dans l'examen d'un malade, nous déduisons les circonstances éliologicpies des renseignements qui nous sont donnés ; ces renseignements doivent donc toujours être recueillis avec le plus grand soin et en entrant dans tous les détails. Il faut se tenir en garde contre les erreurs grossières que l'on pourrait comnïcttre, si l'on admettait sans preuves les hypothèses que les parents ou l'entourage du malade; font au sujet de l'invasion de la folie ; il est aussi une faute grave que l'on doit soigneusement éviter, c'est de regarder comme étant les vraies causes de la maladie, soit des symptômes appartenant déjà à la folie elle-même, soit les dernières circonstances qui ont fortuTtement déterminé son explosion. On ne doit pas se contenter de rechercher seulement les circonstances physiques ou morales qui ont précédé de près l'apparition de la folie; il faut se rappeler que la maladie actuelle peut être le résultat ultime de toutes les circonstances antérieures de la vie. La recherche des antécédents doit embrasser tout l'ensemble moral et physique de l'individu ; il faut le prendre ab ovo, remonter même aux générations qui ont précédé la sienne, — disposition de famille, — constater le développement du corps, l'état de santé habituelle du malade, s'il est sujet à certaines ma-