DES CAUSES DE LA FOLTE EN GÉNÉRAL

ladies, s'il a été antérieurement malade; pour ce qui est de l'intelligence et du moral, on s'informera de même des antécédents de famille, des particularités congénitales de son caractère, du degré de développement intellectuel obtenu par l'éducation, de ses penchants dominants, de sa conduite, de ses rapports avec le monde, des événements qui ont pu l'atteindre et de la manière dont il les a supportés, etc. ; en un mot, on cherchera à avoir une histoire complète du malade, au double point de vue moral et physique. Ce n'est qu'en agissant ainsi que l'on pourra avoir une idée exacte de l'invasion de la folie ; c'est par cette seule méthode que l'on pourra saisir dès le début le fd délicat et fin des modifications intellectuelles qui ont abouti à la folie; c'est ainsi que dans beaucoup de cas où la maladie paraît avoir éclaté brusquement et sans motif, on pourra reconnaître qu'elle est le résultat d'un travail préparatoire déjà ancien, qui devait pour ainsi dire mathématiquement amener la folie, — Ces renseignements sont encore d'une grande importance au point de vue thérapeutique, puisqu'ils nous fournissent des indications précieuses, soit pour combattre certains états morbides invétérés et chroniques, soit pour détruire certaines causes morales, et que, en nous faisant connaître à fond le caractère du malade, ils nous permettent d'utiliser toutes les ressources que l'individu peut offrir en lui-même pour arriver à la guérison.

L'idée que l'entourage et les parents des aliénés se font de l'étiologie de la folie, est plus souvent erronée que juste ; de plus, elle ne porte presque jamais que sur un seul côté de la question. On voit chaque jour les gens du monde et des médecins aussi prendre pour des causes de la maladie des symptômes d'aliénation au début, et même quelquefois des symptômes d'aliénation confirmée. Par exemple, il peut survenir au début de la folie un penchant <— symptomatique — violent pour les boissons alcooliques, ou une surexcitation considérable des organes génitaux, qui amène des excès de coït ou d'onanisme ; une excitation préexistante dans les sentiments affectifs peut conduire le malade à contracter une union irrélléchie, à faire des entreprises hasardeuses, h entamer des discussions religieuses, etc. ; dans ces cas, on commet souvent la faute d'attribuer la folie à l'ivrognerie, à un amour malheureux, à des spéculations désastreuses, à la religion, etc. Il arrive très fréquemment aussi que l'entourage des malades, ou des médecins peu expérimentés considèrent des cas de folie comme étant de fraîche date, et attribuent la maladie mentale à des événements récents, tandis qu'un examen approfondi démontre qu'elle date déjà de plusieurs années. Pinel a rapporté le fait d'un aliéné chez qui la folie sendîlait dater seulement de neuf mois, alors qu'en réalité elle remontait à quinze ans.

Les aliénistes allemands ont le mérite d'avoir toujours étudié l'étio-