DÉMENCE APATHIQUE

§ 15Zi. — Mais il existe encore des étals de paralysie plus profonde et plus complète desfacultés de l' intelligence, représentant lesdegrés les plus extrêmes de la dégradation de l'esprit, et qui surviennent tantôt comme modes de terminaison de la forme mentale que nous venons d'étudier tantôt au contraire sans avoir passé par la période bruyante et agitée de le démence.

Le malade devient de plus en plus incapable de .saisir plusieurs idées à la fois et de les comparer entre elles, et, tandis que dans les formes précédentes, il pouvait encore avoir un certain nombre d'idées, incohérentes il est vrai; peu à peu, son esprit arrive à ne plus avoir aucune image, aucune idée. Les impressions sensorielles ne sont plus élaborées, elles ne fournissent plus aucun élément à l'intelligence ; la mémoire est presque entièrement perdue, de teile sorte que les malades oubiieni tout à l'instant même, et ne conservent même aucun souvenir des faits antérieurs qui concernent leur propre personne. Souvent même ils ont eu grande partie oublié leur langue, de manière qu'ils ne retrouvent qu'accidentellement quelques expressions s'appliquant d'une manière à peu près convenable; mais le plus souvent ils répètent d'une façon tout à fait automatique les quelques mots qui leur sont restés, ou même, ne pouvant plus prononcer des mots entiers, tout leur langage se borne ù quelques syllabes, à quelques sons. En même temps que l'imagination arrive à ce degré extrême d'obtusion, et que l'intelligence devient tout à fait nulle, la volonté elle-même s'affaiblit au même point. Le malade ne peut plus rien faire de son {propre mouvement, il est complètement passif et n'agit plus que sous une impulsion étrangère, à peine peut-il encore se bvrer de lui-même à quelques-unes de ses plus anciennes habitudes; souvent, il est incapable de satisfaire à ses besoins les plus simples, il faut qu'on l'habille, qu'on le fasse manger, à chaque moment il se perd', même dans sa chambre, et, comme il ne connaît plus le danger, il faut qu'on le survedie constamment pour éviter les accidents. Sa tenue est toujours la même, uniforme ; tantôt, il semble plongé dans de profondes réflexions d est là, timide, immobile et silencieux; tantôt il fait des mouvements automatiques, il agite son corps d'une manière régulière, se frotte

402 ÉTATS d'affaiblissement fNTELLECTUEL.

les mains, balbutie quelques paroles qui n'ont aucun sens. Les traits du visage sont immobiles, exprimant tantôt l'étonnement, tantôt l'attention,, mais sans qu'il y ait à cela aucun motif; son regard est lîxe, ou bien il sourit, mais sans expression, il n'y a plus chez lui aucune idée. Quelquefois cependant ces malades manifestent des signes légers de plaisir ou de peine, quelques traces d'émotion; ils montrent un penchant bizarre pour certaines personnes que rien ne motive, ou bien c'est un sentiment de honte, ou d'inquiétude, ou bien une malice enfantine, etc. ; dans leurs bons momsnls, ils montrent des réminiscences de leur vie antérieure, ils sont plus sensibles, prennent part davantage aux choses extérieures, ressentent un peu mieux les bons traitements ; ils semblent, en un mot, sortir un peu, pour un instant, de cet élat de misère et de déchéance intellectuelle dans lequel ces malheureux ne tardent pas à retomber.

Dans la démence apathique , on observe très-souvent des lésions profondes dans les fonctions motrices et sensitives du cerveau , telles que la paralysie générale du mouvement et souvent aussi du sentiment, de sorte que ces malades peuvent subir des brûlures très profondes et très-étendues, sans en avoir seiilement conscience. La nutrition peut rester très longtemps intacte, le malade conserve alors son embonpoint et mange avec grand appétit, etc. ; souvent aussi le sommeil est bon et prolongé.

Le seul mode de terminaison possible de cette forme mentale est la mort. Quelquefois les inalades succombent aux attaques apoplecliformes qui surviennent dans le cours de la paralysi;* générale, ou aux épanchenients séreux du cerveau, à l'atrophie cérébrale, etc., ou à d'autres maladies aiguës ou chroniques, pneumonie, gangrène pulmonaire, tubercules, catarrhe intestinal. Quelques malades meurent aussi par manque de soins suffisants, à la suite de rétention d'urine, d'accumulation de matières fécales dans l'intestin, ou par suite d^accidents^ de brûlures, on bien ils s'étranglent en avalant de gios morceaux de nourriture, etc.

Telle est la façon dont se termine la démence senile, ainsi que divers états analogues qui surviennent h un âge moins avancé, produits par l'atrophie cérébrale avec ou sans dégénérescence artérielle. Ces cas lamentables de démence primitive, commençant d'une manière lente, à marche progressive, allant souvent jusqu'à l'anéantissement complet de l'intelligence, survenant dans la force de l'âge, s'observent dans toutes les classes de la société, quelquefois chez les individus des classes élevées, ils se produisent chez des hommes distingués, à la suite de grands efforts intellectuels ou d'une grande surexcitation physi(|ue. Souvent le début de cette forme mentale est extrêmement dilïiciie à distinguer de l'allaiblissement, de l'apathie de Tintelligence, qui peut être le résultat d'une simple anémie cérébrale; car on i)eut parfois aussi, dans ce dernier cas,