CHAPITRE IL

§ 92. — i° Hérédité. — Les recherches statistiques confirment d’une manière très remarquable l’idée généralement admise par les gens du monde et par les médecins, à savoir, que dans un grand nombre de cas de folie les malades présentaient une disposition congénitale. Pour ma part, je crois pouvoir affirmer qu’il n’y a pas de cause plus puissante de

folie que l’hérédité. Tout récemment encore on a demandé s’il est bien réel que l’hérédité joue un plus grand rôle dans l’aliénation mentale que dans les autres maladies, ou si cela ne tient pas plutôt à ce que, comme on recherche cette cause dans le plus grand nombre des cas de folie, c’est dans cette maladie qu’on la constate le plus souvent (1). Il est sans doute possible que des recherches ultérieures viennent démontrer que l’influence héréditaire est aussi grande pour les autres maladies, surtout, quand on reconnaîtra d’une manière positive les diverses modifications que l’hérédité imprime aux états pathologiques. Jusqu’ici il n’y a guère que la phthisie pulmonaire pour laquelle on ait constaté l’influence de l’hérédité aussi fréquemment que pour la folie.

Les résultats de la statistique diffèrent d’ailleurs notablement, suivant la méthode que chacun a adoptée dans ses recherches, suivant les classes de la société et les divers pays sur lest^uels la statistique a porté.

L’énorme proportion signalée par M. Burrows (hérédité dans 6/7" des cas) , celle plus forte encore admise par M. Moreau , qui la porte aux 9/10®* des cas, ne sont démontrées par aucun relevé statistique. — Dans le paragraphe suivant, nous avons réuni les résultats d’une série considérable de statistiques faites en Allemagne , en France et eu Angleterre.

Sur 220 cas (de manie), Jacobi n’a trouvé l’hérédité c[ue dans i/9* environ. Bergmann, faisant un relevé d’une année seulement (1838), a constaté une hérédité directe dans 1/5*, l’hérédité directe et indirecte tout à la fois dans 1/3. Hagen, sur 187 cas, a trouvé une disposition de famille dans 1/3 des cas, et l’hérédité directe (père ou mère aliénés) dans l/7®-l/8®. M. Flemming , à Sachsenberg, l’a trouvée dans une proportion de plus de 1/5*. M. Damerow, à Halle, sur 773 admissions, la constate dans 1/4. M. Martini, à Leubus, l’évaluait à près de 1/3 (3/10") pour les classes élevées, et à un peu plus de 1/4 pour les classes moyennes et laborieuses. A Golditz, sur 77 admissions, elle était de 2/5". — L’hérédité paraît au contraire n’avoir été constatée que dans une très faible proportions l’asile des aliénés de Vienne (1853-1856).

Une ancienne statistique faite à Bicêtre et à la Salpêtrière, sur un total de 8272 malades, ne donnait pour l’hérédité qu’une proportion de 1/11*. A Marseille, ftl. Lautard ne l’avait constatée que dans 1/15* des cas; Esquirol l’estimait, pour la classe pauvre, à 1/4 et pour les classes riches à environ 3/5*®; M. Parchappe la porte à un peu plus de 1/7*, M. Guislain à plus de 1/4, M. Brierre à presque la moitié; M. Dagonet, à Stéphansfeld (trois statistiques réunies), à environ 1/4.

(i) Neumann, Psychiatrie, 1850, p. 14 1,

M. Webster, en 1848, trouvait àBedlain, sur 1798 malades, une disposition héréditaire dans environ 1 /3 des cas; il constatait une fréquence un peu plus grande chez les femmes. M. Skae, d’Édimbourg (1851 et 1852), trouvait, sur 248 admissions, un peu plus de 1/3. Dans une grande statistique portant sur les asiles d’Angleterre et d’Irlande,

M. Jarvis trouvait, en 1850, sur 44 717 hommes, l’hérédité dans la proportion de 1/25® seulement, et sur 43 091 femmes, seulement 1/23®. —

A l’asile de Bloomingdale (New-York), en 1849, sur 1841 malades, il y avait 118 hommes dont le père avait été aliéné , et 33 dont d’autres parents l’avaient été; 89 femmes dont le père avait été fou, et 67 dont d’autres parents avaient été aliénés ; eu tout, 1/6®.

M. Bini, à Florence, a constaté l’hérédité dans la proportion d’environ 1/4.

On remarquera que les statistiques très nombreuses (celles de Bicôtre et la Salpêtrière, celle de M. Jarvis) , qui probablement n’ont pu être faites qu’avec des matériaux amassés avec peu de soin, donnent une très , petite proportion de cas d’hérédité, tandis que les statistiques plus limitées, mais faites avec toute l’exactitude nécessaire, donnent une proportion beaucoup plus considérable.

Les différences encore importantes que ces diverses statistiques présentent entre elles peuvent provenir de certaines circonstances qui méritent un examen approfondi.

1® On trouve plus fréquemment une disposition congénitale à la folie dans les cas où les mariages se font entre un cercle assez restreint de familles, ou encore entre les mêmes familles ; la transmission tend au contraire à diminuer et à se perdre par le croisement fréquent avec un sang étranger. Ce fait est très évident pour les hautes classes de certains pays; iU’est aussi pour les populations israélites, et plus encore chez les quakers d’Angleterre. Dans la maison d’aliénés de New-York qui est spécialement destinée à cette secte religieuse, l’hérédité directe a été constatée dans 1/3 des cas et l’hérédité indirecte dans 1/6® ; ce qui donne en tout une proportion de 1/2 (1). — La transmission sans cesse progressive amène enfin un état de dégénérescence proprement dite, imbécillité, idiotisme, et comme les individus ainsi dégénérés n’ont qu’une très faible faculté de reproduction, il en résulte que la race ne tarde pas à s’éteindre complètement (2).

2“ Les statistiques présentent encore de grandes différences parce que dans les unes on n’a compté que les cas où les parents ou les grands

■ (1) Julius, Beitr. z. britt. Irrenheilk., p. 281.

(2) Morel, Des caractères de l’hérédité dans les maladies nerveuses {Arch. gén de méd., 1859, septembre).

parents avaient été aliénés, tandis que dans d’autres on a admis une disposition de famille là où l’on a trouvé des collatéraux aliénés (oncles, cousins, etc.). Cette dernière méthode me paraît être la plus convenable, si l’on songe que presque toujours il faut, en outre de la disposition héréditaire, le concours d’autres circonstances pour que la folie éclate, et que, par conséquent, cette disposition peut, chez certains individus d’une même famille, ne pas donner lieu à la folie, parce que les causes occasionnelles font défaut, tandis que chez d’autres membres de la même famille, chez qui ces causes se trouvent réunies, la folie peut éclater.

3“ On fait bien, à mon avis, de ne pas comprendre sous cette dénomination de disposition de famille la seule prédisposition aux maladies mentales, mais au contraire d’entendre par là une tendance aux affections graves du cerveau et du système nerveux (2). Il n’est pas rare du tout de voir dans une même famille certains membres atteints de folie, d’autres atteints d’épilepsie, d’irritation spinale grave, d’hystérie, de névralgies, etc. Rush rapporte le cas d’un mécanicien qui eut deux accès de folie et succomba au dernier ; tous ses six enfants souffraient de migraines, mais aucun ne présentait le moindre signe d’aliénation. Dans lès cas de ce genre, qui ne sont pas très rares, la prédisposition semble pouvoir se traduire sous différentes formes ; parfois même on voit plusieurs générations puiser à la même source des affections du système nerveux qui s’aggravent progressivement et finissent par dégénérer en folie.

U° On ne saurait nier non plus l’existence d’une prédisposition originaire dans les cas où les parents, sans être aliénés, présentaient un caractère bizarre ou extravagant, des penchants insolites, une violence particulière, qui se rapprochaient déjà plus ou moins de la folie. J’en dirai autant des familles où plusieurs proches parents se sont suicidés. En effet, le suicide, qui dans beaucoup de cas n’est que le fait d’une maladie mentale profonde, est souvent aussi provoqué par un dégoût de la vie provenant lui-même d’un état morbide de l’organisme, état mental qui doit être rangé parmi les formes primitives de la folie (mélancolie) ; il est d’ailleurs démontré que souvent la tendance au suicide, qui se manifeste au même âge chez tous les membres d’une même famille, se transmet aussi par l’hérédité. On comprend facilement aussi que cette faiblesse de caractère, cette excessive irritabilité que l’on observe si souvent chez les héréditaires, peuvent quelquefois, par le concours de circonstances fâcheuses, les entraîner à des actes criminels ; c’est ainsi que l’on voit dans certaines familles la folie, le crime, le suicide être le résultat de certaines dispositions du caractère, et alterner entre eux d’une manière déplorable.

Lautard {Oppenh. Zeitschr., t. XXI, p. 16) rapporte le fait suivant :

Un homme âgé de quarante-deux ans et sa femme de trente-six, deviennent tous les deux fous et se suicident : le mari se pend, la femme se noie.

Ils laissent trois enfants. La fille aînée s’empoisonne à l’âge de vingtquatre ans, après avoir vécu plusieurs années dans la prostitution ; le fils, accusé d’assassinat, s’étrangle à l’âge de vingt et un ans ; la seconde fille, étant enceinte de six mois, se précipita du haut d’un toit: elle avait eu un fils qui, après avoir été rais plusieurs fois en prison pendant sa jeunesse, s’en fut courir les aventures en Égypte.

Madame M . . de Orotava, âgée de trente ans, d’une ancienne famille

noble, d’Espagne, est aliénée ; sa maladie présente des alternatives périodiques de mélancolie et de manie avec tendance au suicide. Son grandpère s’était suicidé à cinquante ans. Il avait eu trois fils, dont deux étant encore très jeunes se sont suicidés pour des chagrins d’amour. Le troisième, le père de madame M...... a un caractère tellement bizarre, que

tout le monde le tient pour à peu près fou ; son fils, le frère de madame

M . . s’est jeté à la mer à vingt ans parce qu’il avait des doutes sur la

fidélité de sa maîtresse; sa sœur, quoique dans une excellente position de fortune, a un caractère tellement sombre, que tous ses amis présagent qu’un jour elle se suicidera aussi.

Mais quelquefois aussi on trouve, dans des familles où il existe des aliénés, d’autres individus qui ont une intelligence très distinguée, très remarquable, parfois avec un caractère plus ou moins excentrique. Je pourrais citer deux exemples de ce genre chez de grandes célébrités scientifiques de nos jours. Il ne me paraît pas invraisemblable d’admettre qu’une grande excitabilité du cerveau, et même l’originalité du caractère qui, chez certains individus, tourne à la bizarrerie et à l’extravagance, peuvent chez' d’autres sujets de la même famille, sous l’influence de circonstances morales favorables et d’une bonne santé physique , se traduire par une grande activité et une grande énergie intellectuelles, par l’originalité de la pensée. M. Moreau a repris il y a peu de temps cette question {Psychologie morbide), qu’il a peut-être même un peu exagérée.

M. Schlager a combattu l’exactitude de -cette opinion, admise cependant par tout le monde, que la disposition héréditaire joue un rôle important dans l’étiologie de la folie {Journal de la Soc. /. et R. des médecins de Vienne, 1860). Il fait remarquer que souvent cette disposition est constatée par les médecins avec une très grand légèreté. Il s’en tient, lui, à la signification la plus restreinte du mot hérédité ; pour lui l’hérédité n’existe que dans les cas où l’un des parents, le père ou la mère, était aliéné avant la naissance de l’enfant ou au moins à l’époque de la conception. La statistique faite d’après ce principe loi a

donné pour l’hérédité une proportion de 4 pour 100 seulement. — Bien que sans doute exagérée, cette critique démontre au moins que dans beaucoup de cas, au lieu d’une disposition héréditaire proprement dite, il y a simplement une prédisposition de famille (1).

§ 93. — Esquirol supposait, et M. Baillarger a démontré par une statistique portant sur 453 cas {Recherches sur l’hérédité dans la folie, Ann. méd.-^psych., 1844, p. 330), que la folie se transmet plus souvent

(1) En 184 A, le docteur Barnès a publié en Angleterre, dans le journal la Lancette, quatre leçons sur l’hérédité recueillies à mon cours. Dans ces leçons j’ai examiné les questions suivantes ;

1° Quelles sont, chez les parents, les conditions de santé qui peuvent faire craindre la transmission aux enfants d'une prédisposition à la folie ?

T À quels signes reconnaît-on cette prédisposition chez les enfants?

3® Quelle est la proportion des folies héréditaires ?

4° Suivant quelles conditions et quelles lois la transmission a-t-elle lieu?

, 5® Comment peut-on comprendre la transmission héréditaire, et quelle est sa nature? ^

Quant à la première question j’essayais d’établir que la folie est à redouter chez les enfants, si un ou plusieurs parents (père, mère, aïeul paternel ou maternel, oncles, tantes, frères ou sœurs) ont offert l’une des conditions suivantes ;

4® S’ils ont été atteints de folie ;

2° S’ils se sont fait remarquer par leur bizarrerie, leur originalité, la faiblesse de leur esprit, la violence de leur caractère et de leurs passions, par des dérèglements d’imagination;

3® S’ils ont eu quelque affection du système nerveux ;

4® S’ils se sont suicidés ;

5° S’ils ont pendant longtemps été adonnés à des excès de boissons.

Il importe d’ailleurs d’ajouter que l’étude de l’hérédité de la folie soulève d’autres questions d’une grande importance, mais dont Thistoire est encore trop peu avancée pour que je fasse ici autre chose que les signaler.

La folie, on le sait, est dans beaucoup de cas la conséquence de la pellagre. Or, la cause inconnue de la diathèse pellagreuse se transmet par hérédité ; la folie des pellagreux est donc dans beaucoup de cas une maladie héréditaire. Cette folie peut même éclater chez les enfants des pellagreux sans qu’il se manifeste ni avant n* après aucun symptôme du côté de la peau. Dans mon mémoire sur la paralysie pellagreuse j’ai cité le fait suivant :

Un paysan des environs de Bergame avait trois enfants, deux fils et une fille. Le fils aîné et la fille sont atteints de pellagre ; le second fils quitte les travaux de la campagne et devient domestique en ville. 11 évite ainsi l’érythème pellagreux, mais bientôt il est pris de délire ambitieux avec paralysie.

Cette folie paralytique n’était-elle pas due à l’influence de l’hérédité ?

Je rappellerai encore qu’il règne en Lombardie une espèce d’hypochondrie, le mal del padrone, qui semble, au point de vue de l’hérédité, avoir des connexions étroites avec la pellagre.

de la mère que du père aux enfants, un tiers plus souvent. — Ce même auteur a trouvé également que c’est plutôt dans les cas où la mère est aliénée qu’on voit plusieurs enfants frappés d’aliénation ; que pour les fils la transmission est aussi fréquente du père que de la mère, et que pour les filles au contraire elle est une fois plus fréquente de la mère que du père. D’où il résulte que les enfants sont bien plus menacés de devenir fous

Voici à cet égard ce que dit Cerri :

a L’hypochondrie et la pellagre se combinent souvent entre elles de mille * manières, ou même se transforment l’une dans l’autre. Ainsi les enfants nés de parents atteints de pellagre évitent cette maladie s’ils sont soustraits aux causes qui . la produisent ordinairement, mais ils tombent]le plus souvent dans l’hypochondrie.

D’une autre part, ajoute Cerri, les hypochondriaques deviennent facilement pellagreux. Il arrive dans un grand nombre de cas que l’hypochondrie est suivie de pellagre et la pellagre d’hypochondrie. »

Lorsque l’enfant d’un pellagreux évite la pellagre et qu’il devient hypochondriaque, comme Cerri assure que cela arrive souvent, cette hypochondrie n’est-elle pas une maladie héréditaire?

Il est généralement admis aujourd’hui, depuis les belles recherches de M. Sée, que les enfants des rhumatisants sont dans un certain nombre de cas atteints de chorée.

Voilà donc une névrose héréditaire, bien que les parents n’aient eu aucune névrose, comme il y a chez les enfants des pellagreux, des folies et des hypochondries dues à l’influence de l’hérédité, bien que les parents n’aient été ni aliénés ni hypochondriaques. Jusqu’à quel point peut-on s’avancer dans cette voie?

a Les maladies héréditaires du cerveau, dit . Portai, sont remplacées quelquefois par d’autres dont le siège est plus ou moins éloigné de ce viscère, ou elles succèdent à celles-ci si elles n’existaient déjà. Quelle métamorphose dans ces maladies ! Combien ne serait-il pas curieux d’en bien connaître lés variations qui ne sont souvent qu’apparentes. »

Plus loin le meme auteur ajoute : « Je connais une petite ville du département du Tarn dont les individus de quelques familles sont atteints successivement, de génération en génération, de manie, d’épilepsie ou de phthisie pulmonaire. »

« Le vice scrofuleux et le vice herpétique peuvent encore, dit Portai, être considérés comme la source d’autres maladies particulières de famillê, et héréditaires relativement à leurs divers sièges et relativement aussi au concours d’autres causes qui peuvent les rendre plus ou moins intenses ou les faire développer plutôt ou plus tard, telles que le rachitisme, la phthisie pulmonaire, l’épilepsie et autres maladies du cerveau. »

Une fois entré dans cet ordre d’idées, le cadre des maladies héréditaires s’étend à ce point, qu’on aurait peine à trouver des folies uniquement dues à des causes accidentelles.

Et cependant qui peut nier qu’il n’y eût là le sujet de nouvelles et importantes recherches, et que la thérapeutique n’y puisse trouver d’utiles indications?

J’ajouterai, pour le rhumatisme, qu’il m’a paru, au point de vue de l’hérédité,

quand la mère est aliénée ; et aussi que ce sont surtout les enfants du sexe

féminin qui héritent de cette fâcheuse disposition.

L’expérience nous apprend en outre que les enfants qui sont nés avant l’époque où leurs parents ont été atteints de folie sont moins souvent frappés d’aliénation que ceux qui naissent après que les parents sont fous. Quelquefois cependant on voit des héréditaires devenir fous avant leurs parents, parce que chez ceux-là il s’est trouvé un concours de circonstances qui ont favorisé l’explosion de la folie, taudis que chez ceux-ci, par un heureux hasard, ces mêmes circonstances ne sont survenues que plus tard.

Quelquefois la folie héréditaire présente le même caractère essentiel chez les parents et chez les enfants; parfois aussi chez toute une série de frères et de sœurs elle survient au même âge, et chez tous se termine de la même manière, par exemple par le suicide. Le contraire s’observe plus fréquemment, la folie ne revêt pas la même forme; peut-être cela dépend-il des circonstances extérieures. M. More!, qui a fait tout récemment encore {Traité des maladies mentales, 18C0, p. 513) de nouvelles recherches fort intéressantes sur l’hérédité, distingue les principales formes suivantes de folie héréditaire : 1° Celles qui sont dues à l’exagération extrême du tempérament nerveux des parents. 2“ Celles qui consistent principalement dans de mauvais penchants, excentricités, perversités de toutes sortes, l’intelligence étant d’ailleurs assez bien conservée, et qui se traduisent plutôt par des actes insensés que par le délire des pensées ou des paroles. 3° Celles où l’activité intellectuelle est de plus en plus limitée, l’esprit lourd et faible. Très généralement aussi ces individus sont dans l’impossibilité de diriger leurs actions dans un but utile

avoir des relations avec d’autres névroses que la chorée ; je me bornerai à rappeler ici les faits suivants que j’ai cités dans mon travail sur la paralysie pellagreuse.

A. Père rhumatisant, — Fille choréique, une seconde fille aliénée.

B. Mèire rhumatisante. — Fille rhumatisante ; une seconde fille atteinte d’une affection nerveuse très compliquée avec accès de somnambulisme.

C. Mère rhumatisante. — Une fille rhumatisante; une seconde fille atteinte d’hystéro-épilepsie avec des signes de folie à la suite des attaques.

D. Mère rhumatisante. — Une fille atteinte d’hystérie, une seconde fille rhumatisante.

E. Père rhumatisant. — Une fille atteinte d’affection convulsive avec exaltation cérébrale et hallucinations.

F. ilfère rhumatisante et atteinte d’angine de poitrine. — Une fille atteinte de névralgies très étendues.

(Voy. mon travail sur la paralysie générale chez les pellagreux, Annales médicopsychologiques, 18A8 et 18A9, et mes leçons sur l’hérédité, publiées par le docteur Barnes, The iawcet, juin 1845.) (B.)

et moral ; souvent ils ont avec cela toutes sortes de mauvais penchants ; quelques-uns de ces individus même ont déjà le crâne petit et sont stériles. 4“ Enfin, l’idiotie proprement dite, tenant au sol même, l’imbécillité allant jusqu’aux degrés les plus élevés de l’idiotisme et du crétinisme : un grand nombre de ces individus n’ont que des organes génitaux rudimentaires, ils sont sourds-muets, ils ont un pied bot, etc. Tous ces divers états pathologiques ne sont, d’après M. Morel, que les diverses manifestations d’une même disposition morbide existant dans certaines familles : en renouvelant constamment le sang de ces familles par des mariages avec des individus sains, on arrive à faire disparaître à la longue cette disposition ; on la voit au contraire s’exagérer quand ces individus se marient entre eur, et l’on arrive ainsi aux dégénérescences extrêmes; les habitudes d’ivrognerie aggravent aussi cette disposition, etc.

Il y a beaucoup de vrai dans cette manière d’envisager l’hérédité ; il n’est pas un médecin qui, dirigeant son attention sur ce point, ne trouve, non pas seulement dans les asiles d’aliénés, mais même dans le monde, des faits de ce genre, mais qu’il n’est guère possible de faire entrer dans une statistique. Cette dégradation, cette dégénérescence de toute une race m’arrive ordinairement, il est vrai, que petit à petit et progressivement ; cette influence héréditaire peut pendant longtemps ne se montrer que chez un petit nombre d’individus d’une famille, tandis que d’autres se distinguent par une intelligence, par des talents supérieurs, et ceux que cette influence atteint peuvent ne pas présenter encore les signes d’une dégénérescence réelle. Mais elle peut, à ce qu’il paraît, s’aggraver promptement par le fait de la maladie, de l’ivrognerie, en un mot de divers désordres survenant chez les parents à l’époque où l’enfant est conçu ; peut-être aussi certaines influences extérieures, l’endémicité par exemple, peuvent-elles exagérer cette disposition héréditaire, et l’on voit alors apparaître chez plusieurs enfants, ou même chez tous les enfants qui naissent dans ces circonstances, les formes graves de l’aliénation mentale.

D’après M. Morel, les principaux caractères diagnostiques de la folie héréditaire sont les suivants : Le plus souvent la folie éclate brusquement sous l’influence de causes extérieures futiles ; elle affecte principalement les sentiments, l’intelligence restant relativement intacte. Il y a des intermittences et des exacerbations considérables ; les hallucinations fortes, la démence paralytique sont assez rares ; au conti'aire, il y a une grande tendance aux conceptions délirantes. Ces individus sont encore dans un état de santé relative, mais ils se distinguent par l’extrême impressionnabilité de leur caractère, le monde extérieur a sur eux une très grande influence ; ils se signalent par leurs originalités, leurs excentricités, et quelquefois, à côté d’une certaine aberration de l’intelligence et des

sentiments, on trouve chez eux des talents ou des aptitudes remarquables.

§ 94. — 2“ Éducation. — La direction que l’on donne dès le jeune âge à l’intelligence et à la volonté d’un enfant exerce une influence m> contestable sur toute sa vie ; aussi doit-on considérer comme une circonstance d’une importance extrême, se rapprochant assez du fait de l’hérédité, l’influence de l’exemple que les parents donnent à leurs enflmts. Ainsi qu’Ideler, je crois qu’il y a des cas de folie dite héréditaire, qui sont dus non pas à la transmission d’une disposition organique, mais bien à ce que certaines singularités, certaines bizarreries limitées d’abord au caractère, envahissent plus tard Tintelligence elle-même, l’enfant ayant constamment sous les yeux l’exemple d’une conduite bizarre, de certaines excentricités, d’une certaine perversion dans les idées, exemple qui empêche te développement régulier de son intelligence, en harmonie avec le monde extérieur.- De même que l’hystérie so propage souvent de cette façon, par exemple de la mère à la fille, de même aussi les perversions de l’intelligence des parents aliénés ou à demi fous se propagent aux enfants par le fait de l’imitation, et la violence, l’emportement, les mauvais penchants s’imprègnent dans leurs jeunes âmes, Ilfaut encore ajouter à cela que l’état de folie des parents brise souvent la vie de famille, et détruit ainsi cet ensemble de circonstances favorables dont le concours est si essentiel pour le développement régulier et harmonique du caractère des enfants.

Par vices d’éducation proprements dits, il faut entendre d’abord tout travail intellectuel exagéré qui entraîne un développement précoce de l’intelligence au détriment de celui du corps, qui surexcite le cerveau et le prédispose à la maladie et à un affaiblissement ultérieur. Les vices d’éducation qui ont pour effet de modifier et de pervertir les sentiments et la volonté des enfants ont une influence beaucoup plus grave encore. Ainsi il y a des cas où une dureté exagérée, une grande froideur, une certaine répugnance que les parents témoignent à l’un de leurs enfants, une profonde humiliation, une vexation qu’on leur fait subir, en un mot une mauvaise direction donnée aux sentiments, s’opposent au développement des bons penchants naturels, et donnent aux enfants une sensibilité exagérée. Il en résulte pour ces enfants un état constant de contradiction pénible avec le monde extérieur, et il semble en particulier que, chez certaines natures, chez qui les bons instincts n’ont pu se développer, et que le défaut d’affection a forcées h se réfugier dans un monde imaginaire, ces circonstances aient pour résultat de donner à ces individus un caractère déplorable , une humeur capricieuse et bizarre allant parfois jusqu’à la folie. Il est peut-être plus fâcheux encore pour un enfant que ses parents aient pour lui trop de faiblesse, lui permettent de

faire absolumeut toutes ses volontés, de se livrer à tous ses instincts, à tons ses caprices ; on ne lui apprend pas à supporter la moindre douleur, il ne prend aucun empire. sur lui-même, son caractère s’affaiblit et s’amollit de plus en plus ; or il est impossible que tôt ou lard il ne rencontre pas dans la vie un obstacle sérieux, il ne pourra échapper alors à l’action funeste des passions et des émotions violentes auxquelles sa raison succombera.

Yoy. dans le livre suivant le fait emprunté à Pinel [Traité mêd. phil. de l’aliénation mentale, p, 156).

§ 95. — 3“ Constitution physique et intellectuelle. ■— Pour établir quelle est la constitution physique d’un individu, on se base ordinairement sur les différences anatomiques facilement appréciables qu’il peut présenter, par exemple, sous le rapport du degré de développement du système musculaire. Il faut renoncer à chercher dans ces différences de constitution une prédisposition aux maladies mentales, car l’observation journalière démontre que les constitutions sèches ou humides, que les individus dont le système musculaire est fortement développé, comme ceux chez qui il l’est peu, fournissent à peu près une proportion égale d’aliénés.

Mais il y a une autre constitution, tantôt congénitale, tantôt acquise, que nous ne pouvons pas reconnaître anatomiquement, mais que la physiologie nous permet de bien -apprécier, qui prédispose essentiellement aux maladies mentales. C’est la constitution nerveuse, c’est cet état du système nerveux central, que l’on pourrait définir une disproportion entre la réaction et l’irritation. Cet état peut être localisé dans certaines parties du système nerveux central du côté de la moelle, par exemple, ou du côté du cerveau, mais il se fait très souvent sentir aussi sur tout l’ensemble des actes nerveux. Du côté du système nerveux de la sensibilité, on remarque des hyperesthésies de diverses espèces, une grande sensibilité aux impressions de la température, une sensation alternative spontanée de froid et de chaleur, mais surtout une foule de sensations sympathiques et une grande disposition à la douleur. Pour ce qui est des actes nerveux de la motilité, l’individu n’a pas de forces, il se fatigue facilement, il a une tendance à faire des mouvements brusques, étendus, mais peu énergiques ; il est sujet aux convulsions. Les facultés mentales présentent un état analogue à celui de la sensibilité et de la motilité ; chez ces individus la sensibilité morale est très vive, ils ont une grande tendance à la douleur morale, tout les émeut, les afflige, les chagrine; le sentiment de soi-même, les déterminations sont extrêmement mobiles ; d’un autre côté, leur volonté est faible, inconséquente, les efforts manquent d’énergie, les désirs sont précipités, changeants. L’intelligence aussi présente souvent le même état. Les uns sont impressionnables comme des

enfants ; le développement intellectuel chez eux ne se fait pas d’une manière régulière et uniforme ; l’esprit est inconstant, changeant. D’autres ont un esprit vif, chatoyant, mais superficiel, sans persistance ; ils ne s’appliquent à rien d’une façon un peu soutenue, ils effleurent tout en amateurs : à cette classe appartiennent ces poêles ou ces musiciens médiocres ou baroques, ces génies universels manqués, qui, avec une certaine vivacité et une certaine variété d’esprit, ne peuvent jamais se recueillir avec assez de calme pour produire quelque chose de bon. Quand on voit ces individus tomber enfin dans la folie, on a alors la confirmation de ce fait, que le développement de l’intelligence et l’instruction profonde, loin de favoriser l’aliénation mentale, constituent au contraire un excellent moyen de la prévenir.

-Pour ce qui est des facultés mentales, les conséquences immédiates d’une impressionnabilité exagérée, d’une faiblesse irritable (voy. § 31), les symptômes par lesquels se manifeste cet état, sont très variables; cependant un grand nombre de ces phénomènes peuvent se rattacher immédiatement à une tendance exagérée à la douleur morale. Cette extrême impressionnabilité rendant l’individu vulnérable sur une foule de points, il en résulte que l’équilibre moral se trouble, le moi s’affecte plus facilement; de là la grande susceptibilité de ces individus qui tantôt sont impatients, emportés, agressifs, incapables de supporter la moindre contradiction , et tantôt évitent toutes les émotions et se concentrent dédaigneusement en eux-mêmes ; ils sont incapables de mettre à exécution même les choses qui les intéressent le plus^ ils se renferment dans leurs idées, se croyant trop supérieurs et trop nobles pour les communiquer à ceux qui les entourent. L’état fondamental est le même, mais il se manifeste de différentes manières ; toutefois ces individus offrent tous cela de commun, que la disproportion qui existe entre les impressions et la réaction qu’elles produisent, lorsqu’elle atteint un certain degré, se traduit par une exagération, une extravagance de caractère, par des emportements que rien ne motive ; dans le monde, ils passent pour des originaux, pour des personnes bizarres et capricieuses. Quelquefois ils ont des scrupules exagérés, un pédantisme petit et mesquin, ce qui ne les empêche pas de posséder parfois un certain talent mécanique ; on en voit d’autres qui sont étourdis, désordonnés , toujours hésitants dans leurs pensées et dans leurs actes, tantôt froids et apathiques, tantôt gais à l’excès, irrésolus ou téméraires, frivoles ou entêtés, indifférents ou enthousiastes, mais toujours violents, toujours changeants, toujours d’un avis opposé à celui de la généralité ; en un mot, réagissant toujours d’une manière capricieuse et exagérée. Le moindre dérangement de la santé physique peut être très dangereux pour ces natures passionnées, excentriques, qui n’ont aucune cohésion ; la moindre maladie

peut développer rapidement chez ces individus le germe préexistant de la folie.

§ 96. — Ces dispositions morales et intellectuelles sont évidemment congénitales, ce sont elles qui constituent pour ainsi dire le lien héréditaire de la folie; elles se manifestent dès l’enfance par des goûts bizarres, par une grande sensibilité, par la frivolité des penchants, par le peu d’application à l’étude : aussi ces pauvres enfants font-ils souvent le chagrin, le désespoir de leurs parents et de leurs maîtres, quelquefois aussi sont-ils l’objet d’une admiration inexplicable. J’ai pu dans beaucoup de cas obtenir des aveux des malades ou de ces individus qui avaient recouvré la raison ; le résultat auquel je suis arrivé concoi’de avec l’idée émise par Fodéré {Essai médico-légal, , Strasbourg, 1832), à savoir, que les ' sujets qui présentent ces dispositions ont souvent dès l’enfance un penchant prématuré pour les plaisirs vénériens, se livrent à l’onanisme, et, probablement par suite de l’excitation imprimée aux organes génitaux, souffrent de bonne heure d’affections héraorrhoïdales.

Bien qu’il soit douteux que ces circonstances puissent avoir l’impor" tance de causes réelles par rapport à cet état mental particulier, il est à remarquer cependant que Ton voit souvent ces anomalies de l’intelligence se produire à un certain âge, sous l’influence de maladies des organes génitaux, chez des individus même qui n’avaient aucune prédisposition à la folie (1) ; à peine est-il nécessaire de rappeler ici que l’hystérie, qui n’est autre chose qu’un dérangement intime des fonctions du système nerveux spinal et très souvent aussi du cerveau, a très fréquemment son point de départ dans une affection des organes génitaux.

La constitution nerveuse acquise peut aussi être le résultat d’autres maladies, par exemple des pertes séminales abondantes et de l’état d’anémie et d’épuisement qui leur succède. D’autres fois il semble que des hyperesthésies locales, une irritation prolongée de tel ou tel nerf, amènent un étal d’irritation chronique des centres nerveux, comme dans le tétanos aigu. Il peut aussi exister dans les centres nerveux eux-mêmes des affections localisées, des foyers pour ainsi dire, qui sont la cause de la maladie, et dont le diagnostic anatomique est impossible, mais dont on peut quelquefois soupçonner approximativement le siège d’après l’existence d’une douleur sur un point variable de la colonne vertébrale ou de migraines (affections de la cinquième paire), etc.

(1) Si Ton examine avec un peu de soin les 115 observations de malades rapportées par Lallemand (Des pertes séminales, Paris, 1836-42), on verra que la plupart de ces individus présentaient des troubles de l’intelligence analogues à ceux dont nous nous occupons.

(Note de l'auteur.)

Les impressions morales profondes, une frayeur, un chagrin, etc.,“ déterminent souvent cet état nerveux de la constitution ; elles agissent d’une façon analogue à ce que nous venons de dire, en amenant une irritation violente , instantanée ou persistante, d’une portion plus ou moins considérable du cerveau, ou même quelquefois des maladies secondaires graves de cet organe.

Il est assez rare, mais ce n’est pas impossible toutefois, de voir ces anomalies de l’intelligence, après s’être développées lentement et progressivement, dégénérer en folie sans l’intervention d’une circonstance fâcheuse appréciable. Dans la grande majorité des cas, la constitution nerveuse n’est qu’une simple prédisposition à la folie, il y a simplement une certaine faiblesse de l’intelligence ; mais pour qu’elle se transforme en folie véritable, il faut autre chose, il faut le concours d’une cause réelle, soit physique, soit morale.

D’après ce que nous venons de dire dans les deux paragraphes qui précèdent, nous pouvons nous abstenir d’entrer dans de grands détails sur ce que l’on nomme les tempéraments, en tant que cause prédisposante de l’aliénation ; nous sommes donc autorisé à n’accorder aucune importance réelle à ces quatre espèces de tempéraments, créées par l’ancienne pathologie humorale, division qui d’ailleurs, au point de vue pratique, n’est que d’une utilité très minime et qui n’est pas toujours appréciable. Nous suivons en cela l’exemple d’un certain nombre d’hommes éminents (Gall, Georget, Lotze, etc.).

En outre des causes que nous avons passées en revue, il y a encore une foule de maladies graves, chroniques, que l’on doit regarder comme autant de causes physiques prédisposant à la folie.

Ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer, les maladies mentales se développent ordinairement sous l’influence de plusieurs causes agissant simultanément. Que, dans certains cas, une maladie cérébrale du genre de celles dont nous parlons puisse se développer d’emblée sous l’influence de certaines circonstances données, cela n’empêche pas qu’une affection chronique antérieure d’un antre organe puisse avoir contribué pour quelque chose à l’explosion de la folie, par suite de l’atteinte que Cette maladie a portée à la santé générale. Mais il faut bien se garder de croire trop vite à l’existence d’une affection chronique grave que le malade aurait eue antérieurement, lorsqu’on n’en a pas la preuve pathologique, et qu’on n’en retrouve que des indices légers et obscurs, parce que souvent cette supposition ne nous amène qu’à instituer un traitement inutile et quelquefois même dangereux. Il est inutile de rappeler ici quelles sont ces maladies, nous reviendrons plus tard sur les plus importantes en nous occupant des causes physiques et de leur mode d’action sur le développement de la folie ; nous nous bornons simplement à

MODE d’action DES CAUSES, rappeler ici combien il existe de relations intimes entre les causes prédisposantes et les causes déterminantes ou occasionnelles de l’aliénation. Il est inutile enfin de dire qu’un accès de folie antérieure, bien que guérij prédispose au retour de la maladie ; c’est un fait évident. Nous nous occuperons des rechutes en étudiant le pronostic.

SECTION III