ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE. — MÉLANCOLIE. (SCHWERMUTH
§ lil. — Dans toutes ces formes de maladie, la lésion fondamentale consiste dans l’existence morbide d’une émotion pénible, dépressive, qui domine le sujet (§ 37), dans un état de douleur morale. Cet état peut au début, dans la forme la plus simple, la plus primitive de la mélancolie, consister en un sentiment vague d’oppression, d’anxiété, d’abattement et de tristesse ; mais le plus souvent ce trouble obscur, abstrait des sentiments se transforme bientôt en des idées isolées, concrètes, douloureuses; il surgit des pensées et des jugements en harmonie avec la disposition actuelle de l’esprit, sans motif extérieur (idées fausses), un véritable délire roulant sur un sujet pénible et douloureux, tandis qu’en même temps l’intelligence présente des anomalies formelles, est entravée dans son libre cours, devient lente et paresseuse, et que la pensée devient monotone et vide. La réaction morale contre le monde extérieur est tantôt alfaiblie et engourdie (anesthésie morale, indifférence pouvant aller jusqu’à la stupeur), tantôt exagérée de telle façon que toutes les impressions morales sont douloureuses (hyperesthésie morale) ; très souvent ces deux modes de l’éaction coïncident et alternent chez le mêmé sujet. A cela s’ajoutent de nombreux dérangements du côté de la force motrice de la vie de Fâme, et c’est en particulier sur les différences que l’on observe de ce côté que l’on se fonde pour distinguer plusieurs formes principales de mélancolie ; tantôt l’effort de volition est directement diminué et affaibli, tantôtil est entravé d’une façon convulsive (absence d’énergie, de volonté); ou bien on voit apparaître quelques penchants, quelques impulsions delà volonté, auxquels la disposition négative de l’esprit donne un sujet et un fond; ou enfin un degré plus élevé de douleur morale provoque des impulsions motrices étendues, d’un caractère convulsif, disproportionné, se traduisant par une agitation extrême, qui, en se prolongeant et en s’exagérant, revêt une forme tout autre, celle de la manie.
(1) Il n'y a pas d’expressions françaises rendant parfaitement les termes allemands de «Wahnsinn» (monomanie exaltée), et de « Verrücktheit» (folie systématisée et démence partielle) ; mais, au lieu de m’expliquer là-dessus plus longuement ici, je renvoie à la description des formes qui rendra tout à fait clair le sens de ces expressions. (Nota de V auteur ‘pour l’édition française.)
ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE. VM
En employant l’expression « d’étals de dépression mentale », nous n’avons pas voulu dire que la nature de ces états consiste dans l’inaction et la faiblesse, dans la suppression des phénomènes psychiques ou cérébraux qui les accompagnent. Nous sommes bien plutôt porté à admettre que dans ces états il y a très souvent une irritation vive du cerveau et une surexcitation des phénomènes psychiques; mais le résultat général pour la disposition de l’esprit est un état de dépression ou de douleur. Il suÉQt de rappeler l’analogie qu’il présente avec la douleur physique, et quant à ceux qui ont cru améliorer les choses en remplaçant la « dépression » et « l’exaltation » par « la torpeur » et « l’irritation » cérébrales, on peut leur objecter que dans la mélancolie môme il y a un état d’irritation du cerveau.
L’observation montre que l’immense majorité des maladies mentales commence par ces états de désharmonie profonde des sentiments affectifs, sous forme d’une émotion dépressive, triste. M. Guislâin est le premier qui ait attentivement étudié ce fait et qui l’ait bien mis en lumière.
Il est incontestable que ce fait soit exact en général, et rien né s’oppose à ce que l’on dise que la période initiale de toutes les maladies mentales est un état de mélancolie. Sans doute il y a des exceptions : dans la démence sénile, dans la manie périodique, dans la méningite, dans les cas d’aliénation mentale qui succèdent à la fièvre typhoïde, au choléra, à la pneumonie, à l’insolation, etc. , l’explosion de la manie a lieu le plus souvent sans être précédée de mélancolie ; mais ce qui est beaucoup plus fréquent, c’est que l’absence de la période mélancolique n’est qu’apparente; cela tient à ce que, comme elle était peu intense, on ne l’a pas encore prise pour un état d’aliénation.
La période mélancolique qui précède la folle est encore désignée par quelques aliénistes sous le nom de période d’incubation ou période prodromique, et pour eux l’explosion de la folie ne date que du moment où le malade ne peut plus se maîtriser extérieurement. Cette limite est jusqu’à un certain point arbitraire ; mais précisément cette circonstance, que la période d’incubation a presque toujours le caractère dépressif, est de la plus grande importance.
La mélancolie qui précède et amène la folie semble parfois n’être simplement que la continuation immédiate d’une émotion douloureuse réellement motivée (causes morales de la folie), par exemple d’un chagrin, de la jalousie; mais elle se distingue de la douleur morale dans l’état de santé par son exagération, et par son cours ordinairement long et de plus eu plus indépendant d’influences extérieures, et par les autres troubles accessoires qui l’accompagnent (voy. plus bas. Mélancolie). — Dans d’autres cas, la mélancolie se produit sans causes morales, le plus souvent cependant il y en a; mais la mélancolie n’apparaît pas comme la
ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE, continuation directe de ces émotions, elle ne survient qu’après que celles-ci ont occasionné des troubles notables dans les fonctions du système nerveux et élans la nutrition, ou qu’elles ont miné la constitutiou.
