CHAPITRE PREMIER

HYPOGHONDRIE.

§ 112. — L’hypochondrie représente la forme la plus bénigne, la plus modérée de la folie, et offre diverses particularités qui la distinguent essentiellement des autres formes de la mélancolie. Tandis qu’elle partage, il est vrai, avec Celles-ci ce caractère générique d’abattement, de ti’istesse, de dépression des sentiments, de diminution dans l’énergie de la volonté et d’un délire correspondant à cette disposition de l’esprit, elle en diffère cependant d’une façon caractéristique en ce que, dans l’hypochondi’ie, la dépression des sentiments affectifs procède d’un sentiment plus ou moins intense de maladie physique, qui tient constamment l’attention du malade vivement éveillée ; <[ue par conséquent les faux jugements se rapportent presque exclusivement à l’état de santé du sujet, et que le délire de celui-ci roule sur des craintes de maladie grave, et sur dés idées bizarres et non motivées, relatives à la nature, au genre et au danger de sa maladie. Ce sentiment de maladie physique est tantôt général et vague, tantôt ilse résout en quelque sensation anomale isolée ; souvent il dépend d’une irritation des centres nerveux provenant d’une maladie périphérique, obscure et cachée, de l’intestin ; mais il peut naître aussi directement dans le cerveau, sous l’influence de causes morales (lecture d’ouvrages de médecine, contact fréquent avec des hypochondriaques). Ces sensations morbides s’exagèrent toujours quand l’attention se dirige sur elles, et, lorsque la maladie a atteint un certain degré de développement, la pensée, en se portant sur tel ou tel organe, peut les déplacer et les faire ressentir au malade dans chacun de ses organes successivement. — Pour ce qui est de la part que l’intelligence prend dans cette maladie, malgré cette perversion des sentiments et des fausses conceptions, la raison persiste ordinairement longtemps, les sensations et les idées anomales même sont enchaînées et élaborées d’une façon logique et conséquente, et justifiées par des motifs qui restent encore dans les limites de la possibilité. En raison même de cette absence de confusion proprement dite dans l’intelligence, l’hypochondrie apparaît essentiellement comme une /o/i'e raisonnante mélancolique , dont nous retrouverons l’opposé correspondant, — la folie raisonnante (monomaniaque), — dans les étals d’exaltation mentale.

HYPOCHONDRIE

>"ûus recommandons au lecteur de vérifier par lui-même celte analogie qui résulte d’un parallèle (qui facilite beaucoup l’intelligence des choses) entre les deux formes fondamentales des états morbides des sentiments.

— Que d’ailleurs I hypochondrie ne trouve réellement sa place convenable nulle autre part que parmi les maladies mentales, parmi lesquelles Sauvages et Cullen la rangeaient déjà, ainsi que l’ont fait depuis Pinel, Esquirol, Georget et M. Falret, cela résulte tout naturellement de la symptomatologie de notre alîeclion. C’est une perversion des sentiments qui peut aller depuis le degré le plus léger jusqu’au degré le plus extrême, sans changer essentiellement de caractère ; rhypochondriacjue peut bien, il est vrai, raisonner juste, — en parlant de prémisses fausses,

— mais cela n’enàpêche pas le moins du monde que l’hypochondrie soit un trouble mental, pas plus que bette circonstance, à savoir, que souvent l’hypochondrie accompagne ou complique diverses maladies chroniques siégeant dans des organes divers , m’est un motif dé l’identifier et de la confondre avec ces maladies.

§ 113. — Symptômes. — D’abord l’humeur des malades change sans motif extérieur; ils sont abattus, affligés, tourmentés, grognons, d’une extrême sensibilité, toujours disposés àt out rapporter à eux-mêmès ; tout les importune et les fatigue. Dans les premiers temps, cet état présente des rémissions, et les paroxysmes revêtant la forme d’une humeur chagrine, agitée, méfiante, ou bien d’une froideur morale qui peut aller jusqu’au dégoût de la vie, d’une anxiété qui peut aller jusqu’à un désespoir insurmontable. — Un sentiment indéterminé, mais vif, de maladie, tourmente et agite vaguement le malade ; toutes les parties du système nerveux de la sensibilité peuvent être le siège de sensations morbides, souvent très douloureuses (fourmillement, froid et chaleur; il semble au malade qu’il traîne un corps qui lui est étranger, que sa tête va sauter, qu’elle est vide, qu’elle est morte, etc.), et les sens supérieurs présentent souvent aussi une sensibilité exagérée ou au contraire obtuse, et sont le siège d’hallucinations réelles. Toutes ces sensations anomales se pressent toujours vivement dans la conscience, elles éveillent et entretiennent constamment des idées qui se rapportent à la maladie, aux diverses formes qu’elle peut revêtir et à sa guérison ; le malade écoute toutes ces sensations, il les commente sérieusement et les analyse dans le sens de la disposition sombre et inquiète qui domine son esprit; il en conclut à l’existence de maladies graves, dangereuses, et souvent il exprime ses appréhensions avec une exagération dont il a à moitié conscience^ et d’une manière énergique et parfois très pittoresque. Le malade, qui peut d’ailleurs ne présenter que des symptômes tout à fait insignifiants, parle d’apoplexie ; il dit qu’il est à moitié mort, que son cœur est desséché, pétrifié ; ses nerfs sont des charbons ardents, son sang est de l’huile

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bouillante, etc. ; il dit volontiers qu’il a les maladies les plus graves, on bien des maladies toutes nouvelles, qui n’ont jamais existé, et pela parce que pour lui la gravité et le danger de sa maladie sont en^apport avec l’intensité du sentiment qui l’accable. A mesure que les sensations morbides se déplacent et changent de nature, les idées que le malade se fait du siège et du genre de son affection changent aussi, et il se croit successivement atteint de toutes les maladies qu’il connaît. Ces idées constituent un véritable délire, elles sont fausses et purement imaginaires; mais il n’en est pas de même des sensations qui leur servent de base par rapport à ces idées ; elles ne jouent essentiellement que le rôle de tentatives d’explication.

Nous trouvons donc dans l’hypochondrie exactement la même origine, le même manque de fondement objectif, la même production subjective des conceptions délirantes que dans les autres formes de la mélancolie et d’une folie encore plus profonde. Retirez à l’hypochondriaque ses sensations morbides, et il n’aura plus de maladies imaginaires; que l’on retire également à un mélancolique d’une autre forme les sentiments qui l’agitent et le tourmentent, il ne se croira plus poursuivi par des ennemis, étc. Dans la mélancolie elle-même, les sentiments anormaux d’où procède le délire, sont également réels, et nous trouvons aussi dans cette maladie, au début du moins, la même instabilité, le même changement brusque des complications délirantes que dans l’hypochondiie.

§ llù. — L’hypochondriaque, constamment préoccupé de ses maux, cherche par tous les moyens possibles à les pénétrer. Il interroge souvent son pouls, sa langue, ses excrétions, et souvent dans ses excréments il trouve des motifs de craintes ou d’espérances, qu’il a parfois une sorte de plaisir à communiquer à tout le monde, si dégoûtants qu’en soient les détails. Le vif désir qu’il a de guérir fait qu’il change souvent de médecin et de traitement ; il cherche à s’instruire en lisant des ouvrages de médecine, et alors il change souvent d’avis sur sa maladie, en s’appliquant toutes celles dont il lit la description ou dont il entend parler: qu’on parle d’une maladie devant lui, cela suffit pour lui donner l’idée qu’il en est atteint, et alors, sous l’influence de celte idée, il ressent dans les organes correspondants des phénomènes qu’il n’y éprouvait pas auparavant (1).

Mais ce qui préoccupe et tourmente l’hypochoudriaque, ce ne sont pas toujours simplement des craintes de maladies physiques ordinaires; souvent la part que son imagination prend à la production de ses souf-

(I) On remarquera l’identité de ce phénomène avec la production des hallucinations en général.

{Note de V auteur.)

HYPOCHONDRIE. 2.')

franccs ne lui échappe pas, et ce dont souvent il se plaint surtout, c’est que sa personnalité est changée, qu’il est emprisonné dans des sensations et des idées morbides, et en particulier d’une certaine anomalie (déjà signalée au § 50) dans l’interprétation des sensations sensoriales, qui fait que, bien que les perceptions s’accomplissent, elles ne produisent plus les mêmes impressions.

Ce dernier et très remarquable état, que les malades eux-mêmes ont de la peine à décrire, nous l’avons observé nous-même dans plusieurs cas comme symptôme prédominant ; il est exprimé aussi bien que possible dans le récit qu’en faisait une malade d’Esquirol :

« Je souffre constamment, je n’ai pas une minute de bien-être, je n’ai aucune sensation humaine ; entourée de tout ce qui rend la vie heureuse et agréable, il me manque la faculté de jouir des choses et de les ressentir ; cela m’est devenu physiquement impossible. Dans toutes choses, dans les caresses les plus tendres de mes enfants, je ne trouve que de l’amertume ; je les couvre de baisers, mais entre eux et mes lèvres il y a quelque chose, et ce quelque chose d’affreux est continuellement entre moi et toutes les jouissances de la vie. Mon existence est incomplète, les fonctions, les actes de la vie ordinaire me sont restés, mais dans chacun d’eux il me manque quelque chose, à savoir, la sensation qui leur est

propre et la joie qui leur succède Chacun de mes sens, chaque partie

de moi-même est pour ainsi dire séparée de moi et ne peut plus me procurer aucune sensation ; cette impossibilité semble dépendre d’ün vide que je sens à la partie antérieure de ma tête et de la diminution de la sensibilité de toute la surface de mon corps; car il me semble que je

n’arrive jamais, à vrai dire, jusqu’aux objets que je touche . Je sens

bien les changements de température sur ma peau, mais la sensation de l’air au dedans de moi-même, quand je respire, je ne l’ai plus. . .. . Mes yeux voient, mon esprit perçoit, mais la sensation de ce qtie je vois me manque complètement, etc. «

Dans l’ordre moral, les changements qui surviennent du côté de la volonté sont également assez frappants ; les malades sont abattus, pensifs, indécis ; à un degré plus élevé, ils sont complètement sans volonté. « Je voudrais bien me décider, je voudrais bien persévérer, mais cela ne dépend plus de moi de le vouloir : je sens que, si je pouvais en avoir la volonté, je pourrais m’arracher à cette position désespérée ; mais je suis obligé de me laisser aller à mes sentiments douloureux, je me sens incapable de tout, la plus petite résistance me paraît insurmontable, etc. » Telles sont les expressions que l’on entend assez souvent dans la bouche des individus atteints d’hypochondrie profonde, comme de ceux atteints des autres formes de mélancolie. A. un degré plus avancé de la maladie, l’intelligence présente diverses lésions en outre de ces idées erronées

ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE

dont nous venons de parler; le malade est constamment préoccupé de son état de santé, ainsi que des moyens qui pourraient le soulager, ce qui donne à sa pensée une certaine monotonie, et, dans cette préoccupation dominante de la conscience, tout ce qui sort de ce cercle d’idées est sans intérêt pour le malade, lui est indifférent, et s’efface promptement de la mémoire : c’est pour cela que ces individus sont souvent extrêmement distraits et oublieux. Ils bavardent beaucoup sur le thème de leur maladie, mais ils sont peu disposés à causer sur un autre sujet ; aussi peut-on dire que jamais l’hypochondrie n’esl profonde cjuand le malade est encore aimable et peut se mêler à là conversation. Mais l’intelligence et l’esprit que le malade manifeste souvent déjà par de fines combinaisons sur son thème favori, peuvent être intacts même à l’égard des circonstances objectives, et ce n’est que dans les degrés extrêmes de l’hypochondrie que l’on voit une diminution réelle de l’intelligence, une espèce de démence sombre et chagrine, qui fait que le malade est à peu près incapable de tout effort intellectuel.

L’ensemble de ces troubles psychiques, qui tous ont le caractère de la dépression, fait de l’hypochondrie même une forme de la mélancolie. Bien que d’ordinaire, en raison du fond particulier sur lequel roulent les conceptions délirantes, et de la faculté beaucoup plus grande (que dans la mélancolie) qu’a le malade de se maîtriser, l’hypochondrie ail en elle-même une certaine spécificité, cependant cette tendance dominante qu’il a à tout se rapporter et à tout se comparer à lui-même, la limitatiqn de la pensée au moi seul, cet égoïsme morbide, constituent déjà un trait essentiel dénotant la concentration de l’indiTidu en lui-même qu’on observe en général dans la mélancolie, et quelquefois au début de la perversion mélancolique, c’est plutôt le hasard qui fait que . toutes ces conceptions morbides s’attachent uniquement à l’étaf de la santé du corps et non aux objets extérieurs. De plus, les degrés élevés de l’hypochondrie se transforment graduellement, par suite de l’exagération des sentiments d’anxiété et aussi de la fixation de certaines tentatives d’explication, non-seulement en une véritable mélancolie, mais encore en une démence partielle mélancolique (l’individu croit qu’il est soumis à une influence nuisible, qu’il est victime de machinations hostiles, qu’on le magnétise, etc. ). Cette faculté que les hypochondriaques possèdent encore à un degré assez élevé de se maîtriser eux-mêmes, disparaît souvent déjà pendant chaque exacerbation de la maladie ; si les médecins pouvaient observer ces paroxysmes aussi librement que dans les asiles nous pouvons le faire à chaque instant dans les cas graves, ils seraient bientôt convaincus que l’hypochondrie est une maladie mentale.

§ 115. — En dehors de ces troubles intellectuels et des anomalies de la sensibilité que nous avons déjà signalés, on peut observer chez les

HYPOCHONDRIE

hypochondi’iaques les symptômes morbides les plus variables daus tous les organes, et cette comparaison que l’oii faisait jadis entre l’hypochondrie comme dérangement chronique du système nerveux tout entier et la fièvre, comme l’état morbide aigu le plus général (Hoffmann), ne nous paraît pas impropre. En effet, souvent la digestion se fait mal, la langue est chargée, l’appétit est exagéré ou diminué; il y a de la constipation et la digestion s’accompagne d’un développement considérable de gaz, état qui amène une tension des hypochondres et un refoulement du diaphragme, avec oppression. Chez les hypochondriaques, on voit souvent des hémorrhoïdes, des pulsations abdominales, des palpitations de cœur ; ils ont la tête congestionnée, des migraines^ leur sommeil est agité ; très souvent ils ont une expectoration abondante de mucus Venant de la gorge et du larynx. Dans beaucoup de cas, on ne peut pas décider si ces symptômes très variables tiennent à des dérangements primitifs de l’intestin, sous rinfluence desquels l’hypochondrie s’est produite, ou bien jusqu’à quel point ils ont une origine centrale dans le système nerveux.

Il faut toujours que le médecin procède à un examen minutieux de tous les organes accessibles à l’exploration; assez souvent ce n’est que pendant le cours de l’hypochondrie que l’on voit apparaître progressivement quelque affection- viscérale, qui dans ses débuts obscurs a pu déjà être la cause de la maladie mentale.

Il est évident, en effet, que l’hypochondrie survient de deux manières différentes. Dans Tune, c’est une irritation cérébro-spinale secondaire, consécutive à des maladies internes, mais souvent légères (de l’intestin, du foie, des organes génitaux, peut-être aussi des reins), maladies qui donnent lieu plutôt à un sentiment général de grand malaise qu’à des douleurs localisées ; ce sont surtout, d’une part, des obstacles mécaniques à la circulation des matières, contenues dans l’intestin, des Qatuosités, et en particulier des catarrhes gastro-intestinaux, qui déterminent assez souvent l’hypochondrie chez des individus sensibles, et cela parfois d’une manière tout à fait aiguë ; d’un autre côté, les affections des organes génitaux et du système nerveux qui succèdent à l’onanisme, à la blennor rhagie et aux excès vénériens, et enfin tous les états d’appauvrissement du sang. C’est principalement sur ces trois genres d’affections que doit porter l’attention du praticien.

Mais l’hypochondrie peut certainement aussi provenir de causes morales; des circonstances extérieures peuvent constamment appeler la pensée d’un individu sur son état de santé en général ou sur un organe en particulier, et provoquer ainsi des sensations morbides. Cela s’observe chez des individus qui lisent des ouvrages de médecine, ou qui se trouvent fréquemment en contact avec des hypochondriaques, ou encore dans

es temps d’épidémie, de choléra, etc. Toutefois ces cas sont ordinaire-

,256 ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE

ment légers, et ils sont rares relativement à ceux où l’hypochondrie est engendrée par des causes morales indirectes, telles que des émotions déprimantes, une concentration intellectuelle exagérée, etc. , qui amènent des troubles delà digestion, de la circulation, de l'hématose, dans lesquels la sensation de maladie qu’éprouve l’individu prend sa source.

L’hypochondrie s’observe de temps en temps déjà dans l’enfance, et plus souvent encore h l’époque de la puberté ; elle est extraordinairement fréquente chez les jeunes gens, et plus rare dans i’âge mûr. Elle est plus fréquente chez l’homme que chez la femme; cependant il n’est pas rare d’en voir même chez ce dernier sexe des cas caractéristiques et complets. — La marche de cette maladie est en général très lente; elle présente parfois des rémissions. J’ai vu des cas où l’hypochondrie apparaissait, comme la manie intermittente, h des époques presque régulières, avec des intervalles de plusieurs années. Chez une femme atteinte d’hypochondrie profonde, j’ai vu une rémission presque complète survenir lors de l’apparition spontanée d’une diarrhée intense, avec des douleurs lancinantes dans toute la colonne vertébrale.

Souvent, quand l’hypochondrie a une marche très lente, la nutrition peut pendant longtemps rester bonne, et le malade peut avoir bonne mine ; quand il existe une affection organique des viscères, le malade entre dans une période de langueur physique généralement de longue durée (avec amaigrissement, décoloration de la peau, perte considérable des forces, etc.), et parfois on voit en même temps la perversion hypochondriaque rétrocéder. Quelquefois ou voit aussi apparaître des phénomènes d’apoplexie, de paralysie, ou bien la folie revêt progressivement une autre forme, en particulier celle de la démence partielle avec le caractère de la dépression (1).

(I) Il sera question plus loin du délire liypocliondriaque spécial que j’ai signalé dans la paralysie générale, mais il importe de rappeler ici que l’hypochondrie précède assez souvent cette maladie et d’autres affections cérébrales. C’est ainsi que, dans la première observation citée par Brachet {Traité de l’hypochondrie), on voit la malade, après cinq ou six années, être atteinte de congestions cérébrales, d’embarras de parole, et enfin d’une véritable paralysie générale.

M. Michéa, dans un intéressant mémoire publié Tannée dernière dans la Gazelle hebdomadaire, a cité deux observations de délire hypochpndriaque précédant lès symptômes de la paralysie générale. Il serait facile de rapporter des observations de même nature qui se trouvent çà et là dans les auteurs. On sait combien la paralysie générale est rare chez les jeunes gens et chez les femmes des classes élevées. C’est donc plus particulièrement chez les hommes de trente-cinq à cinquante-cinq ans qu’il faut redouter l’invasion de cette affection à la suite de Thypochondrie. Dans ce moment même, je donne des soins à deux. malades profondément hypochondriaques, et chez lesquels de légères congestions cérébrales se sont manifestées

HYt'OCHONDRIE. 257

Assez souvent on arrive à la guérison par le traitement moral, et aussi en faisant disparaître les causes physiques; ôn a vu également l’hypochondrie cesser lors de l’apparition d’accès de goutte ou de fièvre intermittente.

INous citerons ici quelques observations d’hypochondrie simple et compliquée, qui offrent différents modes de production, des symptômes différents et aussi des modes différents de terminaison.

Obs. vil — Hypochondrie simple guérie par le traitement moral. — Mademoiselle H...... âgée de vingt et un ans, d’une constitution très

forte, régulièrement, mais peu abondamment réglée, et ne présentant dans la santé d’autre accident qu’une constipation forte et habituelle, perd tout à coup sa gaieté ordinaire ; elle fuit toutes les réunions, ne se plaît que dans une solitude absolue. Vainement on l’interroge pendant une année entière sur les causes du changement qui s’est produit en elle. Enfin la malade fait à son médecin une éntière confidence, et lui avoue en rougissant la cause de sa tristesse ; elle éprouve constamment dans le flanc droit une gêne, un malaise sur lesquels son esprit est incessamment fixé. Après avoir examiné la région malade, nous ne saisissons rien qui nous explique la sensation accusée par la malade. Tout à coup la malade nous dit en pleurant qu’elle mourra bientôt, qu’elle sent très distinctement que ses entrailles vont s’échapper à travers ses parois abdominales entr’ou vertes. Le médecin se garda bien de combattre cette idée de front; il dit à la malade qu’en effet les muscles de l’abdomen présentaient chez elle un léger écartement, mais que cela n^était pas rare et qu’il suffisait parfaitement, pour remédier à cet affaiblissement de la paroi abdominale, de porter une ceinture convenable. Mademoiselle H.... . porta une ceinture, et aussitôt toutes ces terreurs qui empoisonnaient sa vie disparurent, et, ce qui est très remarquable, la constipation opiniâtre qu’elle avait depuis longtemps cessa également. (Abrégé du Bulletin de théra- 1. XXII, p. 206.)

Obs. VIII. — Tempérament nerveux , hépatite , hypochondrie ; mort. — M. M - était d’un tempérament nerveux très impression¬

nable. Bon, rempli de vivacité et d’une imagination active, il se livrait aux occupations de son commerce avec beaucoup de zèle. Il se maria à trente et un ans. Tout lui avait souri jusqu’alors. La souffrance produisait

par un embarras passager de la parole, de l’engourdissement d’un membre, etc. J’ai vu mourir d’une congestion cérébrale un magistrat en proie à une hypochondrie qui durait depuis plus de diX‘huit mois. C’est seulement après la mort de ce malade que j’ai appris qu’il avait un frère épileptique. Il y a donc, à mon avis, des rapports assez étroits entre l’hypochondrie et les affections organiques du cerveau, et l’on doit assez souvent s’attendre à voir apparaître les phénomènes d’apoplexie et de paralysie signalés ici par M. Griesenger. , (B.)

258 ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE

en lui deux effets bien différents : tantôt il la supportait avec force et courage ; tantôt il s’affectait vivement de la moindre chose, se tourmentait d’une niaiserie, la tournait et retournait dans tous les sens d’une manière pénible, sans que cela eût porté aucune atteinte apparente à sa sauté.

Un an après son mariage, il fut atteint d’une hépatite aiguë très intense. Le foie dépassait les fausses côtes au moins de quatre travers de doigt. (18 sangsues à l’anus.) La résolution de l’organe enflammé s’opéra, mais à mesure qu’on le voyait revenir à son volume ordinaire, la sensibilité du malade s’accrut, un rien l’impatientait, tout était pour lui une cause de souffrance et d’agitation. Les réflexions les plus sinistres vinrent l’assiéger au sujet de sa maladie de foie. Il commença à s’occuper des obstructions et des squirrhes, et il entrevit un avenir de douleurs. Cepèndant la guérison fut complète. Seulement sa susceptibilité nerveuse, devenue plus grande, le rendit souvent bien malheureux, parce qu’il exagérait prodigieusement tout ce qu’il éprouvait ou tout ce qu’il méditait qu’il pourrait éprouver, et son caractère devint inégal ; parfojs gai comme à son ordinaire, il était d’autres fois quinteux et bourru, et cela sans cause connue. Les changements de température avaient une grande influence sur lui ; dans ses moments, d’humeur noire, il souffrait dans ' toutes les parties du corps, plus ou moins, selon qu’il y arrêtait son attention. Mais il éprouvait dans l’hypochondre droit une douleur presque permanente et qu’il attribuait au foie ; la digestion était souvent dérangée, et il avait un battement prononcé à l’épigastre. Il se croyait alors atteint d’une gastrite mortelle. Un chatouillement qu’il avait dans la gorge, avec une petite toux sèche ou un raclement quelquefois assez violent, amenant quelques mucosités, éveilla chez lui l’idée qu’il était poitrinaire ; il se mit à lire quelques livres de médecine, et se croyait atteint de toutes les maladies qu’il lisait. Cependant il convenait quelquefois que ce qu’il disait n’avait aucun fondement, et il eut souvent des mois entiers de calme.

En 1831, M. M..... fut atteint d’une fièvre muqueuse grave qui s’accompagna d’une grande irritation nerveuse et d’une violente douleur dans l’épaule droite. Le malade était déjà guéri qu’il accusait des douleurs plus vives et plus souvent réitérées. Une certaine améliorâtron était interrompue constamment par de nouvelles souffrances et de nouvelles craintes qui amenaient bientôt un amaigrissement plus grand.

Quelque temps après, il ressentit des douleurs dans les régions lombaires, et une sensation de brûlure dans l’urèthre et la vessie qui lu; donnèrent l’idée qu’il était atteint d’un catarrhe vésical ou d’un calculi de fait, il rendit plusieurs petits graviers. Sans cesse occupé de ses souffrances, il les exagérait par l’attention qu’il leur prêtait, par l’analyse

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qn’il en faisait; son caractère devint de plus en plus irritable; il n’eut presque plus de moments de calme : tantôt il se livrait à une sorte de rage et de désespoir; le plus souvent il se laissait aller à un accablement sombre, dans lequel il se peignait une fin prochaine et toujours par l’une des cinq maladies qu’il s’imaginait avoir tour à tour. Son caractère ainsi fut tout à fait bizarre et fantastique ; rien ne lui plaisait, tout le révoltait, les soins les plus empressés étaient souvent les plus mal reçus, et parfois il pleurait sur le malheur qu’il avait d’être ainsi ; il demandait pardon à sa femme de tout le mal qu’il lui faisait, puis il en concluait qu’elle ne devait plus l’aimer, et c’étaient de nouveaux sujets de tourments.

Il se retira du commerce. Toujours occupé de ses souffrances, il exagérait de plus en plus l’irritabilité nerveuse qui les lui occasionnait. Il consulta tous les médecins qu’on lui indiqua ; le désir qu’il avait de guérir lui faisait accueillir avec empressement tout ce qu’on lui prescrivait; leur inefficacité bientôt reconnue le plongeait dans des souffrances plus grandes; ses heures d’espérance s’évanouissant toujours, excitaient sans cesse son imagination déçue et exaltaient ses nerfs malades et sa souffrance. Enfin l’état de dépérissement faisait des progrès. En l8‘ôU, il fut atteint d’une nouvelle fièvre muqueuse, pendant laquelle il fut pénible au delà de ce qu’on peut se figurer ; il se rétablit cepeiidant, mais sans aucune amélioration de ses souffrances nerveuses. Toujours toui’menté par ses idées, il se mit sérieusement en tête qu’il avait la pierre et vainement on lui démontra le contraire. Il persista et fit venir un lithotriteur célèbre de Paris; les examens auxquels on se livra irritèrent le canal de l’urèthre et la vessie, et au bout de quelques jours le malade mourut. L’autopsie ne fut pas faite. {Bvâchet, De rhypoehondrie. Paris, 1844, p. 29.)

Obs. IX. — Ébranlement de la constitution et hypochondrie pa,r cause morale; guérison par suite d'une passion satisfaite. — Madame âgée de vingt-six ans, et d’une sensibilité très grande, au physique comme au moral, était mère dé trois enfants. Sa santé était bonne, lorsqùe les assiduités et les prévenances d’un ami de son mari trouvèrent le chemin de son cœur. Pénétrée de l’idée de ses devoirs, elle résista aux séductions d’une coupable passion. Elle renferma son secret dans son sein et personne ne sut ce qui se passait en elle, pas même celui qui avait fait naître un sentiment si violent. Cette contrainte altéra sa santé, des palpitations avec un sentiment de plénitude dans la poitrine se manifestèrent. Différents spasmes indéterminés eurent lieu dans différentes parties du corps. L’appétit se perdit, l’estomac devint douloureux, des points se firent sentir.dans la poitrine. A ses sensations réelles, au sentiment qui la consumait, se joignirent les idées les plus bizarres et les plus graves sur sa sauté. Elle se figura successivement avoir plusieurs maladies, tantôt un anévrysme, tantôt un squirrhe de

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l’esiomac, tantôt et le plus souvent une phthisie pulmonaire. Soit par l’effet du retour plus fréquent de cette idée, soit parce que la réaction de l’imagination sur les poumons fut plus intense, ces deux organes se prirent de la manière la plus inquiétante. De l’oppression, de la toux, une expectoration abondante, un mouvement de fièvre continuelle, des sueurs nocturnes, tout fit croire à l’affection tuberculeuse, et les médecins de la ville qu’elle habitait dans le Nord l’engagèrent à se transporter dans le Midi. Elle se rendit à ces sages conseils ; elle voulut passer par Lyon, afin d’y voir quelques parents.

On me fit appeler le jour de sou arrivée, et je la trouvai dans un état d’autant plus déplorable, qu’à son dépérissement physique déjà bien avancé elle joignait l’imagination la plus sérieusement malade. Les souffrances qu’elle éprouvait étaient atroces selon elle : c’était une pointe de fer rouge qu’on lui enfonçait dans les chairs, c’étaient des fibres tiraillées une à une avec des tenailles, et, d’un autre côté, elle se plaignait à'peine de l’organe qui paraissait le plus gravement compromis, du poumon. Je portai le même pronostic que ses médecins ordinaires, et comme eux je pensai que le séjour dans. le midi de la France pouvait, sinon guérir une maladie organique qui paraissait déjà bien avancée, dp moins en ralentir les progrès. Je pensai surtout que le voyage et lè changement de climat et d’habitudes pourraient faire diversion à scs maux, en lui procurant de nouvelles sensations et de nouveaux sujets d’étude et d’observation, et par conséquent de la, distraction.

Madame *** partit deux jours après. Elle demeura six mois dans le Midi. Ce long séjour n’améliora son sort ni au physique ni au moral: elle en revint comme elle y était allée. Si l’affection pulmonaire ne paraissait pas avoir fait de progrès, son imagination paraissait beaucoup plus rembrunie. Ses idées me parurent beaucoup plus disposées à tout voir en mal ce qu’elle éprouvait.

De retour à Paris, son état parut empirer. Elle revit la personne qu’elle affectionnait. Cette dame, qui jusque-là avait résisté à la séduction, succomba. Ayant alors perdu une vertu dont elle était si fière, elle ne garda plus aucune mesure ; elle abandonna son mari et ses enfants; et s’enfuit avec son séducteur. Je la vis six mois après, elle n’était plus reconnaissable. La beauté, la fraîcheur et l’embonpoint avaient pris la place d’tin état voisin du marasme. 11 n’y avait plus ni toux, ni expectoration, ni palpitation, ni maux d’estomac, ni douleurs, ni maladie imaginaire. La passion satisfaite et le plaisir avaient ramené la santé et dissipé les idées noires et i’hypochondrie. (Brachet, De Vhyijochondrie, p. 69.)

Obs. X. — Hypochondrie produite par une cause morale et entretenue par la superstition; guérison par le traitement moral. — A. M...... femme active et laborieuse, mais très bornée, se blessa au

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bras en tombant; un berger qu’elle consulta lui dit cjue « les vaisseaux de son bras étaient trop considérablement dérangés pour qu’il pût la guérir complètement »; elle consulta ensuite un médecin, mais qui ne la guérit pas; il lui vint alors l’idée qu’elle pouvait avoir un vaisseau brisé dans le bras, et que, comme il lui manquait un vaisseau, elle ne pourrait plus jamais se servir de son membre.

Cette idée triste la poursuivait constamment ; elle était désolée, et comme elle se plaignait à ses amis de son malheureux sort, on lui conseilla d’appliquer, sur la blessure où son vaisseau avait été blessé, une patte de grenouille qu’elle jetterait ensuite à la rivière. Quand elle l’eut fait, le bruit de la rivière lui resta dans les oreilles. Sa tristesse alla dès lors en augmentant beaucoup; elle croyait que toutes ses souffrances étaient une punition de Dieu, parce qu’elle n’avait pas assez prié dans son enfance, et elle se plaignait que son père ne l’avait pas forcée à prier davantage; pour réparer sa faute, elle priait jour et nuit.

Son fils, âgé de vingt-trois ans, qui menait une conduite exemplaire et qui lisait des livres ascétiques, soigna sa mère avec tant de zèle, que ses amis, inquiets de sa santé, cherchèrent a le distraire un peu. Gomme il était extrêmement timide, une fille alerte et éveillée le prit fortement par le bras pour le faire asseoir. Le bras lui faisait un peu mal quand il rentra chez lui, et sa mère, en se lamentant, lui fit remarquer qu’il lui était arrivé la même chose qu’à elle, et qu’il avait aussi un vaisseau brisé. Le lendemain matin, il souffrait réellement beaucoup plus, et il croyait qu’il pouvait moins bien se servir de son bras que la veille; de jour en jour cette idée devint plus forte ; il cessa alors de travailler, assurant qu’il lui manquait un vaisseau dans le bras, et que, par conséquent, il lui était impossible de rien faire avec ce membre. La mère et le fils n’étaient occupés qu’à prier.

A force de se creuser la tête, le fils vint à penser que, comme les vaisseaux des deux bras communiquent ensemble, son autre bras devait être atteint aussi, et de fait il se crut dans l’impossibilité de s’en servir ; au bout d’un an, il était tombé dans un tel état d’apathie, qu’on fut obligé de l’habiller, de le déshabiller et de le faire manger. La mélancolie et les idées religieuses de la mère augmentèrent aussi; quand elle allumait du feu, elle croyait que c’étaient les flammes de l’enfer qu’elle allumait pour elle-même, etc., et le chagrin la dominait tellement, qu’elle voulait s’ôter la vie. Ce qui éloignait le fils de l’idée de se laisser mourir de faim, c’étaient seulement les bons conseils d’un ecclésiastique.

Je trouvai ces deux individus livrés à leur unique occupation, en train de prier ; le fils avait les deux bras pendants Je long du corps, les mains et les doigts étendus. Il se plaignit de ne pas pouvoir me donner la main, parce qu’il lui manquait un vaisseau dans les bras. Il me montra

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l’endroit, et après l’avoir bien examiné, je iui dis qu’effectiveiuent il lui manquait dans cet endroit précisément un vaisseau, mais je lui donnai l’assurance que je le guérirais.

Je promenai alors à plusieurs reprises mes doigts dans la direction qu’il m’indiquait, puis le saisissant brusquement à l’ongle du pouce, Je coupai rapidement l’ongle avec une petite portion de chair, de façon à lé faire saigner, puis je me remis à frotter vigoureusement son bras avec mes mains; il s’écria alors : « Grâce à Dieu, mon vaisseau est revenu. » — Pour le convaincre que déjà ce vaisseau fonctionnait, je lui montrai le sang qui coulait. Et aussitôt je le forçai à faire quelques mouvements.

Mais comme sa mère disait qu’il n’était pas encore possible que son fils fût guéri, parce qu’il portait encore des signes de damnation (de la Crasse noire sur la poitrine)^ on lava aussitôt cette crasse et l’on nettoya la peau. Alors le fils, après quelques nouvelles exhortations de l’ecclésiastique, donna la main aux personnes qui l’entouraient, se déshabilla et se rhabilla lui-même, et dès lé lendemain il réprit son travail de batteur de blé. La mère elle-inême, lorsqu’elle fut bien certaine que son fils était bien gUéri, redevint' bientôt laborieuse comme par le pâ.ssê ; tous deux sont guéris au physique et au mOral. (Berlyn, in Nasse Zeitschf. fut 'psÿch. Aertzè, 1819, p. 363.) - -

Ors. XI. ■— Maladie du cœur , hypochùndrie ; plusieurs operalims simulées sans résultat appréciable ; état fébrile. Guérison; féchuté. — JÂrCie ai...... âgée de cinquante ans, sans disposition héréditaire à la

folie, chlorotique à l’âge de quatorze ans, mariée à l’âge de vingt-deux (deux fausses couches et huit enfants). Pendant sa deuxième grossesse, elle eut de violents maux de tète et des vertiges accompagnés de délire; ces symptômes ne disparurent entièrement qu’à l’époque de râceouchement. Depuis vingt tnois, elle est sur son retour d’âge. En 1839, elle est prise dé malaisé généràh de picotements à l’estomac, de battenaenls dans tout le corps, avec accidents necveux. Peu de temps après son entrée à l’hôpitâl, elle Se rappelle tout à coup qu’ellè a bu, il y a plusieurs mois, à une fontaine dont la surface était parcourue par trois araignées. Dès ce moment, elle est convaincue qu’elle les a avalées ; l’agitation la plus grande s’empare d’elle, et c’est dans cet état que, le 11 février 18â0, elle entre dans l’asile des aliénés de Tours.

La malade se plaint d’éprouver des fourmillements et des démangeaisons partout, des picotements et des battements dans la gorge, dans l’estomac, dans le ventre et dans les membres ; elle a des bourdonnements d’oreilles, de l’insomnie, des vertiges, des rêves bizarres. Les raisonnements sont bien suivis et ses réponses sont justes ; mais, dès qu’elle s’abandonne aux aberrations de son délire, elle s’anime, s’exalte, et alors

HYPOCHONDRIE

ce lie sont plus seulement des araignées e|ui la dévorent intérieurement, c’est le diable, ce sont des serpents, des bêtes de toute sorte qui la rongent et la déchirent. Légère hypertrophie avec souffle au premier temps ; pouls dur. (Préparations calmantes, digitale.) La malade se tourmente continuellement et désespère de pouvoir jamais guérir. (Gomme-gutte.)

On glisse adroitement dans ses garderobes des araignées que la malade y découvre, mais elle objecte aussitôt cpe ce sont des mères, qu’elles ont laissé des petits et qu’elle les sent remuer dans son ventre. Quatre jours après, le même moyen , employé de nouveau, a le même résultat ; la malade assure que ses araignées se multiplient sans cesse et qu’elle eu a maintenani depuis les pieds jusqu’à la tête. Quiconque essaye de lui déinonirer son erreur profonde, reçoit de sa part les plus rudes apostrophes et les plus violentes menaces.

On propose alors à la malade une opération qui aura pour résultat infaillible de la débarrasser de ses araignées. Llle l’accepte avec joie, soupire après le moment de l’opération et parle de sa guérison avec espoir et confiance. Tout est disposé avec une certaine solennité pour frapper l-imagination de la malade, et, en présence de plusieurs médecins, on pratique une petite incision sur là peau du dos; on laisse quelquesunes des araignées que l’on avait préparées ad hoc courir sur le lit, et l’on dit à la malade que ce sont celles qu’on lui a retirées; elle répond qu’elle les a parfaitement senties sortir de son dos et se réjouit du résultat. Mais le délire persistant, on est obligé de revenir à plusieurs reprises à ces petites incisions, pratiquées sur différentes parties du Corps. Üne fièvre intermittente se déclare ; on administre le sulfate de quinine et des antispasmodiques.

Lucie est toujours fort agitée ; elle éprouve des douleurs insupportables dans tout le corps, et demande instamment une nouvelle opération ; une fois, elle se jette par la fenêtre, mais sans se faire de mal; une autre fois, elle essaye de s’étrangler. Enfin, un jour, on lui déclare qu’elle U’a plus d’araignées dans l’estomac, et pour l’en convaincre on fait deux nouvelles incisions, on lui passe la sonde œsophagienne et on lui donne des purgatifs. Le 9 septembre, la malade attribuait encore à la présence des araignées plusieurs phénomènes physiologiques, tels que les mouvements d’élévation et d’abaissement du larynx, les battements des artères, etc. , mais elle ne tarde pas à se laisser convaincre que tout cela se passe chez elle comme chez les autres personnes. Vers celte époque, il survient de la fièvre avec céphalalgie et bourdonnements d’oreilles ; mais, le 18 septembre, tout a disparu, et, à dater de ce jour, la malade est calme, gaie, expansive, reconnaissante et s’occupe à la cuisine. La nouvelle de la mort de son mari, qu’on lui apprend maladroitement, lui cause beaucoup de peine, mais ne dérange en rien ses facultés intellec-

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luelles. — Mais pendant l’hiver suivant, qui fut très rude, la malade, se trouvant dans la misère, luttant contre le froid et la faim, retomba; elle avait de violentes palpitations, elle était très agitée, et, dans ses accès de fureur, elle voulait se tuer. Cette fois, la malade ne fut pas traitée suivant sa croyance ; l’isolement, les alFusions, les douches, les narcotiques et les purgatifs amenèrent à la longue la convalescence. (Abrégé de Cbarcellay, Ann. méd.-psych. , 1843.)