CHAPITRE III

MÉLANCOLIE AVEC STUPEUR

§ 123. — La forme de la mélancolie dans laquelle la concentration d’esprit arrivée à son degré le plus élevé se manifeste extérieurement par la stupeur, n’a pas seulement une haute importance théorique à cause des symptômes psychiques très marqués et des lésions caractéristiques du cerveau qui existent dans quelques cas, mais encore, comme on la confond souvent et facilement avec la démence, ce qui peut mener à de graves erreurs sous le rapport du pronostic et du traitement, elle offre aussi un très grand intérêt pratique.

Extérieurement, les malades arrivés à un degré élevé de stupeur présentent réellement l’image de la démence. Ils sont compiélement muets et inactifs, ils ne se meuvent que sous l’influence d’une cause extérieure énergique; leur aspect est celui de la stupidité; l’expression de leur visage est celle d’une oppression psychique générale et profonde, d’un véritable anéantissement; seul, le regard de ces malades n’indique pas la nullité propre à la démence, il exprime une émotion douloureuse, la tristesse, l’anxiété ou un étonnement concentré. Au degré le plus élevé de la maladie, on observe d’ordinaire une anesthésie, tantôt partielle, tantôt générale, delà surface de la peau, et aussi un état des organes des sens supérieurs qui fait que les impressions de la vue et de l’ouïe sont tout à fait indistinctes, confuses, et souvent perçues comme si elles venaient de loin; c’est peut-être là une exagération de cette paralysie cérébrale de la sensation dont nous avons déjà parlé plusieurs fois.

(t) Baillarger, De l'élat désigné chez les aliénés sous le nom de stupidité (Annales médico-psychologiques, 1. 1, 1843), — Un autre travail du même auteur porte le titre: De la mélancolie avec stupeur [Ann, méd.^psych., 1853).— M. Guisiam comprend cet état en partie dans l’extase.

{Note de l’auteur,;

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Les muscles soumis à l’action de la volonté semblent tantôt rigides, tendus, tantôt engourdis; il n’est pas rare d’observer des états de catalepsie dans lesquels les malades conservent les différentes positions qu’on leur donne, et un certain nombre d’observations de catalepsie appartiennent de fait à la mélancolie avec stupeur ; la motilité des membres sous l’influence de la volonté est toujours considérablement diminuée, parfois elle est presque entièrement supprimée ; il y a là une sorte d’entrave pesant sur toutes les facultés motrices du cerveau.

Ces malades ont presque tous perdu la conscience du temps et des lieux, ainsi que le sentiment de leurs besoins physiques ; ils sont extrêmement malpropres ; on est obligé de les faire manger, de les habiller, de les coucher, etc. Ordinairement ils maigrissent beaucoup alors, le marasme arrive promptement, et la mort est loin d’être rare dans celte forme de la mélancolie.

Que devient chez ces individus la vie intellectuelle pendant la maladie? — A cet égard, les malades, après la guérison, nous donnent dans certains cas les renseignements les plus curieux. Loin de présenter le vide psychique de la démence, la pensée dans le plus grand nombre des cas ne cesse pas d’être active. iMais le malade, que les anomalies des sens privent de la perception de son entourage réel, vit dans un monde imaginaire. Pour lui, la réalité a disparu , tout s’efface et se transforme autour de lui. Une anxiété intérieure effroyable constitue l’état fondamental qui tourmente . le malade Jusqu’à le suffoquer, et qui lui fait croire qu’il est constamment menacé d’un malheur, que les maisons vont s’écrouler, que le monde entier va périr, ou qui lui donne l’idée d’un crime afireux qu’il a commis, qu’il est réprouvé, etc.

Le malade ne peut pas vouloir, et pour ce motif il sent l’impossibilité de se soustraire à toutes les choses effrayantes qui le menacent de tous côtés. Le plus souvent il ne peut pas dire pourquoi il était incapable du moindre acte de volonté, pourquoi il ne répondait pas, pourquoi il ne pouvait pas crier. Esquirol nous a cependant conservé la réponse remarquable que lui fit un malade après sa guérison : « Ce manque d’activité vient dê ce que mes sensations sont trop faibles pour exercer une influence sur ma volonté. » — Mais l’absence de volonté se manifeste surtout d’une manière très évidente dans la complète passivité, l’inaction et l’immobilité des malades , bien que parfois il survienne des états intercurrents d’activité plus grande, tout comme certains malades peuvent avoir de temps à autre un court moment de conscience , une lueur du monde réel.

Généralement cette insensibilité extérieure, cette suppression de tont effort, ce délire triste et exclusif s’accompagnent d’hallucinations et illusions de même nature, Le malade entend des voix qui lui font des repro-

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cbes, qui lui disent des injures, qui le menaceut de la mort, ou bien c’est un bruit confus de cloches, dé tambours, de canons, etc. ; il voit des spectres, des figures cadavériques, des voûtes souterraines, des cratères de volcans qui s’ouvrent sous ses pieds ; il croit voir martyriser ses parents les plus chers, etc. Il se croit dans un désert, dans l’enfer, aux galères ; en un mot, le changement subjectif complet qui s’est produit dans ses perceptions sensoriales et la transformation consécutive de toutes' ses impressions lui font apparaître tous les objets extérieurs qu’il perçoit encore sous des formes qui correspondent au sentiment qui le domine, état qui s’accompagne d’un degré considérable de confusion dès idées. .

Sous beaucoup de rapports cet état présente la plus grande analogie avec un état de demi-sommeil et de rêve. La production des émotions, des idées et des images douloureuses et pénibles trouve une analogie parfaite dans l’apparition de sensations singulières , nouvelles et désagréables (fourmillement, picotement, froid), dans les nerfs sensitifs engourdis, et nous verrons que cette comparaison est d’autant plus convenable que dans un certain nombre de cas de ce genre on peut constater l’existence d’une pression manifeste du cerveau. Les malades, quand ils commencent à retrouver un péu de vivacité, à manger eux-mêmes, à s’occuper, sont étonnés comme s’ils se réveillaient, ils demandent souvent où ils sont, et ce n’est que progressivement qu’ils reviennent à eux ; ils comparent alors leur état à un rêve pénible et leur g-uérison à un réveil.

§ 12ù. — Cependant on n’observe pas toujours pendant la durée de cette forme de la mélancolie une telle multiplicité de sensations, d’idées et d’images tristes et pénibles; quelquefois c’est plutôt un demi-sommeil sans rêves distincts, sans hallucinations vives, un état de concentration d’esprit dans laquelle le malade est étranger âu monde extérieur et n’a que le sentiment d’un trouble intérieur profond et de la perte de sa volonté, où les phénomènes intellectuels éprouvent, il est vrai, une sorte de suspension, mais le malade a cependant conscience desonétat (1). Peut-

(1) Comme l’a fait remarquer plus haut M. Griesinger, l’état intellectuel des mélancoliques avec stupeur a beaucoup d’analogie avec l’état de rêve, et j’ai vu tin assez grand nombre de malades déclarant, après leur guérison, qu’il leur semblait sortir d’un long sommeil. Il y a ici exercice involontaire de la ménioire et de l’imagination complètement abandonnées à elles-mêmes, et cet état est aussi opposé que possible à la tension d’esprit du monomaniaque. Peut-être dès lors ne serait-il pas exact de dire que l’esprit, dans la mélancolie avec stupeur, est concentré sur une série d’idées.

Quant aux cas où les malades déclarent après la guérison que leur intelligence était suspendue et qu’ils ne pensaient à rien pendant la durée de leur accès, il faut certainement en admettre plusieurs dans lesquels il y a simplement perte de mémoire, comme il arrive après beaucoup de rêves dont on ne conserve aucun souvenir. Récemment encore, j’ai recueilli une observation de ce genre chez une

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être aussi parfois n’est-ce que parce que les malades ne peuvent pas rendre suffisamment compte de leur état, ou parce qu’ils ne s’en souviennent que très faiblement, que ces anomalies psychiques si frappantes sont si peu connues.

Cela nous explique comment des observateurs distingués (Esquirol, Georget, Ellis) ont pu ranger ces états dans la démence, et le fait posé par M. Étoc-Demazy (1833), et généralisé à tort par M. Sc. Pinel (I8Z1O, 18Ù4), à savoir, que chez certains de ces malades on trouve un œdème cérébral, et par conséquent une compression du cerveau; ce fait, dis-je, n’était pas défavorable à cette manière de voir. Mais, d’un côté, cet œdème cérébral n’est pas le moins du monde constant, et de l’autre les déclarations faites par les malades eux-mêmes après la guérison suffisent pour mettre en lumière la différence intime qui existe entre cette forme de la mélancolie et la démence, il ÿ a entre la mélancolie avec stupeur et la démence la même différence que nous trouvons dans les nerfs sensitifs entre la diminution passagère de la sensation des impressions douloureuses, accompagnée de nouvelles sensations anormales d’une part, et l’anesthésie complète et persistante d’autre part. Mais, de même que ces deux états peuvent provenir de la même cause (compression), et que, d’un autre côté, il n’est pas rare de voir ces deux états se succéder et se transformer bientôt de l’nn à l’autre, de même la mélancolie avec stupeur, quand elle se prolonge longtemps, peut se transformer en une faiblesse persistante des facultés intellectuelles avec cessation de l’émotion douloureuse, c’est-à-dire qu’elle peut dégénérer en démence, en un état par conséquent où l’activité intellectuelle n’est pas seulement entravée, mais réellement détruite, et d’une manière persistante et profonde.

Ce qui distingue extérieurement ces deux états, en dehors dé l’expression différente du visage et en particulier du regard, c’est d’un côté l’apparition souvent primitive et très rapide de la mélancolie avec stupeur, et de l’autre l’amaigrissement avec coloration sale de la peau du visage, l’irrégularité des sécrétions, le sommeil rare, la grande opposition aux mouvements passifs, le refus de nourriture et les tentatives de suicide, circonstances qui ne s’observent pas dans la démence.

Quand la mélancolie avec stupeur ne passe pas à la démence, elle se

femme qui pendant la durée de son accès avait manifesté des idées mélancoliques et donné des signes de violente terreur. Après la guérison, cette femme prétendit ne se souvenir de rien, bien qu’on eût à plusieurs reprises noté les manifestations de son délire.

Il est probable, d’ailleurs, qu’il y a des cas où l’exercice intellectuel est véritablement suspendu. C’est ce qui doit arriver surtout lorsqu’il existe un état congestif, comme cela a lieu à la suite des accès d’épilepsie et dans certains cas de dépression profonde liée à la paralysie générale. (B.)

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prolonge rarement au delà de quelques mois; beaucoup de malades guérissent, et la plupart guérissent promptement, ils paraissent sortir d’un rêve ; les drastiques et les vésicatoires ont souvent une efficacité évidente.

La mort survient quelquefois à la suite de l’augmentation des phénomènes de compression cérébrale (pouls très lent, etc. ), parfois aussi comme terminaison d’un marasme intense et progressif lié à un catarrhe intestinal ou à la phthisie pulmonaire; j’ai vu un malade se suicider (1).

La mélancolie avec stupeur apparaît quelquefois primitivement, souvent, chez les femmes jeunes, à la suite d’un profond ébranlement moral ; quelquefois aussi elle succède à des attaques d’épilepsie, à la manie, ou bien elle alterne avec cette dernière.

Obs. XVIII. — Mélancolie avec stupeur consécutive à une fièvre intermittente. Guérison. ■ — M. B...... âgé de vingt-cinq ans, chef de

bureau dans une administration, fut amené à Charenton, le 12 août 1833.

Ce Jeune homme avait eu antérieurement deux accès de folie, l’un à quinze ans, l’autre à vingt-deux. Le premier avait duré six semaines, le second quinze jours seulement. B..... entrait en convalescence d’une

fièvre intermittente qui s’était prolongée pendant six semaines, lorsque tout à coup et sans cause connue ce troisième accès éclata après quelques jours d’une violente céphalalgie. Les symptômes du début ont été ceux d’une fièvre cérébrale ; il y a eu des convulsions qui sont revenues à plusieurs reprises pendant trois semaines; le malade a fait plusieurs tentatives de suicide. — Le malade, à son entrée à la maison de Charenton, est dans l’état suivant : Le teint est pâle, lés yeux fixes, largement ouverts, ordinairement tournés vêts la terre; la physionomie a perdu toute

expression et dénote une profonde hébétude. B . reste toute la journée

assis à la même place, dans un état de mutisme complet, et paraît étranger à tout ce qui l’entoure. Quand on l’interroge, il faut parler à haute voix et répéter plusieurs fois les questions ; il n’y répond que par des mono-

(1) Parmi les arguments qu’il est permis d’invoquer pour rattacher à la mélancolie l’état que les manigraphes français désignaient sous le nom de stupidité, j’ai surtout insisté sur la fréquence des tentatives de suicide. On peut voir en effet, dans mon travail, que sur sept malades cinq ont cherché à se suicider. Je dois d’ailleurs faire remarquer qüe ces tentatives sont plus rarement funestes que celles qui ont lieu chez les mélancoliques ordinaires. Le malade dans l’état de stupeur, au milieu des hallucinations qui l’assiègent, n’a ni la dissimulation ni le calcul des monomaniaques, son action est en quelque sorte purement automatique, et il ne sait point choisir le lieu et l’heure les plus favorables pour déjouer là surveillance.

Cette fréquence des tentatives de suicide dans la mélancolie avec stupeur offre un certain intérêt au point de vue pratique ; elle nécessite en effet une surveillance exacte dont on serait très porté à se relâcher en voyant l’état d’inertie et de stupeur de ces malades, (B.)

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syllabes prononcés lentement et à voix basse. En marchant il se retient au mur, aux personnes qui l’entourent, et sa démarche est très leute; U résiste quand on le conduit au bain. La mémoire parait complètement abolie ; on est obligé de faire manger le malade ; sa malpropreté est telle , qu’on est obligé de lui mettre Ja longue blouse de toile des gâteux. La sensibilité est obtuse, le sommeil prolongé, l’appétit très grand,

Esquirol lui fait mettre un large vésicatoire à la nuque. Bientôt B .

se plaignit du mal que lui faisait cet exutoire, et dès ce moment il commença à aller un peu mieux. Ses réponses sont plus longues, sa voix plus forte ; il ne peut, dit-il, débrouiller ses idées; il a quelque chose qui le gêne. La physionomie conserve son caractère d’hébétude, et la malpropreté est toujours la même. Parfois le malade rit tout à coup aux éclats eu regardant un aliéné vêtu comme lui d’une longue blouse de toile. Le

15 octobre, le mieux devient plus tranché; B . est plus propre, et il

commence à faire un peu de musique. En décembre, la guérison était

complète, la physionomie ouverte et animée ; on reconnaît eu B . une

instruction solide, une intelligence bien développée., — B...., compare l’état dans lequel il était resté pendant trois mois à un long rêve. Autour de lui tout s’était transformé ; il croyait à une sorte d’anéantissement général ; la terre tremblait et s’entr’ouvrûit sous ses pas ; il se voyait à chaque instant sur le point d’être englouti dans des abîmes sans fond. Il se retenait aux personnes qui étaient près de lui, pour les empêcher de tomber dans des précipices semblables à des cratères de volcans. B.... prenait la salle de bains pour l’enfer et les baignoires pour des barques. Son vésicatoire à la nuque était devenu pour lui la marque des forçats, et il se croyait à jamais déshonoré par ce signe d’infamie. Les personnes qui l’entouraient étaient pour lui des morts ressuscités. Il apercevait son frère au milieu des supplices ; il entendait sans cesse les cris de ses parents qu’on égorgeait et qui implor.aient son secours; chaque cri était pour lui comme un coup de poignard. Des détonations d’armes à feu éclataient de tous côtés et traversaient son corps sans'le blesser. Dans son esprit, tout était chaos, confusion, bouleversement. Il ne distinguait plus les jours et les nuits, les mois lui semblaient des années, etc. Il s’accusait d’ailleurs de tout le mal qui se faisait, et c’est pour cela qu’il a tenté plusieurs fois de se tuer. Plus il souffrait, plus il était content; car il regardait ses souffrances comme une juste expiation de ses crimes. Lorsqu’il commençait à aller mieux, on lui apporta une lettre de son père qui, dit-il, lui fit beaucoup de bien en le ramenant à des idées plus justes sur sa position. (Baillarger, Zoe. cfA).

Obs. XIX. — Mélancolie intermittente pendant les règles, mélançQlie avec stupeur. Guérison. — La femme M . , âgée de quarante-

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quatre ans, entrée à la Salpêtrière le 2/i octobre 181i2. Pendant ses règles, la malade fait plusieurs tentatives de suicide. Cependant la raison revint presque immédiatement, et dans les premiers jours de novembre la sauté était parfaite ; le délire ayant reparu quelques jours après, la malade est ramenée à la Salpêtrière le 25 novembre. Le lendemain, elle a ses règles et fait une nouvelle tentative de suicide. — Elle est calme, inoccupée ; sa physionomie est triste, un peu hébétée , son regard est incertain. Quand on l’interroge, elle répond sans difficulté; mais ses réponses sont lentes, brèves, elle cherche ce qu’elle veut dire. Elle ne peut plus compter ni les jours ni les mois; elle prétend ne pas pouvoir se retourner; il lui est impossible d’avoir une peuséemette. Elle a la tête lourde et fatiguée. Elle est triste, mais elle ne sait pas pourquoi ; elle croit avoir fait'beaucoup de mal, mais elle ne peut rien spécifier. Autour d’elle tout est changé. Elle a des bourdonnements d’oreille, des hallucinations de l’ouïe ; au moment de s’endormir, elle voit des ombres, des figures, etc.; elle se réveille en sursaut. L’appétit est assez bon; constipation; le pouls est à 100; la peau n’est pas chaude. — On prescrit des laxatifs; on force la malade à se promener, à assister aux réunions; on fencourage au travail ; on lui fait prendre des bains : amélioration notable. — Le 27 décembre, les règles parurent, la malade ne manifesta aucune idée de suicide;; son état ne s’était point aggravé. Après la cessation des règles, l’amélioration fut rapide; la malade s’occupe du ménage et cause plus longuement. Le 6 janvier, elle était devenue complètement raisonnable; elle donna les renseignements suivants : Pendant son délire,

M . voyait du feu autour d’elle et brûlait sans que cela lui fît de^mal;

elle sentait des odeurs infectes, ne trouvait aucun goût à tout ce qu’elle mangeait. Les nuits lui semblaient si longues, qu’elle les supposait d’une durée double des nuits ordinaires. Elle entendait comme des voix qui bourdonnaient autour d’elle, mais sans rien distinguer. Pendant les premiers jours elle a cru être dans une prison, et prenait les femmes pour des hommes déguisés. Le soir, à l’approche de la nuit, les figures lui semblaient effrayantes; le matin, au contraire, elle voyait les choses plus nettement. Tout à fait au début, elle était persuadée qu’on allait la jeter dans des chaudières d’eau bouillante ; elle entendait le bruit de l’eau en ébullition et celui qu’on faisait en mettant le charbon dans les fourneaux. Quant aux causes qui l’ont portée à ses deux tentatives de suicide, c’est tout le bouleversement qui avait lieu autour d’elle, et dont elle croyait être la cause : les uns disaient qu’ils avaient mal à la tête, les autres qu’ils étaient enrhumés ; et comme elle était l’auteur de tout cela, il fallait mieux mourir. » (Baillarger, loc. cit.)

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