CHAPITRE IV

§ 125. — Dans la mélancolie cet état émotionnel fondamental de désharmonie des sentiments, d’anxiété et de douleur morale en général, fait naître certains penchants, certaines directions de la volonté, qui se traduisent par des actes dont le caractère est toujours négatif, lugubre, hostile et destructif. Les idées et les sentiments négatifs qui ici se transforment en efforts, les actes qui en sont la conséquence, peuvent être dirigés, soit contre l’individu lui-même, soit contre d’autres personnes, soit enfin contre des objets inanimés ; on a même décrit ces faits, d’après la différence des actes extérieurs, comme des monoinanies différentes (monomanie du meurtre, monomanie du suicide, monomanie incendiaire, etc.).

k. — Du suicide.'

L’histoire pathologique et étiologique du suicide n’appartient pas tout entière à la médecine mentale ; en effet, quoiqu’on aient pu dire quelques autorités scientifiques (1), il s’en faut de beaucoup que le suicide soit toujours un symptôme ou le résultat d’une maladie mentale. Il n’y a pas folie là où le sentiment du dégoût de la vie est en rapport exact avec les circonstances actuelles, avec des causes morales manifestes, non plus que dans les cas où la résolution du suicide a pu être prise librement, puis abandonnée suivantles circonstances, et où l’on ne trouve aucun autre symptôme d’une affection mentale. Quand un individu qui a des sentiments délicats se tue, afin de ne pas survivre à la perte de son honneur ou d’un autre bien élevé qui fait partie intime de son existence intellectuelle, quand un homme préfère la mort à une vie misérable, honteuse, tou-

(1) Esquirol {loc. cit., t. I, p, 665) : « Je crois avoir démontré que l’homme n’attente à ses Jours que lorsqu’il est dans le^délire, et que les suicides sont aliénés.» — Palret, De Fhypochondrie et du suicide, 1822. — Mais Esquirol s’exprime, dans d’autres parties de son ouvrage, d’une façon moins absolue. — M. Bourdin {Buïlet. de la Soc. méd. prat. de Paris, 1845) a cherché à démontrer, dans un travail étendu, ce fait, que le suicide est toujours une monomanie. M. Brierre de Boismont s’est élevé dans ces derniers temps contre la doctrine qui tend à considérer toujours le suicide comme un phénomène morbide, et, se fondant sur un recueil intéressant des dernières lettres d’un très grand nombre de suicides, il fait remarquer qu’elles sont ordinairement écrites avec une grande clarté et beaucoup de sang-froid.

(Note de l'auteur.)

jours agitée par des souffrances morales et physiques qui se renouvellent sans cesse, la morale a peut-être à lui demander compte de son acte, mais il n’y a aucun motif pour que l’on tienne cet homme pour fou :

— le dégoût de la vie et l’idée du suicide répondent à l’intensité des impressions pénibles que l’individu ressent, et c’est avec réflexion que l’acte est résolu et accompli.

Mais les faits de cette catégorie sont les plus rares. Le plus souvent le penchant au suicide provient d’une mélancolie très développée et caractérisée par ses symptômes habituels, ou bien (et Cela est encore plus fréquent) d’un état de perversion douloureuse, modérée mais générale, des sentiments, qui est sur la limite entre la santé et la maladie mentale et qui se rapproche beaucoup de la mélancolie. Dans l’accomplissement froid, et en apparence réfléchi, de l’acte du suicide, quand on le prend isolément, il n’y a rien de contradictoire à la maladie psychique, pas plus que dans les maladies mentales en général La disposition en vertu de laquelle on voit facilement apparaître cés états de douleur mentale, qui le plus souvent coïncident avec l’épuisement, la froideur et l’obtusion de la réaction des sentiments, est exactement la même ciue la disposition a la folie. Lorsque ces états ont une fois apparu, ils se fixent d’autant plus facilement et dominent d’autant plus l’individu, qu’un moi faible ne permet qu’une résistance peu énergique à cette disposition de l’esprit ; aussi se présentent-ils souvent comme le résultat d’une faiblesse antérieure du caractère. Ce qui les distingue essentiellement du dégoût de la \?ie, qui est le résultat direct de causes morales suffisantes, c’est qu’ils se produisent tout intérieurement (voy. § 37) ; c’est qu’il n’existe pas des causes morales suffisantes pour expliquer l’acte, que souvent ils succèdent d’une façon évidente à une maladie physique, qu’ils présentent des exacerbations périodiques sans cause morale, et que parfois enfin ils sont manifestement héréditaires. Quand l’âme est entièrement dominée par ces perversions des sentiments, aucune idée, aucun penchant contraire ne vient s’opposer à la pensée, soit spontanée, soit communiquée (1) du suicide, ou bien ces idées et ces penchants n’ont qu’une action très limitée, ou encore l’esprit les transforme et les dénature au profit de la pensée du suicide qui, se représentant d’une façon constante et avec l’opiniâtreté qui caractérise toutes les autres dispositions mélancoliques du même genre, s’empare progressivement du moi et finit par le dominer. Ainsi, plus les motifs extérieurs de l’acte sont insignifiants, plus on trouve dans la vie antérieure de l’individu des causes ou déjà quelques symptômes de folie commençante ; plus les moyens qui ont servi à l’accomplissement du suicide sont barbares et extraordinaires,

(1) Suicide par imitation.

ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE

plus aussi OU est autorisé à considérer cet acte comme le résultat d’une perversion morbide.

Quelquefois ou voit chez des individus jusqu’alors bien portants apparaître subitement un penchant au suicide, comme une forme du raptus mélancolique, avec obscurcissement de la conscience et avec tous les signes d’une grande exaltation (voy. obs. XX). — Comme dans le faii observé par M. Forbes Winslow, d’une personne qui tout à coup, pendant son repas, durant lequel on n’avait rien remarqué d’extraordinaire en elle, s’élance et veut se précipiter par la fenêtre ; on la retient, et aussitôt un accès de manie éclate. Si le suicide s’était accompli, on aurait vu dans ce fait un exemple de raptus tout à fait problématique chez un sujet bien portant. Dans beaucoup de ces cas où l’on voit un individu prendre brusquement la résolution de mourir, et la mettre à exécution, sans qu’on puisse reconnaître chez lui un délire caractérisé, si l’on examine attentivement les choses, on trouve c[ue depuis longtemps déjà l’individu était plongé dans un état d’hypochondrie, qu’il réfléchissait constamment sur son état de santé, qu’il se plaignait de ne pouvoir penser et vouloir comme autrefois, d’éprouver un abattement général avec des symptômes vagues de malaise physique, et en particulier de quelque trouble digestif. — Elle est plus chronique la marche du dégoût de la vie c[ui apparaît sous forme de s/9/een quand on esf blasé sur tout, de cet état d’épuisement général et d’anéantissement de l’activité psychique qui survient sous l’influence de diverses causes, et entre autres, du libertinage, de l’onanisme, des excès vénériens ; parfois il semblerait presque que de légères perturbations dans le développement sexuel puissent amener nonseulement ces états d’bypochondric, d’alanguissement de l’âme, que, l’on observe assez souvent à l’époque de la puberté, mais chez quelques individus un penchant immédiat au suicide.

Le suicide s’observe à tous les âges de la vie, déjà même chez de jeunes enfants. Nous avons déjà dit plus haut (voy. § 92) qu’il est souvent héréditaire, et qu’il peut alterner dans différentes générations avec d’autres formes de l’aliénation mentale. Il est environ trois fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Les statistiques exactes les plus récentes paraissent indiquer qu’il augmente d’une manière surprenante et pour ainsi dire toujours progressive. M. Gasper a démontré la réalité de ce fait pour la ville de Berlin. En France, la statistique officielle du ministère de la justice constatait l’accroissement extraordinaire, d’un quart, des cas de suicide, dans une période de dix années, de 1827 à 1837 ; de 1838 à 1852, l’augmentation a encore continué ; en 1838 et 1839, on comptait un cas de suicidesur 12 489 habitants, et en 1852, 1 sur 9340 (Lisle) : on avait constaté en 1827 1 suicide sur 20 660 habitants, et en 1836, 1 sur 14 338. — On sait qu’il n’est pas rare que

le suicide se propage par imiiatioii ; les exemples de faits de ce genre sont nombreux, depuis le fait des jeunes fdles de Milet dont parle Plutarque, jusqu’à celui bien connu de la guérite des Invalides à Paris, et d’autres plus récents encore. Dans tous les temps aussi on a vu des cas où deux individus de sexe différent se suicidaient en même temps, et d’autres où un individu se suicide après avoir commis un acte de violence sur d’autres personnes.

Notre intention n’est pas d’entrer ici dans de longs développements sur les causes et sur l’importance sociale du suicide, non plus que sur la statistique des divers pays. Pour ce qui est de cette dernière, des centaines de documents indiquent, comme nous l’avons déjà fait remarquer, une augmentation des cas de suicide dans ces derniers temps, mais il en est de cette augmentation comme de celle de la folie (voy. § 85). Les statistiques anciennes sont incertaines et défectueuses, et il serait possible que l’augmentation que l’on constate maintenant ne fût qu’apparente, parce que les listes récentes sont de plus en plus exactes et plus complètes. Ainsi que je l’ai rapporté dans la première édition de ce livre, M. Archambault assurait en 1843 [Ann. méd.-psych., t. I, p. 174) que cette augmentation du suicide, pourla France, n’était qu’apparente, et que cette différence provenait du soin plus grand avec lequel les statistiques étaient dressées. Cela est possible, absolument comme pour la folie en général (voy. § 85), mais cela n’est nullement probable ; il faut admettre qu’il y a une augmentation réelle, mais non pas dans ces énormes proportions qu’on a indiquées. M. Salomon [Welckes sind diè ürsachen..., Bromberg, 1861) a d’ailleurs publié quelques tableaux statistiques intéressants, desciuels il résulte que, de 1846 à 1855, le chiffre des suicides en Belgique, en Suède et même à Paris, loin de s’accroître dans une proportion constante, s’est maintenu dans de certaines limites, qui ne sont pas très étendues. — Dans les pays de l’Europe centrale, on compte actuellement en moyenne un suicide sur 12 000 à 15 000 habitants. En Orient le suicide était et est encore rare. — Au moins un cinquième, peut-être un quart des individus qui se suicident sont des ivrognes. En France le plus grand nombre des suicides se noient, en Angleterre et en Allemagne ils se pendent. — Un fait particulièrement triste, c’est le suicide chez les enfants. En Angleterre, en l’espace de cinq ans, de 1852 à 1856, sur 5415 cas de suicide, on comptait 33 cas au-dessous de dix ans(Buckle). SJ. Durand- Fardel [Ann.méd.-psych., 1855) a réuni vingtsix faits de suicide chez des enfants de cinq à quatorze ans. Les motifs qui les poussent sont d’ordinaire chétifs par rapport à ceux des adultes, c’est la crainte d’une punition, etc. Un enfant de neuf ans s’est donné la mort parce qu’il avait perdu un oiseau ; un enfant de onze ans, dont parle M. Schlager, se suicida parce que son amour était repoussé ; un

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antre, âgé de cinq ans, se jeta à l’eau parce que sa mère l’avait maltraité. On sait d’ailleurs que la mort n’inspire pas aux enfants le même effroi qu’à la plupart des grandes personnes, et que l’imagination a bientôt fait de dominer leur moi si faible encore. Du reste, chez beaucoup de ces enfants on avait déjà remarqué depuis longtemps quelque chose d’anomal, une certaine perversité des sentiments, par exemple de la cruauté envers les animaux, etc.

§ 126. — Chez les sujets réellement aliénés, il faut distinguer (avec M. Guislain) les cas où le penchant au suicide est le. fait essentiel par lequel la folie se manifeste et constitue le fond de la maladie, de ceux où il apparaît comme épiphénomène dans le cours d’une autre forme mentale. — La plupart des aliénés chez qui l’on voit survenir le penchant au suicide sont atteints d’une forme quelconque de mélancolie profonde. Mais le motif psychologique sur lequel repose immédiatement ce penchant n’est pas toujours le même. Souvent c’est à l’excès intolérable d’un sentiment général et vague d’anxiété que le malade cherche à se soustraire par le suicide ; ou bien il se laisse aller à ce penchant'parce qu’il sent que tous ses sentiments sont devenus mauvais et effroyables ; il se sent dominé par des idées tristes et pleines d’anxiété : cet asservissement le jette dans le désespoir, et désormais il se regarde comme indigne de vivre, parce que dans son idée sa vie est mauvaise, réprouvée, impie. Ou bien, en outre de ces idées vagues, le malade croît que le monde entier est anéanti, et que par conséquent il faut qu’il se détruise aussi lui-même. Mais ce qui est peut-être le plus fréquent, ce sont les hallucinations, dans lesquelles la désharmonie profonde des sentiments et les idées encore vagues de suicide passent avec une forme sensible, et qui arrivent alors au malade comme si elles venaient du dehors, avec la force et la réalité de perceptions objectives (voix qui disent : « Tue-toi! tuetoi! », ou hallucinations de la vue transmettant au malade des ordres directs de Dieu, etc.). Souvent chez les mélancoliques ces incitations surviennent brusquement et ne sont que passagères (durant quelques heures, quelques jours) ; parfois l’accomplissement, -—non suivi de succès, — du suicide amène un soulagement réel et une rémission, de la même manière que dans d’autres cas on voit, à la suite de blessures et d’actes de violence commis sur d’autres personnes par des sujets aliénés, le sentiment d’oppression profonde qui accablait le malade cesser, et le calme se rétablir complètement dans ses esprits. Certains mélancoliques saisissent finement le moment opportun pour mettre à exécution la résolution qu’ils ont prise depuis longtemps, mais qu’ils ont toujoùrs soigneusement cachée ; d’autres manifestent ouvertement, on pourrait presque dire sans pudeur, leur penchant au suicide, et cherchent pendant des semaines, pendant des mois entiers, à satisfaire ce penchant par tous les

moyens possibles, avec violence, souvent même devant les yeux des personnes qui les soignent.

M. Schlager [Prager Vierteljahr., t. LXIV, 1859) a observé sur 4000 aliénés 91 cas de suicide ou de tentatives de suicide; presque tous ces individus étaient des mélancoliques. Dans ces faits les causes prédisposantes les plus importantes étaient des congestions cérébrales, des maladies laissant après elles un épuisement profond, un amour malheureux, l’ivrognerie jointe à une surexcitation des sentiments (dans ce dernier cas on avait vu souvent un penchant au suicide se manifester brusquement, et quand on arrivait à sauver le malade, il ne conservait aucun souvenir distinct de ce qui s’était passé) ; dans un seul cas c’est la frayeur qui poussa l’individu au suicide (1). L’épuisement de la constitution, l’anémie, une hypérémie cérébrale chronique, la dysménorrhée, la chlorose, l’âge critique, les maladies du cœur, sont aussi notés comme ayant une grande influence. Le genre de mort que ces individus avaient choisi le plus souvent, c’était la pendaison.

Mais ce n’est pas seulement dans la mélancolie que l’on voit survenir ce penchant au suicide, on l’observe encore dans d’autres formes mentales. Dans ces cas c’est rarement le dégoût de la vie qui engendre ces idées de suicide ; ce qui pousse les malades, ce sont plutôt toutes sortes de conceptions délirantes, d’idées monomaniaques dans le sens restreint

(1) Parmi les causes du suicide, on sait que l’hérédité est une de celles dont il faut tenir le plus de compte. Oh doit donc redouter les tentatives de suicide chez ' les mélancoliques qui , comptent un ou plusieurs suicidés parmi leurs ascendants, Esquirol a cité des exemples très remarquables de cette influence héréditaire, et je puis compléter ici l’une des observations qu’il a rapportées. C’est celle de ce négociant, père de six enfants, cinq fils et une fille, et dont lés quatre fils se suicidèrent; le cinquième fils devint aliéné, et guérit. La fille eut un accès de manie pendant lequel elle fit de nombreuses tentatives de suicide.

L’un des petits-fils de ce négociant a été confié à mes soins, et il avait essayé de se tuer en se frappant de deux coups de couteau sur le trajet des carotides, , J’ai recueilli plusieurs observations où l’influence héréditaire est aussi marquée que dans ce fait d’Esquirol. Je citerai entre autres le suivant, tel’ qu’il résulte d’une lettre qui m’avait été adressée par un ancien condisciple pour me recommander une dame atteinte de mélancolie : « J’ai appris hier, disait l’auteur de la lettre, une chose qui peut-être a été la cause de l’état où se trouve la malade, 11 paraît que le surlendemain du mariage de cette jeune femme, sa mère a voulu se pendre, et que c’est la malade elle-même qui l’a trouvée et qui a coupé la corde. Cet acte de désespoir de la mère n’a rien qui doive surprendre, car depuis un siècle la monomanie du suicide sévit dans la famille. Ainsi, le grand-père de la mère s’est jeté à l’eau, le père s’est pendu; deux soeurs de la mère se sont jetées dans leurs puits ; une autre sœur est morte folle ; les autres parents du côté de la mère ont la tête plus ou moins dérangée, » (B.)

ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE

de ce mot : l’idée, par exemple, de mourir martyr pour l’humanité, de monter au paradis qui leur apparaît dans des visions lumineuses, etc.; cependant on voit quelquefois aussi chez des individus atteints de démence partielle survenir des accès intercurrents de p'enchant au suicide, provoqué par le dégoût le plus profond de la vie, et apparaissant comme une forme de raptus mélancolique ou maniaque. Il y a eu pendant de longues années à l’asile de Winnenthal un malade en état de démence partielle et d’imbécillité (il croyait être l’empereur de la Chine, etc.) ; de temps à autre, sous l’influence d’une forte congestion de la tête, il était pris d’un profond dégoût de la vie, et ce n’est qu’en veillant constamment sur lui avec le plus grand soin que J’on parvint à éviter l’exécution d’un suicide qu’il avait sans cessé l’intention de commettre. Ces accès duraient cinq ou six jours, puis ils disparaissaient complètement; à chacun d’eux, des sangsues et des ventouses appliquées à la tête ont paru abréger et diminuer l’accès. — Mais il ne faut pas comprendre dans le suicide les cas où des aliénés se tuent par accident et sans avoir eu l’intention de se faire mourir, comme, par exemple, quand un maniac[ue, au milieu de son délire, prend la fenêtre pour la porte et veut la franchir, ou quand un autre saute par la fenêtre, parce que « Dieu lui a dit ; Va à la fenêtre, tu voleras comme un oiseau » (Leuret, loc. cit, p. 290); ou encore quand un monomaniaque croit avoir pour mission de convertir l’humanité, et que, pour prouver qu’il est réellement l’envoyé de Dieu et qu’il est invulnérable, il se jette du haut d’un pont et se noie (Falret, Hypoeh. et suicide, p. 139). Ce ne sont pas là des cas de suicide, ces malades-là ne voulaient pas se tuer. — A ces faits de destruction morbide de soi-même se rattachent encore les cas des mutilations qu.e les malades accomplissent sur eux-mêmes, résultant le plus souvent d’uué disposition mélancolique ou d’idées délirantes, cas dans lesquels les aliénés se coupent un doigt, s’arrachent les yeux, se coupent les testicules, etc.; quelquefois on peut constater dans ces cas une diminution notable de la sensibilité de ces parties.

11 y a aussi des caî où des aliénés simulent une tentative de suicide, et ce fait même ne doit pas être cependant regardé comme prouvant que la folie elle-même est simulée. M. Morel [Ann. méd.-psych., 1854) rapporte un cas de ce genre.

Obs. XX. — Idées et tentatives de suicide survenant brusquement, avec obscurcissement de la conscience, et ne laissant aucun souvenir. — Une femme qui existe encore, âgée de quarante-trois ans, mère de six enfants, dont quatre vivants, avait été valétudinaire pendant sa jeunesse, et paraissait même avoir eu une forte disposition à la phthisie. L’apparition des règles à l’âge de treize ans améliora sa santé, et depuis elle se porta bien. A l’âge de dix-neuf ans, elle épousa un homme qu’elle

aimait et qui la rendit très heureuse. Sa santé se soutint malgré plusieurs grossesses qui se succédèrent en peu de temps ; seulement elle éprouvait souvent line céphalalgie hystérique, et vers l’époque des menstrues, des spasmes abdominaux pendant quelques jours. A cela près, elle n’avait jamais ressenti d’autre accident. Son mari l’aimait tendrement; ses enfants, qu’elle avait eu partie nourris, et sa fortune, prospéraient. Cependant, le 24 juillet, après avoir souffert pendant quelques jours de son, mal de tête, mais qui s’était complètement dissipé, elle s’assied à trois heures et demie devant sa porte, paraît très gaie et s’occupe à coudre. Tout à coup et sans le moindre motif, elle se lève brusquement et s’écrie : « 11- faut que je me noie !» court vers le fossé de -la ville qui est près de sa demeure, et s’y précipite. Heureusement un de ses voisins, témoin de la scène, la suit de près et la retire aussitôt de l’eau ; mais elle avait déjà perdu connaissance. On la porta chez elle dans un état d’asphyxie, qui céda néanmoins aux soins d’un médecin qu’on venait d’appeler ; la malade resta muette, les yeux ouverts, immobiles et fixés sur un seul point, sans avoir l’air de s’occuper de ce qui se passait autour d’elle. Médecin de la maison, j’étais alors en voyage, de sorte que je ne vis la malade que le 25 au soir, Elle s’était, il est vrai, soumise patiemment à tout ce qu’on avait cru devoir faire pour son rétablissement; mais elle n’avait encore proféré une seule parole, n’avait bu, ni mangé, ni dormi, et paraissait complètement indifférente pour tout ce •qui l’entourait . Le jour avait disparu, et l’appartement était sombre lors de mon arrivée; la malade- était couchée, et soupirait continuellêmenL Je lui parlai, elle tressaillit et prottonça mon nom. On apporta de la lumière, et dès qu’ellé me vit elle me demanda :« Mon Dieu! où suis -je, et que s’est-il passé en moi ? o Cette exclamation fut suivie d’abondantes larmes. Je tâchai de la calmer, l’engageai à se livrer au sommeil et lui promis de revenir le lendemain matin. Après avoir reconnu son mari, s’être informée de ses enfants, elle s’endormit tranquillement jusqu’au lendemain matin. Après son réveil, elle prit d’un air gai des informations sur tout ce qui la concernait, et apprit avec étonnement la tentative qu’elle avait faite ainsi que le danger auquel elle s’était exposée. A ma visite, le matin à huit heures, je la trouvai sur son séant dans son lit et déjeunant avec beaucoup de plaisir. Elle me demande en riant ce que j’ai pensé, ce que j’ai dit d’elle, et désire savoir de moi comment a pu lui venir l’idée extravagante de se noyer sans qu’elle le sache elle-même et sans avoir eu le moindre motif de se porter à une semblable extrémité. Elle se plaint seulement d’avoir faim, d’être faible et d’éprouver de la douleur par l’effet d’application de vésicatoires. Le lendemain elle quitte le lit et n’offre plus aucun signe de maladie. Quoique depuis elle ait eu plusieurs couches, qu’elle ait perdu sa mère ainsi que deux enfants, qu’elle ait

ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE

éprouvé bien des fois, par l’effet de la guerre, de la frayeur, du chagrin et de l’agitation, aucune pensée funeste ne lui est venue à l’esprit; et si ce n’est des accidents hystériques et des difficultés de la menstruation, elle est restée jusqu’à ce Jour bien portante et pleine de gaieté. Chaque fois qu’on loi parle de sa tentative de suicide, elle en rit et témoigne son contentement d’avoir été sauvée, (Mende, in Henke Zeitschr. für die Slaaisarzn. ,1821.)

Ors. XXI. — Tenïdome au suicide engendrée par des hallucinations cachées. — Un homme, jouissant d’une très belle fortune, s’était livré à la masturbation, néanmoins il était fort et bien portant et sans autre cause de chagrin que le souvenir des horreurs delà révolution, dont il épousait d’ailleurs les principes. Il fit plusieurs tentatives de suicide ; souvent il demandait des pistolets, ne îmulant que ce moyen pour se tuer. Pendant deux ans que je lui ai donné des soins il n’a pas déraisonné un instant ; il était gai, aimable, très instruit, me disant quelquefois : «Donnez-moi un pistolet. ., — Pourquoi voulez-vous vous tuer? — Je m’ennuie. » Ce n’a été qu’après deux ans qu ’il m’a avoué que depuis longtemps il avait des hallucinations de l’ouïe et de la vue. Il croyait être poursuiyi par les agents de la police ; il les entendait et les voyait même à travers les murs de son appartement, dont, ajoutait-il, les murailles étaient doublées de planches à coulisses pour que l’on pût voir et entendre ce qu’il faisait et disait. (Esquirol, Maladies mentales, t. I, p. 655.)

Ors. XXII. — Vagwe penchant au suicide, déterminé par une grande f7^ayeur dans un état d'épuisem.ent considérable. — N..., tailleur, trente et un ans, s’est épuisé par l’onanisme et a dû plus tard subir plusieurs traitements mercuriels. Lors de l’explosion du choléra en 1831, il fut tellement effrayé d’apprendre qu’on arrachait les malades de leurs demeures avec des pinces, et tpi’en outre on les maltraitait cruellement, qu’il tomba en syncope et se crut atteint du choléra. D’abord l’inquiétude à laquelle il était en proie l’empêcha de travailler ; il ne pouvait pas dormir la nuit, et l’idée qu’il était exposé aux effroyables traitements dont il avait entendu parler le mettait tout hors de lui ; il alla même passer les nuits chez des personnes de connaissance, parce qu’il craignait qu’on ne l’emmenât à un lazaret de cholériques. Pendant sou travail il fut pris d’un tremblement des membres résultant de la peur, tremblement qu’il crut d’autant plus être un précurseur du choléra, qu’il avait entendu dire que la peur y prédisposait. Son appétit disparut, et il redoutait surtout de manger beaucoup, parce qu’il croyait qu’une grande quantité d’aliments lui ferait du mal ; aussi la digestion s’affaiblit-elle considérablement. Sans cesse tourmenté par la peur, il dormait peu, rêvait beaucoup de meurtres, d’enterrements ; dans le jour il n’osait pas sortir, de peur d’être pris par la maladie ou par la police. Ce tourment le mit

dans un tel état d’excitabilité mentale, qu’ii s’attendrissait même en voyant mener des animaux à l’abattoir, parce qu’ii se représentait la manière dont on leur met le couteau dans la gorge. Enfin il se remit un peu de cette frayeur ; mais un jour il entendit tirer un coup de fusil, et il s’en effraya beaucoup, parce qu’il crut cjue quelqu’un venait de se tuer. Le même soir il apprit qu’un voisin s’était coupé le cou . Son anxiété atteignit alors le plus haut degré; il lui fut impossible de dormir de toute la nuit, pensaut toujours à la manière dont cette personne s’était suicidée et à la partie du corps qu’elle s’était coupée. Vainement s’efforça-t-il de bannir ces idées, que la circonstance la plus éloignée reproduisait toujours : par exemple, la vue d’une statue sans tête, dans le Musée du roi, lui semblait représenter une personne à qui ou avait coupé le cou. Quand il voyait un couteau, il croyait qu’il allait se couper la gorge^ malgré son amour pour la vie et son horreur pour la mort. Quand il avait un couteau à la main;, il tremblait aussitôt, et le rejetait loin de lui, ou bien il le mettait sous son assiette pour ne plus le voir. Il pensait constamment à toutes sortes de genres de mort violente : voyait-ii une corde, aussitôt il pensaità se pendre; passait-il sur un pont, il lui semblait qu’il allait sauter dans l’eau, aussi ne touchait-il pas aux garde-fous, mais il marchait sur le milieu de la chaussée et eu courant vite, afin de pas être entraîné malgré sa volonté, s’il marchait lentement; quand il se mettait à une fenêtre, aussitôt l’envie lui prenait de s’y jeter, et il se rejetait tout ému dans la chambre. On voulut le faire jouer avec un couteau et des pistolets, pour l’habituer un peu, mais il ne put prendre sur lui de vaincre son anxiété. Cet état s’empirant toujours, le malade vint de lui-même demander son admission à l’hopital de la Charité. Il y resta longtemps encore dans le même état; enfin, grâce à un travail manuel constant et à l’emploi des bains et des douches, on obtint une guérison complète. (Ideler, Notes ajoutées à la traduction de V ouvrage de Marc.) [i)

Obs. XXIII. — Suicide déterminé par V inquiétude et des halluci-

(1) Marc, cité ici par M. Griesinger, rapporte qti’ii a été lui-même en proie, trois années de suite, mais chaque fois pendant quelques jours seulement, à une mélancolie-suicide. « J’ai éprouvé, dit-il, dans ma jeunesse un état semblable, mais périodique. Jouissant, d’ailleurs, d’une santé parfaite, je fus atteint, pendant trois ans, vers Tautomne, d’un sentiment d’anxiété accompagné d^un désir indéfinissable de terminer mon existence, au point que je fus obligé de prier un de mes amis de me surveiller pendant la durée de'ces accès, qui, après s’être prolongés pendant plusieurs jours, se terminaient chaque fois par un saignement de nez. Cependant aucun des signes ordinaires de pléthore et de congestion cérébrale ne s’était manifesté ; mon teint était plutôt pâle et bilieux que coloré. La seule considération qui combattait énergiquement en moi ma propension funeste, était la pensée du désespoir dans lequel je plongerais mes parents. » (B.)

ÉTATS DE DÉPRESSION MENTALE

nations. — Un ancien militaire, âgé de trente-huit ans, se casse les deux jambes, on les lui ampute. Il devient sombre et a un accès de manie; il entend des vois C{ui l’insultent sans cesse, qui le persécutent et le menacent d’être fusillé; puis arrivent les réponses qu’il adresse à ces voix. Cet état d’hallucinations et d’anxiété dure dix mois, malgré tous les moyens de traitement ; le malade se concentre de plus en plus dans ces fausses sensations... ; il refuse opiniâtrément de manger, pour se soustraire à ces tourments... ; les voix lui ordonnent de ne plus manger, on est obligé de recourir à l’alimentation forcée... ; plus il s’affaiblit, plus les voix deviennent fortes; enfin il meurt épuisé. (Sc. Pinel, Pathologie cérébrale.,^, lï'i.)

Obs. XXIV. — « .Te traite actuellement une jeune fille qui, à la suite d’une chute violente sur le sacrum, eut une procidence de la matrice, et qui était prise d’une tristesse profonde, avec la divagation la plus singulière des idées et penchant au suicide, toutes lès fois que, par le fait d’un effort quelconque, le col de l’utérus se montrait à l’orifice du vagin ou franchissait la vulve. L’usage d’un pessaire fit cesser toutes ces anomalies remarquables. » (Guislain, Phrénopatliies, 1838, p. 282.) (1)

B. — Mélancolie avec penchant au meurtre et à la destruction.

§ 127. — A ce penchant mélancolique au suicide se rattache directement et immédiatement le penchant morbide au meurtre et à la destruction d’objets inanimés. Non-seulement ces divers penchants s’observent fréquemment chez le même sujet; non-seulement ces actes de violence commis sur d’autres personnes, en ce qu’ils sont souvent commis sur ce que le malade a de plus cher et de plus aimé, ont essentiellement le caractère de blessures et de mutilations qu’ils se font à eux-mêmes, et cela d’après le motif intérieur qui les détermine ; mais encore en général ils ont pour origine le même état fondamental d’émotion morbide négative : dans chacun d’eux on observe certaines différences quanta la cause morbide prochaine qui y préside.

(1) Il est des cas qui me paraissent difficiles à classer au point de vue de la mort volontaire : je veux parler de certains malades qui ont pour idée fixe la crainte du suicide. Ces malades n’ont aucune impulsion à se tuer, mais ils sont en proie à la crainte que cette impulsion ne leur vienne. Tel était le cas d’une ancienne institutrice pour laquelle j’ai été consulté. Depuis plusieurs m.ois, cette dame se faisait accompagner par une femme qui ne la quittait pas un seul instant. On comprend bien cet état quand on voit certaines personnes qui n’osent pas, par exemple, monter sur un édifice élevé, dans la crainte que l’idée de se précipiter ne leur vienne. Il iuiporle de laire remarquer qu’il ne s’agit pas ici de l’iiiipulsion, mais seulement de la crainte de l’impulsion. (B.)

Pour ce qui est d’abord des motifs psychiques sur lesquels sont fondés ces actes de violence chez des individus déjà atteints antérieurement de mélancolie, ces penchants proviennent en partie d’un délire réel de l’imagination ou de la perception seusoriale, A cette catégorie appartiennent les cas où les malades se croient persécutés ou en général lésés par d’autres personnes, où ils attribuent à certaines personnes les paroles agressives ou injurieuses qu’ils entendent dans leurs hallucinations de l’ouïe, et se livrent alors contre elles à des actes de vengeance. Des actes de violence qui se rapprochent beaucoup de ceux-ci, ce sont ceux qui résultent de cette idée évidemment mélancolique, que' tout est mauvais, que tout est réprouvé et perdu dans le monde, et que par conséquent, en tuant dès le berceau, par exemple, les enfants encore innocents, on les arracherait aux misères de ce monde ; ou bien que , — sans que rien motive cette crainte, — il ne reste plus au malade aucun moyen d’existence, et que bientôt il périra de faim et de misère, etc. Ces idées plus ou moins obscures se reflètent assez fréquemment dans les hallucinations; celles-ci ordonnent alors directement aux malades de commettre un meurtre (de tuer leur enfant, leur époux), et ce qui ressemble beaucoup à cette dernière catégorie de faits, ce sont ces hallucinations de l’ouïe qui ont un caractère de fanatisme religieux (voix de Dieu, ou voix des anges, etc.), ordonnant aux malades d’imiter le sacrifice d’ Abraham, etc. Ces actes résultent de cette idée vague qu’ils doivent nécessairement offrir un sacritice étranger à leur personne, mais cependant se rattachant réellement à eux par des liens intimes, en expiation d’un crime grave, — imaginaire, — qu’ils ont commis, tandis que dans d’autres cas, le malade se regardant lui- même comme un scélérat réprouvé de tous, commet un acte de violence pour s’attirer un châtiment mortel que dans son esprit il a bien mérité.

Dans un très grand nombre de ces cas, ainsi que ceux que nous étudierons dans le paragraphe suivant, il y a à noter un fait très important et caractéristique que nous avons déjà signalé à propos du suicide, c’est que le malade est débarrassé de son état d’émotion douloureuse et de ses idées effrayantes par cela seul que l’acte est accompli et est devenu pour lui objectif ; c’est qu’il est soulagé, apaisé, après avoir manifesté à l’extérieur le sentiment qui l’agitait, circonstance qui fait que l’on a souvent déjà accordé à ces actes une signification critique. Dans les faits suivants, très simples encore, on verra diverses modifications de ce soulagement moral dont nous venons de parler ; le même phénomène s’observe souvent aussi dans l’accoraplisseinent de tentatives de meurtre provoquées par des motifs mélancoliciues.

Obs. XXV. — Un cas de mélancolie présentait un caractère qui n’a rien d’extraordinaire, et qui, à un degré élevé et quand il atteint son corn-

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plel développement, représente une forme de la folie morale {moral insanitÿ). La malade, une femme de quarante-cinq ans, mariée, d’un caractère toujours inquiet, tomba dans un état de mélancolie profonde avec anxiété constante. Elle raconte que chaque fois qu’elle entendait parler d’un crime ou qu’elle en lisait la description, elle ressentait une violente envie de commettre le même crime, mais qu’aussitôt elle éprouvait une crainte non moins grande, avant de l’accomplir ; il lui est impossible de dire toutes les horribles choses qui lui traversent l’esprit. Elle ajoutait que chaque acte de violence qu’elle exerçait, en paroles ou en action, sur ses enfants ou sur son entourage, lui procurait un grand soulagement^ et qu’alors elle faisait tous ses efforts pour vaincre cette mauvaise disposition, La malade guérit par l’usage de la limonade sulfurique, de la teinture d’opium, de la digitale, du quassia amara, et des laxatifs. (Guy, Zondon mec?. septembre

OBs. XXVI. — Un malade atteint de fissure à l’anus et de spermatorrhée, avec congestion passagère de la tête, tombe peu à peu dans la mélancolie. « Il avait le suicide en horreur, et cependant un mauvais génie semblait l’y pousser toujours; la vue des corps aigus, des instruments tranchants, des armes à feu^ le faisait frémir et déterminait en lui un désir de tuer, dont il ne parvenait à se débarrasser qu’en se causant quelque vive douleur, en se pinçant, par exemple, fortement quelque partie du corps. » Il ne répondait aux prévenances de son entourage que par des brusqueries. « Il avait le mal en horreur et s’y sentait poussé malgré lui ; ainsi il aimait beaucoup une femme et trouvait du plaisir à la tourmenter, à la voir pleurer. » (Lallemand, Des pertes séminales, t. I, p. 251.)

§ 128. — Ainsi que cela s’est présenté dans un cas de suicide que nous avons rapporté plus haut (obs. XX), on voit quelquefois chez des sujets qui jusque-là jouissaient d’une bonne santé réelle ou apparente, survenir tout à coup, avec un obscurcissement de la conscience, des accès d’anxiété profonde avechailucinations effrayantes, pendant lesquels le malade, en proie à une fureur aveugle, peut massacrer et tuer tout ce qui se présente sur son passage. Ces faits, qui par leurs symptônies appartiennent, il est vrai, à la manie, mais qui, sous le rapport de leurs motifs psychologiques, représentent de violentes explosions d’anxiété mélancolique, d’émotions morbides d’un caractère négatif, ressemblent beaucoup, en ce qu’ils ne reposent sur aucun motif moral réel, à ces accès subits d’anxiété profonde, de douleur morale très vive, que l’on voit quelquefois apparaître comme précurseurs des attaques d’épilepsie.

Presque aussi obscurs sous le rapport des motifs intimes qui les dirigent, et cependant d’une extrême importance au point de vue médicolégal, sont les faits où des individus jusqu’alors sains d’esprit et jouissant

de toute leur intelligence, sont pris tout à coup, et sans cause extérieure, d’émotions pleines d’anxiété, douloureuses, et d’un désir de tuer qu’ils ne s'expliquent pas eux-mêmes. Toutefois nous avons à distinguer ici deux catégories de faits.

Dans la première se rangent les faits dans lesquels des individus jusqu’alors gais, bons et aimants, sont pris brusquement et sans motif aucun de tentations homicides qui viennent constamment assaillir toutes leurs pensées. Généralement on voit alors survenir une triste et profonde séparation de la conscience, l’esprit est en butte à un combat intérieur, à un tourbillon d’émotions les plus pénibles ; il lutte contre les idées nouvelles, effrayantes, contre lesquelles le rmi ancien se défend avec toute l’énergie dont il est capable., Souvent alors, dans ce combat, l'individu ne peut se soustraire à la défaite de son moi qu’en se retirant dans la solitude où le penchant qui l’obsède ne trouve plus d’objet; puis au bout de quelque temps ces idées peuvent être réprimées aussi vite qu’elles surgissent, et l’individu redevient ce qu’il était auparavant; à peine saitdl comment il est tombé dans ce rêve pénible, affreux, et il se sent grandement soulagé en voyant que ce rêve s’est heureusement terminé. Mais d’autres fois, — et cela est plus rare, — lemof succombe, et le malheureux commet le crime auquel il était depuis longtemps poussé, et cela sans le moindre profit, avec la certitude de la honte et de la misère que son acte doit lui attirer, attendant même en quelque sorte le supplice et une mort honteuse, qui lui apparaît comme un soulagement et un bienfait en comparaison de l’anxiété et des tourments dont il veut à tout prix voir la fin. ,

Obs. XXVIÎ. M. R..., chimiste distingué, poète, aimable, d’un caractère naturellement doux, sociable, vint se constituer prisonnier dans une des maisons de santé du faubourg Saint-Antoine. Tourmenté du désir de tuer, il se prosternait souvent au pied des autels, et implorait la Divinité, pour en obtenir d’être délivré d’un penchant atroce, de l’origine duquel il n’a jamais pu se rendre compte. Lorsque ce malade sentait que sa volonté allait fléchir sous l’empire de ce penchant, il accourait vers le chef de l’établissement et se faisait lier avec un ruban les pouces l’un contre l’autre. Cette frêle ligature suffisait pour calmer le malheureux R..., qui, cependant, a fini par exercer une tentative d’homicide sur un de ses gardiens, et par périr dans un violent accès de fureur. R... a laissé une suite de lettres dans lesquelles il cherche à décrire ses sensations intérieures. Elles établissent que chez lui l’envie de tuer n’était fondée sur aucun motif, sur aucun raisonnement, qu’elle était purement instinctive. Ces lettres, très intéressantes, et que j’ai lues en grande partie, sont tombées entre les mains du docteur Gall, et ont été malheureusement perdues. (Marc, De la folie, etc., t. I.)

Obs. XXVIII. — Catherine Olhaver naquit en 1789, de parents pau-

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vres qui habitaient un village. Une maladie grave étanl survenue à la mère, on fut obligé de sevrer Catherine à l’âge de six semaines. Avant que d’autres symptômes se fussent manifestés, la maladie avait débuté par une envie de celte mère de tuer son nourrisson. Pour accomplir son funeste dessein, elle avait décousu un côté de sa couverture de plume, afin d’y placer son enfant pour l’y étouffer, et en môme temps le cacher. On découvrit assez tôt son projet pour en empêcher l’exécution ; mais dès ce moment se manifesta une fièvre des plus violentes, qui dura pendant plusieurs semaines. Après la guérison, cette femme ne se souvint plus de ce qui s’était passé, et donna à son enfant les soins d’une tendre mère. Elle existe encore, et n’a jamais eu depuis un semblable accès.

Malgré la misère de ses parents, Catherine, dont il va être maintenant question, grandit et ne se souvient pas d’avoir jamais eu d’autre maladie que la petite vérole. Toutefois," selon ce que dit sa sœur aînée, elle aurait été souvent tourmentée par les vers. Les règles ne parurent que tard, mais elles n’offrirent aucune irrégularité. Elle devint enceinte, et le 21 janvier 1821, par conséquent à l’âge de trente- deux ans, elle accoucha heureusement d’un garçon bien portant, qu’elle commença à nourrir. Ayant éprouvé, peu de temps après ses couches, une forte colère, elle eut un accès d’épilepsie, qui cependant ne se reproduisit plus. Six semaines après ses couches, elle se plaça en qualité de nourrice chez un professeur du collège de Greifswalden ; elle s’y conduisait bien, était douce, gaie, et prodiguait les soins les plus tendres à son nourrison dont l’état prospère témoignait en faveur des attentions de la nourrice. Au bout de six autres semaines elle éprouva un chagrin extrême, accompagné d’une profonde indignation, en apprenant la mort de son fils, dont elle attribua la perte à la négligence de la femme qui s’était chargée de le soigner. Quelque vives que fussent ses impressions, elles ne tardèrent pas de s’effacer, et ses soins maternels ne s’en concentrèrent que davantage sur son nourrisson. Après l’avoir allaité pendant vingt-six semaines, par conséquent trente-deux semaines après son accouchement, les règles, précédées d’un léger malaise, reparurent, et revinrent avec le même malaise un mois après. Dès cette époque l’allaitement la fatigua visiblement; elle devint pâle, maigrit. L’enfant cessa de profiter, il maigrit également et perdit sa fraîcheur. On attribua ce changement à la dentition qui s’était manifestée par quelques efforts ; enfin il fut pris d’une fièvre intermittente, que l’on combattit avec succès par le quinquina. Pendant celte maladie de l’enfant, la nourrice avait éprouvé beaucoup de fatigue ; mais toujours satisfaite, elle n’avait cessé de lui prodiguer les soins les plus assidus. L’enfant se rétablit, mais il fut moins gai qu’auparavant et conserva une toux nerveuse qui fut encore attribuée

MÉLANCOLIE AVEC PENCHANTS DE DESTRUCTION. 313 à la dentition. Tel était l’état de la nourrice et de son nourrisson, lorsque arriva l’événement remarquable dont M. le professeur S..., père de ce dernier, a rendu compte de la manière suivante :

« Selon ce que la nourrice nous a déclaré, elle fut prise dès le mercredi 20 et le samedi 24 octobre, de fortes coliques, qui se prolongèrent, quoique à un degré moindre, jusqu’au dimanche. Elle éprouvait en même temps, mais passagèrement, une sorte de mouvement dans l’estomac et de l’anxiété. Le dimanche soir, pendant que nous étions sortis, que la cuisinière était occupée dans sa cuisine, et que la nourrice était seule dans une chambre avec ses deux enfants, elle aperçoit un couteau sur la table, et, à l’instant même, la pensée s’empare d’elle de couper le cou à son nourrisson qu’elle tient sur ses genoux. Elle a déclaré avoir éprouvé dans ce même instant un mouvement particulier dans l’estomac, une espèce de gargouillement, avec des bouffées de chaleur vers la tête. Il lui a semblé que quelqu’un lui disait qu’elle était obligée de tuer l’enfant. Cette pensée la fait frémir, elle le couche aussitôt sur le lit, et descend avec rapidité à la cuisine, tenant le couteau à la main. Elle le jette de côté, supplie la cuisinière de sortir avec elle et de ne pas l’abandonner, attendu qu’elle est tourmentée par de mauvaises pensées. La cuisinière lui répond qu’elle ne peut quitter son ouvrage, et que d’ailleurs elle sera bientôt obligée de s’absenter. La nourrice retourne auprès des enfants, où la môme pensée l’obsède de nouveau. Elle cherche à y faire diversion en chantant tout haut et en dansant avec les enfants, qu’à la fin elle couche. La cuisinière étant revenue, elle la supplie de l’ester auprès d’eux et de lui permettre d’aller chercher ses maîtres à sa place. La cuisinière ayant refusé et étant partie, Catherine "se couche, mais à peine s’est-elle endormie qu’elle sé réveille en sursaut, et que l’envie de tuer l’enfant, dont le berceau est près de son lit, se manifeste en elle avec une force irrésistible. Heureusement la porte s’ouvre dans ce moment, et nous arrivons. Cette circonstance calme un peu Catherine, qui sait que ma femme et ma belle-sœur doivent coucher dans la même chambre qu’elle. Mais elle dort peu, son sommeil est agité, et, vers trois heures de la nuit, l’horrible idée du meurtre la maîtrise au point qu’elle se met à crier et réveille ma belle-sœur, à laquelle elle se plaint d’être très incommodée et tourmentée par de mauvaises pensées sur la nature desquelles elle ne donne néanmoins aucun renseignement. En même temps elle se parle quelquefois à elle-même, comme si elle délirait, Tantôt elle s’écrie ; « Grand Dieu ! quelles horribles, quelles affreuses pensées! » Tantôt elle dit : « Mais c’est ridicule, affreux, épouvantable I » Tantôt elle s’informe avec anxiété de l’enfant, demande s’il est réellement auprès de sa mère, et l’appelle d’une voix tendre et constante, jusqu’à ce qu’après avoir pris un peu d’infusion de camomille, elle devienne plus

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calme et s’endorme vers six heures du maiin. Le jour suivant, elle se sent très fatiguée, abattue, et continue d’être en proie à des accès du délire qui la domine. Elle reste assise sans parier et comme absorbée. Son regard est souvent fixe, farouche, et sa face est très colorée. Contre son usage elle ne s’occupe plus de l’enfant. Vers trois heures du soir, après avoir pris trois fois d’une potion qui lui a été prescrite, elle éprouve du calme et du soulagement. Une seule fois seulement, dans la nuit du lundi au mardi, la pensée fatale se présente encore ; mais Catherine saute aussitôt de son lit et prend la potion, dont elle obtient du calme. A dater de ce moment, elle n’a plus eu d’accès, et dans la matinée du mardi elle a fait part à ma femme, en versant d’abondantes larmes, de tout ce qui s’était passé en elle. Aujourd’hui elle est aussi bien portante et aussi gaie qu’elle l’était auparavant. (Mende, in Henke Zeitschr. für 1821.)

» Il serait difficile de découvrir une cause morale de'cet événement. Catherine n’a jamais éprouvé chez nous de contrariétés ni d’autres émotions vives. Son humeur paraît gaie et calme ; seulement elle a eu peu après son accouchement un .accès épileptique. Il m’a été dit que dans son enfance elle avait beaucoup souffert des vers; mais nous ne nous eu sommes pas aperçus.- L’allaitement l’a sensiblement fatiguée; elle en convient et déclare même que jamais elle ne se replacera comme nourrice. Elle a continuellement témoigné à l’enfant la plus vive tendresse. Il est enfin à remarquer que sa mère, lorsqu’elle était en couches d’elle, a éprouvé un semblable accès. »

Obs. XXIX. — « Le 7 octobre 1826, la femme d’un cordonnier nommé N..., vint me demander des conseils pour un état de maladie qui la mettait au désespoir. Elle avait l’apparence de la santé, elle dormait bien, avait bon appétit; ses règles étaient régulières; elle n’avait aucune douleur, la circulation n’offrait rien de particulier. Mais la femme N... se plaint d’avoir des idées qui la portent à immoler ses quatre enfants, quoiqu’elle les aime, dit-elle, plus qu’elle-même; elle craint alors.de faire un mauvais coup, elle pleure, se dé.sespère, elle a envie de se jeter par la fenêtre. Dans ces moments elle devient rouge, elle ressent une impulsion irrésistible et non motivée, ce qui lui donne un saisissement et un tremblement générai.

» Elle n’a pas de mauvaises idées contreffes autres enfants ; elle a soin de fuir les siens, de se tenir hors de chez elle, de rester chez une voisine, de cacher couteaux et ciseaux : on n’observe aucune autre lésion mentale. Cette femme ne peut plus travailler dans une manufacture où elle était occupée, attendu qu’elle a besoin d’être aidée par deux deses enfants et qu’elle ne veut pas les avoir si près d’elle. Cet état dure depuis le 8 septembre 1826. Trois mois auparavant la malade avait éprouvé une vive contrariété étant dans ses règles ; celles-ci continuèrent à couler et

sont revenues avec régularité. Elle n’a pas eu l’esprit frappé par le récit de crimes extraordinaires ; mais elle avait eu un accès trois ans auparavant. On ordonna des bains, la valériane, un vésicatoire entre les épaules. » (Georget, Discussion médico-légale, 1826.)

Un autre fait très caractéristique se trouve dans Gratiolet [Anatomie comp. du syst. nerveux, p. 578. Voyez aussi Guislain, Leçons orales, t I, p. 23é et 240 ; Ellinger, Zeitschr. für Psych., 1854.)

Pour ces boutades sanguinaires, il est vrai, la production des idées d’après la loi des contrastes (§ 19) est à peu près le seul point par lequel elles se rattachent encore aux phénomènes norm.aux de la vie psychique, bien qu’il y ait encore loin de ces idées qui provoquent l’acte, et qui tendent constamment à se produire au dehors, aux simples idées de contraste, qui font, par exemple, qu’un homme heureux pense au besoin et à la misère, qu’un homme aimant ait des idées de méfiance, qu’un individu qui est sur une hauteur escarpée pense facilement à la chute qu’il ■peut faire.

Les faits delà seconde catégorie sont un peu plus clairs quant aux motifs psychologiques qui les déterminent : ce sont ceux dans lesquels ces mêmes impulsions peuvent se produire dans des esprits depuis longtemps déjà assombris, concentrés, hostiles envers l’humanité. Plus un individu se trouve habituellement dans un état morbide de concentration en lui-même avec disposition négative des sentiments, plus aussi il sort de la communauté des mouvements d’amitié et de bienveillance qui unit les hommes entre eux, et progressivement il arrive un moment où il se trouve presque en dehors de l’humanité et des choses auxquelles celle-ci s’intéresse. Dans ces conditions on peut bien voir se développer chez cet individu un sentiment de rancune amère contre le monde, qui lui est devenu tout à fait désagréable, lugubre et affreux; on peut bien voir surgir aussi une impulsion à commettre ces actes indéterminés, dans lesquels l’individu veut faire payer au monde extérieur, par un .forfait éclatant, toutes les peines et tous les maux imaginaires, ainsi que toutes les impressions pénibles dont il cherche toujours l’origine, non pas en lui-même, mais dans le monde extérieur. Quelquefois les personnes qui entourent le malade, attirant momentanément sur elles sa haine encore exagérée, deviennent les victimes , des impulsions sous le coup desquelles se trouve cet individu ; mais plus souvent ce sont des personnes indifférentes qu’il atteint, comme si le sentiment général d’hostilité qui l’anime lui faisait voir en elles un représentant d’une race qu’il déteste; souvent c’est le jeu d’un enfant qui l’irrite sans le vouloir, ou encore c’est la beauté d’une femme qui provoque en lui ce penchant sanguinaire.

Le fait si connu d’Henriette Gortiier a paru pendant longtemps appar

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tenir à cette catégorie (voy. Marc, t. II), Mais 31. Bonnet {De la mornomanie du raeurtre, Bordeaux, 1852) nous apprend que la fille Cornier disait à ses compagnes de prison que c’était pour se venger de son amant, avec qui elle avait eu jadis les rapports les plus intimes, qu’elle avait tué son enfant, après avoir longtemps médité ce crime. — On trouve des exemples de semblables penchants chez des enfants encore très jeunes, dans Marc {De la folie, t. I), Esquirol {loc cit. , t. II), et dans l’ouvrage de Lallemand (t. III, p. 185). --- Dans un grand nombre de ces cas on peut constater différents troubles de la santé générale, auxquels l’expérience nous apprend à attribuer une certaine influence sur le développement d’une maladie cérébrale, ou même déjà des symptômes réels de cette maladie, une congestion persistante ou passagère de la tête, des troubles de la menstruation, l’onanisme, et des maladies des organes génitaux, des sensations d’anxiété partant de l’épigastre, un affaiblissement de la vue, un malaise général, de la faiblesse, de la constipation, etc. Nous n’avons pas ici à nous occuper de l’appréciation de ces faits au point de vue médico-légal ; on comprend que cette appréciation ne peut être basée que sur des motifs scientifiques, résultant eux -mêmes de la recherche la plus exacte dès causes psychologiques et organiques qui ont pu déterminer ces penchants. Autant il est déplorable de voir souvent recourir comme à un dernier expédient à la théorie, des impulsions morbides pour justifier de mauvaises actions, autant les rapports médicaux, pour nous servir de l’expression employée par Ideler, doivent peu ressembler à ces églises italiennes où chaque bandit trouve un asile sûr ; si la médecine veut conserver ses droits dans l’appréciation de ces faits, jamais, lorsqu’elle est en opposition avec les opinions et les idées courantes qui ne reposent que sur une connaissance très incomplète des maladies mentales, elle ne mettra bas les armes que lui donne la science; mais jamais, non plus, alors que celle-ci ne lui peruiet.pas de formuler un jugement précis, la médecine ne doit chercher à en établir un sur des motifs extra-scientifiques.

Une catégorie toute spéciale de meurtriers, dont l’appréciation médico légale est généralement très difficile, c’est celle des individus qui tuent leurs propres enfants. Beaucoup d’entre eux sont des buveurs d’eau-devie, ou des individus démoralisés par d’autres causes, et en outre très souvent atteints de folie; ordinairement ils déclarent qu’en tuant leurs enfants ils ont voulu les soustraire à une vie misérable, ^ — motif qui dans la majorité de ces cas n’est pas tout à fait déraisonnable en soi-même. Souvent une fois le meurtre commis, ces individus font contre euxmêmes des tentatives de suicide ; ou bien ils ont l’intention de se tner, mais ils sont trop lâches pour cela ; dans bon nombre de ces cas l’acte commis a réellement le caractère d’une mutilation, en quelque sorte

MÉLâiSCOLIE AVEC PENCHAISTS DE DESTRUCTION. S17

d’uR suicide que ces individus font contre eux-mêmes en en tuant un autre, puisque ce malheureux père qui aimait tendrement son enfant veut, en le frappant, se frapper lui-même. Les problèmes psychologiques, dans ces cas (nous y reviendrons d’ailleurs dans un autre endroit) , ne sont d’ordinaire que très peu éclairés par les déclarations des individus eux-mêmes, qui, en général, sont des gens sans aucune éducation et qui ne savent pas se rendre bien compte de l’état de leur âme. En médecine légale, il faut surtout s’en tenir à la marche des faits, aux changements notables qui sont survenus antérieurement dans toute l’individualité psychique ; rechercher si l’individu avait des hallucinations, dans quel état il se trouvait pendant et après l’acte. Dans le fait dont nous avons parlé plus haut (Seitz, § 41), chose incroyable, ce misérable, après avoir tué ses trois enfants, se lava les mains, s’étendit sur l’herbe, et dormit deux heures ! Il était aussi incapable d’avoir le moindre repentir de son action. — On doit bien penser que dans de pareils cas, les actes de l’individu ont au moins autant d’importance que ses paroles au point de vue de l’appréciation de son état mental.

Une autre catégorie de cas enfin est celle où des individus commettent, des crimes pour mourir sur l’échafaud. Ils préfèrent cela au suicide, parce qu’ils n’ont pas le courage de se tuer eux-mêmes, ou bien parce qu’à leurs yeux le suicide est un trop gros péché, qu'ils ne pourraient pas se confesser avant de mourir, etc. A peine est -il un seul de ces individus qu’on puisse considérer comme jouissant de sa raison. M. Brierre de Boismont a réuni six cas de ce genre {Ann. méd. psyché, 1851,

§ 129. — A ces diverses impulsions que nous venons d’énumérer se rattachent ces penchants morbides que l’on observe aussi chez les mélancoliques, qui les poussent à détruire des objets inanimés, et qui peuvent se manifester sur tout ce qui entoure les malades. Il y en a, par exemple, qui ont un penchant constant à déchirer leurs vêtements, leurs lits, à les réduire en charpie, etc. Mais les faits les |)lus intéressants de beaucoup sont ceux où cette tendance à la destruction se manifeste par des incendies prémédités, ce dont on a fait une monornanie spéciale, que l’on a décrite sous le nom de Pyroryianie, — catégorie purement artificielle, mais qui avait du moins l’avantage de fixer, en attendant mieux, l’objet dans la langue scientifique. .

Si parmi les observations de pyromanie qui ont été publiées, on retranche toutes celles où évidemment des motifs égoïstes ont guidé la main de l’incendiaire (c’est sans contredit la. majorité (1) ), il reste encore

(i) Tantôt c est par vengeance, tantôt par un naalin plaisir à faire une chose défendue; tantôt, et le plus souvent, c’est dans Tintenlion de se soustraire à une

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DU certain nombre de cas dans lesquels le crime d’incendie a été commis dans un état de mélanco’ie bien marquée (en particulier de nostalgie allant jusqu’à la folie) , état qui souvent s’accompagne de dérangements importants de la santé générale, et surtout de dérangements dans le développement sexuel. L’impulsion morbide se développe ici de la même manière que l’impulsion homicide que nous avons étudiée dans le paragraphe précédent. L’anxiété intérieure, le trouble général qui résulte de l’état morbide des sentiments pousse l’individu non pas, comme on l’a déjà dit (Masius), à calmer son anxiété par la vue de grandes flammes, mais seulement à se débarrasser par un acte extérieur quelconque d’un caractère négatif et destructeur, de la profonde désharmonie qui règne dans ses sentiments, et à retrouver ainsi le calme et la tranquillité. Pourquoi ce penchant morbide se traduit-ii spécialement par des tentatives incendiaires ? C’est que ces individus chez qui jusqu’ici ce penchant a été observé, — ce sont toujours des jeunes gens, et en particulier de jeunes servantes, — ont constamment sous la main le moyen de mettre le feu à une maison, de satisfaire ainsi l’impulsion morbide qui les tourmente ; c’est qu’enfui ce moyen, qui est d’un emploi facile, n’exige ni une grande énergie d’action, ni une détermination violente.

Ainsi pas de pyromanie ! mais dans chaque fait il faut rechercher les motifs psychologiques particuliers qui ont poussé l’incendiaire. En justice, la question capitale dans ces cas est de savoir s’il existe un état de maladie qui a limité ou qui a pu limiter la liberté de l’individu. Quelquefois 011 peut démontrer l’existence de symptômes d’un désordre mental évident, un sentiment d’anxiété qui domine l’individu, des hailacinations, un état d’exaltation hystérique ; dans d’autres cas l’existence réelle d’une maladie nerveuse (épilepsie, chorée) permet d’admettre comme plus ou moins vraisemblable chez l’inculpé l'idée d’un désordre mental passager. On n’oubliera pas que chez de tels individus il faut ordinairement très peu de chose pour que , la liberté de leurs actes soit entravée (§ 26); en outre ce sont presque tous des enfants pins on moins jeunes, souvent dépourvus d’intelligence et d’éducation morale, niais et fantasques. Quelquefois même l’acie d’incendie parait absolument dépourvu de motif, — le moi est très faible et n’a opposé aucune résistance à l’idée de l’acte qui est survenue accideutelleraent.

Naturellement il y a aussi des cas où des aliénés allument des incendies sous l’impulsion de motifs morbides tout à fait différents. Jonathan Martin, qui brûla la cathédrale d’York, n’était pas un mélancolique,

domesticité pénible qu’ils mettent le feu à la maison où ils servent, pour pouvoir retourner chez eux.

{Note de VavÀeur.)

MÉLANCOLIE AVEC SUREXCITATION DE LA VOLONTÉ. 319 mais évidemment il était atteint de démence partielle chronique, et c’est par suite de ses hallucinations qu’il voulait cc débarrasser la maison du Seigneur des prêtres indignes qu’elle renfermait ». C’était une conséquence nécessaire, mais mauvaise, d’une classification superficielle, de ranger ce fait même dans la pyromanie (Sc. Pinel, Pathol. ceVeôr., p. 328).

Obs. XXX. — Mélancolie avec penchant calme à la destruction. — • Marie Z. ., âgée de trente ans, d’un caractère bizarre, devint folle à la suite de chagrins domestiques. Elle se croyait perdue et condamnée aux supplices de l’enfer. Après avoir tenté de se suicider, elle vint dans notre asile, ayant encore la peau du cdu toute bleue et portant les traces de la corde avec laquelle elle avait voulu se pendre. Lors de son admission, elle s’abandonnait encore au plus violent désespoir ; du matin au soir elle restait assise sur son lit, la tête cachée dans ses mains, et ne répondait que par monosyllabes. Quelquefois elle parlait assez longteuips d’un supplice effrayant qui l’attendait. Un jour elle prit des ciseaux et se mit à couper en morceaux un matelas et ses couvertures, et cela sans la moindre trace d’amertume ou de colère ; elle me répondit très naïvement qu’elle était poussée à cela par un penchant qu’elle ne pouvait pas surmonter. Elle guérit complètement au bout de deux ans. (Guisiain, Phrénopathies, p, 279.)