CHAPITRE PREMIER

De quelques incommodités de la peau } ou de quelques éruptions cutanées.

T j A peau, destinée à garantir, à couvrir îe corps , et à le rendre moins sensible aux impressions rudes et fâcheuses des objets qui l’environnent, à laisser sortir les vapeurs et les exhalaisons intérieures , sous le nom de transpiration ou de perspiration insensible , dont l’abondance et l’agitation font la matière des sueurs , et enfin , à donner quelque passage aux remèdes qu’on y applique , se trouve souvent sujette à des indispositions qui lui viennent du dedans, par la mauvaise qualité de ce qui en doit sortir, ou du dehors par contagion , ou par l’effet des topiques (i).

Je crois, avant toutes choses , devoir prévenir le lecteur que, sous le nom d’incommodi-

( 1 ) La peau est appelée aussi derme, ou système dermoïde r elle se réfléchit dans l’intérieur du corps, et va donner naissance au système muqueux. Une ligne rougeâtre les sépare à la bouche, etc. mais leur structure se confond. Elle est le siège du tact, auquel cependant sa surface interne ne participe pas.

quil est dangereux de guérir. 4t

tés de la peau , je n’entends parler que des vices qu’elle peut contracter à sa surface ou dans son tissu, et que j’en exclus tout ce qui peut lui survenir de dangereux ou de douloureux, tout ce qui y aura son siège profond, et au - delà , comme les plaies , les ulcères , les fistules, toutes les differentes espèces de tumeurs élevées , profondes , avec ou sans inflammation , etc ; enfin, tout ce qui sera l’effet d’une cause qui demande beaucoup d’attention et de secours, telles que la vérolique, la scorbutique, la scropbuleuse , etc.

Ce serait ici le lieu de donner quelque description de la peau , pour faire mieux connaître les incommodités qu’elle peut contracter ; mais je me bornerai à ce qui est nécessaire pour faire entendre ce que je dois dire dans la suite, renvoyant le lecteur à ce qu’en ont écrit les fameux et savans médecins - anatomistes Malpighi , Ruisch , Eustache, Duvernay , M. Vinslow , et une infinité d’autres.

Ce dernier compare avec beaucoup de raison le tissu de la peau à l’étoffe d’un chapeau dont les poils de laine, de chameau, de lièvre, de lapin ou de castor , mêlés ensemble ou séparés , tous cependant de différente qualité et différemment entrelacés , battus, pressés, et liés par la lie du vin, par des gommes , etc., représentent assez bien le tissu de la peau formé d’une infinité de vaisseaux jsanguins , lymphatiques ,

graisseux , nerveux , etc. autant et plus déliés que les poils d’un chapeau, pour fins qu’ils soient, tous cependant unis , entrelacés, collés par les humeurs qu’ils charrient et qu’ils reçoivent de plus loin , forment un composé flexible , spongieux, extensible en tout sens , auquel aboutissent toutes les extrémités des différens canaux ou des fibres de notre corps, sur la surface duquel vont enfin se terminer les poils les plus fins de ces mêmes canaux, pour former, par l’union de plusieurs ensemble, ces houppes, pinceaux ou mamelons qui sont l’or* gane du toucher, auxquels est attaché par des liens ou filets imperceptibles l’épiderme , cuticule ou surpeau, que le même M. Vinslow ne regarde que comme l’épiphyse de la peau, et nullement comme une enveloppe ou tégument distinct et séparé.

Immédiatement au-dessous de l’épiderme (1), et sur la surface de la peau ou du cuir, se trouve, entre les mamelons, le corps réticulaire et muqueux , formé par l’entrelacement de tous les filets fibreux , nerveux , vasculeux et tendineux , dont les mailles ou les intervalles sont remplis d’une humeur mucilagineuse qui, par la diversité de sa couleur , fait les différens degrés de blancheur ou de noirceur qu’on observe à la peau des différens peuples de la terre (2).

(1) Membrane transparente qui recouvre la peau.

( 2 ) Ce corps réticulaire est également counu sous le nom de

qiiil est dangereux de guérir. 0

Au-dessous de ce premier tégument, imbibé de sucs et d’humeurs, se trouve le second et le dernier ( car il a plu à MM. les anatomistes modernes de les réduire tous à deux), qui est la membrane adipeuse ouïe corps graisseux, composé de plusieurs feuillets membraneux qui communiquent ensemble et qui forment une infinité de cellules plus ou moins remplies d’un suc gras, huileux et onctueux, qui va de l’une à l’autre, qui se répand et s’insinue partout, ou qui repasse 'dans le sang par des canaux qui lui sont propres.

C’est sur cette enveloppe graisseuse que se trouvent appuyés et comme enfoncés les oignons ou bulbes qu’on regarde comme les racines des poils ou des cheveux, et les pelotons ou grains qu’on a nommés glandes miliaires ou cutanées, lesquelles ne sont que des nœuds ou des entortillemens de divers solides ou tuyaux dont la peau est tissue , ou comme des circonvolutions de très - petits intestins chargés de vaisseaux capillaires , ce que M. Duvernay montra clairement à MM. de l’Académie royale des Sciences , et dont les extrémités ou les vaisseaux excrétoires vont se rendre aux mamelons et les pé-

sÿstème capillaire général -, c’est un lacis de vaisseaux trèsfins, pleins de fluide , parsemé de bulbes formant la racine des poils -, traversé par les papilles qui vont s’unir à répiderme , et mêlé de beaucoup de tissu cellulaire. Il paraît être le siège des éruptions cutanées.

né trer, comme M. Vinsiow ( i ) l’a encore observé (2)."

Toutes ces parties ou enveloppes sont percées d’une si grande quantité de trous ou pores, qu’on ne croirait jamais qu’il y en eût jusqu’à vingt - cinq mille dans une partie aussi petite qu’un grain de sable, si l’illustre Boerhaave ( 3 ) ne l’assurait sur la foi de Leuvenoëch.

Ce dernier auteur place sur l’épiderme une infinité de petites écailles qu’il dit avoir découvertes par le moyen de ses microscopes ; mais si elles s’y trouvaient , ne seraient-elles pas tout-à-fait inutiles et même nuisibles au passage et à la sortie de la transpiration cutanée , et ne pourraient-elles pas être l’effet ou la matière de la crasse qui aurait séjourné et se serait durcie sur la peau ? On a tout lieu de conjecturer, par la lettre 91 que le même Leuvenoëch

(1) Exposition Anatomique, Traité des tégumens.

(2) Sous ce réseau capillaire se trouve le chorion ou cuir, corium proprement dit. Il est plus épais à la tête , au dos, et ailleurs délicat, très-fin, surtout aux paupières et aux lèvres. Il est composé de fibres plus prononcées au tronc qu’aux extrémités 3 elles laissent entre elles des aréoles, ou petits trous, très-multipliées, par lesquelles passent les vaisseaux, les nerfs, le tissu cellulaire , qui vont composer le corps réticulaire. Le chorion est vraiment la charpente de l’organe cutané ; il est •étranger aux autres parties de ce dernier , ainsi qu’à la plupart des éruptions cutanées. Il est serré, fort, et résiste beaucoup sans se déchirer.

( 5 ) Institution, medicar. Sanclorian. perspiratio, n« 426.

quil \est dangereux de guérir. 45

écrivit, en 1695, à M. Heinsius(i) , grand pensionnaire de Hollande.

En voilà assez sur la structure et la composition de la peau. Venons maintenant à ses usages et à ses indispositions.