DU PRINCIPE ET DE LA NATURE DE LA SYPHILIS

Existe-t-il un virus vénérien ? Je me suis prononcé pour l’affirmative, et l’examen de cette question me parait d’autant plus important qu’il est essentiel de ne pas laisser ranger parmi les erreurs une vérité qui fut longtemps dogmatique, et que doivent perpétuer l’étude et l’expérience des praticiens éclairés et de bonne foi , malgré les doctrines qui lui sont opposées, et qui, à leur tour, on peut le prédire, seront combattues même dans ce qu’elles enseignent d’utile, parce qu’il arrive ordinairement à la plupart des novateurs de délaisser les vérités anciennes pour ne s’occuper que du triomphe de leur doctrine, qu’ils tiennent pour d’autant meilleure qu’elle s’éloigne davantage de tout ce qui a été dit avant eux.

Il existe des virus. Je vais essayer de le prouver :

Comparer deux choses entre elles et saisir leurs différences , c’est démontrer l’existence de l’une et de l’autre.

Quelques explications sur la théorie des miasmes et des virus me conduiront à déterminer d’une manière précise la différence qui les distingue.

On donne le nom de miasme aux émanations délétères, vaporeuses , dont on ignore la nature , et qui peuvent se répandre dans l’atmosphère.

Les miasmes sont un phénomène résultant de la combinaison diversement modifiée de tous les corps qui existent dans la nature. Ils varient selon les causes et les éléments qui se réunissent pour leur donner naissance. Le monde entier est le laboratoire où ils se forment , l’atmosphère en est le récipient. L’appareil respiratoire principalement, et sans doute aussi le système digestif, Sont les organes particuliers où s'opère la copulation d’où naissent les maladies qui eu sont le résultat, telles que la peste, la fièvre jaune , le typhus , le choléra , la scarlatine , la rougeole , la variole , etc.

On doit reconnaître deux espèces de miasmes , a dit M. le doc-

teur Rochoux (1) , médecin fort judicieux : les uns sont , à proprement parler , infects; les autres, contagieux ou virulents ; et après avoir divisé en deux genres les maladies qu’il appelle contagieuses, «les unes, dit-il, ont un germe susceptible de se reproduire et de se multiplier à la manière des êtres organisés , dont les principales sont la gale , la syphilis, la rage, la variole , le cowpox, la rougeole et la scarlatine ; chez les autres , le germe n’existe pas du tout, ou bien s’il existe , il est faible et il a besoin , pour se perpétuer, d’une foule de conditions accessoires sans lesquelles il ne tarde pas à s’anéantir. Les maladies de ce genre sont les affections appelées autrefois pestilentielles, et désignées de nos jours sous le nom générique de typhus ou maladies typhoïdes. »

M. Rochoux a fait une distinction , mais il ne l’a pas complétée , et il ne pouvait pas le faire en donnant la même signification aux mots miasmes et virus.

M. Martin Solon, dans un article sur la contagion , inséré dans V Encyclopédie méthodique, est tombé dans le même inconvénient.

On a dit : « Divisez pour régner. » Je dirai : « Divisez pour comprendre. »

Le mol contagion, dans l’acception qu’il a reçue et qu’on lui donne encore, est un obstacle aux progrès de la médecine, il sera tel tant qu’on l'appliquera à désigner des maladies essentiellement distinctes.

Le nom de maladies contagieuses ne doit être donné qu’aux affections qui se communiquent par le contact, ainsique l’exprime la racine du mot , iangere cum.

Les maladies qui se communiquent par contagion ont toutes pour principe un virus, corps matériel, apercevable. C’est principalement par la peau et la partie des membranes muqueuses qui lui est contiguë et qui entre , comme le derme , dans le système de nos organes de relation, que s’établit la copulation morbide des virus.

On a vu plus haut que j’ai placé dans l’ordre des maladies miasmitiques la scarlatine , la rougeole et la variole, et que par là je les distingue des maladies essentiellement virulentes , telles que la rage, la syphilis , le cowpox , que M. Rochoux a réunies dans un genre commun, celui des maladies contagieuses par germe.

Les phlegmasies cutanées ne sont pas miasmitiques au même

(1) Dictionnaire de Médecine.

degré que les maladies typhoïdes , c’est-à-dire qu’elles tiennent le milieu entre celles qui sont dues entièrement à un principe délétère contenu dans l’atmosphère, et celles qui , provenant d’une matière animalisée , ne peuvent se manifester que par voie de contact ou d’inoculation.

La rougeole et la scarlatine plus que la variole se rapprochent des affections miasmitiques, c’est-à-dire qu’elles puisent plus directement dans l’atmosphère le principe de leur développement. La variole, au contraire, se rapproche davantage des maladies essentiellement contagieuses.

On ne saurait donc nier qu’il existe une distinction marquée entre les miasmes et les virus.

Les miasmes , je l’ai déjà dit , sont un effet de tous les éléments délétères que la nature peut réunir pour les produire , et dont l’almosphère est le véhicule.

Les virus, au contraire, sont dus à un principe animaüsé. L’enveloppe des animaux , ou le système dermoïde et les parties de la membrane muqueuse qui l’avoisinent , et que je voudrais appeler nmcoso-tactiles , à cause de la faculté de contact qui leur est propre, sont le siège naturel et la voie de communication de toutes les maladies virulentes.

Les virus sont rarement diffusibles, et par conséquent peu susceptibles de se répandre dans l’alinosphère , et dans les maladies où. comme dans la variole, l’air peut en être chargé; il s’y épuise promptement, comme les choses qui ne sont pas dans la condition nalurelle de leur existence.

En un mot , les miasmes naissent de toutes les combinaisons délétères qui peuvent s’opérer dans la nature , tandis que les virus sont toujours le produit d'émanations animales en état d’altération.

Les miasmes n’engendrent que des maladies aiguës , à moins que leur action ne soit permanente et limitée à l’enceinte des localités endémiques. Ils agissent sur l’organisation en s’y introduisant par la respiration , et avec les Poissons et les aliments par le (uhe digestif. Ils altèrent principalement le sang et les nerfs.

Les virus, exeppté celui de la rage , qui réagit aussi sur les systèmes nerveux et sanguin (ce qui tient peut éLre à ce qu’il n’est introduit dans l’économie que par une solution de continuité avec effusion de sang) agissent plus généralement sur le système lymphatique; et les maladies qui en sont la suite , à l’exception du cowpox et de la variole, produisent ordinairement des effets consécutifs plus ou moins éloignés de l’invasion de la maladie, et tendent à la chronicité.

Je home ici ce que j’ai jugé à propos de dire préalablement

sur la nature des virus en général. C’est une thèse qui , à l’égard du virus syphilitique particulièrement, sera développée dans le cours de ce traité , à mesure que je ferai servir les principes que j’ai adoptés à l’explication des faits que je citerai.

L’objet de ce chapitre étant d’examiner en particulier le principe et la nature du virus vénérien, je vais me renfermer plus étroitement dans mon sujet et répondre à la question : D’où vient le virus vénérien et quelle est sa nature ?

J’ai déjà dit que c’était un être animalisé , le produit d’une altération morbide, et, afin qu'on ne me reproche pas de confondre la cause et l’effet , j’établis en principe qu’il peut se développer sans germe préexistant par le concours de circonstances qui toutes se rattachent à l’état et à l’exercice des fonctions sexuelles.

11 est reconnu comme une chose avérée que la membrane muqueuse des organes sexuels sécrète une matière onctueuse qui , chez les personnes qui ne sont pas habituées aux soins d’une toilette de propreté convenable , peut s’épaissir , prendre l’aspect d’un corps graisseux et adhérer assez fortement aux parois sur lesquelles elle se fixe.

Cette matière acquiert de l’acrimonie en raison de son séjour plus ou moins prolongé, et, devenue cause d’irritation, elle peut occasionner des suintements et des excoriations , même chez les personnes les plus chastes. Eh bien! cette humeur peut devenir un des éléments du virus vénérien.

Qu’une personne, dans cet état, cohabite avec une autre personne propre , la sensibilité des surfaces muqueuses en sera modifiée en raison de l’action plus ou moins vive et répétée du coït et de la part séminale que chacun y apportera.

Si on se représente maintenant deux personnes également malpropres, et que la femme soit en outre sujette à un écoulement ieucorrhoïque, ou bien qu’elle soit à la veille, au moment ou après l’évacuation mensuelle, ou accouchée depuis peu de temps, et que l’écoulement des lochies existe encore, l’action abusive des plaisirs de l’amour dans de telles circonstances ne sera-t-elle pas suivie , dans une infinité de cas . d’accidents syphilitiques qui, selon le sens littéral du mot syphilis , seront l’effet inévitable d'un amour impur? Il me semble qu’il ne faut avoir que du bon sens pour répondre affirmativement à celte question.

Ne serait-ce que pour les corps inertes ou inorganiques que des substances dissimilaires , obéissant aux lois de l’affinité , se décomposent pour créer de nouvelles substances?

La même chose ne doit-elle pas avoir eu lieu pour les parties élémentaires qui entrent dans l’organisation animale, lorsqu’elles

passent à l’état morbide , et par suite de leur altération combinée, ne se forme-t-il pas une sorte de réaction propre à créer de nouveaux produits et à faire varier leurs propriétés suivant les modifications que peut subir l’altération de ces mêmes parties ?

Le point de vue sous lequel je viens de présenter la formation du virus vénérien tend spécialement à en faire connaître le caractère, la nature intime.

Quantà la spontanéité de son développement , elle a été soupçonnée depuis longtemps. Benoit Vèroli, cité par Aslruc, dit que le mal vénérien peut se produire sans avoir été communiqué. Huber, médecin allemand , a adopté celle opinion. M. Cullerier a vu des malades qui se présentaient chaque année à ses observations ayant des symptômes d’une maladie vénérienne bien constatée dont il était impossible d’assigner l’origine; et même, en tenant compte des erreurs auxquelles il pouvait être entraîné sous ce rapport , il inclinait à penser que , dans certains cas , la maladie peut se développer spontanément. MM. Richond, Levergie et beaucoup d’autres sont du même avis.

La spontanéité du virus vénérien semblerait devoir être jugée aujourd’hui par l’affirmative; mais une autre quesiion se présente à cet égard .celle de savoir si ce virus peut se développer individuellement ou s’il exige le concours des deux sexes. M. Cullerier semblerait être du premier avis, d’après une citation de M. Devergie, à propos d’ulcères survenus à la gorge chez de vieilles femmes et observés par cet honorable praticien, ce qui le portait à se demander si la syphilis ne peut pas se développer spontanément.

Les réflexions que j’ai présentées sur la formation du virus syphilitique laissent apercevoir que je suis d’un avis contraire, .le crois que les affections d’apparence syphilitique qui se manifestent individuellement ne peuvent pas, en se reproduisant, donner lieu à l’ensemble des phénomènes qui appartiennent au virus vénérien.

Enfin , je tire cette conclusion de mes raisonnements. Le virus syphilitique est une matière délétère, provenant , ainsi que tous les virus, de la combinaison de plusieurs fluides animaux altérés, viciés, lesquels virus diffèrent entre eux en raison de la nature des humeurs qui entrent dans leur composition , et dont le mélange élaboré par une opération de chimie animale produit chaque virus, donl le caractère commun est de se transmettre par le contact et l’inoculation.

L’homme ne naît pas avec le germe de toutes les maladies, mais seulement avec l’aptitude à recevoir les impressions qui peuvent les produire, impressions qui sont aussi variables que peut l’être le

monde physiqtieet moral; ce qui explique la disparition de certaines affections morbides qui ont existé autrefois , les modifications que d’autres ont éprouvées par la suite des temps et l’apparition de maladies qui antérieurement n’avaient pas été observées.

La lèpre, maladie si terrible autrefois, n’existe plus parmi nous, et pourtant elle était regardée comme héréditaire. Quelques auteurs, parmi lesquels se range M. Lagneau, pensent que la syphilis en est une dégénérescence. Quoi qu’il en soit de cette opinion, il est au moins avéré que le mal vénérien n’est pas aussi dangereux aujourd’hui qu’il l’a été à des époques plus reculées.

Il serait déplacé de reproduire tout ce qui a été avancé sur la nature du virus vénérien. Ce serait donner une triste idée des aberrations de l’esprit humain ; cependant je désire que mon opinion à ce sujet puisse être comparée à celles qui, en ce moment, sont les plus accréditées.

Dumas et MM. Marc et Nacquart ont donné une définition du virus dont la contradiction peut faire croire qu’il ne s’agit que d’une chose tout imaginaire sur laquelle chacun peut asseoir ses rêveries. Les auteurs qui nient l’existence du virus vénérien en ont fait le principe argument de leur thèse.

Voici le caractère du virus tel qu’il a été reconnu par les médecins que je viens de citer.

Dumas appelle virus tout principe qui produit une irritation peu proportionnée à sa force inhérente dans les parties soumises à son action immédiate, et dont les etTels, quoique variables en rais’on des causes générales qui les modifient à l’infini , suivent néanmoins une marche constante , sous ce rapport qu’ils sont toujours relatifs à la nature et aux qualités de la matière agissante.

Cette définition, si compliquée qu'il faut la méditer pour en saisir le sens, contiendrait une idée vraie si l’auteur a voulu dire, comme cela me semble, que les virus agissent par un principe qui leur est propre, et ,qite les effets qu’ils produisent ont une marche constante, mais non régulière, à laquelle sont subordonnés tous les phénomènes accessoires qui accompagnent leur action : ce serait une définition de leur manière d’agir, mais non de leur nature.

Suivant M. Nacquart, un virus est un principe, un germe qui, toujours identique, ne fait que se transporter d’un individu à un autre, presque sans s’altérer, et qui produit des maladies essentiellement les mêmes, quels que soient les temps, les circonstances et les lieux dans lesquels on les observe.

M. Nacquart s’est aussi attaché à déterminer les propriétés

d’action du virus; mais il ne dit rien de leur nature particulière : « C’est un principe , c’est un germe, » ceci est bien vague.

Selon M. Marc, c’est un liquide particulier qui possède incontestablement la faculté contagieuse, dont la plus petite quantité renferme toutes les conditions nécessairesau développement delà maladie, et suffit pour la reproduire toujours absolument la même.

C’est un liquide particulier. Cela n’apprend rien sur la natur'e du virus. Le reste de la définition de M. Marc ne s’applique qu’à les propriétés d’action.

M. Jourdan a longuement disserté sur la faculté que MM. Marc et Nacquarl accordent aux virus de reproduire constamment une maladie ideruque, et il s’empare des nombreux phénomènes que produit la syphilis pour contester l’existence de celle faculté. Eh bien, je crois que MM. Marc et Nacquart avaient à la pensée, en rédigeant leurs articles, le fait relevé par M. Jourdan, et qu’ils ont voulu dire par la propriété de reproduire une maladie constamment la même , non pas un phénomène isolé, mais un ensemble de phénomènes identiques, ce qui compléterait le sens de leur définition sans la rendre pour cela plus explicite sur la nature propre du virus, mais qui, sur ce point, ne justifierait pas la critique de M. Jourdan.

A l’appui de leur opinion sur la non-existence du virus vénérien, les médecins qui soutiennent ce système s’élèvent au moins avec une apparence de raison contre la faculté qu’on lui accorde généralement d’être toujours contagieux.

Voici comment s’explique M. Jourdan à ce sujet :

« Les parties atteintes d’une affection dite syphilitique ne fournissent pas toutes une matière capable de produire une irritation morbide sur les surfaces saines qui en sont arrosées, et celles mêmes qui exhalent une pareille matière n’en donnent pas dans toutes les circonstances, ni à toutes les époques de leur durée. Le végétations sèches, par exemple, ne sont pas contagieuses , non plus que les ulcères consécutifs et la plupart des éruptions cutanées sinon même toutes.

« La gonorrhée ne possède également cette propriété qu’autant que F inflammation qui en constitue l’essence subsiste à un certain degré d’intensité. Il suit donc de là que, même dans le cas où on suppose l’économie saturée du virus , elle ne communique pas la propriété contagieuse à toutes les matières purulentes ou puriformes qui sont le produit de son action.

« Ainsi, les idées qu’on attache au mot virus ne sont point applicables à la matière qui rend certaines afFections appelées vénériennes susceptibles de se transmettre à des personnes saines.

« Il est inconslestable que les exhalaisons puriformes ou puru-