DE L’ACTION DU MERCURE A L’ÉTAT METALLIQUE

On a donné au mercure, tel que la nature le produil,lesnomsde mercure natif, mercure coulant, mercure cru. Il n’a pas été employé sous celte forme contre les maladies vénériennes, parce qu’on le regardait comme étant sans action, par la raison qu’il n’excitait pas les glandes salivaires, ce qui paraissait vraisemblable d’après l’usage que les Anglais en faisaient au commencement du siècle dernier, à la dose de deux ou trois gros par jour, pris dans de l’iiuile, pour se préserver de la goutte et des calculs urinaires, sans qu’il occasionnât la salivation ni les autres accidents qu’il est susceptible de produire lorsqu’on l’emploie sous une autre forme. Sue cite l’exemple d’un homme qui, sans en être incommodé, en avala pendant longtemps deux livres par jour, en vue de fondre une pièce d’argent qui s’était arrêtée dans son œsophage. Cependant M. Orfila a démontré que ce métal peut agir comme poison lorsqu’il séjourne assez longtemps dans le canal alimentaire, et qu’il s’y divise au point d’en faciliter l’absorption. C’est par son aptitude à se vaporiser, qu’il est principalement dangereux. On sait que certains artisans qui l’emploient, tels que les plaqueurs, les doreurs, etc., sont sujets à des maladies qui attestent son action pernicieuse, il n’est pas même nécessaire d’une grande chaleur pour le volatiliser. Il peut passer à l’état de vapeur sous une faible température et même à l’air libre. Il existe beaucoup d’observations qui prouvent qu’il suffit de respirer l’atmosphère des salles occupées par des malades soumis aux frictions mercurielles, pour être pris de salivation. Fabrice de Hilden, Goulard et autres en citent des exemples. M. de Jussieu raconte que des forçats employés à l’exploitation des mines d’Almaden, er. Espagne," y trouvent quelquefois la guérison des maux vénériens 'dont ils sont atteints. Un fait dont il est parlé dans les Éphèmérides des curieux de la nature, établit qu’un homme

qui, pour se guérir de la gale, porta une ceinture de drap renfermant du mercure, fut affecté au bout de deux jours de douleurs, d’aphthes, d’inflammalion'dans la bouche et d’un flux abondant de salive visqueuse.

Une observation remarquable, propre à constater l’extrême volatilité du mercure, a été offerte à ma pratique par un parent du professeur Dubois, qui, logé à l’étage au-dessus de l’atelier d’un doreur, fut pris, ainsi que son épouse et un jeune homme qu’il avait chez lui, de salivation, d’inflammation et d’ulcérations dans la bouche, qui les forcèrent à quitter leur logement, quoiqu’il n existât d’autre communication avec l’atelier du doreur, que par un tuyau de poêle qui communiquait dans la même cheminée.

ARTICLE II