CHAPITRE IV

DES DIFFÉRENTES MANIERES DONT LA MALADIE VÉNÉRIENNE DOIT SE COMMUNIQUER.

La question de savoir quels sont les divers modes d’après lesquels la maladie vénérienne peut se communiquer est un point de controverse qui est bien loin d’être définitivement jugé. Bofir- , haave pense que la syphilis se communique par la génération et par l’allaitement. Gardanne et M. Berlin partagent cet avis, et ils admettent en outre que la transmission peut s’opérer pendant le travail de l’accouchement, lorsque l’enfant , dont la peau est tendre et délicate , se trouve en contact avec les parties génitales infectées de gonorrhées ou d ulcères vénériens. M. Berlin dit positivement que les enfants nouveau nés peuvent être affectés de catarrhes vénériens ayant leur siège au vagin, à l’urètre, à

l’anus, aux yeux, au nez et aux oreilles, et qu’on ne doit regarder comme propres à caractériser la syphilis des nouveau nés qu’un assez petit nombre de symptômes, qui, suivant lui , ont élé multipliés à l’infini au détriment de la science. Bell a observé des cas où des enfants sont venus infectés de la maladie vénérienne, quoique chez le père et la mère aucun symptôme fâcheux ne se soit montré à l’extérieur. Le même auteur pense , ainsi que Boérhaave, que l’allaitement est aussi un moyen d’infection , ce qui peut arriver, dit il , sans que la maladie se manifeste par des accidents locaux, mais en infectant préalablement le système entier. C’est aussi l’opinion de M. Cullerier.

« On a prétendu , dit M. Berlin , qu'une nourrice ne peut infecter l’enfant qu’elle allaite que lorsqu’elle présente sur le sein des symptômes contagieux, lorsque le sein est localement affecté, et réciproquement que l’enfant ne pouvait communiquer l’infection à sa nourrice que lorsque les lèvres ou l’intérieur de la bouche étaient affectés ; tandis que des observations exactes prouvent que la syphilis peut se communiquer par le lait et la salive , quand elle est très-invétérée. Des enfants infectés et traités avantageusement , d’autres qui n’ont présenté aucun symptôme vénérien, ont élé ensuite attaqués de dartres, de scrofules , de racbi lis et de plusieurs autres maladies chroniques : » ce qui confirme l’opinion que j’ai admise concernant l’impression générale que reçoit l’organisme des infections vénériennes constitutionnelles. Swédiaur pense aussi que le virus peut être absorbé, porté dans la masse du sang et procurer l’infection générale sans produire ni laisser aucune trace visible sur la surface du corps; d’où il conclut qu’on doit toujours avoir présent à l’esprit , dans la pratique, que l’absorption peut se faire sans que les parties extérieures offrent aucun symptôme , qu’il est possible que la masse du sang soit infectée avant que les effets du virus paraissent sur les parties génitales. Celle opinion, que je partage, est appuyée par de nombreuses observations, que j’aurai occasion de citer. Si les enfanls nés de parents faibles et délicats apportent en naissant des dispositions à en contracter la constitution débile ; si on admet la transmission héréditaire de certaines maladies, pourquoi n’admettrait on pas l’hérédité de celles qui sont ducs à une cause vénérienne? M. Boyer, parmi les auteurs les plus modernes, est de l’avis des médecins qui adoptent la transmission héréditaire de la syphilis. « Le père seul ou la mère seule , dit-il, peut être malade au moment de la conception; le père et la mère peuvent être malades tous deux à ce moment ; la mère peut devenir malade pendant la grossesse. Ils peuvent avoir des symptômes primitifs ou des symptômes consécutifs. Il n’y a aucun doute sur le mode de transmission. »

M. Richond, qui a écrit trois vo'nmes qui méritent d'être lus sur la non-existence du virus vénérien, se montre partisan de l’hérédité de la syphilis, sans qu’il soit besoin d’admettre un virus vénérien. « On conçoit aisément, dit cet auteur , qu’un père ou une mère qui présentent des maux. vénériens bien caractérisés au moment de la fécondation du germe, puissent transmettre leur maladie au fœtus. Beaucoup d’affections , en effet , autres que celles qu’on attribue au virus, se transmettent de même. Ainsi M. Broussais dit qu’il possède une foule de faits qui l’autorisent à croire que les mères attaquées de gastrites chroniques communiquent cette affection à leurs fœtus: qu’il en est de même des catarrhes , des dartres, des leucorrhées , des ophlhalmies non vénériennes... Dans tous ces cas, les maladies se transmettent comme les traits du visage , comme le caractère , les habitudes , comme les vices de conformation, comme les prédispositions à certaines affections... Tout en admettant, à la rigueur , la possibilité de ces véroles héréditaires, je crois qu’elles sont extrêmement rares, et que la pluralité des faits qui ont paru démontrer leur existence ont été mal observés. La prévention est telle à cet égard, que je ne doute pas qu’une foule de maux étrangers à cette maladie lui aient été attribués, et que son domaine se soit enrichi de beaucoup d’erreurs de diagnostic. »

La dissidence d’opinion qui existe parmi les auteurs sur la manière dont se communique la vérole héréditaire, fournit à ceux qui nient le mode de transmission une arme dont ils ne manquent jamais de se servir. Mais de ce qu’on ne serait pas d’accord pour expliquer un fait, ce fait en aurait-il moins de réalité? M. Richond pense que la syphilis héréditaire est extrêmement rare. Je suis persuadé qu’elle n’est pas aussi rare qu’il semble le croire. La concession de l’hérédité de la syphilis étant faite de la part d’un médecin qui nie l’existence du virus vénérien , il doit être permis de s’opposer à l’opinion de M. Jourdan , qui n’admet ni l’existence du virus, ni l’hérédité de la maladie vénérienne, ce qui atteste qu’on peut discuter et faire preuve de beaucoup de talent en soutenant le pour et le contre.

M. Jourdan ptétend que Voltaire a imprimé le sceau du ridicule à la doctrine de l’hérédité de la syphilis , en mettant les paroles suivantes dans la bouche du chirurgien Sidrac : « Il y a longtemps que j’exerce la chirurgie, et j’avoue que je dois àla vérole la plus grande partie de ma fortune; mais je ne l’en déleste pas moins. Madame Sidrac me la communiqua dès la première nuit de nos noces ; et, comme c’est une femme excesivemenl délicate sur ce qui peut entamer son honneur, elle publia dans tous les papiers de Londres qu’elle était ü la vérité attaquée

du mal immonde , mais qu’elle l’avait apporté du ventre de madame sa mère , et que c’était une ancienne habitude de famille. » Je m’empare de cette citation qui exprime une vérité médicale, l’hérédité, et une exagération ridicule , la transmission de la syphilis par voie de générations successives. Toutefois, l’hérédité de la maladie vénérienne étant accordée, il est raisonnable de demander quels peuvent être les effets consécutifs de l’infection , et pendant combien de temps on est exposé à les subir ?

On a dit que la syphilis acquise héréditairement peut se développer à toutes les époques de la vie; qu’elle attend pour se manifester les circonstances qui, par une réaction imprimée à l’organisme, sont susceptibles de la reproduire d’une manière apparente. Des médecins , parmi lesquels se trouve Bell , ont prétendu que la maladie pouvait demeurer latente jusqu’à la puberté, et même juqu’à l’époque du mariage ou d’un accouchement, qu’ils regardent comme une sorte de crise ou de perturbation , qui peut en provoquer l’apparition.

Je ne me jetterai pas dans une discussion théorique , où , dans une question controversée comme celle-ci , on établit chaque jour des hypothèses qui ne font que l’obscurcir.

J’adopte l’opinion qui admet les effets de la syphilis immédiatement et tardivement consécutifs. Il me paraît probable que l’infection vénérienne affecte de préférence le système lymphatique, et qu’il y resle stationnaire plus ou moins longtemps , sans qu’on puisse déterminer la cause ni l’époque positives de son développement ultérieur. Le principe qui dispose l’homme à contracter ta variole est devenu inhérent à son existence par suite de modifications, qui, pour n’avoir été ni connues ni appréciées , n’en existent pas moins. Pourquoi les modifications que la syphilis peut imprimer à l'organisme n’établiraient-elles pas une disposition analogue? Si on m’objectait l’apparition toujours indentique de la variole, tandis que pour la syphilis on admet généralement sa transformation en accidents très-variés, je dirais qu’il s’agit d’un agent différent , et que ses effets doivent l’ètre également.

J’admets que les maladies et les phénomènes consécutifs qui sont le résultat de l’infection vénérienne peuvent se manifester à l’état positif de symptômes essentiellement vénériens , et à l’état certain ou dubitatif d’une complication de la syphilis avec une autre maladie. Je développerai cette pensée dans le cours de cet ouvrage.

Dans un ouvrage récemment publié par M. Lucas Championnière, sous les auspices de M. Cullerier, chirurgien en chef de l'iiôpila) des vénériens, on lit : « C’est par le contact que la sy«

philis se transmet d’un individu à un autre, et ce contact s’opère par les rapports que les deux sexes ont entre eux, par des unions contre nature, par le contact de la nourrice à son nourrisson, et réciproquement enfin par un rapprochement fortuit ou volontaire des parties saines avec celles qui sont le siège de celte maladie; la syphilis est donc éminemment contagieuse. » M. Lucas Championnière aurait dû dire que la syphilis se communique aussi par l’intermédiaire de corpsinertes ou inanimés sur lesquels se trouve déposé le principe contagieux.

La question de savoir si un symptôme syphilitique communiqué par contagion d’un individu malade à un individu sain, peut donner lieu à un symptôme toujours semblable, ou si la syphilis peut se manifester sous un autre mode de lésion, ne devrait plus être mise en doute, l’observation démontrant chaque jour que la plupart des symptômes de la maladie vénérienne pouvaient produire des accidents d’une nature différente. Toutefois on prétend que l’écoulement blennorrhagique produit toujours un symptôme semblable, et ce qui doit faire admettre celle opinion, selon M. Championnière , « c’est que le pus de l’urètre ou du vagin, transporté sous l’épidcme, ne détermine pas la contagion, tandis que , déposé sur les muqueuses urétrale et vaginale, il donne facilement naissance à une blennorrhagie. »

Selon le même auteur, qui appartient à l’école de MM. Cullerier oncle et neveu , et qui en reproduit la doctrine, l’ulcère syphilitique , qui est très- fréquent chez l’homme et rare chez la femme, ne dépend pas, chez le premier, ainsi qu'on pourrait le supposer, du caractère particulier qui distinguerait l’écoulement blennorrhagique de la femme, et que, très-probablement , il est le résultat d’une lésion analogue, c’est-à-dire d’une ulcération syphilitique qui n’a été, il est vrai, observée qu’à l’entrée de la vulve, mais qui existerait fréquemment aussi au col de l’utérus, ce qu’on a longtemps ignoré, et que c’est là vraisemblablement que s’établit la contagion ulcéreuse, d’où M. Championnière conclut. « qu’il est extrêmement probable que la blennorrhagie ne produit pas par contagion autre chose qu’un écoulement soit de l’urètre, soit du vagin, et que l’ulcère syphilitique donne naissance non pas à une blennorrhagie, mais à un ulcère semblable à lui, et qui n’offre de différence avec l’ulcère du pénis que celle qui résulte de la différence des tissus sur lesquels il se développe. » Cette assertion est importante, elle peut servir à expliquer la fréquence des chancres auxquels l’homme est exposé, mais elle n’établit pas qu’un symptôme syphilitique ne produit jamais qu’un symptôme analogue; l’expérience , d’ailleurs, ayant prouvé le contraire, ainsi qu’on le verra plus loin.