GIRAVDEAU DE ST.-GERVAIS
La plupart des rues dont je viens de donner la nomenclature sont encore aujourd’hui, après six cents ans, habitées par des filles publiques, ce qui paraît tenir à la difficulté d’en louer les maisons à d’autres personnes, et surtout au même prix. Lespropriéiaires des maisons occupées par des filles publiques en tirent toujours un bon revenu , tandis que ceux qui ne veulent louer qu’à des personnes tranquilles trouvent difficilement des locataires , et ne louent qu’à bas prix.
Les rues habitées par les prostituées sont généralement peu passantes; telles sont encore aujourd’hui , outre celles que je viens de nommer, la rue Maubuée , la rue des Étuves, la rue de La Rcynie, qui aboutissent à la rue Saint -Denis; les rues de la Vannerie et de la Moi toiler ie , dans le quartier de l’hôtel de ville ; les rues des Poulies, de la Bibliothèque, du Chantre, Pierre- Lescaut, du Pélican, Traversière-Saint-Hoaoré, dans le voisinage du Louvre et du Palais-Royal.
La révolution fut pour les filles publiques une époque d’émancipation ; elles eurent la liberté d’habiter tous les quartiers qu’elles voulurent. Au lieu de se tenir reléguées dans les lieux retirés qui leur étaient spécialement réservés , elles se répandirent partout où elles avaient espoir d’obtenir plus de succès. Celles qui avaient le plus de confiance dans leurs charmes, vinrent en grand nombre se loger au Palais-Royal , les unes dans les galeries de Bois et dans la galerie Noire, nommée aujourd’hui galerie du Théâtre- Français , où elles occupaient , au rez-de-chaussée, des espèces de cellules ou de petites boutiques obscures, sans meubles et sans marchandises; celles-ci étaient libres et agissaient dans leur intérêt particulier.
Les autres occupaient , dans les galeries de pierre, des appartements somptueux , ordinairement situés au-dessus des maisons de jeu ; celles-là étaient sous la dépendance d’une matrone , qui se chargeait de les bien nourrir et de les entretenir richement , et au profit de laquelle elles disposaient de leur corps. Les prostituées qui avaient le moins d’avantage à se produire au grand jour demeurèrent dans les rues qu’elles habitaient, et devinrent naturellement le partage de la classe la moins exigeante du peuple parisien.
Le jardin, les galeries du Palais- Royal , le foyer des théâtres du Vaudeville et des Variétés , étaient les lieux principaux où l'on rencontrait les filles publiques les plus élégantes et les plus recherchées; et il est vrai de dire qu’elles contribuèrent beaucoup au succès et à la valeur de ces établissements.
Le Palais-Royal était le rendez vous des étrangers de tous les pays qui venaient à Paris , et les femmes publiques étant en quelque sorte le point de mire qui les attirait vers ce lieu, on pouvait
dire avec quelque fondement que le Palais-Royal était alors le premier lupanar du monde.
Il y a plus de trente ans que la galerie Noire n'est plus consa* crée à la débauche. Les filles publiques qui occupaient des boutiques dans les galeries de Bois ont successivement été remplacées par des marchandes de modes ; mais bien que celles «jui étaient libres n’eussent plus leur domicile dans le palais , elles venaient s’y offrir en spectacle , et , lorsqu’elles étaient recherchées , elles conduisaient leur cavalier, quelques-unes dans des chambres qu’elles occupaient dans le voisinage du Palais-Royal , et , le plus grand nombre, dans des lieux connus sous le nom de maisons de passe, dont je parlerai ailleurs.
Après avoir été pendant plus de trente ans l’Éden des filles publiques, le Palais-Royal leur est aujourd’hui rigoureusement interdit. Nous verrons plus loin la direction qu’elles ont prise.
