QUELLES SONT LES CAUSES LES PLUS ORDINARES DE LA DÉBAUCHE

La débauche étant souvent le prélude de la prostitution, il importe de rechercher les causes qui peuvent la favoriser. Elle a toujours un caractère qui tient aux mœurs du temps, et lorsqu’on l’observe dans les premiers rangs de la société, elle ne larde pas à descendre et à se manifester dans les rangs inférieurs. La corruption qui n’a pas cessé d’exister depuis le treizième jusqu’au dix-septième siècle, en est un témoignage. La cour, le clergé, la magistrature en donnaient alors de fréquents exemples.

A l’occasion du mariage d’Isabeau de Bavière, on donna des fêtes à l’abbaye Saint-Denis, où on se livra à mille scènes de débauche. Les principaux personnages de la cour s’y présentèrent masqués; les lumières furent éteintes pendant qu’on se livrait à la danse. Les divertissements continuèrent dans l’ombre; et, selon les historiens de l’époque, desdites joustes étaient provenues des choses déshonnêtes en matière d’amourette, et dont depuis beaucoup de maux sont venus.

L’exemple des grands devait entraîner la classe bourgeoise. Aussi, dès ce temps-là les femmes de procureurs, d’avocats, de marchands recherchaient-elles sans retenue toutes les occasions qui pouvaient satisfaire leur lubricité, ou entretenir leur luxe et leur orgueil.

Les pèlerinages furent adoptés à celte époque; et les femmes de Paris, qui, sous l’invocation de la Vierge, se rendaient à Saint- Maur, à Aubervilliers-les-Vertus , à Boulogne et autres saints lieux, y allaient bien moins par motif de dévotion que pour se

trouver à des rendez-vous galants, et se livrer aux plaisirs et à la débauche.

Au dire de Guillaume Coquillard (1), official de l’église de Reims, les pèlerines parisiennes n’avaient de dévotion que pour les moines, qu’elles visitaient secrètement dans leur couvent :

Mesdames, sans aucuns vacarmes.

Vont en voyage bien matin

En la chambre de quelques carmes,

Pour apprendre à parler latin.

Ont-ils bien gaudy et gallé, Au lieu de dire leurs matines.

Le vin blanc, le jambon salé Pour festoyer les pèlerines.

Après on reclost les courtines.

Mathieu Bigame, cité par Dulaure (2), dit que les femmes vont à l’église non par amour pour les reliques et le crucifix , mais par amour pour les prêtres. Il présente les temples consacrés au culte divin comme les endroits où se rencontrent galants et pourvoyeuses, et où se font tous les arrangements qui doivent favoriser le libertinage. Il désigne principalement Notre - Dame des Champs et Saint-Eustache, et finit par nommer toutes les églises de Paris comme des lieux où se tenaient ces infâmes marchés.

« Ne sont-elles pas ici, s’écrie du haut de la chaire le frère Maillard, ces mères qui prostituent leurs filles à des hommes du parlement, pour leur faire gagner leur mariage?... Vous, femmes qui portez des chaînes objets de luxe, et des queues à vos robes, et qui dites : e Mon père, nous voyons les autres qui en ont et qui ne sont ni plus riches ni plus nobles que nous, et, lorsque nous ne sommes pas riches, les évêques et les abbés nous en donnent à la peine de notre corps. » Cela est vrai, répliqua le prédicateur ; mais il s’ensuit la damnation de votre âme.»

Rien n’est peut-être plus propre à faire apprécier le degré de licence où les mœurs étaient tombées dans les derniers siècles, et principalement sous le règne de Louis XIII, que l'ordonnance

(1) Monologue des Perruques,

(2) Tableau de Paris,

de ce roi, qui donna la direction de l’abbaye de Saint-Germain des Prés, couvent de moines, à la veuve du duc de Lorraine.

Les exploits de la chevalerie, les trouvères, les troubadours contribuèrent à introduire les aventures d’amour comme un passe-temps dont s’honoraient chevaliers courtois et nobles dames. Les romanciers, les poètes se faisaient une bonne réputation par des écrits qui ne semblaient destinés qu’à inspirer des idées d’amour et à faire dominer ce sentiment dans l’esprit public, ce qui a sans doute donné lieu au reproche de légèreté dont on a longtemps accusé les Français.

Les contes de La Fontaine, de l’abbé de Voisenon, les poésies du cardinal de Bernis, de Chaulieu, de madame Deshoulières, de Dorât, de Parny et beaucoup d’autres ouvrages analogues, sont bien plus propres à disposer aux impressions de l’amour et à efféminer le caractère, qu’à élever la pensée et la réflexion vers de nobles sentiments.

Jusqu’au règne de Louis XV, où le roi se faisait encore gloire d’avoir une maîtresse en titre, d’en changer selon son bon plaisir, et d’adopter ses bâtards d après l’usage consacré par ses aïeux et ses frères en couronne, l’exemple de la corruption avait toujours été donné par les grands seigneurs de la cour.

Aujourd’hui les mœurs sont entourées de plus de respect; il y a assez de pudeur dans l’opinion publique pour flétrir tout ce qui pourrait agir sur l’imagination et y faire naître des idées obscènes, de quelque part qu’en vînt l’exemple. Mais une nouvelle cause de corruption qui s’est propagée dans tous les rangs de la société, et qui est d’autant plus dangereuse qu’elle a l’intérêt pour mobile, bien plus que la passion et l’entrainement du cœur, c’est le luxe de la toiletle. Le désir de briller et de satisfaire leur vanité a plus de part aujourd’hui dans la détermination des femmes à se livrer à la débauche, que des idées préconçues de volupté.

Il y a de nos jours plus de décence dans l’immoralité; mais les aventures galantes, pour ne plus être un scandale audacieusement affiché dans les classes élevées de la société , n’en sont pas moins multip' ées qu’autrefois. Tous les rangs tendent à se confondre par la toiletle; la femme d’un commis à douze cents francs veut avoir des cachemires ; les ouvrières , qui n’ont pour vivre cpie le travail de leurs mains ; les cuisinières , même celles qui n’ont que de faibles gages, veulent porter des chapeaux , avoir des bagues aux doigts, des chaînes, des montres en or, et l’ensemble de leur toilette à l’avenant. Eh bien ! cela ne peut avoir lieu ni s’expliquer que par la corruption consentie à prix d’argent.

On peut de ce point de vue envisager combien, en encourageant le libertinage, le luxe est propre à en étendre les effets dans

tonies les classes de la société, et, par suile , à y développer des principes e( des habitudes qui doivent exercer une grande influence sur la morale publique, modifier le tempérament et la santé, et donner lieu à toutes les maladies qui peuvent naître de la débauche.