CHAPITRE Y

EST-IL UTILE D’ASSUJETTIR LES FILLES PUBLIQUES A PORTER UN SIGNE PARTICULIER ?

A Rome, du femps des empereurs, les prostituées portaient un costume qui était sévèrement exigé et qui avait beaucoup d’analogie avec la toge romaine, qui était le vêlement ordinaire des hommes, ce qui leur fit donner le nom de togala, comme épithète du mol meretrix.

Déjà, sous le règne de saint Louis, les filles publiques se faisaient distinguer par des ceintures où brillait l’éclat de l’or; d’où est venu le proverbe : Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée.

Saint Louis, en vue d’entraver la prostitution, et peut-être plus encore pour ne pas permettre que les tilles publiques fissent usage d’un ornement dont se paraient les femmes honnêtes , et surtout les dames nobles, ordonna que leur ceinture serait saisie au profit du prévôt. L’ordonnance fut rigoureusement exécutée ; mais la prostitution n’en fut pas moins tolérée.

Depuis le xnc siècle jusqu’à Louis XIV, un grand nombre d’ordonnances défendaient aux filles publiques de porter les vêlements et les bijoux que la mode faisait rechercher alors par les dames de qualité.

En 1547 , la reine Jeanne fit ordonner aux filles publiques de porter une aiguillette.

Les prostituées de la ville de Toulouse étaient assujetties à imiter un costume particulier; mais par suite d’une réclamation adressée à Charles VI, pour en être dispensées, ce roi, par une ordonnance, leur permit de porter telle robe et tel chaperon (1)

(î) Couverture de tête.

qu'elles voudraient ; mais à condition qu’elles auraient autour de leur bras une jarretière ou lisière de drap, d’une couleur différente de la robe.

Du temps de Henri IV, on les obligea à porter, comme signe distinctif, une plaque dorée à leur ceinture.

Certaines personnes pensent encore aujourd’hui qu’il serait avantageux pour les mœurs et pour l’ordre public, d’assujettir les prostituées à porter une marque distinctive ou un costume particulier, afin de les faire reconnaître et d’éviter aux femmes honnêtes des méprises qui sont offensantes pour elles.

Pour quelques avantages qu’il y aurait peut-être à soumettre les filles publiques à une marque ou à un costume déterminés, de nombreux et graves inconvénients en seraient le résultat certain. Voici comment Parent-Duchalelet s’exprime sur cette question : « Quant au costume qu’on voudrait imposer aux prostituées, je dirai que, dans tous les temps et dans tous les lieux, ce costume leur a été à charge; qu’il a été pour elles le comble de l’humiliation; qu’elles ont toujours cherché à s’en affranchir, et que l’autorité n’a jamais pu faire exécuter d’une manière constante les ordonnances publiées à cet égard... A l’époque actuelle, et dans notre pays, une marque distinctive et uniforme, imposée aux prostituées, aurait pour résultat inévitable de mettre à leur poursuite tous les polissons des rues et de les faire honnir par toute une population. Ne pouvant plus sortir sans recevoir d’avanie, ces filles se réfugieraient dans toutes les maisons clandestines, ce qui ferait perdre en un instant tout le fruit si péniblement obtenu par la surveillance sanitaire. Il est maintenant reconnu qu’en donnant aux prostituées une marque distinctive , ce serait infecter les lieux publics d’enseignes ambulantes du vice, et indiquer à l’adolescent timide les personnes auxquelles il peut hasarder des demandes qui ne seront pas refusées. On se contente donc d’exiger des femmes de cette classe une mise décente et en même temps salubre. Il faut qu’elles aient en tout temps les épaules ainsi que la tète couvertes , qu’elles ne se fassent pas remarquer du rr ;te de la population ; et qu’elles attirent le moins possible les regards. On arrivera au terme de la perfection et du possible en ce genre, en obtenant que les hommes, et en particulier ceux qui les recherchent, puissent les distinguer des femmes honnêtes ; mais que celles-ci, et surtout leurs filles , ne puissent pas faire cette distinction, ou ne i a fassent du moins qu’avec difficulté. »

La décence exigée par l’administration dans la toilette et le maintien extérieur des prostituées est un succès fort important, si on se représente la mise recherchée et voluptueuse dans laquelle, il y a peu d’années, les filles publiques se montraient encore dans

les galeries et dans le jardin du Palais-Royal, sur les boulevards de la Chaussée d’Antin et au spectacle.

Les épaules et la gorge nue, les cheveux ornés de fleurs, des vêtements d’étoffes les plus riches et les plus nouvelles, des ornements où brillait l’éclat de l’or et des pierres précieuses, une démarche affectée et lascive, tel est l’aspect sous lequel les prostituées se montraient effrontément aux regards de la jeunesse des écoles, et devant des femmes honnêtes, souvent accompagnées de leurs filles. Un tel spectacle n’est plus offert au public. Cependant la prostitution étant tolérée, il est essentiel que les femmes qui s’y abandonnent puissent vivre de ce triste métier, et pour cela il faut nécessairement qu’elles aient des moyens de se faire connaître, et sur lesquels la police doit souvent fermer les yeux.