CHAPITRE XXVI

De l’usage des acides nitrique et hydrochlorique.

'acide nitrique a été employé intérieurement, dans les maladies vénériennes, dès l’année i795, par Scott de Bombay, qui l’annonça comme étant égal et même supérieur au mercure. Quelques années après, son usage se propagea en Angleterre, en France et en Allemagne, où il fut administré particulièrement par Beddoës, Cruiksank, Alyon et Swediaur. Les médecins anglais le donnaient à la dose d’un gros a trois gros, étendue dans une livre d’eau. En France , on l’administrait h la dose d’un demi-gros a deux gros , et parfois de quatre a six gros dans deux livres d’eau , qu’on édulcorait avec du sucre ou un sirop agréable.

Alyon fit aussi préparer une pommade qu’il prescrivait extérieurement contre les éruptions vénériennes, et qui était composée de deux parties d’acide et de seize d'axonge. Cet auteur, qui avait imaginé une théorie chimique pour expliquer l’action du mercure, qu’il attribuait à l’oxygène, sachant que l’acide nitrique abandonnait facilement celui qui sert à le composer, jugea qu’il devait avoir toutes les propriétés des préparations mercurielles, ce qui détermina la préférence qu’il accorda a cet acide, et le porta a adopter le mot oxygénée pour qualifier la limonade et la pommade dans lesquelles ce même acide entrait comme agent principal ; mais au lieu d’agir par le dégagement de son oxygène,

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comme le pensait Alyori, c’est tout simplement par son action irritante qu’il faut expliquer ses résultats.

L’expérience a constaté que l’acide nitrique peut guérir certaines maladies vénériennes récentes ou invétérées dans un espace de temps plus ou moins long ; que d’autres fois il a échoué, et que dans quelques cas il a produit de graves accidents, ce qui doit tenir nécessairement a la manière dont on l’a administré et aux circonstances dans lesquelles il a été prescrit; cependant plusieurs médecins, parmi lesquels se trouvent Blair et Cullerier, le regardèrent comme dangereux , et soutinrent que les guérisons qu’on lui attribuait étaient indépendantes de son usage, et qu’il ne pouvait aucunement remplacer le mercure , ce qui contribua a le faire délaisser.

S’il ne s’agissait que de produire une dérivation sur le canal digestif-, l’acide nitrique devrait être préféré incontestablement au mercure. M. Jourdan en a fait maintes fois une heureuse application. « J’ai très-souvent, dit ce médecin, employé cet acide avec succès dans une décoction émolliente, édulcorée avec le sirop de gomme : en ayant soin de graduer la dose d’après l’idiosyncrasie du malade, au lieu de prescrire automatiquement les formules indiquées dans les livres , on n’observe jamais aucun accident, et la limonade nitrique convient aussi bien qu’aucun autre remède dit anti-vénérien dans tous les cas où les circonstances permettent de recourir aux irritants , appliqués sur la membrane muqueuse des voies digestives. »

Ce que dit M. Jourdan de l’acide nitrique peut se dire avec autant de raison de toutes les substances irritantes; pour en faire usage utilement, il faut qu’il n’existe préalablement aucune disposition a l’état fébrile, ni aucune espèce d’irritation des voies digestives. Dans le traitement des