CHAPITRE XXIX

Du gayac

e gayac est un grand arbre qui croît dans les contrées méridionales de l’Amérique, et qui est appelé guaiacum officinale par les naturalistes; c’est le plus anciennement connu des bois sudorifiques. Les propriétés qu’on lui attribuait contre les maladies contagieuses de la peau furent jugées si efficaces, qu’on lui donna le nom de saint bois. Le gayac, introduit en Europe en 1508, fut immédiatement administré contre la maladie désignée sous le nom d'épidémie du quinzième siècle, qui, jugée d’une nature vénérienne, existait encore, et a laquelle on rapporte l’invasion de la syphilis en Europe. Cette épidémie, dont les exanthèmes formaient le principal caractère , avait une analogie avec les affections cutanées contre lesquelles le gayac était employé de temps immémorial en Amérique, et surtout à Saint- Domingue et a la Jamaïque, ce qui en détermina l’usage aussitôt qu’il fut connu des médecins européens.

Ce fut en Espagne que les premiers essais en furent faits par Oviedo, qui l’administrait en décoction, en recommandant a ses malades un régime très-sévère pendant la durée du traitement; mais l’usage ne s’en propagea que lentement dans le reste de l’ Europe ; ce ne fut que dix ans après