PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION. III

forcés de descendre sur le terrain de l'expérimentation et le système fut attaqué par les procédés et, pour ainsi dire, avec les instruments qui l'avaient édifié. On se mit enfin à inoculer. Les expériences furent plus variées, autrement dirigées. Il en est qui prouvèrent que le chancre n'était pas seul inoculable, que les accidents consécutifs pouvaient se transmettre aussi : or, comme le système reposait essentiellement sur l'inoculabilité exclusive du chancre, ce premier fait expérimental fut pour lui un rude coup, puisqu'il portait sur sa base ; il compromit gravement la classification qui en dépendait, car la seule différence admise entre le chancre et les autres accidents syphilitiques s'était évanouie. D'autres expériences établirent, ensuite, que le véritable chancre, qu'un pus très-virulent, très-syphilitique, ne pouvaient rien contre certains individus, parce qu'ils étaient naturellement ou accidentellement réfractaires : or, comme le système avait promis au diagnostic l'infaillibilité de l'inoculation chancreuse, il se trouva en défaut en présence de sa principale application pratique. Ainsi les lois immuables de l'expérimentation proclamées par M. Ricord furent abrogées par l'expérimentation même et la certitude promise devint incertaine *. Quelques notions de philosophie médicale et un peu de réflexion sur les différences des résultats de l'expérimentation, selon qu'elle opère dans l'ordre tout à fait physique ou dans l'ordre pathologique, pouvaient faire prévoir cela. Vinrent ensuite les observations qui prouvèrent que l'accident secondaire pouvait survenir après le tertiaire, et vice versâ. L'ordonnance du système fut donc aussi compromise. Que restait-il ? On verra, dans le corps de l'ouvrage, les preuves de tout ce que j'avance ici. Cependant je serai réservé et bref sur ce point, car c'est pour recueillir les vérités pratiques sorties de l'obser-

1 Voyez dans les Notions préliminaires, aux articles Inoculation et Syphilis ation, quelle lueur l'éloquence de M. Malçaigne a jetée sur les énormes brèches d'un système auquel ce professeur s'était rallié dans un temps, et qui avait pour chef un ami de vingt ans !