GÉNÉRALITÉS SUR LES MACHINES
XXIII. Le problème de l'industrie mécanique consiste toujours à utiliser pour l'élaboration artificielle de certaines matières les forces naturelles que nous trouvons autour de nous. C'est ainsi que pour le martelage du fer, l'élévation des eaux, le tissage des fils, etc., nous disposons indistinctement de la force du cheval, du poids d'une chute d'eau, de l'expansion de la vapeur, etc. Pour mettre en rapport deux choses aussi différentes, un intermédiaire est toujours indispensable : on lui donne le nom de machine.
Ainsi donc toute machine est un appareil destiné à mettre
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en relation un moteur avec une matière à élaborer. On y peut toujours, d'après cela, apercevoir trois parties distinctes.
La première se trouve en rapport immédiat avec le moteur; elle se modèle sur lui et s'adapte à sa nature spéciale : on l'appelle le récepteur. Ce sera, par exemple, poulies moteurs que nous avons cités, un manège, une roue hydraulique, une machine à vapeur, etc.
Une seconde partie, placée à l'autre extrémité de l'appareil, est en contact direct avec la matière à élaborer. On l'appelle opérateur; elle remplace l'outil que ferait mouvoir en l'absence de la machine la main de l'ouvrier. Ce sera, pour les élaborations que j'ai prises pour exemples, un marteau, une pompe, une Jacquart, etc.
Entre ces deux parties, qui empruntent une physionomie spéciale à la nature propre du moteur et de la matière à élaborer, s'en trouve une troisième 'destinée à les relier. Elle est plus exclusivement mécanique, et ses éléments se retrouvent toujours à peu près les mêmes sauf leur mode de groupement. Nous les appellerons les mécanismes. Ce seront, par exemple, des engrenages, des excentriques, des cordes sans fin, des parallélogrammes, etc.
L'élude des machines se divise, d'après cela, en trois parties correspondantes. Mais celle des opérateurs appartient, à proprement parler, à la technologie, et son champ, du reste, est à peu près indéfini, car il constitue le programme de L'industrie mécanique tout entière. L'étude des récepteurs est plus circonscrite, car le nombre des moteurs naturels est très-limité. Elle forme uu cadre spécial étranger au sujet que je me propose ici de traiter. Nous nous restreindrons donc à l'étude des mécanismes, que j'envisagerai d'ailleurs d une manière complète.
