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destie , qui chez lui s'identifioil avec le mérite? Chaque jour lui ofïroit de nouveaux triomphes, chaque jour il reculoit les bornes de l'art , et bientôt sans doute il eût surpassé les hommes célèbres qui l'avoient précédé dans la carrière qu'il a éclairée d'une manière si brillante.

Bichat, livré au genre de vie le plus fatigant, portoit depuis long-temps le germe de l'atteinte funeste à laquelle il succomba. Sans cesse dans son laboratoire d'anatomie ou dans les salles de l'Hôtel-Dieu , il puisoit dans l'atmosphère les éléments d'une destruction prochaine. Occupé, le 19 messidor, à examiner les progrès de la putréfaction de la peau , une odeur infecte s'élevant du vase où il la faisoit macérer, éloigna de lui les élèves, compagnons ordinaires de ses travaux; il eut seul la témérité de poursuivre ses recherches dans un endroit bas et humide. En sortant de son laboratoire , il fit une chute sur la totalité du corps; des syncopes en furent la suite, et quelques jours après se déclarèrent tous les symptômes d'une fièvre ataxique. Je fus témoin des soins vraiment maternels que lui prodiguoit l'estimable veuve de son maître , j'ai vu sa tendre sollicitude ; et, deux jours avant sa mort, cette femme

SUR XAY. BICHAT. XXXJ

respectable, ranimée par l'apparence de quelques symptômes rassurants, s'applaudissoitdes lueurs trompeuses d'une convalescence prochaine. Son espoir s'évanouit clans la même journée ; un redoublement violent vint détruire tout le calme qu'avoit fait naître dans nos esprits l'état à peu près satisfaisant où nous avions vu Bichat , qui succomba le 5 thermidor , quatorzième jour de sa maladie.

Telle fut la fin d'un homme qui , à trenteun ans , avoit déjà obtenu des succès et entrepris des travaux qui eussent immortalisé plusieurs savants. Frappé à l'âge où le feu de l'imagination , la vivacité du génie , l'activité de la constitution , sont dans toute leur force, de quoi n'eùt-il pas été capable lorsqu'une longue expérience , l'observation de plusieurs années et la maturité de l'âge , auroient rectifié ce que lui-même auroit pu blâmer dans ses ouvrages, ou étendu encore la sphère déjà immense des découvertes et des applications utiles qu'il avoit faites ?

Si , après avoir rappelé à la Société tous les titres de Bichat à l'estime et à la considération publique , nous nous arrêtons aux qualités qui le firent chérir de tous ceux qui le connurent,

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nous sentirons davantage l'étendue de la perte que nous avons faite. Il fut bon fils , ami sincère , homme probe ; sa modestie lui faisoit redouter, moins pour lui que pour ses libraires , le non-succès de ses ouvrages ; peut-être cette vertu alloit-elle chez lui jusqu'à la timidité. Son caractère toujours égal , toujours franc, toujours généreux, supportoit sans impatience l'injustice et même l'injure. On ne le vit point mendier bassement des louanges , ambitionner des places, accumuler des titres; il ignoroit ce commerce honteux des réputations de journaux , cette espèce de courtage littéraire , dans lequel les éloges semblent être une restitution usuraire de ceux qu'une partie contractante a reçus antérieurement. Etranger aux petites passions , il en fut quelquefois la victime; son inaltérable douceur, la candeur de son âme , cherchoient souvent à excuser les torts de ses envieux. 11 avoit, dans le commerce habituel de la vie, une bonté, une douceur qui lui attachèrent invariablement plusieurs d'entre nous. 11 eut aussi parmi les personnes les plus distinguées de notre art des admirateurs zélés, des amis sincères. Les désigner ici, c'est honorer sa mémoire; et l'estime affectueuse

SI?, XAV. B1CHAT. XXXllj

que lui portèrent MM. Corvisart, Lépreux. Halle , Thouret , Pinel , Leroux , est sans contredit une preuve du mérite supérieur de notre confrère.

Le premier vient d'employer l'influence que lui donne la place éminente qu'il occupe, pour appeler l'attention du gouvernement sur la récompense qu'il mérita. L'amitié , dans cette circonstance , se montra doublement attentive, puisqu'elle a obtenu que le maître et l'élève seroient également honorés par un monument qui, en rapprochant leurs noms, les trans mettroit ensemble à la postérité.

Et nous aussi nous pouvons élever à la mémoire de notre collègue un monument qui perpétue parmi nous jusqu'au souvenir de ses traits. M. Giraud , au milieu des larmes que lui arracha la mort de son ami , a pris soin de conserver l'empreinte de la figure de Bichat. Si parmi les Sociétés savantes auxquelles il a appartenu, il en est une qui doive s'empresser de placer son buste dans le lieu de ses séances. c'est sans contredit celle qu'il a fondée, dont il a rédigé les règlements, et à laquelle il a fait hommage de ses premiers travaux.

Je demande que la Société souscrive pour