Le dialecte béotien n'était qu'un rameau du

{groupe éolien ; parmi les particularités qu'y signalent es Unguistes, nous relèverons l'emploi de i pour e devant les voyelles, par exemple 6td; pour Oedç. Or, nous avons décrit ci-dessus (p. Ii9 à 122) un stalère de Téos d'Ionie, avec la légende ZIOS pour TIOS (= TEOS), dans laquelle il faut sans doute aussi reconnaître une particularité du dialecte éolien. Ahrens, De graecœ linguœ dialeclis, t. I, p. 164; Meister, Die griechischen Dialekle, t. I, p. 303; Fûhrer, De dialeclo bœotico, Gôttingue, 1876.

3. E. Curtius, Hw^ (^recg.jtrad. Bouché-Leclercq, t. I, p. 124.

Dionysos et Héraclès, d'après la légende, naquirent à Thèbes. Le premier apprit aux Béotiens la culture de la vigne et le second aida sa patrie à triompher d'Orchomène, sa rivale séculaire. Les monnaies de Thèbes, mais seulement à partir du milieu du V* siècle, nous montrent les cultes d'Héraclès et de Dionysos particulièrement en honneur dans cette ville.

Si haut qu'on remonte dans l'histoire authentique, on trouve les Béotiens constitués en une confédération politique et religieuse dont la capitale était Thèbes et à laquelle se rattachaient les quatorze principales villes du pays. Ce fœdus Bœoticunij qui avait à sa tète un béotarque assisté des délégués de toutes les villes confédérées, était déjà constitué à l'époque où débute la frappe des monnaies, c'est-à-dire au commencement du VI* siècle, car ces monnaies ont un caractère fédéral nettement accusé, avec un type unique, le bouclier béotien, qu^on trouve sur les produits monétaires de toutes les villes, sauf à Orchomène la Minyenne. Ce bouclier (àtnrlç), a une forme spéciale ; il est ovale et bombé, entouré d'un marli , avec une échancrure semicirculaire (les xe^xp^j^t^axa) sur chacun des côtés. Sur les vases peints et les bas-reliefs grecs et étrusques, les exemples abondent de ce bouclier échancré qui, ainsi, n'est pas exclusivement béotien '. Mais pour les Béotiens^ ce bouclier avait certainement ua caractère religieux et national, car on ne pourrait expliquer autrement qu'il fût le blason de la confédération toute entière; Il ne semble pas qu'on ait réussi, jusqu'ici, à en déterminer le sens précis. On a conjec-

1. Voyez des exemples à l'art. Clipeus du Diclionn. des Ânliquilés grecques et romaines de SagUb.