TRENTIÈME OBSERVATION

Contusion du nerf cubital; élancements douloureux dans le trâjèt du nerf; traitement antiphlogistique; guérison.

Un homme de 3o ans se heurta avec forcé le coude, au niveau du point où passe le nerf cubital. A f instant même , il éprouva , dans toute l’étendue de la partie interne et pêslérieure dé l’àvant-bras et dans les trois derniers doigts , une douleur vive et tout-à-fait spéciale. C’était un engourdissement, un fourmillement, accompagné d’une sorte de vibration et assez analogue au sentiment qu’on éprouve dans les crampes des mollets. Cette douleur persista quelques secondes à l’état aigu; puis elle diminua, mais elle ne se dissipa pas entièrement. Le membre resta engourdi. Le lendemain matin , elle devint plus violente, sans cause connue , et persista encore pendant quelques secondes. Un sentiment douloureux, pareil à celui de la veille, persista, et le sürlendemain matin une nouvelle exacerbation dans la douléur eut encore lieu.

Trente sangsues et un cataplasme , appliqués sur le membre et près de la partie contüse ^ furent suivis en vingtquatre heures de la disparition des accidents.

11 s’agit, dans cette observation, d’une forte contusion du coude, à la suite de laquelle des élanceiiients nerveux se firent sentir dans le nerf cubital. Ce fait prouve qu’un certain degré d’irritation , ou d’inflammation , dans une branche nerveuse , peut donner lieu

(I) Recueillie parM. Piorry, loc, du

SaS NÉVRALGIE CERVICO-BRACHIALE.

à des accidents névralgiques , car le retour périodique et la nature des accès établissent une liaison évidente entre cette affection et les névralgies spontanées décrites plus haut.

Mais pouvons-nous dire qu’il n’y ait eu aucune différence? L’absence de détails suffisants s’y oppose, et je me trouve encore réduit à déplorer le laconisme de l’observation. On n’a pas recherché si la pression était douloureuse dans un point plus ou moins éloigné du siège de la contusion, si cette pression réveillait les élancements, et si l’on pouvait assigner une cause quelconque au retour des paroxysmes. On voit par là que ce fait , qui aurait pu éclairer le diagnostic différentiel de la névralgie et de la névrite, laisse la question fort indécise.

Il est aussi une autre affection qui peut résulter d’une violence extérieure exercée sur le nerf, et qui donne lieu à des douleurs névralgiques auxquelles Chaussier a imposé le nom de névralgies anomales. Dans ces cas il existe, soit dans le voisinage du nerf, soit dans ses membranes , une tumeur qui est la Véritable source de la douleur lancinante, Le cas suivant m’a paru assez intéressant , sous ce rapport , pour être inséré ici.

TRENTE-ÜNIÈME OBSERVATION (1).

Névrôme J douleurs dans le trajet du nerf; extirpation de la tumeur; guérison.

Le professeur Dupuyiren a observé le cas suivant. Une dame se promenait au bois de Boulogne ; le cheval qu’elle

(I) Citée par M. Piorry, Loc. cil., obs. iii.

montait fit un écart, et faillit la jeter à terre ; le cavalier qui cheminait avec elle , la saisissant par le bras , la tint en quelque sorte suspendue pendant plusieurs secondes. Une douleur très vive se fil sentir dans l’avant-bras, et bientôt apparut une petite tumeur qui avait son siège dans le nerf cubital , qui donnait lieu à des douleurs semblables à une commotion électrique, dans tous les filets du nerf, et qui exigea l’extirpation.

Je n’ai présenté ce fait, beaucoup trop brièvement raconté, que pour qu’il pût être rapproché d’un cas analogue dont je donnerai l’bistoire dans le chapitre consacré à la névralgie sciatique. Une tumeur à peu près semblablé existait , sur le trajet du nerf poplité externe, dans le point même où il a la plus grande analogie de position avec le nerf cubital , et l’extirpation de cette tumeur fit cesser, aussi facilement que dans le cas observé par Dupuytren, des douleurs atroces qui duraient depuis quatorze ans. Mais était-ce là une véritable névralgie ? Cbaussier n’a point voulu se prononcer d’une manière explicite, et il a rangé les cas dont il s’agit dans une catégorie qu’il nomme névralgies anomales. 11 a , par là, éludé la difficulté, mais non résolu la question. Quant à moi , je répète que les renseignements fournis par les observations de ce genre , sont trop insufiisants pour qu’on puisse s’assurer si, entre les cas de cette espèce et les névralgies dont j’ai tracé l’histoire, il n’y a point de différences réelles. C’est donc à l’observation ultérieure à prononcer. Je reviendrai, au reste, sur ces réflexions, lorsque j’aurai à apprécier l’observation dont je viens de parler.

Le rhumatisme musculaire est de toutes les affections

330 NÉVRALGIE CERVICO-BRACHIALE,

qui peuvent occuper le bras et l’épaule, et qui n’ont pas leur siège dans les troncs nerveux, celle qu’on pourrait le plus facilement confondre avec la névralgie cervico-brachiale. Mais dans ce rhumatisme, comme dans les autres, la douleur soit spontanée, soit à la pression, occupé une plus large surface; les points douloureux ne sont pas disséminés comme dans la névralgie ; les élancements soiït moins étendus, moins violents, et ne reviennent pas par accès marqués. C’est dans les mouvements que la douleur est à son summum d’intensité. Elle est quelquefois telle alors, qu’il est impossible au malade de remuer le bras, tandis que dans l’immobilité, elle est nulle ou presque nulle (i).

Je ne parlerai point ici du rhumatisme articulaire , dont la confusion avec une névralgie du bras ne me paraît pas possible.

Quantàl’artbralgie saturnine, suivant M. Tanquerel des Planches, qui a longuement insisté sur ce point, jamais elle n’a un trajet aussi circonscrit que la névralgie brachiale ; elle ne suit pas les cordons nerveux ; elle occupe quelquefois toute l’épaisseur des membres près désarticulations. N’ayant pas eu assez souvent occasion d’observer avec soin l’arthralgie saturnine , je n’ajouterai rien, si ce n’est que connaissant mieux lés effets de la pression dans les névralgies , on pourra à l’avenir distinguer plus facilement les cas réellement dissemblables ; car les sujets affectés de maladies saturnines présentent aussi quelquefois de véritables névralgies.

(i) Je ne peux pas, dans l’histoire particulière d’une névralgie, expliquer pourquoi j’attache tant d’importance au diagnostic différentiel du rhumatisme musculaire et de la douleur nerveuse. Je renvoie au chapitre : Névralgies en général, pour tout ce qui est relatif à cette intéressàtote question.

Traitement. — On a vu, à mesure que j’ai présenté les observations , les réflexions qui m’ont été suggérées sur le traitement employé. Les cinq cas qui me sont propres ont été traités par le vésicatoire simple , et dans tous , l’amélioration a été si rapide et le succès si évident, que malgré le petit nombre de faits , ce mode de traitement me paraît devoir être fortement conseillé. Remarquons , toutefois , que dans les cas dont il s’agit la névralgie était généralement récente, et que par ce motif, bien que son intensité fut considérable, les sujets se trouvaient dans des conditions favorables au succès du traitement.

Voici comment s’exprime Cotugno , à propos du traitement par les vésicatoires ; « Non est autem dissimulandum, vesicantis opérant, si oui unquam s edi, illis certe , quas indicavi , subcutaneis se-< dihus ischiadici neivi accidere dolentissimam. Sed quo dolentior fuit,eo mihivisa Jructuosior. Idemque usuvenit, quoties pari dolore cuhitalis nervus afficitur. Vesicans enim inter olecranon ulnœ , et condylum humeri interiorem , dolenti loco appositum , vidi dolores illos pertinacissimos solvisse ; cujus rei jam multa adhuc habeo expérimenta. Sed dum ille locus vesicante aperitur , dolor est insignis ; quod semper Jieri oportet , quoties grandior nervus cuti , quam vesicans adufit , sine magna pinguitudinis mterpositione subjicitur. »

Quoique Cotugno ait très bien remarqué la douleur vive occasionnée par les vésicatoires sur le point d’élection qu’il a fixé , il ne s’est point parfaitement rendu compte de la cause de cette vive douleur. Lorsqu’il s’agira delà sciatique, l’étude des faits nous montrera que cette

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douleur n’est point due à la disposition anatomique de la région, mais plutôt à la présence d’un point douloureux très vif; car l’application du vésicatoire a les mêmes résultats partout où ces points douloureux existent. En somme , les vésicatoires ont eu un succès incontestable , mais qui a besoin de nouveaux faits pour être définitivement établi.

Dans les quatre cas de M. Martinet , la névralgie a cédé en peu de jours (de trois à douze) à l’emploi de l’huile essentielle de térébentbine2(i) ; dans trois cas, la maladie était récente , et dans le quatrième , elle durait depuis longues années. Ces résultats sont suffisants pour que dans les cas où le vésicatoire n’aurait pas réussi, on dût immédiatement essayer ce remède.

Un des faits qui précèdent a démontré (voy. observ. XXYIÎ) que, dans cette névralgie comme dans les autres , on doit avoir les plus grands égards à la régularité des accès, afin d’administrer, s’il y a quelque apparence de périodicité , le sulfate de quinine.

Telles sont les déductions générales qui découlent du petit nombre de faits bien observés que possède la science. Quoiqu’on ne doive pas regarder toutes ces propositions comme définitives , elles m’ont paru avoir un, haut degré d’utilité, car elles jettent une vive lumière sur une maladie k peine connue.

(I) Voyez, pour plus de détails sur les effets de ce médicament, l’histoire de la névralgie sciatique.