CHAPITRE QUATRIÈME

NÉTRALGIE DORSO - INTERCOSTALE.

ÂUT. I*". — Considérations préliminaires;

Sans être parfaitement connue, cette névralgie avait attiré l’attention de plusieurs observateurs , lorsqu’il y a un an je la décrivis dans les Archives générales de médecine ( i ) . Depuis cette époque, j’ai eu un assez grand nombre de fois occasion de l’observer; et je vais dans ce chapitre joindre k mon premier travail l’analyse des faits que j’ai récemment recueillis. D’un autre côté, j’emprunterai k M. Bassereau les principaux résultats auxquels l’ont conduit ses recherches, en sorte que cette histoire de la névralgie dorso-intercostale sera déduite d’une masse assez considérable de faits.

Le nom qiie je donne k cette maladie suffit pour la définir ; sfje ne distingue pas la névralgie dorsale de la névralgie intercostale proprement dite , quoique j’aie observé des exemples de ces affections entièrement indépendantes l’une de l’autre, c’est que j’ai été guidé par les mêmes motifs qui, dans les névralgies précédentes , m’ont fait rejeter des divisions trop restreintes.

Historique. — On a fréquemment cité la note dans laquelle Chaussier (2) attribue k Siebold la découverte de

(1) Numéros de janvier, février et mars 1840.

(2) Table synopt, de la névralg,. Paris, an xi.

la névralgie dor§o-intereostale. Voici cette note : « Après la cessation des menstrues , une fiUe éprouva , entre la huitième et la neuvième côte, une douleur vive, qui suivait la distribution du nerf situé entre ces deux côtes, revenait par accès irréguliers et persista opiniâlrément toute la vie ; on trouva , par la dissection , le nerf morbifié, rougeâtre, amaigri (Siebold). Ce cas, ajoute Gbaussier, n est-il pas une névralgie intercostale? » Ce n’est là , on le voit , qu’une simple indication, et il reste beaucoup à faire pour arriver à une histoire un peu complète de la maladie.

L’étude de la névralgie dorso-intercostale fut négligée jusqu’en 1818, époque où parut le mémoire de Nicod ( 1 ). Cet auteur nous apprend d’abord que, treize ans auparavant, il avait rencontré cette espèce de névralgie chez une femme qui avait subi l’amputation du sein ; et que depuis cette époque , il avait eu si souvent l’occasion de l’observer , qu’il en avait recueilb plus de deux cents cas. Cependant, il ne cite aucune observation complète. Il se borne à présenter quelques cas d’anatomie pathologique , et tout le reste de son mémoire est consacré à une description générale, dont voici les principaux traits.

Nicod regarde cette affection comme extrêmement commune. Il l’a presque toujours rencontrée chez les femmes, et pense qu’elle est très rare chez les hommes. H a été frappé de l’espèce de constance avec laquelle elle affecte le côté gauche, et indique pour rapport de fréquence entre les deux côtés : : 1 : i5. La douleur, d’a-

(1) Observ. de név. thoraciques, par P.-L.-A. Nicod, chirurgien en chef de l’hôpital Beaujon, Nouveau journ. de méd. et de chir. prciL,jetc., sept.

1818, t. III, p. 247. /

près lui, a presque toujours son siège à Tunion des septième, huitième et neuvième côtes avec leurs cartilages. Elle s’étend quelquefois , dans la direction des nerfs intercostaux , jusqu’à l’épine du dos ; d’autres fois , elle gagne la mamelle du côté malade. Quelquefois simple, elle est le plus souvent compliquée de névralgie épigastrique , ou intestinale , ou des dépendances de Vutérus.

Le signe distinctif est une douleur vive se prolongeant avec la vitesse d’un éclair, dans une étendue et une direction qui ne peuvent appartenir qu’aux filets d’un nerf malade. On ne la confondra pas avec le rhumatisme , si l’on se rappelle que celui-ci occupe plusieurs muscles douloureux au toucher et dans les mouvements qui leur sont propres ; tandis que dans les névralgies, si les douleurs sont quelquefois profondes, il y a toujours un grand accroissement de sensibilité dans la peau et les autres parties où s’épanouissent les filets nerveux. Cette affection , continue Nicod , dérange rarement et faiblement les fonctions, excepté la respiration , qui est douloureuse. Elle occupe quelquefois les deux côtés simultanément, rarement l’un après l’autre. Le plus souvent elle est périodique.

Quant au traitement, Nicod se home à dire qu’il a toujours vu la saignée augmenter les accidents nerveux, excepté lorsqu’elle était faite pour une suppression de menstrues; que dans le cas où on aurait de fortes raisons de penser que les douleurs sont dues à une inflammation du névrilème, on devrait avoir recours à la saignée locale, avant d’employer les bains et les potions calmantes ; que si , au contraire , la névralgie paraissait dépendre d’une aberration de la sensibilité sans in-

336 WlévRALGIE ÜORSO-INTERCOSTALE.

flaraniation, il faudrait recourir aux antispasmodiques. Il ne cite aucun fait particulier à l’appui de ces propositions.

Telle est , en substance , la description tracée par Nicod. En la lisant avec un peu d’attention, on voit que ce chirurgien ne s’était point trompé sur le diagnostic ; mais il a négligé un certain nombre de symptômes importants , ce qui explique peut-être la faible impression produite par son mémoire , et l’ignorance dans laquelle il nous avait laissés.

Deux ans avant la publication du mémoire de Nicod , M, Fouquier avait fait maintes fois remarquer à ses élèves cette espèce de névralgie. J’emprunte à la thèse de M. Bassereau (i) un exposé rapide des opinions de ce professeur , sur la névralgie intercostale. « Ilia signale, dit M. Bassereau, comme une affection non décrite , qui a été confondue souvent avec le rhumatisme, les maladies du foie ou du cœur, suivant le côté de la poitrine qu’elle occupait. Elle est caractérisée par des douleurs qui suivent la direction des espaces intercostaux, qui augmentent vers le soir, et s’exaspèrent par la chaleur du lit. 11 a presque toujours vu la maladie céder à l’emploi externe et interne des narcotiques. »

Faut-il regarder comme un cas de névralgie dorsointercostale celui qui a été cité par M. Arloing, de Nevers (2) ? L’observation XYI de son mémoire renferme les détails suivants ; « Une domestique, âgée de 22 ans,

(1) £^i'sai sur: la névralgie des nerjs intercostaux , considérée comme sgmptômatique de quelques affections viscérales. Thèse, Paris, 1840.

(2) Observations sur l'efficacité de la méthode de Cotâgno dam le traitement des névralgies des membres abdominaux. Journ. génér. de méi)., t, XGVIII, mars 1827, p. 293.

bien constituée , reçut sur la région sternale une contusion assez forte pour la faire évanouir. La douleur qui suivit fut très violente ; il s’y joignit beaucoup d’oppression et un crachement de sang. Deux saignées et deux applications de sangsues triomphèrent de ces accidents, excepté de la douleur, qui devint aiguë, lancinante, et plus forte la nuit que le jour. Les émissions sanguines, les émollients, les calmants, et deux moxas sur le point douloureux furent sans succès. L’acupuncture fit disparaître la douleur en peu de jours. MM. Roche et Mêlier, chargés de faire un rapport sur le mémoire de M. Arloing , pensent que c’était là une névralgie des parois thoraciques^ occupant^ selon toute apparence, les nerfs intercostaux. Je ne crois pas que les caractères de cette affection aient été suffisamment indiqués par l’auteur du mémoire, pour qu’on puisse se prononcer formellement.

Dans l’article Névralgie du Dictionnaire de inéde^ cineif), M. Ollivier s’est borné à analyser rapidement le mémoire de INicod, et à y joindre un nouveau fait très intéressant , mais qui n’ajoute guère à l’histoire de la névralgie ddrso-intercostale. Plus tard , dans son Traité des maladies de la moelle épinière (2) , il est revenu sur le même sujet, et a rattaché à une congestion sanguine d’une portion de la moelle épinière, non seulement les symptômes indiqués par Nicod , mais encore ceux que plusieurs auteurs anglais et américains ont décrits , sous les noms d’irritation spinale, spinal disease, spinal and cerehral irritation. M. Ollivier cite, en outre, plusieurs exemples de cette affection observés par

(1) Dictionnaire en 2t vol., 1826, t. XV, p. 92.

(2) Troisiènieédition, Paris, l. II, pp. 209 etseq.

338 NÉVRALGIE WOIISO-ÏNTERCOSTALE,

liii-inême. Les symptômes qu’il a constatés ne sont pas toujours exactement les mêmes que ceux qui ont été signalés par INicod , et dans quelques cas diffèrent assez notablement de ceux que je ferai connaître dans la description suivante. Faudrait -il donc admettre deux espèces de maladies nerveuses dorsales , l’une vraiment névralgique, et l’autre dépendant d’une affection quelconque de la moelle ? C’est ce qui fera plus loin l’objet d’une discussion particulière. Remarquons seulement combien les descriptions des auteurs doivent être vagues et incomplètes , pour laisser tant de doutes dans resprit,

Sous le titre d’affection particubère des nerfs de la moelle épinière, le docteur Brown donna, en 1828 (1), rhistoire d’une affection qui n’est autre que la névralgie doischinteîcostale. Je. vais présenter les principales propositions de ce mémoire, dont un extrait a été inséré dans les Archives générales de médecine (2). L’affection, dit le

Brown, est le produit de l’irritation de quelques uns des nerfs racbidiens î elle siège le plus souvent a droite. La douleur occupe en même temps un point voisin du sternum, et un point correspondant du racbis. Dans ce dernier point, qui ordinairement n’excède pas de diamètre, la pression, la flexion du tronc, et l’applicatioH d’une éponge imbibée d’eau chaude exaspère la douleur.

Yoiçi les conclusions du docteur Brown :

La cause immédiate de la douleur dorsale et thoracique est une contraction spasmodique des 'muscles spinaux, qui déplace légèrement quelques vertèbres, ou

(1) The Clascdw meil. joum., numéro 11, 1828.

(2) Tome XIX, p, 423,, 183».

qui comprime les nerfs spinaux à leur sortie du canal rachidien.

2° Le spasme musculaire est souvent une affection toute locale, produite par la fatigue ou par une position incommode, et tout^a-fait indépendante d’une affection du cerveau , de la moelle et du système nerveux en général.

3® Ce n’est que dans les cas où se manifestent des symptômes graves, comme une paralysie partielle, l’altération de la vue , les vertiges , qu’on peut supposer, avec raison, que les centres nerveux sont le point de départ des contractions spasmodiques des muscles. Les sangsues sur le point malade , puis un vésicatoire, et même des cautères, si la maladie est rebelle, et surtout le coucher en supination , sont les moyens à l’aide desquels on triomphe du mal.

Quelle ressemblance entre la description qu’on vient de lire et celle qui a été tracée par Nicod ! Et cependant le docteur Brown , dans ses conclusions , est bien loin de regarder cette affection comme une simple névralgie. Mais on se demande quels sont les motifs sur lesquels il s’est fondé pour regarder la contraction mus-culaire , ou la déviation des vertèbres comme la cause des douleurs. Et d’abord, quand et comment a-t-il constaté cette déviation ou cette contraction? Aurait-il confondu plusieurs maladies ensemble? N’aurait-il pas mis au nombre des cas d’irritation des nerfs spinaux, ces douleurs qui surviennent assez fréquemment à la suite d’efforts musculaires, et dont le siège est la partie inférieure de la région dorsale et les lombes? Quoi qu’il en soit, quelques uns des signes qu’il a attribués à cette affection sont insufi&sants pour faire reconnaître la névralgie

34o névralgie^ DORSO-INTERCOSTALE.

dorso-intercostale. Le point douloureux du dos, correspondant à un point semblable à la partie antérieure de la poitrine , est certainement le symptôme le plus important.

Je ne connais le travail de Th. PridgenTeale, sur les maladies névralgiques , dépendant de l’irritation de la moelle épinière (i), que par l’analyse critique qui en a été donnée dans le Journal médical de Londres (2). Voici ce qui m’a paru avoir rapport à la névralgie dorsointercostale.

La description faite par le docteur Teale est peu précise; ily fait entrer des douleurs qui siègent dans la tête, le tronc et les membres, et qu’il rapporte toutes à une irritation de la moelle. On peut en juger par le passage suivant : « L’irritation de la portion inférieure de la moelle donne naissance à un état morbide des extrémités supérieures, des épaules et des téguments de la partie supérieure du thorax. Des douleurs sont senties dans différentes parties du bras , de l’épaule et de la poitrine. Quelquefois la douleur suit le trajet des branches thoraciques. . . Fréquemment une mamelle ou toutes les deux deviennent excessivement douloureuses à la pression , et parfois il y a dans la poitrine une certaine gêne et un vague sentiment d’embarras, quand les douleurs névralgiques s’y sont fait sentir pendant un certain temps. »

Le docteur Isaac Parrisb publia , en i83q, un mémoire (3), dont le but principal est de démontrer que

(1) A treàlise on neuralgie diseuses, dépendent upon imtation of lhe spinal marrow andganglia of sympalhelic nerve, London, 1829.

(2) The London medical and physical journal , new sériés, London, 1829, vol. VII, p. 538.

(3) On irrilalion of lhe spinal marrow as connecled wilh nervous diseases; ihe American journal, août 1832.

toute la maladie n’est pas dans la moelle épinière, et qu’il J a un principe névralgique évident, surtout lorsque la maladie a lieu chez les femmes; car, chez elles, l’affection prend plutôt le caractère hystérique. Mais, quoique cet auteur ait reconnu que la névralgie pure et simple peut jouer un rôle dans cette maladie, ce rôle n’est, selon lui, que secondaire, et c’est à l’irritation spinale qu’il faut accorder le principal. 11 se hase surtout sur ce que les moyens thérapeutiques appliqués directement à l’épine agissent avec une grande efficacité. Au reste , aucune recherche pour préciser les points douloureux.

Dans son article Névralgie (1) , M. P. Jolly, après avoir indiqué les observations de Siehold et de Nicod , signale , comme appartenant à la névralgie intercostale , certains faits publiés sous le titre de fièvre intermittente, pleurétique ou pleurody nique , ainsi qu’une observation de M. Brigandat , dans laquelle la maladie a présenté les caractères d’une fièvre intermittente pernicieuse.

Doit-on considérer comme des névralgies dorso-intercostales un certain nombre de ces cas de point vertébral cités par M. Cruveilhier, qui les regarde, avec quelques auteurs , comme liés à une affection des viscères thoraciques ou abdominaux? Je le pense; cependant, il est impossible de se prononcer formellement , l’observation ultérieure pourra seule le permettre. Je me bornerai k une seule remarque : chez les phthisiques, par exemple, la névralgie dorso-intercostale existe quelquefois ; si l’on se bornait k exercer la pression sur le rachis , on pourrait croire que cette douleur correspond uniquement k la lésion viscérale ; mais on serait bientôt détrompé , en

(1) 'Dict. de méd, et de chir, pral., Paris, 1834, t. XII, p. 35.

34^ NEVRALGIE DORSO-INTERCOSTALE.

cherchaut, le long de l’espace intercostal, d’autres points douloureux qui viendraient révéler le véritatle siège et la nature de la maladie. Ce n’est qu’à l’aide d’une exploration semblable qu’on pourra distinguer le point dorsal décrit par M. Cruveilbier, de celui qui appartient à une simple névralgie dorso-intercostale , affection dont l’existence tout-à-fait indépendante d’une lésion organique , est loin d’être rare.

Dans un ouvrage sur les affections de la moelle épinière (i), le docteur Griffin a reconnu à \ irritation spU nale des caractères particuliers suivant son siège. Ilia divise en irritation cervicale, dorsale et lombaire. La douleur que détermine la pression sur les apophyses épineuses , se fait sentir , non pas dans le point pressé , mais dans un point correspondant de la partie antérieure du corps, où va se rendre le nerf parti du point malade. Je ne sais si des cas semblables se sont montrés fréquemment, mais je n’en ai jamais rencontré un seul, quoique depuis plus de deux ans j’aie exploré avec soin la colonne vértébrale dans tous les cas où il existait des douleurs du tronc.

Les docteurs Thomas (2), Malone (3) etTodd (4), ont insisté, beaucoup plus que les auteurs précédents, sur la douleur vertébrale et sur divers autres points douloureux siégeant dans l’étendue de la poitrine. Ils placent tous le siège de la maladie dans la moelle épinière.

(1) Observations on the funclionnal affections of lhe spinal chord; by William Griflîn, London 1834.

(2) Observations sur l’irritation spinale [JYonh american archîv., etc.] 1834).

(3) Remarques sur l’irritation spinale, avec deux observations, The american journal, 1835.

ii) The Cyclopœdiaof praclicalmedicine, Londoo, 1834, numéro 4.

Quant à M. Eus ( 1 ); il a rapporte à riri ilalion spinale presque toutes les maladies : manie , chorée , tétanos , fièvre nerveuse > fièvre intermittente , pleurésie , phthisie, etc. , etc. ; tout peut dépendre , selon lui, d’une irrita* tion delà moelle. 11 est évident que l’auteur a donné une extension des plus exagérées à cette affection. On trouve ^ sans doute , des èas de névralgie dorso-intercostalè chez des sujets qui ont des attaques d’hystérie, des symptômes de phthisie, de bronchite , etc. ; mais peut- on penser que ces maladies sont causées par la névi’algie ou , pour parler le langage des auteurs anglais, par l’irritation spinale? Je ne crois pas nécessaire de discuter une semblable opinion.

En i838, le docteur Isaac Porter a publié un mémoire auquel il a donné pour titre ; De la névi^algie des nerfs spinaux (q). On s’aperçoit bientôt , quoique ce titre soit de nature à induire en erreur, qu’il s’agit, dans ce travail, d’une affection toute semblable à celle qui à été étudiée par les médecins anglais sous le nom d’irritation spinale. L’auteur signale la douleur vertébrale correspondant à une douleur vers le sternum ou vers l’épi- ‘ gastre, mais sans en préciser le siège. H range parmi les causes principales de la maladie, les violences extérieures et l’usage des corsets, qui, privant les muscles et les ligaments de la force que leur donnerait l’exercice, expose le rachis à de nombreux accidents.

Il est peu surprenant qu’avec des descriptions aussi vagues on.ait conservé pendant si long-temps des doutes sur l’existence même de la névralgie dorso-intercostale. C’est à un jeune médecin fort distingué de l’école

(1) Rust’s magclzhi filr die gesammte Heilkundêj 1835.

(2) Tliè mericati journal of lhe medical sciences, cahier, 1833.

344 NEVRALGIE DORSO-INTERCOSTALE.

tic Paris, M. Bassereau, qu’était réservé l’honneur d’éta- Llir le diagnostic de cette affection d’une manière plus {)récise, et d’en mieux apprécier les principaux symptômes. Sa thèse (i) est le fruit de recherches antérieures aux miennes, quoiqu’elle ait paru après mon premier mémoire. Je n’en donnerai pas l’analyse ici, parce que j’aurai , dans le cours de ce chapitre, de fréquentes occasions de la citer, soit pour en donner les résultats, soit pour discuter les principales opinions qu’elle renferme. .

Bien des cas de névralgie dorso-intercostale se sont présentés à moi , depuis que j’ai commencé à étudier celte maladie; mais je n’ai pu les recueillir tous d’une manière complète; il en est même plusieurs qui n’ont fait que passer sous mes yeux, et que, pour cette raison j je ne ferai pas entrer dans mon analyse. Je me bornerai k les indiquer lorsqu’ils offriront quelque particularité intéressante. Ma description sera principalement fondée sur vingt-cinq cas qui offrent les conditions indispensables pour inspirer la confiance.

Art. II. — Considérations anatomiques.

Comme tous les nerfs qui sortent par les trous de conjugaison , les nerfs dorsaux prennent leur racine dans une partie de la moelle toujours plus élevée que le niveau de leur sortie du canal rachidien , en sorte qu’ils parcourent, dans le canal même , un certain trajet. Ce trajet est d’autant plus long que les branches nerveuses Sont plus inférieures.

Ce premier fait suffit pour prouver combien quelques

(1) Essai sur la névralgie des nerfs intercostaux, considérée comme symptomatique de quelques affections Viscérales. Thèse, Paris, avril 1840.