CONSIDÉRATIONS ANATOMIQUES

auteurs anglais ont eu tort de regarder la maladie qui nous occupe comme une irritation ou toute autre lésion de la moelle. On a vu, par leur propre description, que la douleur, déterminée par la pression du côté du rachis, existe à l’extrémité postérieure de l’espace intercostal dans lequel on a trouvé le point douloureux antérieur. Elle se fait donc sentir à la sortie même* nerf, au niveau du trou de conjugaison, et pas ailleurs; or, s’il J avait réellement une irritation de la moelle, et si cette irritation était le principe de la maladie, on devrait dans un certain nombre de cas, si ce n’est dans trouver la douleur à l’origine même du nerf, et par conséquent dans un point de plus en plus élevé au-dessus du trou de conjugaison , à mesure que la névralgie deviendrait plus inférieure. On verra plus loin qu’il n’en est rien.

En sortant du trou de conjugaison, chaque nerf dorsal se partage aussitôt en deux branches; l’une postérieure y se porte en arrière, et fournit des filets de plusieurs o^ dres, dont quelques uns , qui sont ceux qui nous inté-i ressent le plus, traversent les transversaires épineux et les muscles qui les recouvrent , et vont se distribuer à la peau du dos.

La branohe antérieure est , à proprement parler, la continuation du nerf. Celle du premier nerf dorsal sort au-dessous de la première côte , et celle du douzième au-dessous de la dernière. Ce qu’il nous importe le plus de savoir, c’est que cette branche ne subit une seconde division notable que vers le milieu même de l’espace intercostal ; primitivement , elle est située au-dessous des muscles intercostaux, et n’est recouverte dans l’intérieur de la poitrine que par la plèvre ; puis , elle

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s’engage clans ces muscles, et chemine entre eux juscju au milieu de l’espace, où la division que je viens de meu^ donner a lieu. Les rameaux qui en résultent ne se comportent pas tout-à-fait de la même manière dans tous les espaces. C’est ainsi que dans les trois premiers nerfs il y a un rameau intercostal qui continue le trajet primitif, en se rapprochant de la côte inférieure , et un rameau brachial qui va se perdre dans le membre supérieur. Les huit nerfs suivants fournissent également un rameau intercostal, qui continue le trajet primitif, et ne perce les muscles qu’à une faible distance du sternum , ou du bord externe de la partie supérieure du grand oblique, pour distribuer ses filets aux téguments de la partie antérieure de la poitrine et supérieure de l’abdomen. Mâis^ au lieu du rameau brachial, ils en donnent un pectoral , nommé rameau pectoral externe , qui perce le muscle intercostal externe , et fournit des filets qui se distribuent aux téguments. Cette division a lieu d’autant plus près de l’extrémité antérieure de chaque intervalle, qu’on examine les branches plus bas, parce que, dit Bicbat, les intervalles vont toujours en se raccourcissant, et que chaque division se fait à peu près à la même distance du trou de conjugaison.

Enfin, le dernier nerf est consacré aux muscles et aux téguments de l’abdomen, et se divise en rameau abdominai superficiel et rameau abdominal profond, division analogue à celle des branches précédentes.

11 résulte donc de ce qui vient d’être dit : i° qu’il y a dans les nerfs dorsaux trois points principaux de division, situés ainsi qu il suit ; le premier immédiatement à la sortie du trou de conjugaison ; lé deuxième vers le milieu de l’espace intercostal ; et le troisième un peu éti

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dehors du sternum, ou de la partie supérieure du muscle droit 5 2“ que dans chacun de ces points il y a un rameau plus ou moins considérable, qui devient plus superficiel, et fournit des filets aux téguments. C’est ce rameau que M. Cruveilhier a nommé perforant, parce qu’il traversé brusquement les muscles qui le séparent de la peau. Ce professeur décrit un rameau perforant antérieur voisin du sternum , et un rameau perforant moyen au milieu de l’espace. Pour nous , la branche dorsale constitue un rameau perforant postérieur.

Art. III. — Description générale , ou tableau de