LA MALADIE

Fréquence. — Causes. — D’après les observations qui servent de base à ce mémoire , la névralgie intercostale est une affection fréquente. Je l’ai rencontrée chez des individus avancés en âge et chez un enfant ; mais c’est de dix-sept à quarante ans qu’elle s’est montrée le plus souvent. La grande majorité des sujets était du sexe féminin ; ils avaient presque tous une constitution médiocrement forte , et les signes du tempérament nerveux. Chez uü certain nombre de femmes, il y avait une suppression de règles depuis un temps plus ou moins long. Le plus petit nombre avait été exposé à de mauvaises conditions hygiéniques, ou avait fait un travail forcé, ou avait reçu un coup sur la poitrine : circonstances qui pouvaient expliquer le développement de la névralgie. Dans quelques cas , les douleurs étaient survenues après un zona des parois du thorax, ou dans le cours d’une phthisie pulmonaire.

Siège. — La maladie siégeait ordinairement à gauche, et quoique tous les espaces intercostaux en aient été

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atteints , c’était dans les sixième , septième et huitième qu’elle se montrait de préférence. Le nombre des espaces affectés était ordinairement de deux ou trois.

Symptômes. — Parmi les symptômes, il faut placer en première ligne la douleur à la pression. Elle était constante , quelquefois excessive , et semblable à celle qu’on développe quand on presse sur une partie contuse. Elle avait ordinairement lieu dans des points très limités et placés à des intervalles assez grands sur le trajet du nerf. Ces points douloureux étaient situés : le premier à la partie postérieure de l’espace intercostal, un peu en dehors des apophyses épineuses et à peu près vis-a-vis la sortie du nerf par le trou de conjugaison , c’était le point postérieur ou vertébral; le deuxième à la partie moyenne de l’espace intercostal, c’était le point moyen ou latéral; et le troisième entre les cartilages, un peu en dehors du sternum, ou dans une moitié de l’épigastre, un peu en dehors de la ligne médiane , c’était le poiut antérieur, sternal ou épigastrique. Dans ces différents points qui n’avaient le plus souvent que o",o2 d’étendue, la douleur était quelquefois telle que le plus léger contact et le soulèvement de la peau suffisaient pour lui donner un haut degré de violence ; et elle y était si bien limitée , que quelques lignes au - delà , la pression la plus forte était supportée facilement. Les grandes inspirations , les efforts de la toux et quelquefois même les mouvements des bras et du tronc causaient de la douleur dans ces mêmes points, mais tantôt dans l’un, tantôt dans l’autre , sans règle fixe. Dans certains cas , la douleur ainsi provoquée prenait le caractère d’élancements ou de picotements; ou bien lorsqu’on pressait dans un point , elle retentissait dans l’autre.

DESCRIPTIOK GiNÉRALE. 349

Outre la douleur que développait la pression , il y avait des douleurs spontanées de deux espèces différentes. L’une était sourde , contuse, permanente et bornée aux points où la pression était douloureuse ; l’autre vive , lancinante , revenant a des intervalles irréguliers , moins constante que la première, qui néanmoins n’avait pas lieu dans tous les cas, partait tantôt d’un point douloureux, tantôt de l’autre, mais plus fréquemment du point postérieur, pour s’étendre rapidement à tout le trajet du nerf, ou seulement k une partie de l’espace intercostal. Quelquefois les élancements se portaient d’avant en arrière, et quelquefois aussi ils naissaient dans le point latéral pour diverger vers les extrémités. Dans certains cas, il n’j avait qu’un sentiment de piqûre et de déchirure.

Souvent, en même temps que la névralgie intercostale, il existait dans d’autres parties du corps des douleurs qui étaient ordinairement de même nature que la maladie principale. Dans quelques cas, il y avait aussi des symptômes de rhumatisme musculaire.

Du côté des voies respiratoires, on ne trouvait rien qui parût directement lié à la névralgie. L’auscultation et la percussion ne faisaient rien connaître d’anormal dans les points occupés par les douleurs.

Il y eut plusieurs fois des symptômes du côté des voies digestives , mais ils furent légers et ne parurent , dans aucun cas , être liés a la névralgie intercostale.

Le pouls était habituellement dans son état normal. Lorsqu’il subissait quelques modifications , on en trouvait la cause ailleurs que dans la plus ou moins grande intensité des douleurs. Il n’y avait ni chaleur, ni frissons, ni sueurs qu’on pùt rapporter k la violence de la

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névralgie , ou qu’on dût regarder comme des signes d’une fièvre larvée.

Marche , durée ^ terminaison. — La marche de la maladie n’avait rien de régulier. Ce que l’on peut dire de plus général , c’est qu’elle se développait ordinairement d’une manière graduelle et finissait de même; elle présentait d’ailleurs, dans son cours, des exacerbations et des rémissions excessivement variables. On ne trouvait pas dans l’état de l’atmospbère des raisons suffisantes de toutes ces variations ; cependant , il est certain que les exacerbations coïncidaient plus fréquemment avec l’abaissement de la température , qu’avec tout autre changement météorologique. Le plus souvent, elles étaient aussi fréquentes et aussi fortes le jour que la nuit. Chez quelques sujets, la névralgie ne revenait qu'a des époques assez éloignées , et se dissipait chaque fois spontanément, au bout de quelques jours. Cette affection a une durée très variable , ordinairement longue; elle n’a point présenté de terminaison funeste; mais on l’a vue passer à l’état chronique, et devenir très rebelle.

Diagnostic. — Le diagnostic différentiel de la névralgie intercostale ne présente pas de grandes difficultés. On la distingue : des affections des voies

respiratoires à l’aide de l’auscultation et de la percussion, et en ayant égard au siège, 'a la direction et aux limites de la douleur ; 2'» du rhumatisme des muscles du thorax en se rappelant que les douleurs de celuici sont étendues, moins vives ordinairement à la pression, et plus vives dans les mouvements (i ). L’angine

(1) Voyez, pour plus de détails, ce que j’ai dit du rhumatisme du trapèze et du rhomboïde, à Voxidiagnosiic,

de poitrine diffère totalement de la névralgie intercostale simple , par ses accès et le sentiment de constriction et d’angoisse qu’elle détermine. Que les recherches ultérieures prouvent que cette affection est tout-à-fait distincte de la névralgie intercostale , ou au contraire qu’elle n’en est que le degré le plus avancé, les signes que je viens d’indiquer feront distinguer, ou les deux maladies différentes, ou les deux degrés si tranchés de la même maladie. Les maladies de la moelle causent quelquefois une douleur locale dont le sie'ge est sur les apophyses épineuses et non à côté, circonstance qui rend le diagnostic facile. Dans les cas de mal vertébral de diidbait pression des côtes faite largement . cause de

un point du rachis, ce qui n’a pas lieu dans

la névralgie.

Pronostic. — Plus la maladie était ancîennej plus elle était rebelle ; elle l’était aussi beaucoup dans les cas où il existait une lésion organique dans la poitrine ou l’abdomen.

Traitement.^ Le moyen de traitement employé avec le plus de succès a été le vésicatoire volant appliqué sur les principaux points douloureux. L’addition de i’hydrochlorate de morphine n’a eu pour effet que d’apaiser momentanément les douleurs, dans les cas où elles étaient très intenses et avaient résisté au vésicatoire simple. La saignée et les sangsues n’ont jamais guéri la névralgie, et ont paru l’aggraVer quelquefois. Les narcnliques à l’intérieur n’ont eu aucun résultat notable. Dans un cas où il y avait aménorrhée et anémie , les pilules de Blaud ont eu un plein succès.

JNl^VRALGlE DOESO'-INTERCOSTALE.

Art. IV. — Symptômes.

Section I^'. Douleurs dans le trajet des nerfs dorsaux.

§ 1er. Siège.

1“ Relativement au côté de la poitrine occupé par la névralgie, on trouve déjà une difîerence très notable. Ainsi, sur vingt-cinq cas recueillis par moi , la névralgie avait lieu :

A gauche. ..... 13 fois.

A droite. . . 7

Des deux côtés. ... 5

La prédominance du côté gauclie est donc #>nSfdérable; mais elle le paraît davantage si l’on examine plus attentivement les faits. Ainsi , dans le cas où la névralgie

à été double , une seule fois seulement les douleurs ont

été à peu près égales pour l’intensité et la durée, à droite et à gauche. Chez les quatre autres sujets qui souffraient beaucoup du côté gauche , il y a eu à peine quelques élancements et un peu de douleur à la pression dans le côté droit de la poitrine, en sorte qu’il serait peut-être plus exact de dire que la névralgie s’est montrée :

A gauche . 17 fois.

A droite . 7

Des deux côtés. ... 1

Ce résultat s’accorde assez bien avec ce qui a été dit à ce sujet par les auteurs ; il est également confirmé par les faits qui ont passé sous mes yeux, sans que je les aie recueillis. Je suis , en effet, certain que la névralgie avait bien plus souvent lieu k gauche qu’a droite. Cependant la différence que j’ai trouvée est moins considérable

SŸMPTOMKS. 3Ô3

que celle qui a été indiquée par jSicod, qui , on se le rappelle, l’exprime par la proportion : ; i : i5.

M. Bassereau a trouvé une bien plus grande proportion de névralgies doubles , car il donne , relativement au siège de la maladie , le tableau suivant :

A gauche . 12 fois.

A droite . 6

Des deux côtés. ... 19

Total. . . . .37

Cet auteur néglige de nous faire connaître l’intensité de la maladie, suivant le côté , dans les névralgies doubles; ce qui est une lacune fort regrettable. •

.2° Le nombre des espaces intercostaux occupés par la névralgie a varié de un k huit. Ce dernier nombre ne s’est rencontré que deux fois. Un cas dans lequel la névralgie n’occupait qu’un seul nerf intercostal , me paraît devoir trouver ici sa place , parce que le siège de la maladie étant dans le premier espace, ce fait établit une transition naturelle entre la névralgie cervico-occipitale et celle dont il s’agit maintenant.