LA MALADIE

Fréquence; causes. —La névralgie sciatique est une des plus fréquentes; avant les dernières recherches sur la névralgie dorso-intercostale, on la regardait même comme bien plus fréquente que toutes les autres ; mais aujourd’hui l’on ne saurait douter que* sous ce rapport la névralgie dorso-intercostale ne soit au premier rang.

La science possède bien peu d’exemples de névralgie sciatique développée dans l’enfance ; le plus remarquable que je connaisse est celui qu’a cité Cotugno; l’enfant qui fait le siijet de l’observation n’avait que onze ans. Le nombre des cas s’est réparti d’une manière à peu près égale dans les périodes de dix ans renfermées entre vingt et soixante ans. La sciatique s’est montrée plus souvent chez les hommes que chez les femmes ; de vingt à trente ans , le nombre était égal. H n’est aucune constitution qui ait paru plus sujette à cette maladie qu’une

496 NÉVRALGIE FÉMORO-POPLITÉE.

autre; le tempérament nerveux a été noté plusieurs fois* mais on ne saurait en déterminer la proportion exacte Chez un certain nombre de femmes , il a paru y avoir une liaison réelle entre les désordres de la menstruation et la production de la névralgie sciatique. Des diverses conditions hygiéniques auxquelles les malades étaient exposés, il n’est que l’habitation dans un lieu sombre, humide et mal aéré, qui puisse être regardée comme une cause plus ou moins éloignée de sciatique. L’étude des faits, sous le rapport des divers excès, des professions, de la nourriture des malades, de l’hérédité, né jette aucune lumière sur l’étiologie. Plusieurs sujets affectés de maladies de la moelle ont présenté, à plusieurs reprises , cette affection , ainsi que d’autres névralgies. Dans aucun cas la sciatique n’a paru être la suite d’une métastase , et l’on n’a rien noté qui pût faire croire qu’elle était de nature syphilitique. C’est dans les mois les plus froids de l’année que se développe le plus fréquemment cette névralgie. Dans un nombre de cas assez considérable , q^uoiqu’ en minorité, l’action du froid a été la seule cause occasionnelle appréciable. Bien rarement on a pu la trouver dans une violence extérieure.

Siège. — La maladie a siégé un peu plus souvent à gauche qu’à droite, mais la différence a été très peu considérable. La névralgie sciatique était double chez un certain nombre de sujets (i 4)j contrairement à l’assertion de J. Frank, qui nie positivement l’existence de cette maladie des deux -côtés à la fois. Ordinairement , les douleurs se faisaient sentir dans plusieurs points de l’étendue du nerf, ou même dans tout son trajet , quoiqu’à un plus haut degré dans certains endroits qui seront désignés plus bas. Chez quelques sujets, le siège

DESCllIPTION GÉJNÉRALE.

de la névralgie était borné à la hancbe et à la cuisse. Chez d’autres, au contraire, la douleur n’occupait que la jambe et le pied, et chez un très petit nombre, elle ne dépassait pas la hanche et la fesse. C’est à ces névralgies bornées à une partie du nerf sciatique , qu’on a donné le nom de sciatiques crurale et jambière (Cotugno), de névralgies péronière, plantaire (Ghaussier); mais cette seule difîerence de lieu , quand il s’agit des différents points d’un même organe, est trop peu importante pour mériter à la maladie des noms particuliers.

Symptômes. — La douleur, ce symptôme presque unique de la maladie , n’occupait pas avec la même intensité toute l’étendue du nerf, et souvent même , ne se faisait sentir que dans des points isolés. Ces points douloureux étaient les suivants : i“ le point lombaire ^ qui existait rarement ; 2“ les quatre points de la hanche et de la fesse , c’est-à-dire , Xe^sacî'O-iliaque ou postérieur^ siégeant un peu au-devant de l’épine iliaque postérieure et supérieure; ou supérieur.) vers le

milieu de la crête de l’oVsdes iles; le fessier ou rnoyéri) au sommet de l’échancrur^ciatique ; et le trochantérien ou inférieur ; 3® les trois points fémoraux ^ plus rarement distincts que les autres, et qu’on peut désigner par les noms de fémoral supérieurfémoràl moyen fémoï'al inférieur:, 4° les trois points voisins du genou , ou le poplité , le rotulien et le péronéo-tibial ; 5° enfin , les points douloureux de la jambe et du pied, dont les principaux sont ; le péronier, le malléolaire et le dorsal du pied. Ces points douloureux n’existaient pas tous dans tous les cas, mais on en trouvait ordinairement un assez grand nombre, et le malade lui-même les dési-

KÉVRALGUÎ FOIÜllO-POPLlXiiE.

gnait avec précision lorsqu’on l’interrogeait avec soin.

Formes de la douleur. — Ces divers points étaient des centres , des/o/er^ de douleur où se manifestaient au plus haut degré tous les signes de la névralgie. Les douleurs qui s y faisaient sentir étaient, comme dans les autres névralgies , de deux espèces. Dans la première , se rangent les douleurs provoquées , parmi lesquelles je mentionnerai d’abord la douleur à la pression, qui, contrairement à l’opinion reçue, est constante. On k trouvait dans des points très limités, au-delà desquels elle cessait très brusquement. Elle ressemblait à la douleur causée par une contusion, et était quelquefois telle, qu’on pouvait à peine toucher la peau. Dans quelques cas, la pression, outre cette douleur, occasionnait des élancements qui s’irradiaient plus ou moins loin. Dans les intervalles des points douloureux , la pression était douloureuse, mais généralement à un moindre degré. Les mouvements, surtout la marche, déterminaient une douleur semblable et dans les mêmes points ; c’est surtout lorsque le pied posait par terre et que la jambe soutenait le poids du corps , que cette douleur acquérait son plus haut degré de violence. Les grandes inspirations, la toux, le décubitus sm le côté malade, produisaient des effets semblables , mais beaucoup plus rarement, et à un degré beaucoup moindre.

Les douleurs spontanées consistaient en une sensation pénible , sourde , contusive et continue , occupant principalement les foyers de douleur; en élancements qui, plus ou moins fréquemment, partaient de ces points pour aller retentir dans une étendue variable du trajet du nerf; en sensations diverses dont les principales étaient un sentiment de froid , une chaleur brûlante,

la sensation d’un liquide froid, chaud , ou acide coulant le long du nerf; enfin, en crampes et secousses plus ou moins violentes.

Complications. — Il y avait souvent des complications de douleurs de nature névralgique dans la tête , la poitrine et l’abdomen ; le rhumatisme musculaire formait aussi une complication assez fréquente.

\] amaigrissement du membre n’a eu lieu: que dans quelques cas très graves ; la semi-paralysie sur laquelle Cotugno a tant insisté, s’est montrée plus rarement encore, et seulement dans des ças'où la névralgie était très ancienne.

État des divers organes. — 11 n’y eut du côté des voies respiratoires ,*rien qui parût avoir le moindre rapport avec la maladie principale. Des troubles plus ou moins marqués des voies digestives se manifestèrent dans un grand nombre de cas ; mais on en trouvait la cause dans l’action des médicaments employés, et non dans l’intensité de la névralgie sciatique. Toutes les fois qu’un léger mouvement fébrile fut constaté, on en trouva également la cause dans dès circonstances étrangères à la maladie; il en fut de même pour les troubles de la sécrétion et de l’excrétion des urines. Les femmes qui eurent leurs règles pendant qu’elles étaient soumises à l’observation perdirent moins de sang qu’à l’ordinaire.

Marche de la maladie. — Très rarement le début de la maladie fut subit ; la douleur se manifesta , dans les cas où il en fut ainsi, pendant un mouvement brusque, et acquit sur-le-champ son plus haut degré d’intensité. Plus fréquemment l’invasion était rapide , quoique graduelle; les symptômes s’élevaient en peu de jours à leur plus haut degré de violence. Mais ordinairement

5oO NEVRALGIE FÉMORO-POPLITÉE.

ce n’est que peu à peu que la maladie se développait. Lorsqu’elle avait acquis son entier développement , on notait des exacerbations et des rémissions très variables ; les premières correspondaient le plus souvent a l’abaissement de la température. La disparition de la maladie ne fut jamais brusque. On a observé très rarement des symptômes qui aient pu faire, croire k l’existence d’une fièvre larvée , et dans ce cas , le sulfate de quinine a été sans effet. Chez quelques sujets , la névralgie sciatique paraissait et disparaissait fréquemment, à des intervalles variables , surtout dans les temps froids. Ces malades étaient presque tous sujets à plusieurs névralgies. La durée de la maladie était des plus variables , et l’on chercherait en vain à la déterminer ; sa terminaison n’a jamais été fâcheuse ; mais quelques cas se sont montrés extrêmement rebelles. Les récidives ont été fréquentes.

Lésions anatomiques. — Les lésions anatomiques trouvées par quelques auteurs sont le résultat de simples coïncidences; dans la plupart des observations présentées j)ar eux , et surtout dans celles de Cotugnô et de Cirillo qu’on a tant citées, il s’est ghssé de véritables erreurs. J’âi mentïdpné un cas dans lequel les douleurs névralgiques étaient évid'em ment dues k la présence d’une tumeur comprimant le nerf. Toutes les théories émises sur la nature de la maladie tombent devant les faits.

Diagnostic. — Le gonflement , la douleur , Ta rougeur des articula.tions, et le défaut d’élancements suivant le trajet des nerfs font aisément distinguer le rhumatisme articulaire , de la névralgie fémoro-poplitée , même: en l’ahsence de tout mouvement fébrile. La coxalgie ne sera pas confondue avec la névralgie sciatique , si l’on se rappelle quelle donne lieu k une douleur bornée a l’ar-

DESCRIPTION GÉNÉRALE. 5oi

ticulation , et venant seulement retentir dans le genou ; que dans ce dernier point la pression n’est pas douloureuse ; que les mouvements du membre déterminent une douleur profonde dans l’articula tion. A une époque avancée de la maladie, les difiPérences deviennent plus tranchées , car dans la coxalgie il y a une fièvre continue , avec tous les désordres qu’elle amène à sa suite, des changements dans la longueur du membre, quelquefois des abcès , etc. , ce qui n’a jamais lieu dans la sciatique.

Le diagnostic du rhumatisme musculaire et de la névralgie fémoro-poplitée peut présenter quelques dilficultés dans des cas rares , mais l’étendue plus grande des douleurs dans la première maladie , l’envahissement de plusieurs muscles , la douleur plus grande dans les mouvements que dans toute autre circonstance , la feront distinguer d’une afîection dans laquelle , suivant l’expression de Gotugno , le malade indique presque toujours le trajet du nerf aussi bien que le meilleur anatomiste , et où , dans tous les cas, la douleur est beaucoup plus limitée, principalement en largeur. L’existence de points douloureux isolés appartient d’ailleurs en propre à la névralgie.

Dans la paraplégie , les deux membres inférieurs sont envahis plus par la paralysie que par la douleur ; le contraire a lieu dans la sciatique. Dans les cas où ces deux affections existent simultanément , elles conservent leurs caractères particuliers.

Lorsque la névrite sciatique s’accompagne de gonflement dans le trajet du nerf, de fièvre, de douleurs continues très violentes , le diagnostic est facile.

La plus grande étendue de la douleur en largeur et l’absence de la douleur à la pression empêcheront de

5o2 NÉVRA-tCIK FtîMORO-POPLItÉE.

confondre l’arthralgie saturnine avec la névralgie féraoropoplitée.

Pronostic. — La maladie devient très rebelle quand on la laisse s’invétérer. Le pronostic est favorable dans les cas de névralgie récente , lorsque le traitement est convenablement dirigé.

Traitement, — L’application du vésicatoire suivant la méthode de Cotugno compte de nombreux succès. Plusieurs praticiens pensent qu’il faut l’entretenir longtemps, c’est un tort. Les douleurs qu’il détermine devenaient souvent insupportables quand on irritait sa surface, et faisaient échouer le traitement. Les vésicatoires volants disséminés sur les principaux points douloureux ont produit les meilleurs effets. La cautérisation transcur»rente avec le fer rouge a généralement réussi. L’huile essentielle de térébenthine a eu des succès dans plus de la moitié des cas cités par M. Martinet , mais elle a occasionné dès accidents qui doivent rendre réservé dans son emploi. Le moxa, les ventouses scarifiées, les sangsues, , n’ont presque jamais produit de bons effets. Les frictions sèches oü médicamenteuses , les bains d’eau ou de vapeur, les narcotiques, n’ont jamais guéri la névralgie sciatique, mais on peut les employer comme adjuvants.

Éviter les refroidissements prolongés , se couvrir de vêlements de laine, ne pas s’exposer aux courants d’air même pendant l’été , telles sont les seules précautions prophylactiques réellement indiquées par les faits.

Art. IV. — Symptômes.

SECTtoN I^'. Douleurs dans le nerf sciatique et ses divisions.

§1«. siège.

Si nous cherchons d’abord quel a été le côté le plus

SYiMPTÔMES. 5o3

souvent affecté, nous ne trouvons que io3 cas qui puissent répondre à cette question , les autres, empruntés aux différents auteurs que j’ai cités, ne donnant aucun renseignement sur ce point. Dans ces io3 cas , la névralgie siégeait :

A gauche . ; 46 fois.

Adroite, . 43

Des deux côtés. ... 14

La prédominance du côté gauche est , comme on le voit, très faible. Mais il reste k examiner : r si la névralgie a été plus violente et plus rebelle k gauche qu’à droite ; 2® si, lorsqu’elle existait des deux côtés, elle avait une intensité plus grande dans l’ün que dans l’autre. Voici , à ce sujet, ce que disent les faits^

Dans 9 1 cas dans lesquels les symptômes sont suffisamment détaillés pour qu’on puisse apprécier convenablement l’intensité de la névralgie, on trouve ce qui suit :

1“ Douleur très vive. .

20 Douleur assez intense.

3° Douleur faible . . .

Nous n’avons encore là qu’un résultat fondé sur une différence sans valeur. Quant aux névralgies doubles, elles n’eurent d’intensité un peu notable que chez trois sujets , et deux fois le côté gauche présentait des douleurs très vives , tandis qu’il n’y en avait que de légères à droite. Chez le troisième sujet, le contraire avait lieu. Dans les autres cas, la névralgie était légère, et à très

Adroite. . . 19 fois.

A gauche. . * 20

Adroite. . , 21

A gauche. . . 22

A droite . . 4

A gauche. . . 3

5o4 NÉVRALGIE FEMORO-POPLITÉE.

peu près égale des deux côtés. Je le répète, la différence est trop insignifiante pour qu’on puisse en conclure que la névralgie sciatique affecte plutôt le côté gauche que le côté droit ; il serait plutôt permis de penser qu’elle n’a aucune prédilection pour l’un ou l’autre côté.

§ II. Divers points douloureux dans le trajet du nerf.

Pour mettre plus d’ordre dans ces recherches, je diviserai le membre inférieur en cinq parties , qui sont : 1“ la hanche ; 2° la cuisse ; 3“ le genou jusqu’à la tête du péroné; 4° jamhe ; 5° le pied. Mais avant de passer à l’étude de ces régions , je dirai un mot de quelques douleurs qui se sont quelquefois montrées dans lombes. Des 126 observations que j’ai réunies, 36 seulement peuvent me servir dans cette étude , ce sont celles de M. Louis et les miennes. Les autres , en effet , ne contiennent pas les détails nécessaires pour répondre aux questions dont il s’agit en ce moment.

1“ Les lombes furent douloureuses chez dix de ces trente-six malades ; quatre d’entre eux éprouvèrent de la douleur dès le début de la maladie; mais tandis que deux conservèrent ce point douloureux jusqu’à la guérison, les deux autres en furent débarrassés au bout d’un certain temps, alors même que la douleur restait vive dans le membre inférieur.

Cette douleur lombaire existait des deux côtés , excepté chez un sujet. Dans trois cas, elle s’élançait fréquemment vers les points douloureux de la hanche , et chez un sujet elle était notablement plus forte du côté occupé par la sciatique que de l’autre. Dans les autres cas, elle était bornée aux masses musculaires , et

SYMPTÔMES. 5o5

avait les caractères qui seront assignés plus loin au lumbago.

2® Hanche et fesse. — L’absence complète de tout point douloureux dans cette région n’a été notée qu’une seule fois. Mais il y a eu une très grande variété sur le nombre des points occupés qui étaient au nombre de quatre , et que je vais étudier successivement.

a. Un point douloureux existait vers Y épine iliaque postérieure et supérieure , dans tous les cas moins un ; en sorte que ce point doit être regardé comme presque constant. Dans vingt-quatre cas, il apparut au commencement de la maladie ; et dans dix -neuf il persista jusqu’à la fin. Son étendue variait en hauteur, de i a 8 centimètres ; mais en largeur , elle était beaucoup moindre, et n’avait guère qu’ua centimètre, de manière qu’elle occupait une ligne partant de l’extrémité supérieure du coccyx, et s’élevant plus ou moins sur le bord du sacrum.

Je n’ai pas besoin de dire que l’existence de ce point douloureux n’avait pas encore été signalée d’une manière aussi précise; tous ceux qui ont quelques notions des nombreux travaux dont la sciatique a été l’objet en seront aisément convaincus. Quant à son importance comme symptôme , elle ne saurait être mise en doute ; la fréquence de cette douleur dans un point si limité parle assez d’elle-même, et s’il en fallait une autre preuve , j’ajouterais que chez un sujet la douleur contuse et permanente , l§s élancements et tous les autres symptômes névralgiques ont été bornés à ce point, en sorte que la maladie a pu être, et a été, en efîet , prise pour une coxalgie. Chez un autre , les choses se passèrent de même au début , et ce ne fut qu’ assez tard que les douleurs s’irradièrent dans d’autres par-

5o6 NÉVRALGIE PÉMORO-POPLITÉE.

ties de la fesse. Ce dernier fait trouve naturellement sa place ici.