CINQUANTIÈME OBSERVATION

Symptômes névralgiques déterminés par une tumeur comprimant le

neifpéronéo-culauè; extirpation de la tumeur; guérison instantanée.

Madame G... , âgée de 53 ans, hab'iueMement bien portante, commença à éprouver, dans les premiers mois de 1820, des duuieurs assez vives dans le genou gauche. Elles augmeniaienl d’intensité à l’occasion des variations ataiosphéritiues, d’une percussion ([ueieonque exercée sur la jiarue malade , d’une marche un peu prolongée. De nombreuses applications de sangsues , de cataplasmes d'abord émollients, puis narcotiques; des l’riciions avec linimenis et pommades suivant des formules très diverses, telle fui la médication adoptée pendant plusieurs années ; elle ne produisit aucune amélioration. Plus lard, on employa intérieurement la valériane ,1e sulfate de quinine, le carbonate de fer, l’extrait de belladone, l’aconit napel , la slramoine, la jusquiame; on recouvrit la partie de vésicatoires tantôt volants, tantôt suppurants; on déposa à la surface de. ceux-ci de petites quantités d’acétate et d’hydrochloiaie de morphine. La malade ne retira aucun axautage de ces divers moyens ; fatiguée de

(1) Troisième el nouvelie série, t. V, 1839. [Eximil dujournal médical de la iMre Inférieure.)

(2) Insérée par M. te docteur Cabaret dans le XIV' volume du Journal tnédical de la Loire -Inf&rieure.

564 NiVft/VLGlfi FÉMORO-POPLITJEE.

tant de traitements inutiles , elle se borna alors à exposer son genou , pendant les paroxysmes , ù l’action d’un feu très ardent. Celte pratique lui réussissant, au moins momentanément , elle s’y tenait plusieurs fois surtout pendant la nuit, époque à laquelle les douleurs devenaient très violentes et produisaient une insomnie presque continuelle. Sous l’influence de ces symptômes, la malade maigrit progressivement d’une manière eliVayante ; la gaieté et les forces se perdirent , l’appétit devint presque nul. Elle eut recours alors (4 décembre i834) aux conseils de M. Cabaret. La maladie durait déjà depuis quatorze ans; M. Cabaret trouva les parties dans l’état suivant :

Le genou était sans aucun gonflement général apparent; mais en le palpant avec attention on semait à travers les téguments une petite tumeur sous-cutanée , située à la partie ext< rne de l’articulation tibio-fémorale. Cette tumeur, du volume d’une aveline, était développée sur le nerf péronéocutané mobile, dure, excessivement douloureuse à la pression , même la plus légère. M. Cabaret proposa aussitôt l’extirpation de la tumeur, à laquelle il fut procédé sur-lechamp. Une incision longue de deux pouces fut pratiquée sur le trajet du nerf et sur la tumeur ; une dissection attentive mit ù découvert l’un et l’autre. La tumeur fut séparée du nerf auquel elle n’éîail qu’adhérente. La plaie Ixit réunie par première intention. Au bout de quatre jours, la cicatrisation était parfaite.

La tumeur examinée attentivement, était solide, d’un blanc perlé, assez dure et renfermée avec une petite quantité de sérosité dans un kyste fibi eux.

Depuis que cette opération a été pratiquée , toute douleur a disparu , et à l’époque où celle observation a été publ.ée (28 février 18.Î8) , e’est-à-dire plus de li ois ans après , madame G.. . jouissait de la plus parfaite santé.

11 est impossible de savoir, après avoir lu cette obser*

vation , si les symptômes essentiels de la névralgie , tels qu’ils ont été décrits plus haut, existaient réellement. Cependant l’affection a paru assez bien caractérisée par les élancements parcourant le. trajet du nerf, pour que, pendant quatorze ans , on n’ait eu aucun doute sur l’exactitude du diagnostic Lorsqu’un examen plus attentif a fait reconnaître l’existence d’une tumeur, l’état du nerf dans le reste de son étendue n’a pas été mieux constaté. On conviendra donc qu'il est de toute nécessité d’insister avec force et persévérance, pour faire sentir la nécessité d’une explora lion complète de l’organe affecté; car, comment, avec des faits semblables ^établir un diagnostic , s’il y'^en'^n à établir, ou reconnaître. l’c-xistence des symptômes caractéristiques de la névralgie , si elle avait réellement lieu ?

M. Cabareta, d’après Chaussier, donnéà cette affection le nom de névralgie anomale. Je crois qu’il vaut mieux, jusqu’à nouvel ordre, la désigner sous celui de névrôme douloureux.

Aht. VI. — Causes, natoue de la maladie.

Section Pl — Causes.

§ l'^r. Causes prédisposantes.

1° j4ge. — L’âge est indiqué dans cent vingt-quatre des observations que je possède. Aucun sujet n’était âge de moins de dix sept ans, un seul 1 était de plus de soixante-dix ans. Le nombre des malades était loin d’èire le même à toutes les périodes comprises entre ces deux nombres. Le tableau suivant fera connaître la manière ,^nt ils s’y trouvaient répartis.

566 NÉVRALGIE FÉMORO- POPLITÉE,

Avant20ans . (là 17,lesaut.à 19^

De 20 à 30 . 22 '*

Passe 60 . I

Tolal. ... 124

Je dois prévenir que parmi ces observations la plupart ont été recueillies dans les hôpitaux d’adultes, en sorte qu’on ne peut pas en tirer une conclusion rigoureuse relativement à la fréquence de la maladie chez les enfants et chez les vieillards. Toutefois, le silence de tous les traités de maladies de l’enfance sur cette affection prouve évidemment qu’elle est cxtrômcmcnt rare à cet âge. Quant à la fréquence dans les diverses périodes de l’âge adulte, on voit que les nombres ont été à peu près égaux dans chacune d’elles , depuis vingt jus(|u’à soixante ans. 11 faudrait des différences plus grandes [)Our se prononcer définitivement , surtout avec des nombres peu considérables.

2“ Sexe. Des cent vingt-quatre sujets dont je viens de parler, soixante-douze, ou environ les trois cinquièmes, étaient du sexe masculin. Déjà J. Frank (i) avait remarqué que la sciatique était plus frequente chez les hommes que chez les femmes La proportion des cas est ici très notable . puisque le sexe masculin s j trouvç pourpres des deux tiers; cependant , des nombres très considérables étant nécessaires pour la solution de semblables questions , il serait impossible de dire que cette proportion est rigoureusement exacte.

J’ai recherché si l’âge était le même pour les hommes

(1) Lnc. cit.

que pour les femmes , et^’ai trouvé les nombres présen-r tés dans le tableau suivant ;

i! AVANT 1

DE 20 à

DE 30 à DE 40 à

DE 50 à

DE 60 à 1

• 20 ans. j

; îfasc

Fé»!

Ma!.c

Fén.

HascjFéiul .Masc

Fén.

MajclFém

Jlasc

Félu

Jo

On voit par ce tableau que depuis un âge inférieur à vingt ans , jusqu’à trente, le nombre des sciatiques a été égal ou supérieur chez la femme, mais que dans les périodes suivantes elles sont devenues beaucoup plus nombreuses chez l’homme. Ces chiffres seront utiles , lorsque de nouveaux fiiits les auront rendus suffisants, et l’on pourra alors rechercher si ces différences tiennent à quelque cause appréciable.

Pour compléter ces considérations sur l’influence du sexe, je dois rappeler ici ce que j’ai dit au sujet des récidives. Sur vingt -deux sujets qui en ont présenté de plus ou moins fréquentes, dix-sept étaient du sexe masculin. Ce résultat vient donner une nouvelle valeur aux précédents et compenser en partie le petit nombre des observations ; car cette énorme proportion de récidives parmi les sujets du sexe masculin, atteste évidemment qu’il est beaucoup plus disposé que l’autre à contracter la sciatique.

3° Constitution. — Toutes mes observations donnent les éléments de la constitution ; parmi celles de M. Louis, quatorze seulement fournissent les memes détails, ou indiquent simplement , la force ou la faiblesse de la constifeutino. Parmi Içs soixante-quinze observations que j’d

668 NÉVRALGIE FÉMORO-POPLITÉK.

empruntées à M. Martinet et à d’autres auteurs, il n’en est que trente qui contiennent des renseignements à ce sujet (tant les faits y sont incomplets). En réunissant tous ces nombres, on a cinquante neuf sujets, trente et un hommes et vingt-huit femmes. Une constitution forte, robuste , caractérisée principalement par le développement et la fermeté des muscles, et par un état habituel de bonne santé, fut noté quarante et une fois , c’est-adire chez un peu plus des deux tiers des individus; trente-trois étaient du sexe masenlin , et dix-huit du féminin. Une constitution médiocre , caractérisée par le peu de développement et la flaccidité des muscles, le peu d’embonpoint , des indisjjositions assez fréquentes, fut constaté chez treize sujets : six hommes et sept femmes; enfin la constitution n’était évidemment mauvaise que chez deux malades : un homme et une femme. Il reste trois sujets qui sont désignés dans les observations de M. Martinet, comme présentant une constitution nerveuse ; deux étaient du sexe féminin.

11 résulte de ces faits que la constitution était généralement bonne ; et que, proportionnellement au nombre respectif des sujets des deux sexes , elle était plus souvent détérioré chez les femmes que chez les hommes.

Le. nombre do ces observations n’est pas assez considérable pour que j’entre dans de plus gi ands détails sur les éléments de la constitution ; je n’arriverais à aucun résultat bien satisfiu’sant. Je d.irai seulement, d’une manière générale, que la névralgie sciatique ne paraît pas attaquer une constitution plutôt qu’une autre. La taille moyenne des hommes était de i'”,7i.

4° Quant au tempérament^ il n’en est question que dans trente-cinq cas observés par moi ou quelques uns

des auteurs que j’ai cités. 11 est indiqué comme nerveux tliez quatorze de ces sujets, dont cinq hommes et neuf femmes ; cinq fois , l’élénient nerveux est associé au lymjdiahque , au sanguin et au bilieux; sur ces cinq sujets, on trouve quatre femmes (liiez les autres le tempérament était bilieux . ou bilieux-sanguin.huit fois, et de ces huit sujets , six étaient du sexe masculin ; il était sanguin chez quatre malades, dont deux hommes et deux femmes; quatre fois il était lymphatique ; un homme et trois femmes.

C’est, comme on le voit, chez les femmes, que se trouvait le plus souvent cette impressionnabilité, cette sensibilité exaltée , qui constitue le tempérament nerveux , cause prédisposante des névralgies suivant beaucoup d’auteurs. Si le nombre des observations était suffisant, et qu’on ne trouvât pas une plus forte proportion de ces tempéraments nerveux , il n’.en sortirait évidemment pas une conclusion favorable à cette dernière opinion ; car, d’une part, il est prouvé que ce tempérament s’observe plus fréquemment chez les femmes, et de l’autre, on n’en connaît pas la proportion exacte.

5® Conditions hygiéniques. — a. Habitation . — Je vais considérer à part les observations recueillies avec le soin nécessaire, c’est-à-dire les trente-six sur lesquelles ce travail est principalement fondé, parce que les autres, n’ayant point indiqué les renseignements négatifs, on nesaurait établi r aucune proportion d’après elles. De ces trente-six observations , vingt-sept nous donnent des détails sur X habitation du malade ; en voici le relevé ;

NEVRALGIE FEMORO-POPLIT^E.

Habitntion conslante dans une chambre sèche, cbaufTée, bien

é< lairce, . . . foi,^

/rfem; depuis tro's ou quatre ans seulement. . .

Habitation dans une chambre humide, mal éclairée, non chauffée , pendant un temps plus ou moins long et jusqu’au moment du début . 9

Idem; pendant un temps indéterminé, mais plusieurs mois

avant rin\asion . . . 3

Exposilioit fiéqueiile aux intempéries des saisons; nuits passées en piein air jusqu’au moment de 1 invasion . 2

Total. . . . ^7

Ainsi donc, dans près de la nioilic dos ras, nous avons constaté l’habitation dans un lieu sombre, humide et mal aéré, ou l’exposition aux intempéries de Fair. Deux sujets avaient pris une habitation plus convenable depuis un temps fort loiig (trois ou (jualre ans); mais ceÿ pendant que l’un d’eux habitait un lieu froid et humide que sa santé s’altéra, et qu’il rommença à éprouver de? douleurs qui plus tard se üxèrentdans le trajet du nerf sciatique.

Dans les quatre-vingt-neuf observations empruntas à d’autres auteurs, huit seulement nous apprennent que les malades, à l’époque du début et depuis un temps assez long, étaient ex[)Osés babituellement au froid humide, soit en passant les nuits en plein air et en bi^ vouaquant, soit en couchant dans une chambre humide. Pour toutes les autres , nous n’avons aucun renseignement.

b. Nourriture. vingt et un sujets qui ont donné des détails sufiisants a cet égard , dix-neuf avaient une lionne nourriture et des repas réglés et abondants; dt ux seulement avaient une nourriture médiocre et irrégulière , et étaient quelquefois soumis à des privations. Cette proportion sur des sujets pris dans la population

des hôpitaux est assurément bien peu considérable, et la mauvaise nourriture ne paraît nullement avoir été une des causes de la sciatique.

c. Excès. — Dans nos trente-six cas , huit hommes s’étaient livrés et se livraient encore, au début de la maladie, à quelques excès de liqueurs spiritueuses ; mais dans ce nombre, il n’y en avait véritablement que deux dont les excès méritassent quelque attention , car ils buvaient 5 à 6 litres de vin par jour, et souvent beaucoup d’eaude-vie Les autres ne faisaient d’excès de ce genre qu’une fois par semaine au plus , et jamais de manière k en être iiicomiiiodés les jours suivants.

b. Les excès vénériens ne sont mentionnés que dans mes observations, et ils n’ont été constatés d’une manièie positive que chez un sujet, qui même avait cessé depuis quebjue temps de s’y livrer, lorsqu’il fut pris des premières douleurs sciatiques. Quant à la masturbation, cinq malades du sexe masculin s’y étaient adonnés dans leur adolescence; mais tous y avaient renoncé depuis Ion g- temps. Les femmes ont toujours affirmé quelles n’avaient fait d’excès vénériens d’aucun genre.

e. Professions. — Les malades exerçaient des pro^fessions tellement variées , que l’énumération en serait fastidieuse et sans utilité ( 1 ) ; ne soyons donc pas sur-

(1) Comme cependant le nombre des observations pourra devenir soCfisani, je vais, dans celte note, énumérer les principales professions. Il y vait 8 domcsligues» 5 journaliers ou journalières , 4 couturières , 2 bou-' langers , 2 lapissier.' , 2 vignerons, 2 marchands ambulanis, 2 cordonniers; puis tous lesauiresexirç lient des pr.fessions différentes: coloriste, cliargeur de roulage, menuisier, mouleur de porcelaine, repasseuse, cuisi4iier, m.iilre-maçon , jardinier, revendeuse, paveur, horloger , boucher , marchande , portier , peintre en bâtiments , etc., etc. ; il n’y avait qu’un seul individu pour chacune de ces professions. Neuf sujets étaient anciens militaires.

672 NrivRA.LGIE FRMORO-POPLITÊE.

surpris du silence des auteurs sur ce point ; car ne signalant, en général , l’influence des professions que lorsqu’ils voient un grand nombre d’individus du même état atteints de la même maladie , ils n’ont pu rien dire eu présence défaits semblables. Quant à nous, la conclusion que nous pouvons tirer de la diversité de nos observations relativement à la profession des malades, c’est que son influence doit être regardée comme nulle, k moins que des faits nouveaux et très nombreux ne viennent éclairer plus complètement cette question d’étiologie.

6° Hérédité. — Des malades observes par M. Louis et par moi, cinq seulement étaient issus de parents qu’ils se rappelaient avoir eu des douleurs assez violentes. L’afFcction avait été regardée comme la goutte, deux fois; et comme un rhumatisme, deux fois. Je n’insiste pas sur ces faits, qui ne sont pas en faveur de l’hérédité de la maladie.

7® État de la menstruation. — C’est encore un point sur lequel on chercherait en vain des renseignements dans l’immense majorité des observations recueillies par les auteurs dont les ouvrages sont le plus répandus dans la science; cependant, l’influence de la menstruation surle système nerveux est trop prononcé, pour que l’attention des observateurs ne doive pas toujours être fixée sur elle , toutes les fois qu’il s’agit de quelque affection de ce système. Dans trente-huit observations prises chez des sujets du sexe féminin , et que j’ai empruntées aux auteurs, neuf seulement font mention de l’état des règles. En les réunissant k celles de M. Louis et aux miennes , j’en ai vingt-ejuatre dont l’analyse se trouve dans le tableau suivant.

Menstrues régulières, et sans douleurs d’aucune espèce. . . lo fois.

— r.égulières, mais accompagnées de douleurs lombaires,

hypüga>lriques ; de céphalalgie; d'un éiat plos ou'moins grand d’iri-iialion, et d’autres symptômes de dysménorrhée. 3

— Supprimées à une époque plus ou moins éloignée du début ; mais ayant repr s leur cours ordinaire . 4 .

— Irréjtulières et plus ou moins diminuées, tantôt avançant,

tan.ôt te ardant de plusieurs jours . 4

— Siipp imées depuis trois ou qualie mois ou plus chez

des femmes de 42, 45 et 48 ans . 3

Total. ... 24

Je ne pense pas qu’on doive ranger ces trois derniers cas parmi ceux qui présentaient des désordres de la menstruation ; l’âge des malades suffit pour expliquer la cessation des règles. Mais sur vingt-un cas il en reste encore onze , dans lesquels la menstruation a présenté un trouble plus ou moins grand; cependant il n’en est, à proprement parler , que sept dans lesquels on puisse voir quelque liaison entre ce trouble et l’apparition de la névralgie, les règles n’ajant été supprimées chez les quatre autres que passagèrement, et à une époque éloignée du début de la maladie. Quoi qu’il ensoit, la proportion est assez considérable pour nous porter à admettre que les désordres de la menstruation n’ont pas été sans influence sur la prodüction de la névralgie.

Huit , sur quatorze, avaient des flueurs blanches assez abondantes, surtout avant æt après l’époque des règles. Parmi elles, le plus grand nombre offrait ou avait offert quelque irrégularité de la menstruation.

8“ Maladies antérieures ou concomitantes.

J’ai d(qà indiqué à l’article doideurs les affections qui pouvaient se rapporter au système nerveux et au rhumatisme musculaire. J’ajouterai ici que dans la tête, la poitrine et l’abdomen , il n’y avait aucune maladie

Sf4

NÉVRALGIE FÉMORO-POPLITÉE.

qoi, soit par sa nature, soit par l’époque de son appari> tion, parût avoir quelque liaison avec la sciatique. Plusieurs malades avaient eu , k une époque plus ou moins éloignée, quelques hémorrhagies habituelles: (épistaxis , hémorroïdes) ; mais , dans aucun cas , il u y avait eu une suppression brusque de ce flux sanguin, ni d’aucun autre flux.

11 U ’en est pas de même d’une maladie qui a existé quatre fois, chez les sujets que j’ai observés ; je veux parler delà paraplégie, suite d’une affection delà moelle. Ces quatre malades , outre les douleurs sciatiques qui étaient on ne peut plus caractérisées , en éprouvaient fréquemment d’autres dans le trajet de plusieurs autres nerfs superficiels, tels que les nerfs du bras et de la tète; en sorte ({u’on doit regarder l’affecLion de la moelle comme prédisposant aux névralgies de toute espèce.

Il n’a été possible, dans aucun cas, d’admettre pour cause de la maladie la suppression d’une atrectioii cutanée quelconque. ,

J’ai recherché si, parmi les malades, il en était quelques uns dont la névralgie pût être rapportéeà une cause extérieure , et voici le ré ultat de ces recherches ;

deux sujets eurent le membre exposé à une violence extérieure peu de temps avant l’apparition de la sciatique : l’un d’eux eut la cuisse fracturée, et les premières douleurs nerveuses se firent sentir lorsque le membre était encore dans l’appareil ; l’autre eut une contusion avec excoriation aux deux jambes , à la partie moyenne du tibia, par suite de la chute d’un pilier de bois sur ces parties; chez ce dernier la sciatique débuta avant que les plaies fussent entièrement cicatrisées. La violence extérieure ne pourrait être regardée comme cause de la

ffétraîgié qtië dans le premier de ces deux cas; car, dans le second , la blessure était légère , non enflammée , ne siégeait pas sur le trajet du nerf, et avait lieu des deux côtés, tandis (jiie la névralgie était simple. Le cas de fracture de cuisse suivie de névralgie est donc unique; et rien ne prouve, par conséquent , qu’il ail eu autre dîose qu’une simple coïncidence. Des fractures ou des contusions avaient eu lieu chez d’autres sujets, mais à une époque beaucoup trop éloignée pour qu’on pùt même soU[)Çonner qu’elles avaient quelque part à la production de la sciatique.

Enfin, je dois dire un mot des affections vénériennes éprouvées par nos malades. Cirillo a, comme on sait , décrit une sciatique syphilitique (1); il importe donc , desavoir si, parini les cas que je possède, (pulques uns pourraient être rangés dans celte calégoriè. Soit dans les observations de M. Martinet, soit dans celles que nous avons recueillies M. Louis et moi , je n’en trouve que huit qui indiquent l’existence d’une maladie syphilitique antérieure à la sciatique. Les sujets, tous du sexe masculin , n’avaient eu que des accidents primitifs. Ils étaient parfaitement guéris depuis long -temps et ne pré sentaient ni exostoses, ni tumeurs d’aucune espèce, soit dans le trajet du nerf malade , soit ailleurs.' Les douleurs qu’ils éprouva ent n’étaient pas plus souvent augmentées la huit, que chez les autres, et la maladie céda au traitèmént ordinaire.

Je ne doute pas que la maladie syphilitique n’ait été un peu plus fréquente chez nos sujets , et que les renseignemehls seuls aient manqué dans quelques cas ; mais ce

.^ (1) Osservcizîoni praliche intorno à la lue venerea, del doit. Domeuico Cirillo. Napoli, 1783, articolo vi, délia sciatica, p, 69.

676 NÉVRALGIE. FÉM.OBO-POPLITÉe.

qui vient d’être dit me paraît suffire pour démontrer qu’il n’v avait aucune liaison entre celle maladie spécifiqu.e et l’afFeclion nerveuse. , '

Saisons. — Le tableau suivant mettra sur-le-champ sous les yeux du lecteur la proporiion des cas observés dans les divers mois de l’année :

AlOIS.

NOMBRE DES CAS

Janvier. . . - .

Février .

jMirs .

Avril .

Juin .

Juillel . .

Août .

Septembre. ... . . . . . . .

Octobre . i

Novembre . !

Décembre . |

Total. ... 1

. . ::ni|

. J’ai pris, pour dresser le tableau, l’époque du débüt de la maladie, dans tous les cas où il a élé permis de le fixer d’une manière bien précise. Les trois mois d’hiver sont, comme on le voit, de beaucoup les plus chargés, puisqu’ils renferment les deux cinquièmes des cas. Mais les proportions deviennent plus significatives encore, lorsqu'on réunit les six mois les plus froids de l’année, c’est-à-dire depuis novembre jusqu’à avril, pour les comparer aux six autres ; car on a alors pour les premiers, quarante-neuf cas, et trente seulement pour les seconds ; en d’autres termes, la sciatique s’esl manifestée chez plus des trois cinquièmes des sujets pendant les six mois de froid. Je reviendrai sur ce sujet dans l’article suivant.

GAUSKS.

§ II. Causes occasionnelles

Les causes occasionnelles sont plus tlifliciles encore k apprécier que les causes prédisposantes. Il semble néanmoins , qu’avec le nombre de faits que j'ai recueillis, on devrait arriver à des résultats au moins probables. Mais malheureusement, comme je Fài déjà dit plusieurs fois, les observations publiées par les auteurs manquent trop souvent de détails. On n’est jamais mieux convaincu de cette vérité que lorsqu’on a essayé de résoudre quelque question importante , à l’aide des faits qu’ils nous ont laissés.

Je vais commencer la recherche de l’espèce de causes dont il s’agit, par l’examen des observations recueillies par M. Louis et par moi , les seules où je trouve des renseignements suffisants. U-cu- .

Froid. — Dans cinq cas sur trente-six , on peut attribuer la production de la névralgie à un refroidissement plus ou moins prolongé. Les malades, après avoir couché sur l’herbe mouillée , ou s’être exposés à un courant d’air, ou avoir eu les jambes dans l’eau, ou enfin après un bain froid , ont été pris, soit immédiatement, soit au bout de quelques heures, des premières douleurs sciatiques, qui ont ensuite persisté et augmenté d’intensité. Cinq sujets éprouvèrent leurs premières douleurs en faisant des mouvements brusques , l’un en se retournant vivement, deux autres en se mettant au lit, et deux en soulevant un fardeau. Dans cès cas, les douleurs commencèrent par la hanche. Une cuisinière fut prise de la sciatique après plusieurs jours d’une grande fatigue.

Plusieurs autres malades attribuaient leur névralgie

NÉVRALGIE FRMORO-POPLlTÉE.

au froid humide qu’ils avaient éprouvé dans diverses circonstances ; mais comme un temps assez long s’était passé entre l’action de la cause et l’effet prétendu , il n’était pas permis d’avoir confiance dans leurs assertions. Ainsi donc, dans, trente-six cas, il n’en est que douze, ou le tiers , qui nous présentent une cause occasionnelle assez probable. On pourrait, à la rigueur, y joindre le malade qui fut pris de sciatique pendant le traitement de sa fracture de cuisse.

Des observations fournies par les autres auteurs, vingt et une seulement indiquent, d’une manière sommaire, la cause occasionnelle ; en voici le relevé :

Refroidissemenl plus ou moins prolongé , suivi immédiatement, ou peu d’heures après, des premières douleurs

Douleur subite en se redressant. . .

Contusion sur la cuisse malade .

Total. ... 13

Ici , nous trouvons le refroidissement dans la grande majorité des cas ; mais il ne faut pas oublier que c’est là une cause sur laquelle on interroge le plus fréquemment les malades, et que l’on note avec le plus de soin. 11 est probable que si l’interrogatoire avait été toujours bien fait, la proportion serait moindre. Quoi qu’il en soit , la promptitude avec laquelle les douleurs se sont manifestées après l’action du froid, et le rapport frappant qu’il a paru y avoir , dans tous les cas , entre la cause et l’effet, doivent nous faire admettre cette cause comme la mieux démontrée de toutes celles qui peuvent produire la névralgie sciatique. Ou en sera encore plus convaincu si l’on se rappelle ce qui a été dit à l’occasion de l’influence des saisons. Nous avons, en effet, trouvé que la sciatique était plus fré-

CA^ÜSIS.

guente dans les mois froids de l’année, c’est-à-dire lorsque les causes de refroidissement sont aussi le plus fréquentes. Ces considérations , prises de l’action de deux causes de différentes especes , me paraissent importantes , en ce que les résultats se confirment réciproquement , et que l’influence de ces causes , quoique fondée sur un nombre de faits peu considérable, se trouve , par là , assez bien établie.

Il est à remarquer que dans la plupart des cas où le refroidissement a été noté comme cause . il h’a point été subit. Deux fois seulement il est indiqué comme te| dans les observations de M. Martinet, On comprend dès lors que plusieurs malades aient laissé passer inaperçue une cause agissant avec lenteur. Mais n’insistons pas sur de simples conjectures, quelques motifs que nous ayons de les croire fondées.

Frank ( i ) a résumé assez complètement les causes qui ont été assignées à la névralgie sciatique. Ce sont, parmi les causes prédisposantes, i® la position superficielle du nerf qui l’expose à l’action des causes externes (injuriis externis); 2° la laxilé de la gaine du nerf qui permet aux matières morbifiques de se déposer entre elle et lui ; 3° le grand nombre de ses artères, favorable au développement de l’inflammation; 4“ le sexe masculin; 5“ Frank ajoute qu’aucun des deux côtés n’est plus disposé que l’autre à contracter la maladie, et que jamais elle n’occupe les deux côtés à la fois.

De toutes ces causes prédisposantes, la première et la quatrième doivent être seules admises. Quant à la seconde et à la troisième, leur existence est uniquement fondée sur la théorie de Cotugno. 11 n’est pas permis de se pro-

(1) hoc. cil., p. 210.

580 NÉVRALGIE JFÉVrORO-POPHTEE.

noncer positivement sur la prédisposition de l’un et dé l’autre côté , ainsi qu’on l’a vu à l’article Sit^ge; mais on sait que la dernière proposition de J. Frank est complètement erronée, puisque les cas de névralgie sciatique double s’élèvent au nombre de quatorze sur cent trois.

Parmi les causes occasionnelles , J. Frank place: 1“ les blessures, les contusions; 2^ le refroidissement des membres inférieurs, surtout quand on se couche sur le. soi humide , le corps étant échauffé; 3“ la métastase morbilleuse ; 4“ la suppression des hémorroïdes, des lochies, de la sécrétion laiteuse ; 5° sur tout le vice arthritique ; 6“ la piqûre du nerf saphène, dans la saignée pratiquée sur la veine du même nom ; 7“ les lésions de Fmérus, ouïe trouble de ses fonctions [vitiis uteri).

De ces causes, la deuxième a paru suffisamment démontrée dans nos observations ; et la première est au moins probable. Quant aux autres, rien ne prouve leur efficacité. Des cas de névralgie par piqûre du nerf saphène sont cités par Sabatier, et c’est d’après eux que J. Frank a signalé cette cause trop facile à apprécier pour qu’on puisse révoquer en doute son existence.

Je ne chercherai pas à faire l’application a la sciatique , de toutes les causes qu’on a assignées aux névralgies en général ; mais si on se rappelle le nombre considérable que les auteurs en ont signalé, on sera peut-être étonné de voir combien peu nous pouvons en reconnaître. Cet étonnement cessera néanmoins bientôt, si on réfléchit que je n’ai voulu admettre aucune cause, sans m assurer préalablement qu’elle était l’expression des faits, et non une coïncidence. Les auteurs ont, au contraire, admis pour cause, la circonstance principale qu’ils ont trouvée

dans chaque fait , sans rechercher s'il y avait entre cette circonstance et la production de la névralgie , autre chose qu’une réunion fortuite chez un même sujet. C’est ainsi, par exemple, que J Frank attribue la maladie à une métastase morbilleuse observée chez une jeune fille ; k la suppression des hémorroïdes, etc.; sous ce rapport , la sciatique a eu le même sort que les autres maladies , auxquelles on a trouvé, de cette manière, ces mille causes banales qui rendent si souvent l’étiologie ridicule.

§ ïïî. Mature de îa maiadie.

C’est surtout à propos de la névralgie fëmoro-poplitée, que la nature des névralgies a été l’objet de longues dissertations et d’ardentes controverses. Je dois donc exposer et apprécier les principales opinions des auteurs. Jusqu’à ces dernières années, on était convaincu que la névralgie sciatique était due à la déposition autour du nerf d’une matière morbifique quelconque. Rivière , Fernel , Boerhaave, Cotugno , Cirillo , n’élèvent aucun doute à cet égard. Mais tandis que Fernel (i ) fait voyager l’humeur des parties externes de la tête aux membres, en passant sous la peau, Boerhaave (tj) pense qu’elle est produite sur place , et qu’elle dépend plutôt d’un vice des artères que d’une lésion du nerf. Cotugno croit que la maladie peut se produire de la manière indiquée par Boerhaave, mais il croit aussi que le liquide plus ou moins âcre, qui vient entourer le nerf, peut venir du canal rachidien. Son huitième chapitre est, en effet, intitulé: « Gaussa ischiadico

( 1) Zoc. c!< , capxvui.

'2)- Van Svieten , Commeutarii , l. l, p. 6T. — I.cTtie liei, -

582 NEVRALGIE FÉMORO-POPLITÉE.

nervo dolorem inferens acris est maleria in ejus vaginis residens , quæ venit ad vagi nas , vcl a spinæ cavo , vel a propriis arteriis. » Cet auteur pense que la douleur est d’abord due à \ inflammation causée par la présence de celte matière âcre, mais que, plus tard , les symptômes et la paralysie consécutive , doivent être rapportés à une compression du nerf, exercée par le liquide renfermé danssagaîne. Beaucoup d’auteurs, jusqu’à J. Franck, ont adopté cette théorie , sans apporter d’autres faits que ceux qui ont été fournis par Cotugno.

Cirillo , qui admettait une névralgie sciatique vénérienne, ne peut concevoir comment, dans ce cas, il ■pourrait exister dans la gaine du nerf un liquide âcre, puisque, dit-il, c’est le propre delà maladie vénérienne ( 1 ) de rendre la lymphe plus dense , et non plus subtile, ce qui l’empêche de se transporter d’un lieu dans un autre. C’est à la suite de cette discussion , que Cirillo cite l’autopsie d’un homme (2) qui avait éprouvé , pendant plusieurs mois , dans la moitié inférieure du corps , des douleurs atroces accompagnées d’atrophie et de paralysie- incomplète. On trouva tous les nerfs qui se rendent aux membres inférieurs^ aug-

(1) lo per me mentre ammiro l'ingegnosa dottrina délia linfa acrimoniosa, che rende particolarmente idropiche le guaine del nervo crurale, e"che cacciata per mezzo del vesciealorio, 0 per effetto dell’ uslione, guarisce eradicalivamente la malatlia , confesse di non intendere corne una cagione opposta, possa risvegliare il rnedesimo sintomo. Il veleno venereo non oisotiglia la linfa, ma la vende deusissima e difficile a irasÿortarsi da uno in altro luogo. (Loe. cit., p. 71.)

(2j L’osservazione fatta nel eadavere d’un uomo, il quale per molli mesi àvea sofferlo atrocissimi dolori nella inelà inferiore del corpo, accompagnali da alrofia e de una imperfetla paralisi , ci dimostrô , che luit’ i nervi che vengono agi’ arli inferiori erano ingrossali, non solo più del terzo di quelle, che la loro nalurale conslituzione avrebbe portalo, ma lutta lora sostanza era tanto tenace, ferma , esoda, quant© avrebbe potuto essere la a’dstahza d’un fortissimo lendine. {Loc, cit., p. 73.)