CINQUANTE-SIXIÈME OBSERVATION

Névralgie sciatique durant depuis cinq mois , et guérie par la cautérisation avec le fer rouge.

Degarne , âgé de 24 ans, vigneron , bien constitué , jouis-

(1) Loc. cil., cap. Liv.

(2) Cette observation se trouve aussi dans l’ouvrage de M. Jobert , mais présentée un peu différemment.

TRAITEMÈWT. 621

saiit habiluellemenl d’une bonne santé, entra à riiôpiial Saint-Louis le 3 janvier i834.

Il y a cinq mois, le 1^" août, il fut pris d’une douleur légère qui se fit sentir d’abord dans la fesse, et qui augmenta sensiblement en se propageant jusqu’à la jambe et au talon. Il ne sait à quoi attribuer sa douleur , si ce n’est à son exposition fréquente à la pluie et à la rosée, quand il travaille dans les vignes. C’est pendant les vendanges et au plus fort de ses travaux , que la douleur sciatique augmenta le plus rapidement, jusqu’à ce qu’enfin , au mois d’octobre , il fut obligé de cesser son travail. Un médecin lui fit appliquer , en deux fois , vingt- sept sangsues sur le côté externe de la jambe, puis deux vésicatoires volants, l’un à la cuisse l’autre au mollet ; il fit faire ensuite des frictions avec une substance dont le malade ignore le nom. Ces moyens procurèrent un peu de soulagement. Le malade reprit ses travaux ; mais ses douleurs ne tardèrent pas à revenir aussi vives qu’aupàravant, et après avoir passé environ deux mois sans pouvoir travailler, il se décida à entrer à l’hôpital.

Le 3 janvier i834. — On observe une névralgie du côté gauche, caractérisée par des douleurs intermittentes, qui, commençant vers l’échancrure sciatique , se propagent jusqu’au talon. Ces douleurs, presque imperceptibles pendant le repos au lit, gênent principalement la marche , qui devient impossible au bout de cinq minutes. Pas de fièvre.

Le 6. — Après quatre jours de repos , et vu l’insuccès des moyens employés jusqu’alors , M. Jobert pratiqua la cautérisation avec le fer rouge sur le trajet du nerf sciatique , dans toute la hauteur de la cuisse. Le malade ne tarda pas à éprouver du soulagement , et lorsque la douleur résultant de la cautérisation se fut dissipée , et que la plaie fut cicatrisée, il n’y eut plus aucune trace de douleur dans la cuisse ; mais la jambe resta douloureuse depuis le creux du jarret jusqu’au talon.

Le ) 9. — La cautérisation est renouvelée , et le fer rouge

622 NEVRALGIE FiMORO-POPLITéE.

est porté depuis le creux poplité jusqu’au.lalon.On appliqua les deux jours suivants des compresses d’eau froide , puis on pansa, avec le cérat, les parties cautérisées. Le malade ne tarda pas à sentir diminuer les douleurs névralgiques, qui se dissipèrent graduellement et ne laissèrent plus aucune trace le 3o janvier , en sorte qu’il put quitter l’hôpital le lendemain, complètement guéri.

Les détails consignés dans cette observation, bien que peu nombreux , sont néanmoins suffisants pour nous permettre de porter un diagnostic sûr , d’avoir une juste idée de l’intensité de l’affection, de fixer exactement son début, et par suite, d’apprécier convenablement les effets du traitement. Qn est tout d’abord frappé de la facilité avec laquelle des douleurs, qui duraient depuis un temps si long, ont disparu sous l’influence de la cautérisation transcurrente. Ici , l’effet avantageux ne peut pas être mis en doute, et l’on ne peut pas attribuer au repos au lit la disparition des symptômes, puisque après quatre jours de repos le malade était dans le même état , et qu’en un espace de temps presque aussi court il a été débarrassé des douleurs de la cuisse, après la cautérisation de cette partie. On peut en dire autant, et à plus forte raison encore, de l’action du moyen thérapeutique sur les douleurs qui avaient leur siège dans la jambe. Ainsi donc, point de doute , la cautérisation a agi avec une grande rapidité, et son efficacité a été incontestable. Mais peut-on affirmer que l’emploi des vésicatoires multipliés n’aurait pas été couronné du même succès? On a eu recours à la cautérisation avec le fer rouge, parce que les moyens précédemment employés avaient échoué. Mais, 10 ils n’avaient pas complètement échoué, puisqu’à la suite des vésicatoires il y avait eu un soulagement, passager sans

doute , mais notable ; et 2“ on ne pouvait pas regarder cette médication comme épuisée, avant de l’avoir essayée de nouveau et avec plus de persévérance. La solution des questions thérapeutiques offre tant de difficultés, qu’on ne saurait prendre trop de précautions pour éviter l’erreur.

Je ne dois pas laisser passer inaperçue une particularité qui me paraît bien digne de remarque ; c’est cette espèce d’indépendance des points douloureux entre eux. Ainsi, bien que la douleur ait eu sa source dans la fesse, et qu’elle se soit propagée de là à la jambe, une fois arrivée dans ce dernier point , elle n’a plus paru être une simple continuation de la douleur..supérieure , elle a semblé pour ainsi dire jouir d’une existence propre , puisque la cautérisation a pu faire disparaître toute souffrance dans la cuisse, sans qu’elle en éprouvât aucun changement. Des faits semblables se sont présentés à mon observation , et on peut voir la confirmation de ce que j’avance dans plusieurs des exemples cités plus haut. Sous l’influence d’un vésicatoire, la douleur cessait complètement dans le point correspondant, sans aucune modification de celle qui existait dans les régions plus ou moins éloignées; nouvelle preuve de l’utilité des vésicatoires multipliés, car, en agissant dans un seul endroit, on est exposé à n’obtenir qu’une amélioration locale. C’est ce que Cotugno n’avait pas remarqué, quoique les faits mêmes qu’il avait observés fussent bien propres à l’éclairer.

Dans une observation que j’ai empruntée à l’ouvrage de Descot (1), l’efficacité de la cautérisation ne paraît

(1) JDissert. sur les affect, loc. des nerfs. Paris. 1825.

624 NEVRALGIE EiîMÔRO-POPLlTliE.

pas moins évidente. Chez un ancien militaire, qui avait eu plusieurs attaques de sciatique , et chez qui la douleur fixée à la plante du pied, était extrêmement intense, on avait employé en vain les bains, les calmants, les vésicatoires, les sinapismes, les sudorifiques et la liqueur de Van Swieten. On appliqua le cautère en réseau, derrière le talon , et vis-à-vis le nerf plantaire interne. La douleur sciatique céda au moment même de la brûlure, pour ne plus reparaître. La cautérisation avait été profonde, puisque l’escarre ne se détacha qu’au bout de trois semaines.

D’après ce qui précède, la cautérisation avec le fer rouge doit être considérée comme un moyen puissant, quoiqu’il soit impossible, vu l’insuffisance des faits, d’en apprécier rigoureusement la valeur. Mais doit-on avoir tout d’abord recours à lui? Je ne le pense pas. Le cautère actuel est toujours très effrayant et beaucoup plus douloureux que le vésicatoire volant. Celui-ci, appliqué convenablement, a eu de nombreux et rapides succès dans des cas fort graves ; on ne doit donc pratiquer la cautérisation qu’après avoir épuisé ce moyen, et peut-être quelques autres que je vais passer en revue. J’ajouterai que la cautérisation disséminée sur les divers points douloureux me paraît devoir être essayée , et qu’on a tout lieu d’en attendre les mêmes résultats que de la cautérisation transcurrente. Outre qu’on diminuerait notablement , par ce procédé , l’étendue de la brûlure , on se réserverait pour plus tard des points sur lesquels on pourrait , au besoin , appliquer le même moyen avec tous les éléments de succès.

3® Moxa. — Le moxa n’a été mis en usage que trois fois dans les cent onze cas analysés dans ce chapitre, et

traitement. ' 625

voici quel a été son effet. Chez un sujet , dont k maladie fof yntpse remontait à quinze mois, deux moxas, l’un sur la partie inférieure de la colonne vertébrale, l’autre sur la malléole externe , furent appliqués à quinze jours d’intervalle ; ils déterminèrent un grand soulagement ; mais des bains et un vésicatoire furent nécessaires pour compléter la guérison. Dans les deux autres cas , dont le début remontait à dix mois et à trente et un jours, d’autres moyens avaient été employés , et avaient calmé les douleurs sansles faire disparaître complètement : lemoxa, après les avoir momentanément exaspérées, les dissipa tout-à-fait. Le temps du traitement par le nioxa varia entre quinze et vingt et un jours; son effet ne fut jamais immédiat. Dans certains cas, il a agi de la même manière que le vésicatoire et le cautère actuel; seulement , il a été plus douloureux que le premier, et son action a été beaucoup moins rapide que celle du second. Ori ne devra avoir recours à lui que dans le cas d’inefficacité du vésicatoire , et de refus absolu de la part du malade de se soumettre à la cautérisation par le fer rouge.

4“ — Les sangsiies ont rarement été appli-.

quées;le résultat qu’on en obtenait né devait point , en effet, engager à y recourir. Dans dix cas on employa ce moyen , qui n’eut un véritable succès que chez un sujet affecté, depuis dix jours seulement , d’une sciatique de médiocre intensité. Dans deux cas, le soulagement fut très faible et de très courte durée, et dans tous les autres il fut entièrement nul. Le nombre des sangsues appliquées varia de huit à cent; elles furent, dans trois cas, ordonnées à deux ou a trois reprises. Des neuf sujets qui furent peu ou point soulagés par les sangsues, cinq furent guéris par les vésicatoires sim-

626 NÉVRALGIE FÉMORO-POPLITÉe.

pies ; un par les vésicatoires pansés avec la morphine • un par la térébenthine ; un , dont la névralgie était des plus légères, par l’opium et le repos, et un paria cautérisation. Cette dernière circonstance suffirait pour prouver que si la névralgie a si souvent résisté aux sangsues, ce n’est pas parce quelle était trop ancienne et parce quelle avait acquis une intensité qui la rendait rebelle à tous les moyens ; si l’on en doutait , ou serait bientôt convaincu par l’analyse des faits, puisque, dans les deux tiers des cas , le début de la maladie ne remontait pas à plus d’un mois; que, dans les autres, il ne datait pas de plus de trois à six mois, et qu’enfin deux cas seulement pouvaient être rangés parmi les plus graves. Ces cas étaient donc généralement plus favorables au traitement que ceux qui ont été traités par les vésicatoires et parla cautérisation, et, bien que le nombre des faits soit peu considérable, il n’en paraît pas moins très significatif quand on a égard à toutes ces circonstances.

On objectera peut-être que les sangsues ont été appliquées en trop petit nombre, et qu’on n’a pas assez insisté sur ce moyen, en réitérant l’application, et en poursuivant la douleur jusqu’à ses dernières limites. Cette objection peut avoir quelque valeur ; mais , jusqu’à ce qu’une nouvelle expérience soit venue nous éclairer , nous devons regarder les sangsues comme un moyen très infidèle.

5° KentQuses scarifiées, ~^Q\x.2i\iQ observations seulement m’offrent quelques détails à ce sujet. Les ventouses scarifiées furent répétées de une à six fois , et on en appliqua chaque fois un assez grand nombre pour obtenir environ 180 grammes de sang. Une seule fois, elles

emportèrent la douleur ; mais il faut noter que déjà celleci avait diminué déplus des trois quarts sous l’influence du vésicatoire pansé avec la morphine , et que le sujet était depuis quarante-quatre jours en traitement. Dans les autres cas , l’effet des ventouses fut nul , et un malade avant été traité presque uniquement de cette manière, sortit de l’hôpital non guéri, après avoir supporté inutilement six applications de ventouses scarifiées. La névralgien’avait, du reste, dans ces cas, rien de remarquable , ni par sa violence, ni par son ancienneté.

Ces faits viennent à l’appui de ce que j’ai dit relativement à l’application des sangsues, car, évidemment, ces deux moyens agissent de la même manière.

6“ Morphine par la méthode endermique. — Cette médication, qui a été mise si souvent en usage dans ces derniers temps, n’a été cependant employée que cinq fois dans les cent vingt-cinq cas que j’ai rassemblés. Dans aucun de ces cas, la maladie n’a été complètement guérie sous l’influence de ce médicament; un soulagement prompt et très notable eut lieu chez un sujet; mais, malgré la continuation du pansement avec la morphine, la guérison ne fut pas complète , et il fallut , pour l’achever, avoir recours à un vésicatoire simple. Chez les autres , l’application de la morphine avait pour premier effet de déterminer une douleur excessivement vive pendant une demi-heure ou une heure après le pansement ; puis il survenait un engourdissement qui permettait un peu de sommeil ; mais les douleurs ne tardaient pas à revenir aussi fortes qu’ auparavant, et des alternatives de douleur et de soulagement avaient lieu, jusqu’à ce qu’enfin les souffrances atroces causées parce pansement déterminassent sa suppression dans trois cas.

628 KIÎVRALGIE FÉMORO-POPLITIÎE.

tandis que l’inefficacité du remède conduisait au même résultat , chez le dernier sujet. Pour conserver la surface du vésicatoire fraîche, on l’entretenait avec la pommade épispastique , et peut-être l’irritation causée par cette substance rendait-elle, encore plus douloureuse l’action du sel de morphine (1 ). Du reste, quoique chez ces sujets la maladie fût généralement violente et datât d’un à neuf mois ,elle n’offrit rien d’exceptionnel, et elle céda à d’autres agents thérapeutiques sans trop de difficulté..

En somme, bien que ce moyen ait eu pour résultat de calmer momentanément les douleurs et de procurer un peu de sommeil aux malades, il a été de peu d’utilité dans les cas où j’ai pu suivre son action; mais pour sè prononcer hardiment sur sa valeur, il faudrait un plus grand nombre de faits, et surtout des faits dans lesquels le pansement avec la pommade excitante ne fût pas venu compliquer le traitement.

’f Frictions médicamenteuses. — - Elles ont été employées bien rarement. Trois sujets seulement ont fait des frictions; les deux premiers, avec le baume tranquille et le baume opodeldoch ; ils n’en ont éprouvé aucun effet; le dernier, avec la teinture de cantharides, à la dose de 2 grammes, et avec un résultat tel qu’il importe de l’étudier. Les frictions ont été pratiquées pendant onze jours; d’abord les douleurs, loin de diminuer, augmentèrent d’intensité , mais vers le huitième ^4ôur elles firent place à un sentiment de pesanteur , et, le douzième, elles avaient disparu. Ce cas serait plus remarquable si la maladie avait été ancienne et les douleurs violentes; mais il n’en était rien, car le début ne

(1) C’était l’hydrochlorale ou l’acétale de morphine qu’on employait à la dose de 3 à 8 centigrammes.

traitement.

remontait qu’à douze jours , et la sciatique n’était caractérisée que par quelques douleurs lancinantes légères, venant se joindre à une sensation de contusion >sourde et assez supportable. On ne peut d’ailleurs rien conclure d’un fait isolé.

8" Bains simples. — Les bains ont été fréquemment prescrits; dix -huit sujets en ont fait souvent usage; mais jamais on ne s’en est tenu à eux dans le traitement de la sciatique. En même temps qu’on avait recours à une médication plus ou moins active , ou faisait prendre , tous les deux ou trois jours , un bain aux malades , en sorte qu’on doit regarder ce moyen comme un simple adjuvant. Si toutefois on voulait rechercher quel a été l’effet du bain , on verrait qu’il était des plus variables, tantôt les malades se trouvant mieux après l’avoir pris, tantôt au contraire plus mal, tantôt enfin la douleur restant la même. 11 est pourtant vrai de dire que généralement il 3^ avait un léger soulagement pendant le temps même du bain.

9" Bains de vapeur. — Ce que je viens de dire à propos des bains simples , s’applique aux bains de vapeur. Jamais la guérison n’a pu être obtenue à l’aide de ce moyen emploj^é seul; mais le soulagement qu’il a apporté a été encore plus constant que celui des bains simples , et il s’est toujours prolongé plusieurs heures après le bain, surtout pendant le temps que durait la sueur consécutive. Le retour des douleurs avec la mêdM intensité, la fatigue, et l’affaiblissement résultant (fli bains de vapeur , faisaient bientôt renoncer à leur usage.

§ II. Slédicatioii interne.

1® Narcotiques. — Les médicaments de cette nature

63o NÉVRALGIE FÉMORO-POPLITÉE.

qui furent le plus souvent prescrits , sont l’extrait gom. meux d’opium, k la dose de 5 k i5 centigrammes, et la poudre de Dower, k la dose de i k 6 de'cigrammes ; chez quelques sujets, on remplaça l’opium par le datura stramonium, k la dose de o,025 k 0,26 grammes. Jamais ces préparations ne furent administrées exclusivement pendant toute la durée de la maladie ; le plus souvent on les mettait en usage en même temps que les vésicatoires simples. Dans les cas où leur dose fut le plus élevée, et pendant qu’elles étaient employées seules, elles ne firent jamais cesser les douleurs ; mais, fréquemment, elles procuraient un sommeil plus ou moins long, et étaient utiles sous ce rapport. Des troubles de la digestion, tels qué dégoût pour les aliments , langue sale, pâteuse, constipation, survinrent plusieurs fois sans qu’on pût en accuser autre chose que l’usage de l’opium continué pendant plusieurs jours, k la dose de 1 o k 1 5 centigrammes; en effet, ces désordres cessaient aussitôt qu’on suspendait l’administration de ce médicament. De pareils accidents suivirent l’emploi des sels de morphine par la méthode enderinique.

On ne peut donc compter sur les narcotiques pour la guérison de la sciatique ; mais leur action sera toujours de quelque utilité dans une affection aussi douloureuse , en évitant aux malades tous les inconvénients d’une longue insomnie, et en engourdissant, pour ainsi leurs douleurs , pendant que d’autres moyens seront employés pour les dissiper. Cotugno avait bien constaté cette inelficacité de l’opium , en tant que remède curatif, car il dit (1) ; « . Opium, dum solum

adhibetur, dolorem sedat præsentem; etsi sæpe in hoc (1) Zoc. di., cap. Lxiv.

traitement. 63 1

morbo etiam fallat ; non tamen reversionem ejus impedit. »

J. Frank (i) recommande les lavements émollients avec addition de vingt gouttes de laudanum de Sj-î denbam, dans le cas de douleurs très violentes qu’il attribue à un mouvement inflammatoire ; dans les observa-^ lions que j’ai rassemblées , ce médicament n’a été ordonné que pour arrêter de légers dévoiements, survenus après l’emploi de remèdes excitants , et jamais il n’a eu un effet bien marqué sur les douleurs, Frank ne cite aucun fait.

2“ Sulfate de quinine. Quoiqu’on ait toujours rëcherché avec la plus g^rande attention les signes de pé-* riodicité qui pouvaient se présenterj il ne s’est trouvé que deux cas sur cent vingt-cinq dans lesquels on ait pu croire à l’existence d’une fièvre larvée. Dans ces deux cas, on s’ést empressé d’administrer le sulfate de quinine,, et surtout dans un d’eux où on l’a donné pendant huit jours, en élevant graduellement la dose jusqu’à i ,5o gram. ; mais ce médicament n’a eu absolument aucun effet sur la marche de la maladie ; sa seule action a été de troubler notablement les fonctions digestives.

Cependant , quelques auteurs ont cité des cas dans lesquels des signes de fièvre interuiittente ayant éclairé le diagnostic, ils ont administré avec succès le quinquina; je me bornerai à signaler parmi eux Cotugno, qui a donné à cette fièvre le nom de rheumalica febris , et qui employait contre elle l’écorce du Pérou, jointeàl opium. 11 a même soin , pour prouver que la guérison n’est pas due à l’opium, de citer un fàit où le quinquina fut prescrit seul. 11 ne donne que le résumé de cette obser-

(1) Loc. cil.

632 NlévRALGIE FÉMORO-POPLITIÉE.

vation , mais ce résumé me paraît assez intéressant pour être rapporté : « Nuper vir (i) quinquagenarius septem vexatus menses ischiadica febre, cujus sub noctis ingressu constans et acerbissima erat reversio, corlicem parlitis mane dosibus, raeo consilio assumpsit, opio, quod noluit admiltere, non immixto; is à quinto die ab exacerbationeilla , liber evasit. » L’ancienneté de la maladie, la régularité des accès, et la prompte disparition des symptômes sous l’influence du quinquina , n’ont pas besoin de commentaires pour être appréciées. Ainsi donc, bien que , d’après les faits que j’ai rassemblés, la sciatique périodique soit plus rare, au moins à Paris, que quelques praticiens ne paraissent le croire, on ne devra jamais négliger de rechercber avec une scrupuleuse attention l’existence de la périodicité qui rendrait la guérison si facile.

3“ Acétate d ammoniaque. — Ce médicament a été trop rarement employé , car on ne l’a administré que trois fois, pour qu’on puisse en connaître les effets. D’ailleurs , on l’a toujours mis en usage concurremment avec les vésicatoires , en sorte que son action s’est trouvée masquée ; on le donnait à la dose de deux grammes. Tout ce qu’il est permis de dire , c’est qu’il n’a entravé en rien la guérison , qui a été facilement obtenue par les vésicatoires.

4" Huile essentielle de térébenthine. — L’emploi de cette substance n’est pas nouveau , puisque Galien en faisait usage , en se bornant , il est vrai, à l’appliquer à 1 extérieur. Quelques médecins plus modernes avaient suivi cet exemple, mais c’est surtout Cheyne et F. Home

(1) Zoc. cit., cap. Lxiv,

en Angleterre, MM. Récamier et Martinet (i) en France, qui l’ont employée avec le plus de persévérance, et en ont le plus vanté les succès. Ayant rassemblé et analysé les observations contenues dans le mémoire du dernier de ces auteurs , je me trouve posséder soixantecinq cas traités par l’huile de térébenthine, dont soixante et un lui appartiennent. Je ne crois pas pouvoir mieux déterminer la valeur de ce moyen qu’en donnant les résultats fournis par l’examen de tous ces faits. Je vais d’abord passer en revue les observations que M . Martinet a présentées dans son ouvrage, soit qu’il les ait recueillies lui-même , soit qu’elles lui aient été adressées par d’autres observateurs. ^

La plupart d’entre elles sont loin de renfermer tous les détails nécessaires pour la solution d’une question thérapeutique; mais il en est trois surtout (obs. IX, XIII et L), qui me paraissent tout-à-fait insuffisantes, et que par conséquent il faut absolument supprimer. Le nombre se trouve donc réduit k cinquantehuit. La guérison a eu lieu trente-neuf fois (2), c’est-à-dire

(1) Du Iraîlement de la sciatique et de quelques névralgies par l’huile de

édition. Paris, 1829.

(2) Ceux qui auroni. recours à l’ouvrage de M. Martinet pour vérifier les résultats queje présente ici, seront peut-être surpris de voir que, dans son résumé, l’auteur donne des nombres sensiblement différentsj une explication est nécessaire à ce sujet.

M. Martinet compte 62 névra'gies sciatiques, dans ses observations; mais dans ce nombre se trouve une névralgie fémoro-prétibiale qui a été introduite parmégarde,et qui fait partie des guérisons. Restent donc 61 névralgies sciatiques ainsi réparties par l’auteur :

Guéries. ... 47 au lieu de 48, par «uile de ta supp. de la né», crurale.

Soulagées. . . 10 Non guéries. . 4

Mais par le dépouillement des observations j’ai trouvé :

1“ Six cas (obs. 20, 66, 67, 68; 69, 70) dans lesquels l'auteur lui-même reconnaît l’insuccès.

2" Quatre cas (obs. 21 , 59, 61, 64), dans lesquels M. Martinet n’admet

634 WÉVRA.LGIE FÉMORO-POPLITiE.

dans les deux tiers des cas, ce qui serait une proportion considérable. Mais il importe beaucoup de s’assurer si ce résultat n’est pas incontestable. Parmi les cas de guérison , il en est cinq qui paraissent douteux à différents titres : dans deux (obs. XXX et XLYllI) , la térében^ tbine a été unie au laudanum ; quelle part ce dernier médicament a-t-il eue dans la cure? Je suis loin de prétendre qu’il faille lui attribuer le succès; mais peut-on dire qu’il n’y ait pas contribué ? Dans cette incertitude, on ne peut faire usage de ces deux faits. Dans un troisième cas (obs. XLY), la guérison n’a pu être achevée que par l’emploi des moyens externes; dans un quatrième (obs. LY) , il y a eu une très grande amélioration en peu de jours , mais le sujet n’était pas complètement guéri ; enfin , le cinquième cas ( obs. XXYll) offre un exemple de disparition si rapide des douleurs , qu’on est porté, lorsqu’on connaît la marche de la maladie, à n’y voir qu’une de ces névralgies fugitives , revenant a des intervalles plus ou moins rapprochés, et disparaissant spontanément après une courte durée. Le nombre des guédsons non douteuses se trouve donc réduit à trentequatre sur cinquante-trois , ou à un peu moins des deux tiers des cas.

qu’un succès incomplet, mais qu’il faut regarder comme des cas de nonguérison j car l’amélioration est trop douteuse ou trop légère, pour enlrër eu ligne de compte^ et péul aussi bien dépendre d’une simple rémission, commune dans cette maladie, que de l’action du médicament.

3“ Il faut eu direautantde troisautres ciis(obs.60, 62, 6&', dans lesquels il n’y a eu, suivant l’auteur, qu’un sou agement très léger ou éphémère, lînfin dans six cas (obs.2:{, 26 31, 32,53, 6 i), il y a eu soulagement marqué, m .is non guérison complété par la térébenihine, puisque, dans tous ces cas, la douleur n’était pas compléiemeul diss'pée , et que dans trois il fallut avoir recours àü vésira oire. Ét pourtant cinq dé cës derniers cas ottléié rârigés par M. Maitinet parmi les guérisons conipléte's. L’analyse rigoureuse des faits ne permet pas d’adopter cette manière de voir. On se convaincra de ce que j’avance par là lecture du mémoire.

^ TBAITËMENT. 635

Dés dix-neüf cas où la guérison n’a pas eu lieu, treize ont été toat-à-fait rebelles à l’action de la térébenthine. Dans les six autres, il y a eu un soulagement plus ou moins marqué. Mais ce qu’il importe de noter, c’est que parmi ceux où l’huile de térébenthine a été inefficace, on en trouve six (ohs. XXVI, XXXI, XXXII, LX, LXV, LXVIl) où la substitution du vésicatoire simple k ce médicament a été suivie d’un prompt et entier succès,

En ajoutant les quatre Cas que j’ai puisés à d’autres sources ou que j’ai observés moi-même, on a encore une proportion différente , car un seul d’entre eux est un exemple de guérison complète ; en sorte que la proportion définitive serait trente-cinq guérisons sur cinquante-sept, ou les cinq huitièmes.

Quant à l’ancienneté de la maladie, elle était aussi variable que dans les cas où l’on a employé d’autres moyens thérapeutiques ; mais pour les cas dé guérison complète , elle n’a jamais dépassé dix-huit mois, et plusieurs fois elle n’était que de huit ou quinze jours; Bien qu’il ne soit pas possible d’établir une comparaison rigoureuse entre des faits où régnent dé si grandes différences, on peut dire d’une manière générale que les cas observés par M. Martinet, n’offraient- dans l’ancienneté et dans la violence de la maladje , rien qui pût rendre le traitement plus infructueux que dans ceux où la térébenthine n’a pas été mise en usagé , et que s’il y avait une légère différence, elle serait plutôt en faveür de ces derniers.

Mais il est une autre considération qu’il ne faut pas oublier. Des observations contenues dans le mémoire de M. Martinet , plus de la moitié lui ont été côrnmuni^

636 W^VHA.LGIE EÉMORO-POPLITiE.

quées, ou bien ont été prises par lui dans des ouvrages où onles donnait comme preuves de l’efficacitéde la térébenthine. Or, personne n’ignore que lorsqu’un médicament quelconque est préconisé , on se hâte d’adresser à l’observateur qui l’a mis en vogue les cas les plus favorables; tandis que les cas contraires sont le plus souvent ignorés. Tout porte à croire qu’il en a été ainsi relativement à l’emploi de la térébenthine dans la sciatique; et M. Martinet le reconnaît lui-même, avec une bonne foi dont tout son mémoire est , du reste , trop empreint pour qu’on puisse un instant la mettre en doute. Après avoir commenté les observations qu’il a pu recueillir , il ajoute que plusieurs médecins, au nombre desquels se trouvent MM. üeslandes, Bousquet, Jollj, Léveillé, ont éprouvé des insuccès avec le médicament dont il s’agit, et il regrette de ne point posséder ces observations. On comprend tout d’abord combien les données du problème se trouvent changées par l’introduction de ce nouvel élément , ce qui est d’autant plus malheureux , qu’il est impossible de calculer les modifications qui seraient introduites dans les résultats précédents par l’analyse des observations qui n’ont pas été communiquées à M. Martiriet, parce que\e traitement par l’huile essentielle de térébenthine avait été infructueux.

Quelle conclusion tirer de ce qui précède? Quelle est l’efficacité réelle de l’huile essentielle de térébenthine? H est fort difficile de répondre positivement à ces questions. Tout ce qu’il est permis de dire , c’est que , d’après les faits dont je viens de présenter l’analyse , cè médicament a été trop vanté par les uns et trop déprécié par les autres. Si nous ne pouvons pas, avec les observations

traitement. 637

de M. Martinet , nous faire une idée réelle de la proportion des guérisons et des insuccès , du moins nous y ^ trouvons un nombre de cas assez considérable dans lesquels la térébenthine a eu les plus heureux effets, car fréquemment la guérison complète est survenue au bout de six à dix jours, et quelquefois moins, chez des sujets affectés, depuis plusieurs mois , d’une sciatique pour laquelle on avait mis en usage les moyens les plus variés. Tous les faits négatifs ne peuvent rien contre ces faits positifs , et lorsqu’on voit dans plus de trente cas , une maladie longue , opiniâtre, très douloureuse , disparaître , sans qu’il y ait rien de changé que la médication, on ne peut s’empêcher de rapporter la guérison à celle-ci. L’usage delà térébenthine ne saurait donc être abandonné, et c’est pourquoi je vais, d’après le mémoire de M. Martinet , faire connaître les diverses formes sous lesquelles elle est le plus ordinairement administrée , les doses auxquelles on peut la porter , et les accidents qu’elle peut occasionner.

Une des préparations le plus souvent employées par M. Martinet, est la suivante :

Looch térébentkiné.

Jaune d’œuf. .’ . . .' . n® l.

Essence de léréb'enlhine. . ‘SUi (12 grammes).

Sirop de menthe .' . . ' § ij (G4 grammes).

— de fleurs d’oranger. . § ij (64 grammes).

F. S. A. un looch. — Trois cuillerées par jour.

M. Martinet ajoute qu’il faut quelquefois, mêler à ce looch , de deux à quatre grammes de laudanum, pour prévenir les vomissements. Mais le laudanum étant un médicament employé contre les névralgies , on complique le traitement.

638 NEVRALGIE FiMORO-POPLlT:ÉE.

Le mélange suivant est exclusivement prescrit par M. Récamier :

Huile de térébenthine . . 3ij (8 grammes).

Miel rosat . S iv (128 grammes).

A prendre par cuillerées , de deux à six fois par jour.

Pour éviter l’action du médicament sur la muqueuse gastro-intestinale , M. Martinet a eu l’idée de donner un opiat térébenthine dont voici la formule :

Optai térébenihiné.

Huile de térébenlhine. ... , 5ij (8 grammes).

Gomme arabique en poudre. . § i fi (48 grammes).

Sucre pulvéri'é . 5 (id grammes).

Sirop de fleurs d’oranger. . . § J (32 grammes).

F. S. A. un opiat. — En prendre le tiers par Jour , en trois fois et entre deux pains à chanter.

Il ne ressort pas positivement des faits cités par l’auteur , qu’il ait atteint par l’emploi de cet opiat le but qu’il se proposait , qui est d’éviter les troubles du tube digestif.

La saveur et surtout l’odeur de la térébenthine excitent quelquefois chez les malades un dégoût invincible; pour remédier à cet inconvénient, M. Martinet a fait faire la préparation suivante :

Huile de térébenthine . 3j (4 grammes).

Magnésie calcinée . 9.ij fi (3,3 grammes).

Huile de menthe . glt. viij.

F. S. A. un opiat, et conservez dans un pot d’étain. — A prendre dans du pain à chanter trois fois par jour, par bols de la grosseur d’une noisette.

Cette préparation est , en effet , celle qui occasionne le moins d’inconvénients. Dans un cas où l’opiat n’avait pas pu être supporté , j’ordonnai des pilules composées de térébenthine et de magnésie calcinée, qui produis! -

traitement. 63g

rent une amélioration notable , sans qu’il en résultât aucun trouble du côté des voies gastriques.

Enfin le Uniment dont se sert M. Martinet pour les frictions est composé ainsi qu’il suit :

Linimeni térébenthîné.

^ Huile de camomille . § ij (64 grammes).

Essence de térébenthine . . . oJ (32 grammes). Laudanum liquide de Sydenham. 3j (4 grammes).

Des expériences comparatives suffisantes n’ont pas été faites pour s’assurer si une de ces préparations était plus efficace que les autres.

J’ai dit plusieurs fois que l’huile de térébenthine déterminait des troubles plus ou moins marqués dans diverses fonctions ; on en trouve l’indication dans le tableau suivant ( i ) ;

Chaleur ou pesanteur d’estomac , inappétence , rapports

désagréables, ardeur de la gorge . . . ^ 15 fois.

Vomissements, coliques ou dévoiement . 8 .

Chaleur générale . . 3 -

Chaleur beaucoup plus marquée dans le memb. malade. 13 Sueurs avec ou sans picotements. ........ lO

Augmentation des urines. . . ; . 4

Strangurie ou dysurie. . . . 2

Le plus ordinairement , les malades présentaient plusieurs de ces symptômes à la fois, et dans quelques cas les accidents acquirent une telle gravité qu’on fut obligé de suspendre le traitement.

A l’époque où ces faits furent publiés pour la pre-

(1) Les nombres contenus dans ce tableau ne sont pas les mêmes que ceux que M. Martinet a donnés dans son résumé 'p. 187), parce qu’il ne s’agit ici que des cas de névralgie sciatique, tandis que cet auteur a fait entrer dans son tableau toutes les névralgies contenues dans son mémoire, quelles qu’elles fussent.

540 NÉVRALGIE FÉMORO-POPLITÉE.

lïiière fois, on parut fort effrayé de ces accidents ; on y voyait , en effet , des symptômes de gastrite et d’entérite mots qui suffisaient alors pour épouvanter bien des médecins. Aujourd’hui que les maladies intestinales sont mieux connues , on tiendrait peu de compte de cette irritation produite sur le lu^ digestif par la térébenthine ; mais , suivant plusieurs auteurs , et en particulier M. Réveillé-Parise ( i) , ces accidents peuvent dans certains cas devenir plus graves. C’est là un inconvénient incontestable attaché à ce médicament, et qui doit rendre plus réservé dans son administration.

Tisanes. — On n’a jamais reconnu une grande importance à la composition des tisanes, dans le traitement de la névralgie sciatique; aussi les variait-on fréquemment suivant le goût des malades. Les plus usitées furent l’infusion de sureau ou de bourrache miellée, la violette sucrée, le chiendent, et une décoction sudorifique. On peut choisir entre ces boissons , auxquelles on peut joindre l’infusion de tilleul et de coquelicot. Données seules, ces tisanes n’ont jamais produit d’effet sur la maladie.

Régime. — Ce n’est qu’accidentellement , lorsque les fonctions digestives étaient troublées, et surtout lorsqu’il y avait de la fièvre, que les malades étaient mis à la diète. On leur accordait généralement la demi-portion ou les trois quarts, et il n’en résultait aucun inconvénient.

Moyens divers. — On voit combien , quand on veut peser toutes les circonstances et fonder ses conclusions sur la base solide des faits , on éprouve de difficulté à résoudre les questions de thérapeutique. Cependant , à lire la plupart des auteurs qui ont exposé le traitement de la sciatique , il semble que rien n’est plus facile , et que (1) Mémoire «ur la sciatique, Arch. gén. de méd., t. IX.

, traitement. 64l

Taction des médicaments se démontre d elle-même. Je ne citerai pour exemple que J. Frank. Il divise le traitement général , en traitement de la maladie récente et traitement de la maladie ancienne. Pour le premier cas, il conseille au même titre : la saignée , et surtout la section de la veine la plus voisine de la partie malade ; les sangsues en grand nombre ; la scarification des vaisseaux hémorroïdaux ; les ventouses scarifiées; la position ; les fomentations froides; un électuairelénitif; les lavements émollients, avec addition, après la diminution du mouvement inflammatoire, de quelques gouttes de laudanum. Lorsque la maladie est ancienne , il recommande les enduits , et principalement une toile fine couverte de cérat ; les habits de laine; les eaux thermales sulfureuses ou autres ; les embrocations sur le membre malade avec ces mêmes eaux ; les bains de vapeur d’eau ; les fumigations sulfureuses ; les frictions sur la plante des pieds avec l’buile d’olive, de millepertuis, de térébenthine, avec l’axongé de divers animaux, avec un liniment volatil , avec l’onguent mercuriel ou camphré , avec la teinture de cantharides , ou avec la salive , l’opium et le camphre; l’urtication; l’emplâtre diaphorétique de Mjnsicht , que Frank vante beaucoup ; l’emplâtre de jusquiame ; l’emplâtre savonneux de Barbette , sciatique de Ph. Daniac ; le vésicatoire à la manière de Cotugno ; les exutoires; les sétons ; la cautérisation auprès du grand trochanter, sous le genou, sur la malléole ; la section transversale des nerfs sur la face dorsale de la seconde phalange , dans les cas de névralgie des doigts du pied. Selon l’auteur, l’électricité n’est utile que dans les névralgies d’origine traumatique, elle est nuisible dans toute autre circon-

642 NÉVRALGIE FÉMORO-POPLITÉE.

sLance ; il pense qu’on doit attendre les mêmes effets du galvanisme. Quant aux médicaments internes, il conseille ceux qui peuvent absorber la prétendue liqueur extravasée dans les gaines du nerf, et l’éliminer soit par les urines , soit par les sueurs ; d’où il résulte qu’on doit prescrire ; le calomel, l’ætbiops antimonial, les poudres de Plummer, la douce-amère, le gayac, le vin antimonié d’Huxham , le soufre, l’huile de térébentbine. L’aconit et les autres narcotiques , la digitale pourprée exceptée, n’ont eu entre les mains de Frank que peu de résultat. L’opium calme les douleurs nocturnes ; mais la constipation , à laquelle il donne lieu, est nuisible, surtout dans la névralgie sciatique. Dans les cas de prostration des forces, il faut administrer le quinquina et les autres toniques , et ordonner un régime nourrissant. Enfin Frank se garde bien d’omettre que la musique a mérité les éloges de tous les âges dans la sciatique !

J’ai cité cette longue liste de moyens curatifs, tant pour faire connaître les nombreux médicaments qui ont été proposés contre la névralgie fémoro-poplitée ,- que pour montrer la facilité avec laquelle on admet tout en thérapeutique. Pourquoi Frank a-t-il préconisé tant de médications différentes qu’il place sur la même ligne? Parce que tel ou tel auteur les a vantées , ou parce qu’il croit en avoir tiré de bons effets dans un ou deux cas, ou enfin parce que leur action physiologique lui paraît devoir être favorable, suivant la théorie qu’il a adoptée. Est-il rien de moins philosophique que cette manière de raisonner? On ne sait de quoi l’on doit le plus s’étonner, ou de la crédulité merveilleuse de la plupart des praticiens , ou de la confiance inébranlable avec laquelle ils

traitement. 643

soHtieïiiient ce qu’ils ont cru si facilement. Et l’on demandé ensuite pourquoi la thérapeutique a fait si peu de progrès! N’eùt-il pas mieux valu cent fois que J. Frank se fût borné à étudier l’action d’un seul médicament, et qu’il l’eût fait avec cette rigueur qui peut seule conduire à la vérité, que d’aller puiser à toutes ces sources suspectes, pour nous former un arsenal médical, dont pas une pièce n’a été convenablement éprouvéé? Tout cet article de Frank n’a donc aucune utilité réelle , si ce n’est pour indiquer aux expérimentateurs les moyens thérapeutiques dont il doivent étudier l’action.

Je terminerai en disant un mot des frictions mercurielles employées par Cirillo. Cet auteur (1), ayant crû trouver dans plusieurs cas de sciatique une cause syphilitique , employa l’onguent mercuriel en frictions sous la plante des pieds, et réussit plusieurs fois. licite huit cas qui ont tous été traités avec succès de cette "manière, ce qui le confirme dans l’opinion où il est sur la nature de la maladie. J’ai parcouru ces observations ; elles manquent de détails. On n’est pas toujours sûr qu’il s’agisse réellement d’une sciatique, parce qu’il n’est jamais dit s’il existait ou non des tumeurs osseuses; et en fût -on convaincu , il ne serait pas prouvé que la névralgie est de nature syphilitique, lès frictions mercurielles pouvant avoir une action sur la sciatique simple. Il faudrait donc, pour se faire une opinion fondée à cet égard, des

(1) Loc. cit.^ p. 251 et suiv. On sait que Cirillo ne pratiquait pas ses frictions avéç l’ongüent mercuriel ordinaire, mais bien avec un onguent de sublimé dont voici la formule :

:^Mercur. sublimât, corrosiv. . . 3j.

Axung. porcin. N. E . § î-

M. et tritur. simul in mortar. vitr. per hor. xij. ut. f. ung.

Compairez la Pharmacopée universelle , par A. J. L. Jourdan , deuxième édition. Paris, 1840, t. II, p. 72.

644 NÉVÏÎALGIK FÉMORO-POPLITfIe.

faits mieux observés , mieux présentés , et comparés a d’autres qui n’inspirassent aucun doute sur la nature non vénérienne de la maladie.

Ou a vu que j’ai négligé de parler de la section et de la résection du nerf sciatique, comme moyen curatif de la névralgie. Je n’ai pas cru devoir le faire, parce que ces opérations sont généralement repoussées, et qu’il n’est point prouvé qu’elles fussent nécessaires dans les cas où on les a pratiquées.

§ ni. Moyens prophylactiques.

Ce n’est que d’après la connaissance des causes que l’on peut indiquer quelques précautions propres à se préserver de cette douloureuse maladie; mais , comme on l’a vu , le nombre des causes non douteuses est peu considérable, et par conséquent, il en est de même des moyens prophylactiques dont l’utilité est démontrée.

De toutes les causes sous l’influence desquelles la sciatique peut se produire, il n’en est aucune qui soit moins douteuse que l’action du froid. Ainsi, la fréquence notablement plus grande de cette maladie dans les saisons froides; son apparition, dans plusieurs cas, très peu de temps après un refroidissement plus ou moins prolongé, et chez des sujets habitant des lieux froids et humides; les exaspérations de la douleur plus fréquentes lorsque la température s’abaisse ; tout se réunit pour démontrer l’action fâcheuse du froid. M. Louis a observé un assez grand nombre de cas dans lesquels des sujets couchant le long d’un mur humide et froid, ont été atteints d’une sciatique ayant son siège dans le membre le plus voisin du mur ; nouvelle preuve non moins forte que les précédentes. C’est donc avec beaucoup de raison qu’on a

TRA.ITEMEWT.

conseillé aux sujets affectés de sciatique , de se couvrir de flanelle et de vêtements chauds. Ils devront éviter d’avoir les pieds et les jambes mouillés, et comme, dans les névralgies , le plus souvent le froid produit la maladie par son action directe, c’est surtout à préserver les membres inférieurs des courants d’air et du froid humide qu’on devra mettre tous ses soins. Le nombre des cas dans lesquels un refroidissement subit et une suppression de la transpiration , ont été la cause de la sciatique, est très borné; c’est principalement en agissant Ion g- temps que le froid détermine les douleurs nerveuses. On évitera donc de séjourner dans les endroits froids, et dans les courants d’air, même pendant l’été, et l’on ne cbercbéra pas à maintenir dans les appartements une trop grande fraîcheur. Dans deux cas, où les névralgies se reproduisaient avec une grande facilité dans diverses parties du corps , c’étaient là des causes sous l’influence desquelles le retour du mal était presque inévitable.

Voilà à quoi se borne la prophylaxie de cette névralgie. On chercherait vainement dans l’étude de la maladie, d’autres indications; aussi, tous les autres moyens préservatifs qu’on a recommandés, sont-ils d’une utilité au moins très douteuse ; c’est pourquoi je ne ^es mentionnerai pas.

§ ÏV. Traitement en général.

11 serait facile, en se rappelant les divers détails renfermés dans les paragraphes précédents, de se tracer une marche à suivre pour le traitement de la névralgie sciatique ; mais , pour épargner ce soin au lecteur, je vais, dans

646 ITÉVRALGIE FÉMORO-POPLIT^E.

un court résumé, exposer, d’après l’analyse précédente, les généralités de ce traitement.

Le premier moyen à employer, est le vésicatoire volant multiplié avec persévérance sur les divers points douloureux. Loin de chercher à l’exciter, il faudrait ap: pliquer sur lui un cataplasme , pour peu que l’irritation fut un peu vive. Si ce moyen était infructueux , on aurait immédiatement recours à la cautérisation avec le fer rouge , soit en se bornant à la pratiquer sur les foyers de douleurs, soit en suivant le trajet du nerf. Les vésicatoires pansés avec la morphine sont une ressource sur laquelle il ne faut pas toujours compter dans le traitement de la sciatique; on y aura recours si les douleurs sont continues et résistent aux moyens précédents; mais il ne faut pas oublier que ce mode de pansement luimême détermine de très vives douleurs , au moins lorsqu’on appliquele sel de morphine sur une surface excitée par la pommade épispatique ; on aura donc soin d’en prévenir les malades, et l’on suspendra ce traitement, si la douleur devient très violente , si l’irritation de la surface dénudée est très considérable , et s’il y a des accidents du côté du tube digestif.

Dans le cas où ces moyens n’ auraient pas réussi , on administrerait r/zaz/e essentielle de térébenthine., dont ôif surveillerait avec soin l’action. La préparation par laquelle on doit commencer , parce qu’elle détermine moins d’accidents qu’aucune uutre , est celle qui consiste dans des pilules faites avec la térébenthine et la magnésie calcinée. Chaque jour , huit à quinze pilules cpnteuant chacune 1 5 centigrammes d’huile de térébenr thjne, sont une dose suffisante. L’opiat indiqué page 63S et donné en bols, a les mêmes avantages.

Le moxa , les ventouses scarifiées et les sangsues n’ont pas produit d’assez bons résultats pour qu’on doive avoir confiance en eux ; je ne saurais donc les recommander , bien que plusieurs auteurs prétendent en avoir obtenu de bons efiets ; car leur opinion n’est pas suffisamment motivée.

On pourra employer, comme moyens adjuvants , les frictions sèches ou médicamenteuses, les bains à" eau ou de vapeur, et les narcotiques à l’intérieur. Ces derniers surtout ont l’avantage de procurer aux malades un peu de sommeil et de calme. Mais on aurait tort d’attendre une guérison complète de ces moyens ; les cas dans lesquels ils ont paru agir efficacement comme agents curatifs , sont très rares et tout-à-fait exceptionnels.

Enfin des boissons émollientes ou légèrement sudorifiques et un régime doux , mais non sévère, compléteront le traitement. Je n’ai pas besoin d’indiquer ce qu’il convient de faire lorsqu’il survient quelques troubles des fonctions digestives, accompagnés ou non d’un léger mouvement fébrile. Le plus souvent, il suffit de faire cesser la cause , qu’on trouve facilement dans l’action des médicaments employés , pour voir ces accidents se dissiper d’eux'mêmes^