C. — Races de basse-cour

Ce que nous dénommons en France race de la Campine n’est qu'une varité belge de la race de Hambourg ; elle porte en Belgique les noms de races de Brakel,

d'Oudenarde, d'Herchies; à Bruxelles, on l'appelle poule de la Campine. Brakel est le nom d’un village flamand où, depuis un temps immémorial, cette race est élevée par de pauvres gens qui habitent les bois; la poule vit avec ses maîtres qui la choient; ses poussins y naissent et y grandissent; mère et enfants vivent des débris du ménage et surtout des nombreux insectes qu'ils découvrent dans le terreau de la forêt; la mère pond tout l'hiver, couve dès les premiers beaux jours, et, dès le mois de mars, les poulets sont vendus à hauts prix comme poulets de grain; les poulettes ne sont vendus qu'en août. C'est la poule d'Herchies qui est chargée de couver et de conduire les canetons dont les habitants de ce village font un commerce si étendu. (Vax per Sickr. L’Acclimatation, 23 septembre 1877, page 452.)

La variété de Brakel ou véritable Campine présente les caractères suivants : le coq porte une crête simple, droite, très-haute, régulièrement dentelée, rouge, large et très-avancée au-dessus du bec, pointue et relevée en arrière; les oreillons blancs sablés de rouge, parfois tout blancs, les joues rouges et nues, Les barbillons assez longs, le bec court et épais, couleur bleue à la base, blanc à la pointe; les tarses de longueur moyenne, de couleur ardoise, suivis de quatre doigts à ongles blancs. Son plumage consiste dans : la tête, le camail, le dos et les épaules blancs; les ailes blanches avec deux barres noires transversales et parallèles; le ventre gris foncé, la queue toute noire, le reste du corps crayonné de noir sur fond blanc.

La poule porte aussi la crête simple, retombant

latéralement durant la ponte, dentelée comme celle du coq et relativement aussi haute; les oreillons sont blanc bleuâtre; elle est très-bonne pondeuse et mérite sérieusement son surnom de pond-tous-les-jours ; ses œufs sont blancs et de grosseur moyenne; elle est assez bonne couveuse, bonne mère; ses poussins sont rustiques, très-précoces, faciles à engraisser, et donnent une chair fine et délicate. Le plumage de la poule est blanc à la tête, au-devant du cou et au camail, crayonné de noir sur blanc dans tout le reste.

Cette variété, très-répandue dans le nord de la France, nous paraît être due à un croisement de la variété de Hambourg crayonnée ou d'Hoogstræten avec la race commune. Sa taille est un peu plus grande que celle des hambourgs.

La race désignée en France sous le nom de rare de la Bresse. — Un journal anglais spécialiste, parlant de notre concours de volailles vivantes, en 1889, disait : C'est notre race de Minorque noire, un peu plus basse sur pattes. M. La Perre de Roo écrit à son sujet : « Celte charmante race, dont nous ne connaissons pas la provenance, est, selon toute probabilité, le résultat d'un croisement entre la race commune et la race andalouse. » Ce serait donc simplement une variété issue de la sous-race andalouse provenue elle-même de la race espagnole.

Le coq bressan porte une crête simple, haute, droite, rouge, très-avancée sur le bec, très-prolongée en arrière; les orcillons blancs; les joues nues et rouges; les barbillons larges, bien arrondis et pendants ; Le bec court, fort, couleur corne foncée, bleuâtre

ou blanc, suivant les variétés; les tarses de longueur un peu au-dessous de la moyenne, de couleur ardoisée, nus et portant quatre doigts. La poule porte la crête latéralement tombante; elle est très-bonne pondeuse; ses œufs sont blancs et de grosseur ordinaire; elle couve assez rarement, mais s’en acquitte bien. Les poussins sont rustiques, précoces, très-aptes à l’engraissement, et leur chair est très-estimée pour sa finesse et sa délicatesse. Il est regrettable que, jusqu'ici, l’industrie privée n'ait pas cru devoir faire pour la multiplication de cette excellente variété ce ji elle a fait pour la race de Houdan.

On connaît de la variété bressanne trois sous-variétés de plumage :

La sous-variéié noire, la plus communeet que l’on peut regarder comme typique, est noire avec reflets métalliques et luisants chez le coq; plus terne chez la poule.

La sous-variété blanche, produit d’un albinisme que l'on voit se produire dans toutes les races, sous-races et variétés, est entièrement blanche.

La sous-variété grise porte le plumage suivant : chez le coq, le plastron et le camail sont blancs; le dos blanc tacheté de gris; les ailes blanches avec deux barres noires transversales et parallèles; les faucilles noires lisérées de blanc, les grandes caudales noires. Chez la poule, la tête, le camail et tout le dessous du corps blanc; le dos, les reins, le dessous des ailes et la queue blanc crayonné de gris.

Ce que l'on nomme la race de Barbezieux ne paraît être qu'une sous-variété de la race ou plutôt variété de la Bresse, dont elle ne diffère que par sa taille plus

forte. En effet, elle porte la crête simple, droite, les oreillons blancs, les joues rouges, le bec et les tarses gris plombé, quatre doigts et le plumage entièrement noir à reflets métalliques chez le coq, terne chez la poule. Celle-ci est également bonne pondeuse et médiocre couveuse; les poussins sont rustiques et précoces ; les poulets, très-aptes à l’engraissement, d'une chair abondante et très-fine.

18° La RACE DE La FLÈCHE (fig. 13), dit M. La Perre de Roo, « est la plus ancienne de toutes les races de France » . Par son port, sa démarche fière et hardie, elle rappelle beaucoup celle de Bréda, et surtout la race espagnole, dont M. Jacques la croit issue par suite de croisements avec le crèvecœur. D'autres éleveurs pencheraient plutôt à la regarder comme descendant du bréda, avec lequel elle a pour ressemblance le bouquet de plumes roides, sorte d’aigrette qui surmonte le crâne; mais au lieu de constituer, comme chez le coq de Bréda, une simple caroncule capsulaire et noirâtre, la crête du la Flèche naît d'une petite saillie à la base du bec et se prolonge en arrière par deux petites cornes plus ou moins régulières et cylindriques, pointues à leur extrémité, et de couleur rouge. C’est Ià un carac tère qui nous paraît typique et que nous ne retrouvons que dans les races issues de celle-ci. (Voy. fig. 16.)

« La tête du coq, de grandeur moyenne, est surmontée d’une élégante crête, longue, transversale, double, formant deux cornes d’un rouge vermillon, réunies à leur base et s’écartant du haut: la crête la plus correcte est celle qui est la moins chargée de

ramifications et dont les deux cornes qui la composent sont bien parcilles; un pelit tubercule ou troisième corne charnue, moins élevée que les deux cornes postérieures, se dresse à la base de la mandibule supérieure du bec et complète la crête, de même qu'elle

Fig. 13. — Coq de la Flèche.

augmente l'originalité de l'aspect général de la tête. » (La PErRE DE Roo, l’Acclimatation, 12 janvier 1879, p. 19.) Une huppe rudimentaire composée de quelques petites plumes courtes se dresse sur le haut de la tête; les oreillons sont {rès-développés et d’un blanc farineux ; les joues rouges et nues; les barbillons très-longs ; les

tarses longs, forts, nus, noirs ou au moins gris trèsfoncé; les doigts très-longs, avec quatre doigts à ongles noirs; la queue médiocrement touffue, avec des faucilles longues et larges; la taille élevée au-dessus de la moyenne; les formes larges et arrondies. La poule présente les mêmes caractères, proportionnellement à son sexe; elle est bonne pondeuse; ses œufs,

allongés et blancs, sont de poids au moins moyen; elle couve rarement; les poussins sont rustiques, précoces, très-portés à l’engraissement; leur chair est ‘blanche et extrêmement fine. Les poids moyens sont les suivants :