AGE. POULETS OU COQS. POULETTES OU POULES

Quatre mois (gras). . . 21500 à 3kil , 2kil, à 1K1500: Huit mois (gras)... . . 3 250 à % » 2 750 à 5 200 Adultes (ordinaires). . . 3 » à 3 500 2 500 à 3 -

C'est une des races dans lesquelles la poule, par son poids, se rapproche le plus du mâle adulte. Le plumage de la race considérée dans toute sa pureté est exclusivement caillouté de noir sur fond blanc et formé partie de plumes toutes blanches ou toutes noires et de plumes partie noire et partie blanche; le

blanc et le noir, dans l’ensemble, doivent être partagés par quantités égales; toute plume jaune paille ou rouge est considérée comme un signe de croisement et d'impureté; les trois premières rémiges de l'aile doivent être blanches. Le plumage tend de plus en plus à blanchir avec l’âge.

Il y en a une variété blanche qui conserve tous les autres caractères, sauf la couleur du bec et des tarses, qui sont devenus couleur de corne et couleur de chair. Cette variété, que nous avons vue en troupe nombreuse à Grignon, à côté de la race typique, présentait cette bizarre particularité que la famille blanche et la famille cailloutée s'étaient cantonnées exclusivement chacune dans l’une des deux grandes cours communiquantes de la ferme; il était très-rare qu'une poule blanche se présentät en intruse dans le domaine des cailloutées et à l'inverse, et l’imprudente payait toujours de nombreux coups de'bec son escapade.

M. Voitellier, éleveur à Mantes, présenta à l'Exposition universelle de 1878 une variété du houdan qu'il appelle race ou sous-race de Mantes, et qu'il dit avoir recomposée avec quelques spécimens épars dans la contrée. Elle ne diffère du houdan qu’en ce qu’elle n’a pas de huppe, mais une crête simple, droite, dentelée, retombant latéralement chez la poule, et quatre doigts aux pieds. Elle a conservé la cravate, le plumage caillouté, l'aptitude à la ponte et la précocité. Lorsque cette variété sera bien confirmée et si ses aptitudes sont égales à celles de la race, elle nous paraîtra devoir obtenir sur elle la préférence à cause

de l'absence de huppe.

M. La Perre de Roo nous apprend qu’en Angleterre, on a tenté, par le croisement avec le padoue, d'obtenir un plumage plus régulier, mais qu'on y a renoncé parce que le résultat s'était traduit par une ponte moins abondante et une chair de moindre finesse. (L’Acchimatation, 23 février 1879, p. 92.)

19° La RAGE COMMUNE A CINQ DOIGTS (Gallus pentidactylus). La pentidactylie est un phénomène anormal dans la classe des oiseaux, où le nombre des doigts (outre l’éperon caractéristique du mâle, dans certaines espèces) ne varie que de 2 à 4. L'espèce du coq domestique est peut-être la seule qui l'ait présentée. Ce fait tératologique s’est produit de temps immémorial sans doute, comme il se produit encore de nos jours de temps en temps, et il s’est fixé comme il se fixe encore aisément dans une famille dont on peut faire avec le temps une race par la sélection. Ce que l’on sait par Columelle, c'est que, au commencement de notre ère, les Romains, et sans doute les Espagnols, possédaient déjà une race à cinq doigts, très-estimée.

M. La Perre de Roo (/’Acclimatation, 13 avril 1879, p. 176) a décrit la race commune à cinq doigts, qu'il dit être assez répandue en Belgique (environs de Thield, Courtrai, Bruges, Gand, etc.) et dans les départements du nord de la France, où elle jouit d'une haute réputation. Le coq a la crête simple, droite, assez haute, dentelée, rouge ; les oreillons moyens et rouges; les joues nues autour de l'œil seulement et rouges; les barbillons longs et pendants ; le bec moyennement long, crochu et fort; les tarses

courts, nus, nerveux , de couleur chair; cinq doigts au pied; la taille moyenne ; la queue très-fournie et ornée de faucilles longues et larges; le corps large et de formes arrondies ; la cuisse charnue. La poule a le bec couleur corne claire ; la crête simple, droite, assez haute et dentelée régulièrement; les joues emplumées ; le ventre traînant presque à terre; elle est bonne pondeuse et très-médiocre couveuse; ses œufs sont blancs et de grosseur ordinaire ; les poussins sont rustiques, moyennement précoces, assez faciles äengraisser, ont la peau très-blanche et la chair assez fine.

Le plumage ne paraît point très-fixe; le coq a d'ordinaire le camail, le dos et les lancettes de couleur jaune paille; les épaules roux velouté; les grandes couvertures des ailes noir à reflets violacés ; le col blanc; le plastron noir lustré ; le dessous du corps, noir mat; les grandes caudales noires; les faucilles noires à reflets violacés. La poule est, le plus souvent, grise ou couleur perdrix.

Ce que l'on nomme la race coucou paraît être une variété résultant du croisement de la race de Hambourg avec celle espagnole; en effet, le coq porte tantôt la crête frisée, très-large, carrée en avant, pointue et relevée en arrière ; tantôt simple, droite, trèshaute et régulièrement dentelée, avec les oreillons blanc sablé de rouge; les barbillons sont de longueur moyenne; le bec couleur corne claire; les tarses courts (0,09), nus et de couleur de chair; quatre doigs au pied ; la taille est celle ordinaire. La poule porte la crête simple ou frisée, mais petite; elle est

bonne pondeuse et médiocre couveuse. Le poids moyen du coq adulte est de 2 kilogr. 750 à3 kil. 150; de la poule, 2 kilogr. 500; les poulets gras peuvent ateindre, à six mois, 2 kilogr. à 2 kilogr. 500 ; les poulettes, 1 kilogr. 500 à 1 kilogr. 750. Le plumage est entièrement gris coucou, dans les deux sexes ; chez le coq, le camail et les lancettes offrent une teinte plus claire que le reste du corps, avec des reflets argentins ; les faucilles sont blanches, et barrées transversalement de noir. On la rencontre en France (Normandie), en Belgique et en Angleterre.

Enfin, citons parmi les races, sous-races ou variétés récemment introduites en France, celle de Tamerlan, dont on ignore l’origine et dont l’élégant plumage paraît constituer le principale mérite comme oiseau de volière ; celle de Jérusalem, d’origine ancienne, à en juger par la fixité de ses caractères, mais inconnue. Elle serait, d’après les uns, blanche comme la neige (coq et poule), avec le camail herminé foncé, très-tranché, et la queue presque noire ; la crête serait simple, les pattes bleues et la taille un peu au-dessous de la moyenne. Selon d’autres, sa robe serait teintée d’une nuance jaune rosé très-clair, à peine appréciable, et tiquetée de petites taches noires et espacées. Sa chair serait de bon goût, et la poule serait bonne pondeuse, etc.

Il est bien entendu que nous n'avons nullement la prétention d'avoir ici décrit ou même indiqué toutes les races, sous-races et variétés de l'espèce galline ; nous avons dû nous borner aux principales, et nous les avons cru devoir diviser, pour l'instruction plus complète du lecteur, en deux catégories, comprenant :

l'une, les oiseaux de fantaisie ou de volière; l’autre, les races de produit ou de basse-cour. Mais auparavant nous ferons remarquer que, malgré toutes leurs qualités de pondeuses ou couveuses, les races fortement huppées, celles fortement pattues, ne sauraient être admises à garnir nos basses-cours, justement à cause des ornements dont les a graiifiées la nature; les unes sont contrariées par les plumes qui, en temps de pluie, les aveuglent, les empêchent de retrouver le chemin de la ferme, de voir les mares dans lesquelles elles peuvent se noyer; les autres ne peuvent aller chercher leur nourriture dans les champs voisins, si ceux-ci sont en terre forte et détrempés en hiver, les plumes de leurs pattes étant bientôt recouvertes de cette argile qui rendrait leur marche impossible. D'un autre côté, les sous-races ou variétés de la race de combat, à cause de leur caractère farouche, querelleur et cruel, ne peuvent toutes être entretenues en liberté, parce que les jeunes poulets et les femelles même se livrent des combats acharnés qui se terminent le plus souvent par la mort de l’un des deux adversaires. Les bentams, bien que prédestinés par leur taille à la volière, trouvent encore leur place dans la basse-cour, comme couveuses des œufs abandonnés. D'un autre côté, les cochinchinois, qui sent bien évidemment aussi des animaux de volière, peuvent trouver encore leur place dans la basse-cour, les mâles, pour faire des croisements, et les femelles, comme couveuses et surtout comme éleveuses.

Nous avons vu que les naturalistes reconnaissent quatre espèces de coqs sauvages d’où seraient proba-

blement descendues toutes nos races domestiques; ce ne serait pas, en tout cas, sans que les types originaires aient subi de notables modifications. En effet, toute espèce est variable, dans des limites plus ou moins étendues, soit qu’elle reste dàns l’état naturel, c’est-à-dire qu’elle continue la viesauvage, soit surtout qu'elle soit réduite en domesticité, séjourne sous son climat natal et mieux encore soit dépaysée. C’est ainsi que le Gallus Bankiva de l'Inde a iles oreillons blancs et les tarses d’un bleu plombé, tandis que celui de la péninsule malaise et de Java a les oreillons rouges et les tarses jaunâtres. Ces quatre types primitifs ont tous la crête simple, droite, dentelée, et non accompagnée de huppe; tandis que, de nos races domestiques, les unes ont la crête double ou frisée, bilobée ou tribolée, parfois à l'état rudimentaire ou de simple caroncule nasale; les autres l'ont remplacée par une huppe, dans certains cas accompagnée de favoris et de cravate. Les types primitifs n’ont chacun que quatre doigts aux pieds, des vertèbres caudales et un croupion portant une queue plus ou moins fournie et érigée, portant des faucilles ; ils portent des plumes formées d'une tige munie de barbes qui supportent des barbules portant des crochets; ils ont la peau variant du blanc au jaune et le périoste blanc jaunûtre ; les tarses d’une longueur proportionnée à leur espèce et aux dimensions de leur corps; les plumes avec l'extrémité dirigée vers l'arrière du corps. Or, nous avons des races domestiques à cinq doigts, sans croupion et conséquemment sans queue, à plumes simplement composées d’une tige et de barbes dépourvues de

barbules et de crochets; d'autres à peau et à périoste noirs, à tarses d'une brièveté extrême, au point de rendre la marche impossible; à plumes renversées, c'est-à-dire dont l'extrémité regarde la tête, etc.

Ces variations peuvent se rapporter à 16 types, que nous distinguerons ainsi :

1° Gallus Bankiva, race malaise.

— giganteus, races Nankin, Brahma-pootra,

Langshan, Dominique.

crislatus, races de combat du Nord, de combat anglaise, espagnole, dorking, de Bresse.

umbellatus, race de Hambourg.

carunculatus, race de Bréda.

cornulus, race de la Flèche.

upupalus, races de Padoue, hollandaise; turque et variétés huppées.

pusillus, races de Nangasaki, Bentam, Sebright, naine anglaise.

pumilio, races du Cambodge, courtespattes.

plumipes , variétés pattues en diverses races.

pentidactylus, race commune à cinq doigts.

nudicollis, race de Transylvanie à col nu.

crispus, race cafre ou frisée; variétés inverses de diverses races.

lanatus, race soyeuse du Japon.

morio, race négresse du Mozambique.

ecaudatus, race de Wallikikilli sans croupion.