MOEURS DES COQS DOMESTIQUES

Le coq sauvage, habitant des forêts, des fourrés, des montagnes ou des plaines à peu près désertes, est d'un naturel craintif, d’un caractère farouche, querelleur, féroce même, qu'il a transmis à celles de nos races qui paraissent en descendre le plus directement, les races de combat; la domestication prolongée suffit à peine à calmer l'irritabilité, la jalousie, l'instinct de la lutte, non-seulement dans le mâle, mais parfois aussi dans les femelles. D’un autre côté, nous devons confesser que, dans certains pays, non-seulement au Japon, mais en Europe, non-seulement en Hollande, en Belgique et en Angleterre, mais en France et Jjusqu'à ces dernières années, les combats de cogs ont fait l'amusement des curieux et souvent la ruine ou la

fortune des parieurs; si bien qu'on a élevé, amélioré, perfectionné dans ce but certaines races spéciales. Dans nos races domestiques en général; le coq est fier, altier, plein de courage pour défendre ses épouses contre les ennemis, rempli de sollicitude pour elles, presque toujours familier avec l'homme, et vit en bonne intelligence avec les mâles d’autres espèces de la basse-cour; mais s’il s'y trouve plusieurs coqs du même âge, il y a ordinairement combats successifs jusqu’à ce que leur force relative soit bien constatée ; dès lors la hiérarchie de puissance s'établit, et le bon ordre renaît.

Le coq sauvage aussi bien que le coq domestique sont polygames; chaque mâle règne comme un sultan dans sa tribu, poursuit les intrus et punit les infidélités ; néanmoins , il est à peu près impossible de conserver pures l’une à côté de l’autre, en liberté, deux races différentes, quelles qu'elles soient; il y a toujours de nombreux croisements. Le seul fait, assez curieux du reste, que nous ayons observé, de deux races vivant côte à côte, en liberté et sans se mélanger, s’est passé à l'École d'agriculture de Grignon, où la volaille parcourait librement deux cours de ferme contiguës et communiquant par un portail tenu constamment ouvert ; dans l’une de ces cours s'étaient cantonnés les houdans de la race type, dans l’autre une variété trèsfixe de houdans blancs ; et malheur à celui ou à celle qui se présentait chez les voisins ; il y était mal reçu et reconduit à coups de bec. Notez que le chiffre à peu près également partagé de la population s’élevait en total à environ trois cents têtes.

06 HIVER Do

D'après le naturaliste Jerdon, la poule Bankiva pondrait, de juin à juillet, de huit à douze œufs d’un blanc de lait, qu'elle dépose dans un trou légèrement creusé dans le sol, qu'elle garnit d'un peu de feuilles sèches ou d'herbe, et qu’elle à choisi bien caché dans des bambous, un buisson, etc. La poule de Sonnerat pond en juillet et août de sept à dix œufs seulement. D'après Bernstein, la poule de Java ne pondrait probablement que quatre à six œufs d’un blanc jaunûtre. La domestication a bien accru la fécondité de la poule de nos basses-cours, puisque, au lieu d’une ponte par an, elle en peut donner cinq à sept, et au lieu de douze œufs, jusqu'à trois cents, ainsi que nous le dirons tout à l'heure.

Pourtant, c’est à la condition que la domesticacation réunisse les conditions les plus favorables à l'aptitude que l’on veut développer : bon air, logement salubre, liberté suffisante, nourriture appropriée et régulière, proportionnalité des sexes, etc. La poule cest un oiseau à la fois granivore et insectivore, un pulvérateur qui aime l'espace, la liberté, et se plaît à trouver sa nourriture en la déterrant à la surface du sol. Dans la vie sauvage, elle est soumise à des alternatives d'abondance et de disette quant à sa nourriture; aussi ne fait-elle qu'une ponte et une couvée ; par une alimentation plus régulière et abondante, on l’a amenée à produire jusqu’à trois cents œufs par an, mais elle a perdu l'habitude de couver. Le défaut d'espace, une liberté limitée, diminuent la fécondité des mâles et même des femelles, et, si une nourriture abondante et mal choisie intervient, déterminent l’obé-

sité. Aussi, dans la composition de la volière ou de la basse-cour, faut-il tenir compte de ces conditions. Tandis qu'un coq peut suffire pour vingt poules de taille moyenne tenues en basse-cour, c’est-à-dire en liberté, dans une cour de ferme; il en faut un pour cinq à six poules de grande taille ou pour celles tenues en volière.

En effet, d’après les expériences faites au Muséum de Paris, en 1864, par M. Z. Gerbe, et citées par M. Coste, la fécondation unique d’une poule par un coq ne s'étend qu’à sept ou dix-huit œufs au maximum. Voici le résumé de ces expérience :

Une poule et un coq sont mis en cohabitation du 9 au 10 juillet 1864; du 11 au 31 de ce mois, la poule pond quatorze œufs, dont dix sont féconds ; les premier, douzième, treizième et quatorzième sont inféconds.

Les mêmes animaux sont remis en cohabitation du 31 juillet au 1°" août de la même année; du 1* au 14, la poule pond onze œufs, dont sept sont féconds ; les premier, neuvième, dixième et onzième sont inféconds.

Ces expériences manquent peut-être d’une complète précision scientifique, mais nous pensons qu'elles doivent peu s'éloigner de la vérité quand il s’agit d'oiseaux tenus en espaces limités ou en volière, comme ceux du Muséum; en Angleterre, M. Lewis Wright a trouvé que, dans les mêmes conditions, la fécondation s’étendait à onze œufs. S'il est question de poules tenues en basse-cour, c’est-à-dire recevant ou se procurant un régime mixte dans une liberté illimitée, nous pensons

qu'on peut accepter le chiffre de dix-huit œufs indiqué par M. Magne.

La durée de l'incubation est, en moyenne, de vingt à vingt et un jours, et les rares extrêmes sont de dixneuf et de vingt-deux jours pour les œufs de poule. Après ce temps a lieu l'éclosion : les poussins naissent le corps recouvert seulement d’un duvet épais, mais court, de couleur jaunâtre, avec quelques bandes noires transversales au corps. Ce n'est que vers le cinquième ou sixième jour que les plumes de l'aile et de la queue commencent à pousser, et le corps ne se trouve complétement emplumé qu'à l’âge de trois semaines environ; cette croissance des plumes constitue toujours une crise de développement plus ou moins dangereuse. Les poussins courent dès leur naissance ; ils ne commencent à manger cependant que le deuxième et le troisième jour, et ont besoin d'une nourriture préparée et spéciale; ce n’est que vers l’âge de quatre à cinq semaines environ qu'ils sont en état de chercher et de trouver eux-mêmes leur nourriture. La mère, qui jusque-là les a abrités sous ses ailes, protégés contre leurs ennemis, promenés et instruits, la mère les abandonne alors et recommence à pondre. Les poussins sont devenus des poulets dès qu'ils ont quitté la poule ; ils seront eux-mêmes coqs et poules lorsque, âgés de six à quinze mois, suivant leur race et la saison où ils sont nés, ils deviendront adultes et aptes à se reproduire.

Il est à remarquer : 1° que le nombre des œufs annuellement pondus varie selon le climat, les races, le degré de liberté accordé aux animaux, la qualité,

la nature et la quantité de la nourriture mise à leur disposition; 2° que le volume et le poids des œufs ne sont pas en rapport direct avec la taille et le poids moyens de la race; 3° que l'aptitude à la ponte et à l’incubation s’exclu presque toujours; #4 que l'aptitude à prendre la graisse et le développement précoce coïncide plutôt avec une ponte abondante qu'avec l'aptitude à l’incubation, IL est évident, en effet, qu'un même animal ne peut produire à la fois ou successivement, en abondance, de la viande, des œufs et des poulets ; une ou deux aptitudes dominent les autres, et c’est au profit de celle-là ou de ces deux-ci que l'assimilation a lieu; il y a, il est vrai, des races mixtes, ni précoces ni tardives, pondeuses et couveuses médiocres, non mauvaises; mais celleslà payent mal la nourriture et les soins, et doivent être reléquées dans la volière de l'amateur que séduira peut-être la beauté de leur plumage ou quelque autre singularité.

Nous allons avoir, d’ailleurs, à revenir avec détail sur ces divers points de la direction des basses-cours, lorsque nous aurons traité en quelques mots de la volière.

$ 5. — La vOLIÈRE.

Nous avons dit déjà (p. 19) quelles étaient les races plus spécialement destinées à la volière, bien que toutes y puissent être entretenues; mais, répétons-le, la volière, qui ne laisse aux oiseaux qu'une liberté, un espace limités, qui nécessite la distribution régulière et journalière de toute la nourriture indis-

pensable, est plus favorable à l'engraissement qu'à la ponte, à l'élevage des races délicates que de celles rustiques, à la production des oiseaux de vente que des animaux de consommation ordinaire; elle peut être une source de profits, une industrie lucrative pour certains commerçants, mais elle est le plus souvent employée par des amateurs qui y cherchent une source de jouissances pour les yeux en multipliant de belles races ou des races singulières, les croisant entre elles, sans se soucier de la dépense ni des produits.

La volière est construite avec plus ou moins de luxe, elle est plus ou moins spacieuse, suivant la population qu'on y veut entretenir, selon la somme qu'on entend y consacrer; elle est l'ornement d’une maison de campagne, comme une faisanderie celui d'un parc. Tantôt, elle est construite à peu près sur le même plan général que le pigeonnier-volière '; d'autres fois, plus simple, elle consiste en un petit bâtiment adossé à un mur et précédé d’une clôture en treillage de bois, de fer ou de cordes goudronnés (fig. 23). La volière doit se composer d'autant de parquets complétement séparés qu'on désire entretenir l’une à côté de l'autre de différentes races pures, en réservant à la population de chacun d'eux un espace proportionné à la taille des animaux, aux mœurs de la race à laquelle ils appartiennent, etc. Chaque parquet aura, bien entendu, une porte spé-

1 Voy. fig. 26 et 27. Les pigeons de volière, de colombier, messager, militaire, etc., par À. GoBin. Un vol in-18 prix 5 fr. Même librairie.

ciale comme son logement et une porte aussi dans le treillage; les clôtures seront soigneusemeut entretenues pour empêcher à la fois et le mélange des races et l'invasion des ennemis. Chaque compartiment sera garni d'une mangeoire à trémie (fig. 22, 24 et 26) ou autre, et d'un petit bassin en maçonnerie, en pierre ou en ciment Coignet, dans lequelles oiseaux puissent se baigner s'ils le désirent pendant les grandes chaleurs, et boire commiodément en toutes saisons; la cour sera sablée et le sable fréquemment remué et renouvelé, afin que ses habitants puissent se poudrer et se procurer les petits graviers que nous savons être indispensables et à leur digestion et à leur ponte.

Nous ne saurions mieux faire, pour être utile au lecteur, que de décrire l'installation des poulaillers de volière installés par M. E. Lemoine dans son magnifique élevage de Crosne.

Le poulailler simple, en bois, couvert en chaume, élevé à 0",80 sur quatre poteaux, pouvant contenir vingt-deux bêtes, revient à 75 francs; il a 2",20 de largeur sur 1,80 de profondeur ; les perchoirs sont séparés de 0",50. Pour loger quarante-cinq têtes, il faudrait lui donner 2,20 sur 2,70. Un poulailler double, c’est-à-dire pouvant servir à loger les volailles de deux parquets, avec séparation intérieure et deux portes d'entrée, construit en bois de 0",027 d'épaisseur, et pouvant loger quarante-cinq têtes, revient à 150 francs.

Un poulailler double, servant pour deux parquets, pouvant loger quarante-cinq têtes en deux compartiments, à double porte d'entrée et construit tout

entier en ciment de Portland, revient à 260 francs.

Chaque case de poulailler, en bois. ou ciment, est munie de deux portes : l’une pour les volailles, de 0",25 sur 0",35; l’autre pour la récolte et le nettoyage, de 1 mètre sur 0",40. |

Chaque case est munie : d’un perchoir; d’un pondoir, simple boîte de 0",35 sur 0",12 de hauteur; d’une augette pour le grain et la pâtée; d’un seau en: terre pour la boisson, et d’une échelle pour donner accès aux volailles. Contre les piliers de chaque poulailler, est déposé un paravent mobile que l'on déplace à volonté selon la saison et la direction du vent.

La clôture des parquets consiste en un grillage en fil de fer anglais galvanisé, de 1,83 de hauteur, fil n° 10, mailles de 0",057, fixé sur des pieux en chàtaignier ou acacia; et cette clôture, fil de fer et pieux, revient à 2 fr. 90 le mètre courant. Avec les accessoires, portes de parquet, scellement, poulailler et mobilier, un parquet double en ciment revient à 527 fr. 30 ; avec poulailler double en bois, à 417 fr. 30.

M. Lemoine, qui fait l'élevage en grand et opère industriellement sur un assez grand nombre de races, était dans la nécessité d'isoler ses animaux par catégories, afin d'assurer la pureté des produits; d'un autre côté, cet isolement était nécessaire afin d'éviter la mortalité par maladies contagieuses : « Avec cent sujets, dit-il, on doit réussir, toujours bien réussir; mais il est très-difficile d'en élever deux ou trois mille. » Aussi ses quatre-vingt-cinq parquets sont-ils disséminés sur un parcours de plus d’un kilomètre, dans un beau parc de huit hectares.

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Fig. 20. — Nouveau poulailler mobile, système Voitellier.

1(4 LE COQ Le poulailler mobile de M. Voitellier (fig. 20) a le

grand avantage de pouvoir être transporté à volonté, au nord et au midi, suivant la saison, dans une prairie quand il fait sec, sur une hauteur par les temps humides, de pouvoir parquer chaque jour, si on le veut, les volailles dans un endroit différent, et d'éviter ainsi les maladies et les épidémies causées par les aggloméralions et le séjour trop prolongé des volailles sur un même point.

Il arrive un moment où le sol se fatique de produire de la volaille, comme des céréales, et toutes les tentatives de modifications, tous les amendements, les produits chimiques deviennent inutiles. Le sol est saturé; il lui faut du repos. Il faut qu'il dépense, sous une autre forme, l'excès d'engrais qu’il a reçu.

La plupart des grandes entreprises d'élevage de volailles échouent par ce seul fait, que l’on s’obstine à opérer toujours sur le même terrain.

Le poulailler mobile est donc la plus heureuse innovation que l'on puisse offrir aux éleveurs et aux amateurs. — La question de dépense n'est rien, quand il s'agit d'élever des volailles de race et des oiseaux de grande valeur : la réussite est tout.

Le poulailler mobile Voitellier peut s'appliquer aux faisans, aux volailles et à toutes espèces d'oiseaux.

C'est une petite cabane montée sur roues, divisée en deux compartiments. Le plus grand sert de poulailler et de pondoir; le plus petit, de magasin dans lequel on resserre le parc et tous les accessoires. Le dessous de la cabane sert d’abri aux volailles en cas de pluie. |

Le parc est composé de panneaux mobiles qui s'assemblent par des tringles; il est entièrement recouvert d’un filet qui se fixe aux panneaux et au poulailler. Une fois monté, l'ensemble est aussi solide que s'il était fixe.

La mise en place du poulailler et le montage entier du parc demandent 7 minutes; pour démonter et

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Fig. 21. — Vue du poulailler mobile, renfermant à la fois son parc et ses volailles.

resserrer le tout dans la voiture, 6 minutes à peine suffisent. Quand les poules sont couchées, on peut rouler la cabane où l’on veut, et remonter le parc le lendemain. Les volailles ont ainsi toujours à glaner sur un sol propre et pourvu d'insectes et de verdure.

Quand, par haasrd, il ne sert pas, le poulailler mobile est une petite voiture propre, légère, peu encombrante, qui peut se resserrer sous une remise et ne se détériore pas. Prix : 275 francs. (Fig. 21.)

M. Voitellier est aussi l'inventeur d'une trémie autoclave. (Fig. 22.)

Les poules, en venant manger, ouvrent elles-mêmes la trémie, de sorte que le grain est toujours à l'abri des oiseaux et qu’il ne peut y avoir aucune perte.

Pour les habituer à trouver ainsi leur nourriture,

Fig. 22. — Trémie autoclave pour toutes volailles.

il suffit de lever le couvercle pendant une journée, puis, le lendemain, les bêtes viennent l'ouvrir ellesmêmes sans appréhension.

On se rappelle que la mastication des. grains et graines, chez les oiseaux, s’accomplit dans un dernier renflement musculeux de l'estomac, renflement dont les contractions produisent ce résultat en froissant contre les petits cailloux ingurgités par l’animal les aliments déjà ramollis, préparés dans le jabot et le ventricule succenturié ; il faut donc mettre toujours ces

graviers à portée des oiseaux privés de liberté. D'un autre côté, il arrive souvent que les poules tenues en volière pondent des œufs sans coquille; cela tient à ce qu'elles ne trouvent point dans la nourriture qu’on

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Fig. — 23. Poulailler-volière.

leur donne les éléments calcaires nécessaires à la sécrétion de cette coquille. On y remédie en sablant les parquets avec des sables calcaires, ou mieux encore, en mêlant aux aliments présentés sous forme de pâtée, la poudre des os du ménage, que l'on écrase facilement après les avoir calcinés en vase clos. Cette poudre d'os a pour double résultat de solliciter la ponte, et

de donner des œufs à coquille plus épaisse, d'une conservation plus assurée, d’un transport moins dangereux. À l’aide de ce moyen, on peut entretenir au milieu d’une ville, dans une cour pavée, une volière productive.

A l’intérieur, le mobilier se composera, ainsi que nous le décrirons en parlant de la basse-cour, de pondoirs, perchoirs, nids ou paniers à couver, mangcoires, abreuvoirs, etc. Tout cela est plus élégant de formes, construit de matériaux d'un prix plus élevé sans doute, mais n’en doit pas moins recevoir les mêmes soins de propreté.

La basse-cour-volière faisant le plus souvent fabrique dans une maison de campagne, on la place non loin de la maison même et sans choisir l'exposition. La meilleure, la plus favorable à la santé des oiseaux est cependant celle du midi, avec abri contre les vents froids du nord, contre les pluies de l’ouest et contre les chaleurs extrêmes du sud; après celle-ci vient le levant, et enfin le couchant. Tantôt les abris sont fournis par les bâtiments auxquels la volière est adossée ; d’autres fois, par des plantations existantes ou à créer.

La nourriture des poules en volière, les soins à leur donnér, soit pour la reproduction, la ponte, l'incubation, soit pour l'élevage, l'entretien ou l’engraissement, étant les mêmes que pour les poules de basse-cour, nous renvoyons le lecteur à ce que nous en dirons dans les paragraphes suivants. Nous ne saurions pourtant trop répéter ici que la réclusion complète est pour nos races gallines un régime anormal, et que leur