S 7. — LA PONTE

La poule, comme du reste les femelles des autres oiseaux, est munie d'un appareil reproducteur consistant essentiellement en un ovaire et un oviducte. L'ovaire est situé en dessous de la colonne vertébrale, dans la région du dos, en avant des reins proprement dits; c’est un corps ‘charnu, glanduleux, d'un brun rougeâtre, ayant la forme ou la disposition d’une grappe de raisin et composé d'ovules ou petits œufs à différents degrés de développement. Les jeunes oiseaux ont deux de ces organes sécréteurs d’ovules ; mais lorsqu’ils sont parvenus à l’âge adulte, l'ovaire droit s’est atrophié : il n'existe plus que le gauche, chargé de la reproduction. De ces ovules, les uns, très-jeunes, petits, en voie de développement, sont de couleur blanchâtre; les autres, plus âgés, plus gros, sont de couleur jaunâtre plus ou moins prononcée; ces derniers sont enveloppés d'une membrane celluleuse trèsvasculaire, qui, à l'époque de leur maturité complète, se fend circulairement pour les laisser échapper; c’est ce qu'on nomme le stigmate ; l'enveloppe devenue vide porte le nom de calice; l’ovule, à ce moment, ne se compose encore que du jaune ou vitellus, et de son enveloppe propre ou membrane vitelline.

L'ovaire, dès la naissance, contient le germe, le principe de tous les ovules qui seront pondus durant l'existence entière de l'oiseau, et on en a pu compter jusqu’à six cents; telle est, du moins, l'opinion de M. Mariot-Didieux, un habile vétérinaire, qui s'est

beaucoup occupé des oiseaux de basse-cour, et qui répartit ainsi la ponte successive de ces six cents -ovules : Première année de la naissance au printemps, 20 œufs; deuxième année d'âge, 120 œufs ; troisième

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