CC. Jaunes incomplétement développés

D. Calice vide après la sortie d'un œuf descendu dans l’oviducte.

E. Cicatricule des jaunes qui n'ont pas encore atteint leur maturité.

année, 130 œufs; quatrième année, 110 œufs; cinquième année, 80 œufs; sixième année, 60 œufs; septième année, 40 œufs; huitième année, 20 œufs; neuvième année, 10 œufs; total 590 œufs. IL nous paraît physiologiquement plus que probable, néan-

moins, que dans la poule, dans les oiseaux, comme dans les mammifères, la glande ovarienne sécrète successivement des ovules qui, suivant les conditions particulières dans lesquelles se trouve placé l’ind'vidu, parviennent ou non à maturité.

L'ovule parvenu à maturité ets’échappant du calice est reçu dans le pavillon non frangé de l'oviducte, sorte d’entonnoir de ce conduit, long de 0",06 à 0", 10, flexueux et étroit, très-dilatable, qui se termine au cloaque, et aboutit presque directement au dehors par le gros intestin et l'anus. L'œuf, à son entrée dans l’oviducte, n'était composé, nous l'avons dit, que du vitellus, de la membrane vitelline et de la vésicule germinative; à mesure qu'il chemine dans l'oviducté, s'avançant avec lenteur, l’ovule s’entoure des sécrétions produites par les parois internes de l’oviducte, du blanc ou albumen d'abord, puis du test ou coquille calcaire. Ce n’est que lorsqu'il est complétement organisé, parfaitement mür, que la ponte ou l'expulsion de cet œuf se produit.

Mais cette ponte ne suppose pas nécessairement accouplement et fécondation. Quand, où et comment s’accomplit cette fécondation, nous l'ignorons. Car nous voyons tous les jours des femelles vierges d'oiseaux produire des œufs qui, il est vrai, sont stériles, mais d'une conservation plus longue et plus assurée, et possèdent toutes les qualités alimentaires de ceux qui ont êté fécondés. Voyons maintenant de quoi se compose l'œuf parvenu à maturité et expulsé.

L'œuf, au moment de son expulsion ou ponte, se

compose : 1° extérieurement, d'un test ou d’une coquille calcaire plus ou moins épaisse, destinée à le préserver des causes de destruction; 2° en dessous du test et lui adhérant intimement, excepté au gros bout de la chambre à air, une membrane testacéc de structure fibreuse, assez mince; 3° de l’albumen

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Fig. 37. — Anatomie d'un œuf de poule.

A. Pôle obtus ou gros bout.

B. Pôle aigu ou petit bout.

a. Coquille calcaire ou test.

b. Chambre à air ou gros bout.

cc. Membrane testacée adhérente au test, excepté aux points dd, où elle s'en sépare pour former la chambre à air. On l'appelle encore le chorion.

ee. Limites de l'albumen épais.

ff. Limites de l'albumen très-épais qui tient aux chalazes gg.

hh. Jaune ou vitellus contenu dans la membrane vitelline.

î. Apparence de cavité dans le vitellus.

k. Apparence de canal dans le vitellus.

Îm. Cicatricule ou germe de l'embryon.

ou blanc, divisé en trois couches : l’une plus externe, fluide; la seconde, moyenne, épaisse; la troisième,

ou interne, liquide; 4° d'une membrane dite chalazifère, entourant le vitellus, formée d’albumine condensée , et à laquelle adhèrent les prolongements dits chalazes qui se dirigent chacun vers un des pôles de l'œuf; 5° du jaune ou vitellus contenu dans une enveloppe très-mince et vasculaire dite membrane vitelline ; 6° d’une apparence de cavité, appelée latebra, au centre du vitellus; 7° d’une apparence de canal destiné à mettre en rapport le latebra avec la cicatricule; 8° du germe, vésicule germinative ou cicatricule, dans laquelle se développeront les premiers linéaments du poulet. :

L'ovule parvenu à maturité, échappé de l'ovaire, entrant dans l’oviducte, et alors composé simplement du vitellus et de son enveloppe, a une forme sphérique; dans son lent trajet à travers le canal qu'il parcourt, il reçoit successivement les diverses couches albumineuses, et comme ïl est en même temps animé d'un mouvement de rotation sur lui-même, il en résulte une torsion qui forme les chalazes destinées à immobiliser à peu près le vitellus au milieu de cette masse fluide. Ce n’est que dans la dernière partie de l'oviducte qu'est sécrétée la matière calcaire du test ou coquille, et en même temps la matière colorante qui, dans certaines races, en nuance la surface. L'œuf est ensuite versé dans le cloaque et expulsé ou pondu.

L'œuf présente quelquefois pourtant des anomalies de structure : tantôt l'enveloppe testacée ou chorion le recouvre seul, les matériaux nécessaires à la sécrétion du test calcaire ont fait défaut ; ceci se présente surtout dans les poulaillers-vollières, quand les

oiseaux sont privés de sable ou de craie, mais parfois aussi dans les basses-cours libres, chez les poulettes à leur première ponte ou chez les très-vieilles poules. Tantôt l'œuf, d'un diamètre alors presque toujours plus considérable, renferme deux jaunes, parce que deux ovules sont parvenus ensemble à maturité, se sont détachés simultanément, et ont cheminé de concert dans l’oviducte.

La proportion entre la coquille, le blanc et le jaune, varie dans certaines limites, selon le volume et le poids de l'œuf. Voici les différents rapports qui ont été trouvés :