PR. CO RS DES OEUFS

du coq adulte de la poule. Au poids vif de la poule

Espagnole, andalouse. . . 3.250 2.600 ::7.198:1.000 CE ile cc à 3.250 2.000 ::6.000:1.000 Campine.… 2.250 2.000 ::5.750:1.000 Pass à ii - 2.790 2.250 ::5.600:1.000 a a cs à 3.900 2.250 ::5.339:1.000 Pme. 2 . . : - 2.250 2.000 ::%.800:1.000 Houdan. *.'. . :: 2.750 2.950 ::#4.666:1.000 Crèvecæœur. . 3.150 3.000 ::°%.249:1.000 Comito ss MA Gi él ce 3.000 2,500 ::3.120:1.000 Dorking. . . . . . . . . 4.000 3.000 ::2.600:1.000 LaPiEChe .. . . À . . 9.190 ‘ 3.000 :°2 600°1.000 Cochinchine, Brahma. . 4.500 3.200 ::2.248°1.000 Brigesiluy ss uns %.000 3.000 ::2.166:1.000 Moyennes... . . . 3.307 2.561 ::4.317:1.000

Nous ajouterons que la race commune, formée du mélange d’une foule de races, dont le coq pèse vif, en moyenne, 2 kilogr., et la poule 1 kilogr. 500, produit par année environ 80 œufs lorsqu'on ne la fait point couver; ces œufs pesant 60 grammes l'un dans l’autre, c’est un poids total de 4 kilogr. 800, et un rapport du poids vivant de la poule de 3,200 à 1,000. La race malaise, dans laquelle le coq pèse environ à kilogr. et la poule 4 kilogr., ne donne guère que 50 œufs du poids moyen de 70 grammes, soit ensemble 3 kilogr. 500, soit un rapport de 0,875 à 1,000. La race de combat anglaise, dont le coq pèse 2 kilogr. et la poule 1 kilogr. 500, produit environ 60 œufs, du poids de 60 grammes ou 3 kilogr. 600, soit une proportion de 2,400 à 1,000.

La race de Bantam, dont le coq pèse 0 kilogr. 500 et la poule O0 kilogr. 400, produit environ 180 œufs, pesant 30 grammes ou en total 5 kilogr. 400, soit un rapport de 1,350 à 1,000, etc., etc. Il ne faut point oublier, d’un autre côté, que la proportion du test ou coquille dans le poids total de l'œuf s'élève d'autant plus que l'œuf est plus petit, est d'autant plus faible que l'œuf est plus gros, et constitue à peu près 14,50 pour 100 dans un œuf de 30 grammes, 14 pour 100 dans celui de 40, 13,50 pour 100 dans l'œuf de 50, 13 pour 100 dans celui de 60, 12 pour 100 dans celui de 70 grammes, 11 pour 100 seulement dans l'œuf de 85 grammes; de telle sorte que la proportion de matières alimentaires y varie de 85,50 pour 100 à 89 pour 100.

Lorsqu'on veut obtenir le maximum d'œufs pour la vente, il faut d'abord choisir une bonne race ayant aptitude à la ponte plutôt qu'à l'incubation, puis dans cette race choisir les meilleurs individus mâles et femelles, et enfin leur procurer un logement convenable , leur donner des soins suffisants, leur distribuer une nourriture rationnnelle.

Nous avons suffisamment indiqué dans les paragraphes précédents les qualités et défauts des diverses races françaises et étrangères; nous nous bornerons à rappeler ici que les unes sont bonnes pondeuses et ne couvent que rarement et mal, comme celles de Crèvecœur, de Houdan, de la Flèche, de Bréda, de Gueldre, espagnole, andalouse, de Bruges, de Padoue, hollandaise huppée, de Hambourg, de la Campine, etc. On comprend aisément qu'une race couveuse par

instinct de ñature comme le dorking, cochinchinois, Bantam, courtes-pattes, ne puisse être en même temps bonne pondeuse; chez ces dernières races, les pontes sont courtes, et la poule, après avoir pondu de dix à vingt œufs, demande à couver; l'incubation dure de dix-huit à vingt-deux jours, puis la conduite des poussins d’un mois à six semaines, soit environ soixante jours perdus pour la ponte, dont la saison normale ne dure que cinq à six mois.

Dans toutes les races il se rencontre des poules bonnes, médiocres ou mauvaises pondeuses, relativement aux autres, et il est précieux de les pouvoir reconnaître. Quant à l'ége, nous avons dit que c’est pendant la seconde, la troisième et la quatrième année de sa vie, que la poule fournit son maximum d'œufs. On reconnaît l'âge plus ou moins avancé des poules et coqs à la rudesse de leur crête et de leurs pattes; les jeunes, au contraire, ont les tarses et les doigts recouverts d'écailles épidermiques lisses, luisantes et non détachées; la crête n’est pas rugueuse. Quant aux caractères extérieurs, une bonne poule, d'après Pline, devait avoir la crête droite ou même double, le bout de l'aile noir, le bec rouge, les doigts inégaux, quelquefois même un cinquième doigt placé transversalement; celles qui avaient le bec et les pieds jaunes n'étaient pas réputées pures pour les sacrifices; on choisissait les poules noires pour les mystères de: la Bonne Déesse. Aujourd'hui, on choisit de préférence les bêtes qui ont les pattes lisses et de couleur bleuâtre, l’épiderme mince autour des doigts, le plumage bien lustré, un cercle d'un blanc mat autour

des oreilles, la crête rouge et gonflée, les’ barbillons rouges et volumineux, les plumes qui entourent l'anus disposées en forme d'artichaut; la bonne pondeuse donne des fientes vertes et non blanches, parce qu’elle emploie les matières crétacées à la confection de la coquille de ses œufs. En ce qui regarde le plumage, la poule pondeuse doit présenter celui qui est caractéristique de sa race pure. Dans la race commune, on rencontre des préférences que rien ne paraît justifier ; telle ménagère préfère les blanches, telle autre les noires, celle-ci les jaunes, les rouges, celle-là les cailloutées ; il est bien préférable de s'attacher à la largeur du bassin, à la grosseur de l’abdomen, qui doit être pendant et abondamment garni de plumes fines, à une certaine grossièreté de squelette, à l’épaisseur et à la rugosité de la peau. Ajoutons que dans les races bonnes pondeuses, la différence de taille et de poids n’est pas très-considérable entre le mâle et la femelle.

Le cog, suivant la race tardive ou précoce à laquelle il appartient, est apte à se reproduire dès l’âge de trois à cinq mois; ce n'est qu'à ce moment qu'on doit iui ouvrir l'accès de la basse-cour commune, afin d'éviter de dangereux combats dans certaines races. S'il ne présente pas des indices d'énergie, de fierté, de sollicitude pour les femelles, il faudra le chaponner, le sacrifier ou le vendre. Il ne doit être conservé que jusqu’à l’âge de trois ou au plus quatre ans. Un seul coq adulte (d’un à trois ans) peut suffire, selon sa race, à dix, quinze, vingt et même vingt-cinq poules ; la proportion ordinaire, dans nos basses-cours, est d’un coq

pour vingt femelles. Sa présence stimule la ponte et est indispensable pour obtenir des œufs féconds ; si on s'attache exclusivement à produire des œufs pour la consommation, on peut néanmoins se passer de coqs ; les œufs stériles se conservent plus sûrement aussi que ceux qui ont été fécondés.

La poule née de bonne heure au printemps (de février à avril) commence d'ordinaire sa ponte à l’âge de six mois (août à octobre); celle née en été ne pondra qu'au printemps suivant; la ponte des poulettes devance en général de trois à cinq semaines celle des adultes, mais leurs œufs sont naturellement plus petits, et le premier est souvent taché de sang. Nous avons dit dans quels nombre et ordre se succédaient les œufs, et conseillé d'opérer la réforme des pondeuses à quatre ans au plus. Dans une basse-cour bien exposée, bien nourrie et bien soignée, la ponte des adultes commence avec le mois de février et se prolonge jusqu’en août et septembre; elle est surtout abondante en mai et juin, se ralentit en juillet et août, et reprend en août et septembre pour s'arrêter en octobre, époque où commence la mue. La race cochinchinoïse présente cet avantage qu'elle donne quelques œufs en hiver, à une époque où les autres sont stériles.

Il y a des poules qui pondent un œuf presque chaque jour, pendant un temps plus ou moins étendu, d’autres qui ne pondent que tous les deux ou trois jours, d'autres enfin qui pondent jusqu’à deux œufs dans un même jour, à intervalles de six à huit jours. Mais la ponte n'est point continue; elle est séparée par des

intervalles de ralentissement ou d'arrêt complet. La poule sauvage ne pond successivement que le nombre d'œufs (dix ou quinze) qu'elle peut couver, puis elle se livre dès lors à l'incubation. La plupart de nos poules domestiques agiraient de même si on laissait leurs œufs s'accumuler dans le nid; aussi faut-il avoir soin de les en enlever à mesure de leur production, en n’y en laissant qu'un seul, ou mieux encore en le remplaçant par un œuf artificiel en plâtre. On obtient ainsi de suite des pontes de vingt-cinq à quarante œufs, puis un ralentissement d'une quinzaine de jours est suivi d’une nouvelle ponte, et ainsi de suite, à trois, quatre ou même cinq reprises. Si on fait ou laisse couver la poule, chaque incubation, avec l'élevage qui en est la conséquence, diminue d’un quart environ la production annuelle des œufs.

On reconnaît que l'époque de la ponte arrive lorsque la crête et les barbillons de la poule deviennent plus rouges et turgescents, les oreillons plus blancs ; que la ponte approche de sa fin, au contraire, lorsque crête et barbillons pâlissent; dans le premier cas, les fientes sont vertes, et plus blanches dans le second.

Certaines poules pondent régulièrement dans le poulailler, soit le matin avant la sortie, et c'est le cas le plus ordinaire, soit dans la journée, soit le soir ou la nuit; ce sont en général celles des races plus sédentaires; d’autres, d'un naturel plus farouche, d'habitudes plus vagabondes, pondent au dehors, couvent quand leur ponte est terminée, et ramènent ensuite leur couvée à la ferme, lorsque les bêtes puantes, les maraudeurs, les renards, les chats, etc., n'ont pas

croqué la mère et les poussins; de celles-là, il faut se défaire au plus vite. Nous ne pouvons d’ailleurs que répéter ici ce que nous avons dit des pigeons : rien ne coûte plus cher que la voläille qui vit aux dépens des récoltes sur pied, tandis que dans la basse-cour de la ferme elle utilise une foule de débris qui n'ont de valeur que pour elle; encore dévaste-elle les tas de fumier, les jardins et l'enduit des murs.