NOURRITURE

Nous ferons une distinction fondamentale dans l’alimentation des poules pondeuses, des volailles à l’engrais et des jeunes bêtes à l'élevage; la nature comme la qualité des aliments doivent varier dans chacun de

228 LE COQ ces cas. Mais posons d’abord quelques principes généraux :

On sait que plus les animaux sont de faible poids ou de petite taille, plus ils sont jeunes, plus leur respiration et leur circulation sont actives, et plus ils consomment relativement à leur poids vif, mais plus aussi ils assimilent à leur profit une forte proportion de cette nourriture. C’est pourquoi une même quantité de grains consommée produira plus d’accroissement en poids chez un moineau que sur une tourterelle, sur celle-ci que sur la poule et à plus forte raison sur le dindon; plus chez les oiseaux que chez les mammifères, etc. Dans les expériences de M. Alibert, neuf poules et un coq, pesant ensemble 17 kilogr., ou 1 kilogr. 700 l’un, sans donner de produit, sans augmenter ni diminuer de poids, ont consommé chacun, pendant dix jours, 65 grammes d'orge en grains par jour et par tête; pour obtenir des œufs, du poids vif ou de la graisse, il fallait leur faire consommer 145 grammes de ce grain au moins; C'était, comme ration d'entretien, près de 40 grammes de grain d'orge par kilogramme de poids vif, et, comme ration de production, 40 grammes à ajouter encore, soit 80 grammes par kilogr., vif pour la ration complète. Dans les expériences de M. Boussingault, des oies à l’engrais, du poids moyen de 25 kilogr. vif l’une, consommaient par jour 2 kilogr. 320 de grain de maïs, ayant à peu près la même valeur nutritive que l'orge, soit pour la ration complète, 93 grammes par kilogr. du poids vivant. Enfin, M. Alibert a expérimenté que quatre poussins, pesant ensemble 1 kilogr. 052, soit 263

grammes par tête, consommaient ensemble 300 gr. de grain d'orge ou 75 grammes chacun, outre un peu de fourrage vert, soit 285 grammes par kilogr. de poids vif.

On pourrait dire que la poule est omnivore : laissez-lui sa liberté, et vous la verrez parcourir les champs, gratter le sol pour y déterrer les grains, recueillir les graines, becqueter les baies et les fruits des haies, manger les jeunes pousses des fourrages, faire la chasse aux insectes, aux lombrics ou vers de terre, manger même de la viande crue ou cuite si elle en trouve. C’est qu'il lui faut, comme à tous les animaux, une nourriture variée ; elle la cherche d’instinct, et lorsque nous restreignons sa liberté, nous devons avoir soin de la lui offrir. Mais tout en variant son régime, nous devons le lui composer en vue du produit que nous désirons en obtenir. C’est pourquoi le régime d'élevage, celui de la ponte et celui de lengraissement, sont forcément différents les uns des autres.

Pour l'élevage, nous avons déjà dit que le pain blanc émietté, le millet blanc, les œufs durs hachés, sont la meilleure nourriture pour le premier âge; un peu plus tard, on donne du petit blé provenant des déchets de battage et de vannage. Lorsqu ils ont quitté leur mère et courent en liberté, on leur donne matin et soir un supplément de nourriture, composé, selon qu’on les veut élever ou engraisser, de criblures ou de bons grains; cette distribution doit leur être faite à part, et non au milieu des autres volailles. S'il n'y a point de terres en culture aux environs de la basse-cour, il sera

bou de leur donner de temps en temps des feuilles d'oseille cucillies dans le jardin, de la laitue ou de la romaine, et à défaut, des jeunes pousses de luzerne ou de trèfle, afin de les rafraîchir ; en hiver, des betteraves ou des carottes crues coupées en petits morceaux.

Pour la ponte, le problème est un peu plus compliqué; il faut que la nourriture soit assez abondante, sans l'être trop; les poules maigres, chétives, ne pondent pas plus que celles qui sont trop grasses. Pour obtenir un produit régulier et abondant, il faut un régime fixe, ni trop rafraîchissant ni trop échauffant, ni parcimonieux ni excessif, calculé exactement afin de compléter les ressources que, suivant la saison, la volaille trouve dans la cour de ferme et dans les champs voisins. Un excellent régime serait celui composé de grains mélangés d'orge, d'avoine et de chènevis, puis de son, de pommes de terre cuites, de navets, de choux, ou d'autres légumes; ceci pour l'hiver. En été, on donne les mêmes grains, puis on y ajoute de la verdure, chicorée sauvage, salades, luzerne, trèfle, etc.

« Le genre de nourriture, dit avec toute raison M. E. Lemoine, varie suivant les localités; dans le Nord, on doit donner plus de sarrasin que dans le Midi, et dans le Midi plus de maïs que de sarrasin. En général, les graines à donner aux volailles sont : le blé, l'avoine, le sarrasin, le maïs, mélangés cn parties égales; elles doivent être de bonne qualité, saines et lourdes... Au moment de la ponte, nous donnons des feuilles d’oseille, pour que les coquilles

d'œufs soient bien résistantes, En été, les salades sorit de très-bons rafraichissements que les volailles picorent avec avidité. En hiver, nous faisons cuire des pommes de terre; on les pétrit, pendant qu'elles sont chaudes, avec des farines d'orge, de maïs, de sarrasin ou des issues de riz... Les poules mangent beaucoup plus pendant la ponte que pendant la mue. Pendant cette phase, il y en a que nous sommes obligés de nourrir spécialement; j'excite leur appétit par des pâtées de farine d'orge, de sarrasin, très-légèrement salées. » (Élevage des animaux de basse-cour, p. 92-93.)

MM. Roullier et Arnoult emploient, eux aussi, l’avoine, l'orge, le maïs, les brisures de riz, le tout au moins une fois par jour, cuit ou concassé. Dans les grands jours, ils donnent trois repas aux pondeuses : un d'aliments cuits, sarrasin, orge ou maïs, mélangés. avec les dessertes de la table et un peu de son; un second composé d'une pâlée de farines concassées ; enfn, un troisième, le soir, de petit grain. La verdure est considérée comme supplément. Rarement ils donnent de la viande, seulement à titre exceptionnel ct en petite quan‘ilé. Après bien des tâätonnements, ils sont arrivés à adopter le chiffre de 80 grammes de grain ou de farine sèche quelconque par têle et par jour. Il s’agit, bien entendu, de poules adultes n'ayant qu'une liberté limitée. (Guide pratique illustré de l’éclosion el de l'élevage, p. 142-144.)

On se trouvera bien aussi de fournir aux poules un peu de nourriture animale, au moyen de verminières que l’on peut établir à peu de frais de la manière suivante : Dans un terrain léger on creuse une fosse d’en-

viron un mètre de profondeur ; on y dépose d'abord un lit de 0",12 à 0*,15 d'épaisseur de paille de seigle hachée très-fin, puis une égale couche de crottin de cheval, et on arrose le tout avec du sang pris dans les abattoirs ou dans les établissements d’équarrissage ; par-dessus, nouvelle couche de marc de raisin ou marc de cidre, mélangés d'un peu d'avoine, de son et de farine, puis de la viande d'équarrissage, des intesins, elc.; on recommence ainsi une nouvelle succession de couches comme il a été dit, en élevant le tout de 0,30 à 0",50 au-dessus du sol, et recouvrant la dernière de 0",15 à 0",20 de terre légère, mais bien battue. Par-dessus le tout, on place des épines, pour que les chiens ne viennent point gratter et déterrer la viande. Au bout d'un mois, les mouches de divers genres étant venues pondre dans la verminière, on y voit fourmiller les larves qui en sont résultées. On peut dès lors, avec une bêche, enlever chaque matin la provision de la journée, que l’on distribue aux volailles; cette nourriture, précieuse en hiver surtout, est très-favorable à la ponte, lorsqu'on n'en fait qu'un usage modéré; mais elle ne convient ni à l'élevage ni à l’engraissement. Il est bien entendu que la verminière doit être établie loin des bâtiments, et que chaque fois qu'on l’ouvre, il faut la recouvrir d'épines.

Un intelligent cultivateur de Seine-et-Marne, M. Giot, fermier à Chevry-Cossigny, a eu l'idée de faire servir ses poules à la destruction des insectes nuisibles à ses cultures, tout en utilisant ces insectes à la nourriture de ses poules. Voici en quels termes M. Florent-Prévost, l’un des rapporteurs officiels de l'Exposition uni-

verselle de 1867, appréciait cette invention pratique : « Aujourd'hui, disait-il, ce n’est plus seulement la chair de l'oiseau que l’éleveur veut obtenir, il s'attache aussi à tous les autres produits, c'est-à-dire aux œufs pondus dans presque toutes les saisons , à la plume du commerce, dont le revenu est considérable, mais aussi à la plume de la mue et à la fiente, qui forment un engrais très-fécond : il faut tenir compte encore des services rendus sur les cultures par les volailles mises en liberté dans le but de détruire les insectes et autres animaux nuisibles dont elles font leur principale nourriture. C’est à ce point de vue que l’agriculture doit une véritable reconnaissance à M. Giot pour l'invention de son poulailler roulant. C'est une sorte d'omnibus aménagé pour loger les volailles, et muni par derrière d'une échelle donnant aux poules les moyens de rentrer. M. Giot mène ce véhicule sur les terres cultivées, et le change de canton selon la nécessité; la volaille, ayant la liberté de sortir et de rentrer, purge le sol des insectes les plus nuisibles, particulièrement du ver blanc ou larve du hanneton. Il a été constaté que les œufs des poules ainsi traitées sont plus nombreux, plus gros, à coquille plus épaisse que ceux des volailles plus sédentaires ; mais la pratique a fait reconnaitre aussi que les œufs et la viande des poules et poulets ainsi nourris de substances animales en contractaient un mauvais goût particulier et se conservaient moinsbien.»

Nous avons dit combien il était essentiel de fournir aux poules privées de liberté l'élément calcaire dont elles ont besoin pour former la coquille de leurs œufs, et les graviers si indispensables pour qu'elles puissent

digérer les grains. Enfin, nous ajouterons que la volaille doit toujours, et dans tous les cas, avoir à sa disposition de l’eau pure et en quantité suffisante.

En parlant de l'engraissement, nous avons dit quels aliments convenaient le mieux et sous quelle forme il les fallait donner. Nous nous bornerons à répéter qu'ici surtout la régularité dans les heures de distribution des repas, la propreté la plus minutieuse dans le local et les ustensiles divers, sont plus importantes encore, s’il est possible ,que dans l'élevage et l'entretien pour la ponte.