CHAPITRE V

Le Faisan, dans la classification de Cuvier, forme le type de la tribu des Faisans, dans la famille des Galhinacés proprement dits. Brehm en a formé, dans son ordre des pulvérateurs, la famille des nycthémères, caractérisée par une longue huppe à barbes décomposées et retombant en arrière; par une queue lonque, conique, très-étagée, composée de deux plans qui s’inclinent en forme d'angle ouvert; enfin, par des ailes relativement courtes et dont la pointe ne dépasse pas la base de la queue. On connaît plusieurs espèces de faisans proprement dits, savoir :

Le Faisan argenté ou bicolore (Phasianus nycthemerus), qui porte le plumage blanc en dessus, avec des lignes noires très-fines sur chaque plume, et noir dessous; le dos blanc rayé ; la nuque et la partie supérieure du cou d'un blanc pur; la huppe noire, les joues nues et d’un rouge écarlate; l'œil brun clair ; le bec blanc bleuâtre ; les pattes rouge laque ou mieux corail : tel est du moins le plumage du mâle. La femelle est d'un brun roux tacheté de gris, avec les joues et le menton blanchätres ; le ventre et le bas de la poitrine blanchâtres, avec taches d’un brun roux et rayures noires transversales; les rémiges primaires sont noirâtres; les rectrices externes sont marquées de lignes noires ondulées. Il est originaire du sud de

la Chine, où il habite les montagnes boisées de l'intérieur. D'un caractère querelleur, le mâle cherche querelle non-seulement à ceux de son espèce, mais aux coqs, aux dindons, aux pintades, etc. ; néanmoins, il est plus facile à apprivoiser à l’homme que les suivants. | ;

Le Faisan commun (Phasianus communis ou Colchicus), originaire des côtes de la mer Caspienne et de l'Asie occidentale, particulièrement de la Colchide, est nombreux à l'état sauvage dans le Caucase. Le mâle est de la grosseur du coq de combat des grandes races. Ses formes sont élégantes, son port gracieux, son plumage agréablement varié. Il porte la tête dorée avec des reflets verts et bleus, et deux touffes au sommet; le cou vert foncé; le dos et les côtés d’un marron pourpre très-brillant; la queue gris olivâtre à bandes noires transversales. La femelle est plus petite, et ses couleurs moins brillantes sont : le brun, le roux, le gris et le noir; vers cinq ans, pourtant, elle ressemble davantage au mâle ; on lui donne alors le nom de faisan-coquard. On en connaît deux variétés, qui paraissent assez fixes; ce sont : le faisan rayé, dans laquelle le mäle est de couleur plus foncée, porte des taches d’un noir moins foncé, et la teinte verte du cou rehaussée par une étroite bande blanche; le faisan isabelle, dont la teinte dominante est un gris jaune clair, chaque plume étant bordée d’un liséré foncé ; le ventre est foncé, et parfois d'un noir uniforme. Les femelles ont la même teinte fondamentale que les mâles dans les deux variétés.

La variélé blanche n’est qu'un cas d’albinisme non

Fig, 1$S. — Le Faisan commun,

toujours constant; la variété panachée paraît être le résultat d'un croisement entre le faisan commun et sa variélé blanche.

Le Faisan à collier (Phasianus torquatus), considéré pendant longtemps comme une simple variété du précédent, est reconnu aujourd'hui pour une espèce distincte. Originaire de l'Asie orientale, il est nombreux sur les montagnes boisées de la Chine. Le mâle porte le plumage du faisan commun avec un large collier blanc ; il en diffère encore par sa taille moindre et par sa queue proportionnellement moins longue. Ses œufs sont d'un bleu tendre plus ou moins verdâtre, et marqués çà et là de petites mouchetures plus foncées. La femelle est d'un rouge plus vifque celle du faisan commun.

Le J'aisan versicolore (Phasianus versicolor), originaire du Japon, où il est très-commun dans certaines régions. Sensiblement plus petit que le faisan commun, il a la tête et le haut du cou verts, le bas du cou d’un bleu métallique; la nuque et le dessous du corps d’un vert foncé, tournant au vert noir sur les flancs et au milieu du ventre; les plumes du manteau d'un vert noir au milieu, marquées d’une étroite bande jaune roux en forme de fer à cheval, et rayées de roux; les couvertures supérieures des ailes et de la queue d'un vert bleuâtre; les rémiges brunes, avec une bordure plus claire; les rectrices rayées de brun rougeâtre et de noir; l'œil brun clair; le bec grisblanc; les pattes gris brun clair. La femelle diffère de celle des autres espèces en ce que ses plumes sont d'un vert foncé au milieu, et largement bordées de gris brun clair ou de jaune clair.

Le faisan de Sæmmering (phasianus Sæmmerinq), ou faisan cuivré, est originaire du Japon, comme le précédent. Il est de la taille du faisan commun. Le plumage du mâle est d’un beau rouge cuivré assez uniforme, chaque plume étant bordée d’un liséré clair; la femelle est de la même couleur, mais ses plumes sont marquées de lignes ondulées et de raies noires. Il est encore peu connu.

Le Jaisan vénéré ou royal (phasanus veneratus), originaire du nord de la Chine, est encore appelé faisan superbe (p. superbus), faisan de Rêves (p. Revestü). IL est caractérisé par la longueur de sa queue, qui attemmt 1",30 à 2", Son plumage est excessivement bigarré de blanc, de noir, de jaune doré, de marron, de brun, etc., de manière à former des figures, des taches, des bordures extrêmement régulières. Il à à peu près la taille du faisan argenté.

Le faisan de Wallich (phasianus Wallichii), originaire des régions de la frontière nord-est de l'Hindoustan, diffère des autres faisans par la brièveté relative de ses tarses armés d'un éperon très-long et très-pointu chez le mâle; son plumage est un beau mélange de gris, de brun clair et de noir, disposés avec beaucoup d'harmonie. Ses pattes, courtes relativement à sa taille, sont armées d'un éperon long et très-aiqu chez le male. La femelle n'en diffère qu’en ce qu'elle ne porte ni éperons ni longues plumes de la queue. Le naturel de cette espèce est très-batailleur. Le faisan doré (phasianus pictus) où Thaumalé peint (Thaumalea picta) nous paraît être, avec raison, rangé par Brehm dans une famille distincte, celle des Thau-

malés, à cause de la collerette distinctive que porte le mâle. On connaît maintenant deux espèces de Thaumalés. Le Thaumalé peint, encore appelé faisan tricolore, à la tête ornée d’une huppe pendante d’un jaune d'or; son cou porte une collerette orangée; le ventre est rouge feu ; le dos vert; les ailes rousses ; le croupion jaune ; la queue longue, brune, tachetée de gris. La femelle a le plumage d’un rouge roux sale, passant sur le ventre, au jaune roussâtre; les plumes du haut de la tête, du cou et des flancs sont rayées de jaune brunâtre et de noir; les rémiges secondaires et les rectrices médianes sont de même couleur, mais à raies plus larges; les rectrices latérales sont brunes, moirées de gris jaune; le haut du dos et le milieu de la poitrine sont unicolores. Ce magnifique oiseau est le plus petit de tous ceux que nous possédons. IL est originaire de la Chine centrale; on le rencontre aujourd'hui dans le sud de la Tauride et dans l’est de la Mongolie. Beaucoup moins farouche que le faisan commun, il s’apprivoise facilement avec l’homme et avec les volailles. Ses œufs, ovoi-coniques, de couleur jaune pâle, sont à peu près de la grosseur de ceux de la poule d'Inde. On en connaît une variété, le Jaisan ou thaumalé obscur (Phasianus obscurus — (haumale obscura), à queue beaucoup plus courte et à plumage plus foncé.

Le faisan ou Thaumalé d’'Amherst (Phasianus seu Thaumalea Amherstiæ), récemment découvert, est également originaire de la Chine (Vu-nan occidental et Tibet). De même taille que le précédent et non moins beau, il porte la huppe noire en avant, rouge en

AL

HW V

Fig. 19. — Le Faisan doré.

arrière; la collerette blanche, avec bordure brune ; le cou, le manteau, le dessus des ailes, d'un vert doré clair, avec étroite bordure foncée ; le bas du dos d’un jaune doré avec hachures foncées; le ventre blanc; les ailes grises, plus ou moins rayées de noir; la queue d’un magnifique rouge corail,

Trois seulement de ces espèces : les faisans commun, argenté et doré, ont été depuis longtemps domestiquées dans nos volières et dans nos parcs. Toutes trois peuvent être croisées ensemble, et donnent des métis féconds. Elles se mélangent même sans difficulté avec la poule domestique, et on donne à ces métis, qui sont féconds aussi, le nom de faisanscoquards, |

D’après la tradition, le faisan commun aurait été trouvé par les Argonautes, sur les bords du Phase, dans la Colchide (Mingrélie actuelle), d'où lui vient son nom. On ignore à quelle époque le faisan argenté a été pour la première fois introduit en Europe; mais on peut admettre que ce n'est pas avant le seizième siècle, les auteurs de cette époque, et en particulier Gessner, ne le mentionnant pas. Quant au faisan doré, son apparition dans nos volières ne remontent pas plus haut que la moitié du dix-huitième siècle; il y a tout lieu de croire que c'est cet oiseau dont parlait Pline le Naturaliste, sous le nom de Phénix, et que le sénateur Manilius avait fait le premier connaître, en 98 avant Jésus-Christ, comme un oiseau de l'Arabie. D'après Cornelius Valerianus, le Phénix passa en Égypte sous le consulat de Q. Plautius et de Sext. Papinius; enfin, selon Pline,

il aurait été amené jusqu’à Rome même sous la censure de l’empereur Claude, en 47 avant Jésus-Christ ; on le fit voir au peuple dans le comice.

Les faisans sont toujours restés oiseaux de luxe, élevés tantôt en volière comme curiosité, et tantôt dans les faisanderies pour le plaisir de la chasse. Dans le premier cas, on choisit de préférence Îles faisans dorés et argentés; dans le second, le faisan commun. Cependant, des expériences tentées dans quelques grandes faisanderies d'Allemagne, et des tentatives toutes récentes faites par M. Place, dans le département de Seine-et-Marne, au Buisson de Massouri, près de Melun (1856-1860), semblent ne laisser aucun doute sur la possibilité de multiplier le faisan doré dans nos parcs et nos bois, comme on le fait pour le faisan commun. Cependant nous ne nous occuperons que de ce dernier dans ce qui va suivre.

Le faisan commun s'élève en grand dans la faisanderie, d'où on le tire ensuite pour peupler. Il peut vivre huit à dix ans, et se plaît de préférence dans les plaines fraîches et boisées. À l’état de liberté, il est d'un naturel farouche et s'envole lourdement au moindre bruit, en jetant un cri assez semblable à celui de la pintade; hors la saison des amours, il vit solitaire; son intelligence est assez bornée.

La poule-faisane pond, en mars ou avrii, de douze à vingt œufs, un peu plus petits que ceux de la poule domestique, d’un gris verdâtre taché de brun, et à coquille assez mince. L'incubation de ces œufs dure de vingt-quatre à vingt-sept jours. Comme la faisane est mauvaise couveuse, il faut, chaque jour, recueillir

les œufs pondus, et les faire couver, moins de quinze jours après leur ponte, par des poules domestiques, et surtout par de petites poules (courtes pattes ou Bantam), à chacune desquelles on en donne de huit à douze.

Pendant les vingt-quatre heures qui suivent l'éclosion, les faisandeaux, placés avec la mère sous une mue ou dans une boîte d'élevage, ne mangent pas. Le lendemain de leur naissance, on commence à leur donner, toutes les deux heures, un repas composé d'œufs (larves) de petites fourmis, ou une pâtée de mie de pain blanc avec des œufs durs hachés très-fin, un centilitre environ par jour. À partir du sixième et jusqu'au douzième jour, on double cette ration, dans laquelle on augmente la proportion des œufs de fourmi, en y ajoutant en outre quelques asticots (de verminière) triés. Du douzième au vingt-cinquième jour; on augmente encore la ration, en forçant la proportion de pain et d'œufs durs; du vingt-cinquième au soixantième, on donne une quantité croissante de grains de millet, de blé, d'orge et de sarrasin. À partir du deuxième mois, on ne donne plus que deux repas de grains par jour; les autres se composent de viande cuite refroidie et hachée très-menu. A trois mois, on donne le régime ordinaire, du grain trois fois par jour. Mais pendant tout ce temps on a dû tenir constamment à leur portée de l’eau très-pure, dans un vase large et plat. C’est à deux mois que les faisandeaux ont traversé leur crise.de développement, la pousse des plumes de la queue, qui en fait périr un grand nombre. Il est bien entendu que cet élevage

difficile a dû s’accomplir au milieu des plus grands sains de propreté.

On peuple la faisanderie avec des faisans de l'année, bien portants et de beau plumage. On les nourrit de blé, d'orge et de millet, auxquels on ajoute, dès la fin de février, du sarrasin et du chènevis, pour activer la ponte; on donne parfois aussi, à ce moment, des œufs durs hachés. Les meilleures pondeuses ont de deux à quatre ans. Au commencement de mars, on sépare les couples, chacun dans un parquet. C’est au printemps qu'on donne la liberté aux faisandeaux de l’année précédente que l’on ne veut pas réserver pour l'élevage.

L'élevage en grand ne peut se faire que dans une faisanderie, vaste enclos d’un hectare parfois de superficie, entouré de murs ou de treillages très-serrés, partie boisé, partie en pelouses, partie en culture, à l'abri des renards, des fouines, etc. Dans un endroit protégé du vent et à bonne exposition, on construit la volière, toujours entourée de murs élevés d'au moins 2®,50, et qui se compose de petits parquets accolés ainsi disposés : au nord, un mur d'abri; sur les trois autres côtés, des petits murs ou des treillages en fil de fer garnis de paillassons, afin que les faisans ne puissent se voir. Le mur du fond supporte un petit toit avancé sous lequel sont disposés des juchoirs et des nids; le sol des parquets est partie sablé et partie gazonné, et on y plante quelques buissons. La superficie de chacun d'eux est de 8 à 10 mètres carrés. Ces parquets sont recouverts d’un filet de corde gqoudronnée, ou mieux, d’un freillage assez fin de fil de fer, placé à 2,50 de hauteur au moins, afin, d’un côté,

de retenir les faisans, de l’autre, d'empêcher l'invasion des chats, des fouines et autres ennemis. L'élevage en petit se fait dans les volières et avec les mêmes soins.

Le journal le Figaro a publié, le 5 septembre 1880, un numéro spécial sur la chasse, dans lequel nous trouvons un chapitre intitulé : le Gibier d'élevage, par M. Robert Milton. Nous croyons être à la fois agréable etutile à nos lecteurs en reproduisant l'extrait suivant, en même temps technique et humoristique :

« .…..Nous allons entrer dans une faisanderie princière : la faisanderie du parc d'Apremont. Elle est tenue à merveille par le faisandier Dessaint, qui, la semaine dernière, pouvait se vanter d’avoir lâché quatre mille faisandeaux très-gaillards, solides et bien portants, dans les tirés du prince. Outre ces quatre mille faisandeaux, Dessaint avait encore donné la volée à huit cents perdreaux, éclos sur mille œufs envoyés d'Angleterre par un fournisseur bien connu. Ah! je vous jure que le faisandier était fier de me montrer ses quatre-vingts parquets, vides comme des appartements de touristes en villégiature. Plus rien! me disait-il, tout ça grouille dans les tirés où nous allons aller tout à l'heure.

« Mais, avant de visiter les taillis touffus où pousse le jeune faisan, suivons Dessaint dans les divers bâtiments de la faisanderie. Je vous ai parlé de quatrevingts parquets. Savez-vous ce que c'est qu'un parquet? Oui, car vous êtes allé au Jardin d’acclimatation, et vous avez vu ces sortes de volières où logent, par couple, des oiseaux multicolores. Le parquet est une grande cage de la dimension d’une petite chambre à

LE FAÏIÏSAN. 331

coucher. Âu fond, il y a une alcôve pour que les faisans puissent se tenir à l'écart quand bon leur semble. Aa milieu, une sorte de perchoir, et par terre, c’est sablé.

« Dans chaque parquet, on met un coq et six poules, qui produisent une moyenne de cent dix à cent vingt œufs. [l y a des parquets heureux, où l’on en ramasse jusqu'à cent quatre-vingts, il y en a d'autres dont les efforts sont moins bénis et qui n’en pos sèdent qu'une cinquantaine. Je prends la moyenne.

« Les faisans qui peuplent les parquets et qu repeuplent les bois sont pris dans des mues, quelques jours avant l'ouverture. — Pourquoi, demandai-je au faisandier, ne les avez-vous pas gardés, les reproducteurs, pour vous éviter la peine de les reprendre? — C'est, me répondit-il, qu’au moment où nous leur donnons la clef des bois, ils ont encore une couvée possible à l’état libre. La raison était excellente.

« Les parquets donnent huit mille œufs. Quand ces huit mille œufs sont récoltés, on les place sur des nids installés dans des paniers couverts, de la forme des paniers de bureau. Ces paniers sont destinés aux poules couveuses; d’autres paniers ou caissons beaucoup plus grands sont réservés aux dindes couveuses. L'avantage de la dinde sur la poule est facile à expliquer : sous une poule, on met dix-sept œufs; on en confie trente-cinq à une dinde. La poule qui réussit le mieux, comme couveuse, est la poule bâtarde de dimension ordinaire.

« Dès que le faisandier a pu se procurer dans le pays les cinq cents couveuses nécessaires à son élevage, il entame sa première incubation, qui est géné-

ralement de seize à dix-huit cents œufs. IL y a six incubations par saison : on commence la première du 24% au 25 avril; les premiers faisandeaux doivent éclore ainsi du 15 au 18 mai. Les œufs de faisans éclosent au bout de vingt-cinq jours, quelquefois au bout de vingt-trois, mais c'est plus rare.

« Pendant l'incubation, le faisandier n'a pas les bras croisés, comme on pourrait le croire. Il faut qu'il veille à la santé de ses couveuses, qu'il les enlève doucement de sur leurs œufs pour les transporter au dehors, devant la salle de couverie, qu'il les place sous un panier dit Crinoline et qu'il leur donne à manger. Il peut leur laisser une heure de tranquillité, à moins que la température ne soit froide, auquel cas, il doit les remettre plus promptement sur leurs œufs. Enfin, les vingt-cinq jours sont écoulés, la faisanderie est en liesse ; 850 perdreaux sont éclos, à la même minute.

« Plus de paniers! changement de domicile : les nouveau-nés et leur mère passent dans une boîte de 1",50 de longueur, sur 0",45 de largeur et 0",50 de hauteur. Au fond, il y a un compartiment fermé par des barreaux pour la poule; ce compartiment mesure un tiers de la caisse, le reste est réservé aux petits, qui peuvent s'y promener à l'aise, sous un grillage de fil de fer. En cas de pluie, un toit en bois recouvre toute la caisse. À l'extrémité opposée de la chambre de la couveuse, il y a une porte à coulisses que l’on enlève au bout d’une huitaine de jours, pour laisser les petits se promener sur le gazon. La caisse est supprimée au bout d'un mois et remplacée par une autre où la poule seule est enfermée; liberté plus

grande est ainsi laissée à la couvée de prendre la poudre d'escampette avec espoir de retour sous la nourrice.

« La période critique pour le petit faisan est à douze jours, quand il commence sérieusement à manger, quand il se couvre la tête, et à deux mois, quand sa première queue tombe pour faire place à la seconde. Mais la maladie sérieuse, celle qui décime les élèves, est une sorte de dysentérie que produit l’eau, quand les petits s’avisent de boire. Jusqu'à deux mois, il ne faut pas qu'une goutte d’eau pénètre dans l'estomac de l'oiseau soumis à une nourriture échauffante. L'eau est mortelle pour le petit faisan, c'est son plus grand ennemi, voila ce que les gardes, nouveaux dans le métier d'éleveur ont de la peine à comprendre. Que l'on retienne bien cet axiome : Jusqu'à deux mois, pas une goutte d’eau.

« Vous savez maintenant comment on fait couver les faisans et comment on les dirige jusqu'au moment de les lâcher. Abordons maintenant le point essentiel : la nourriture.

« Rien de curieux comme la cuisine de la faisanderie d'Apremont. Cinq gardes y sont occupés, presque en permanence. L'un d'eux, assis entre deux paniers, épluche des œufs durs; dans le panier de droite, il met les blancs ; dans le panier de gauche, il jette les jaunes; un second garde est occupé, à droite, à hacher menu du cœur de bœuf et de la tripaille ; un troisième coupe des gâteaux de riz cuit en sac; un quatrième coupe, par tranches, des œufs au lait (œufs et lait serrés dans un sac; on exprime le lait, et la pâte qui reste devient compacte); un cinquième garde enfin

hache très-fin de l’Achillée, la fameuse herbe mille feuilles révélée à Achille par Chiron.

« Toutes ces préparations faites à part sont, en dernier lieu, passées chacune dans un tamis spécial, puis mélangées avec de la mie de pain, pour être distribuées aux faisandeaux. Quel régal! quel menu de Potel et Chabot! |

« Pour les perdreaux, le mélange est plus simple; il se compose de pain et d'œufs au lait, mais tamisés plus fin, tandis que pour toutes les autres périodes de l'élevage le système reste le même.

« Si les faisans sont tristes et manquent d’appétit, une pincée de poivre de Cayenne dans la poudre de gentiane leur rend instantanément leur gaieté et leur énergie. Cette poudre est la revalescière du faisandeau.

« Et les œufs de fourmis? me diront les anciens. Les œufs de fourmis pendant les deux premiers jours seulement. D'ailleurs, si vous voulez plus de détails, allez à Apremont; je vous promels que vous verrez une faisanderie bien tenue et un faisandier qui sait son mélier. »

On ne peut dire plus et mieux, n'est-ce pas?

Un faisan commun, argenté ou doré, se vend, mort, suivant son poids et selon la saison, de cinq à trente francs. Mais il faut tenir compte que l'élevage est trèscher, donne lieu à une mortalité parfois considérable, et ne réussit pas toujours. À la saison des amours, les faisans mäles et les poules même doivent être isolés les uns des autres, parce qu'ils se tuent fréquemment à coups de bec. La viande des faisans est très-recherchée pour sa délicatesse et son fumet.

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Fig, 80. — Perdrix rouge.