CHAPITRE VIII
La Grive appartient à l'ordre des Passereaux, à la famille des Dentirostres, à la tribu et au genre des Merles, où elle forme le sous-genre des Grives. Brehm en a formé, dans son ordre des chanteurs, la famille des Turdidés, distincte par l'estomac peu musculeux, les lobes du foie imégaux, la rate vermiculaire, les cæcums courts, l'humérus non pneumatique, le squelette moins creusé de cellules aériennes. On en connaît quatre espèces principales :
La Grive viscivore ou Draine (Turdus viscivorus), originaire des grandes forêts de toute l'Europe, surtout des forêts peuplées de conifères, émigre du nord au sud en hiver, pour revenir au printemps. C’est la plus grande de nos espèces indigènes. Elle a le dos gris foncé; la partie inférieure du corps blanchâtre, semée de taches d’un brun noir, triangulaires à la gorge, ovales à la poitrine ; les plumes des ailes et de la queue noirâtres , à bord d’un gris jaune clair ; l'œil brun; le bec jaunâtre à la base, brun vers l'extrémité; les pattes sont couleur de chair ; la femelle est un peu plus petite que le mâle. Chez les jeunes, les plumes du ventre sont marquées de taches longitudinales et noirâtres à l'extrémité; celles des couvertures supérieures de l'aile sont jaunes le long de la tige. Elle recherche beaucoup les graines du qui (viscum album).
La Grive musicienne, grive commune, grive des vignes (Turdus musicus), habite également toute l'Europe, une partie de l'Asie et le nord-ouest de l'Afrique. Elle a les parties supérieures du corps d'un brun olivâtre, le dessous des ailes jaune, les joues jaunâtres, la gorge blanche ainsi que les flancs. Oiseau migrateur, elle voyage par troupe et nous arrive ordinairement au temps des vendanges ; une partie reste l'hiver chez nous, tandis que les autres descendent vers le Midi pour revenir au printemps. Dans les temps ordinaires, elle vit d'insectes et de limaçons; en automne, elle se nourrit de raisins, de baies, etc., et devient alors trèsgrasse.
La Grive litorne ou Tourdelle (Turdus pilaris) est originaire des grandes forêls de bouleaux du nord de
l'Europe. Elle se distingue surtout par le cendré du dessus de la tête, du cou et du croupion; la couleur brun châtain foncé du dos, des ailes et des épaules; celle jaune roux foncé à raies noires longitudinales du devant du cou; la poitrine brune avec raies blanches, le ventre blanc, les pattes brun foncé. Elle nous arrive également à l'automne pour passer l'hiver chez nous, et remonte, au printemps, vers le nord.
La Grive mauvis (Turdus iliacus) est à peu près de la même taille que la grive commune; elle habite, comme la litorne, le nord de l'Europe; elle ne vient chez nous qu’à l'automne, et une partie nous quitte aux premiers froids pour aller passer l'hiver dans le nord de l'Afrique. Elle porte le manteau brun olive; le dessous des ailes et les flancs sont roux; le bec est brun, les pieds arisâtres.
De ces quatre espèces, la grive commune est la plus estimée des chasseurs, pour l'excellence et la finesse de sa chair; des amateurs de volières, pour le chant très-agréable du mâle. La grive commune fait son nid sur les arbres et y pond quatre ou cinq œufs bleu pâle, tachetés de noir et de brun; le mâle et la femelle couvent alternativement; l’incubation dure en moyenne seize jours. Les jeunes, à leur naissance, portent sur le dos des taches jaunes et brunes. La grive commune se nourrit des fruits du genévrier, de l’alisier, de la vigne, etc., d'insectes de tous genres, etc., de grains et graines.
Les Romains se livraient fréquemment à l'élevage et à l’engraissement de la grive. Voici, d'après Varron, comment élait organisée cetle industrie : Sous une
grande coupole, sorte de péristyle couvert de toiles ou de filets, on amène de l’eau que l'on y fait couler en nombreux petits ruisseaux sur un sol bien sablé; les fenêtres sont peu nombreuses, et la lumière rare ; le pourtour des murailles est garni de perchoirs. Dans de petits plats, on dépose à terre une pâtée faite principalement de fiques et de farine commune. Vingt jours avant de tuer ou vendre les grives, on leur donne une nourriture plus copieuse, une eau plus abondante, et on commence à faire entrer dans leurs aliments une farine de meilleure qualité. « Placez donc, ajoute:t-il, cinq mille grives dans une volière, et vienne un repas public ou un triomphe, vous en tirerez les soixante mille sesterces que vous désirez. » Columelle ajoute qu'on variait le régime des grives avec des graines de myrte et de lentisque, des fruits d’olivier sauvage, des baies de lierre et aussi des arbouses; qu’on doit toujours tenir près d'elles des augets remplis de millet, qui est leur aliment préféré.
Les merles étaient estimés presque à l’égal des grives, engraissés avec elles et au même régime.
