L’OTE

L'Oie est un oiseau de l'ordre des Palmipèdes, de la famille des Lamellirostres, de la tribu ou du grand genre des Canards, où il forme un genre ou sousgenre voisin du cygne, d’un côté, et du genre Canard proprement dit, de l’autre. Brehm en fait, dans son ordre des Nageurs Palmipèdes-Lamellirostres, la famille des Anséridés et le genre Oie, caractérisés par un bec à peu près aussi long que la tête, pourvu de lamelles espacées, saillantes, en forme de dents sur

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tout le bord de la mandibule supérieure, jusqu à l'onglet, qui est presque aussi large que l'extrémité du bec et médiocrement convexe; par des tarses épais, des doigts médiocrement allongés, et surtout par un plumage sans éclat, peu varié, dans lequel les teintes grises dominent. On en connaît plusieurs espèces sauvages :

L'Oie ordinaire, oïe sauvage, oïe première (Anas anser), ressemble beaucoup à notre oie commune et domestique; elle est un peu plus petite, plus svelte, et a les ailes plus longues; son plumage est d’un gris assez uniforme, le dos gris brunâtre, le ventre gris jaunâtre, les plumes des parties supérieures bordées de blanchâtre, celles des parties inférieures de gris foncé ; la teinte générale du plumage passe, sur les ailes, au gris cendré, au blanc sur le croupion; les rémiges et les rectrices sont noirâtres, à tiges blanches ; ces dernières ont en outre leur extrémité blanche; l'œil est brun clair, le bec jaune de cire, les pattes d'un rouge pâle; plusieurs naturalistes la regardent comme n'étant qu'une variété de l'oie cendrée.

L'Oie cendrée, oie sauvage (Anas ou Anser cinereus), est grise, à manteau brun ondé de gris, à bec orangé, et de même taille que la précédente. La plupart des naturalistes la regardent comme étant la souche de notre oie domestique.

L'Ore des moissons, oie sauvage, oïe à fève (Anas ou Anser segetum), a les ailes plus longues que la queue, quelques taches blanches au front, le bec orangé, noir à la base, portant à l'extrémité antérieure une

tache noire semblable à une féverolle. Elle nous arrive en France dès l'automne.

L'Oie ricuse ou à front blanc (Anas ou Anser albifrons) habite l'extrême nord de l'Europe, d'où elle émigre à l'automne vers la Californie et le centre de l'Europe pour y passer l'hiver ; très-commune en Hollande, elle est plus rare en Allemagne et davantage encore en France. Un peu plus petite que celle ordinaire, cendrée et domestique, elle est grise, avec le ventre noir et le front blanc; son bec, fort à la base, est jaunâtre, avec l'extrémité blanche. Elle a un cri particulier, qui lui a valu son nom.

L'Oie des neiges (Anser hyperborea) est un peu plus grande que l'oie cendrée ; son plumage est blanc, avec l'extrémité des pennes de l’aile noire, le bec et les pieds orangé. Elle habite les mêmes contrées que l’oie rieuse. Brehm en fait un genre distinct, le Chen hyperboré (Chen hyperboreus), à cause de son bec mince à l'extrémité, plus élevé au niveau des narines qu'à sa base, large, très-membraneux, et couvert de rides obliques à l'origine de la mandibule supérieure, terminé par un onglet très-large et peu recourbé; de ses tarses plus élevés, bien plus longs que le doigt médian ; de son plumage, qui est le même dans les deux sexes, savoir : chez les jeunes, la tête et la nuque rayées de blanc grisâtre, avec les parties supérieures d’un gris noirâtre et les inférieures plus pâles ; chez les adultes, d’un blanc de neige, sauf les dix premières rémiges qui sont noires, avec leur tige blanche à la base; de son œil brun foncé; de son bec d’un rouge clair, sale, noirâtre sur les bords; de ses tarses d'un rouge carmin pâle.

L'oie du Canada ou oïe à cravate, Cygnopsis du Canada (Anser Canadensis, Cycnopsis Ganadensts), est plus grosse que l'oie domestique; le cou et le corps en général sont plus longs et plus déliés et de couleur noire, avec une bande blanche derrière l’occiput et une cravate blanche. Elle habite le nord de l'Amérique septentrionale, d'où elle émigre à l'automne vers le sud du même continent, et jusque dans les Carolines. L'oie du Canada, dont la chair est trèsdélicate et préférée par un grand nombre de personnes à celie de l'oie domestique, a été depuis longtemps introduite en France, car on en voyait autrefois beaucoup sur les pièces d'eau dé Versailles et de Chantilly. On l'élève aussi avec succès en Angleterre et en Allemagne. Elle est nombreuse dans les bassescours américaines.

L'oie de Guinée ou de Chine (Anser Cicnoides), oïe à tubercules, oie de Hong-Kong, oie d'Espagne, espèce qui semble intermédiaire entre l'oie et le cygne, est de grande taille et a un cri fort et dur. Elle habite la Chine, une grande partie de l'Asie et aussi les contrées brülantes de l'Afrique. Suivant M. Blyth, l'oie domestique de l'Inde proviendrait du croisement de l'oie sauvage (Anser ferus) avec l'oie de Chine (Anser cicnoides). L’oie de Guinée est très-commune dans les pays du Nord, en Russie et même en Sibérie, où elle est acclimatée depuis longtemps et vit en domesticité. Elle se croise volontiers avec l’oie domestique et donne avec elle des métis féconds. Son plumage est brun grisâtre sur le dos et tout le dessus du corps, passant au grisâtre et au blanc dans foute la partie

inférieure. Le devant du cou et de la poitrine sont gris jaunâtre avec un trail brun foncé descendant le long du cou, depuis la tête jusqu'au cou. Le bec et les jambes sont de couleur orange, et la caroncule de la base de la mandibule supérieure, noire. Dans toute sa pureté, le plumage semble devoir être blanc avec un seul trait pâle, jaunâtre, s'étendant de la tête au dos. Elle porte toujours un fanon sous la gorge. Sa taille est intermédiaire entre celles de l’oie et du cygne. La femelle pond près de 30 œufs avant de couver et fait 3 ou même 4 pontes par an; ces œufs sont, il est vrai, plus petits que ceux de l’oie commune. Les adultes et les jeunes sont rustiques, et l’on dit leur chair de qualité supérieure.

Les oies sauvages habitent spécialement le nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique, d’où elles sont originaires; mais elles émigrent avant les grands froids vers le centre ou même le sud. Elles voyagent en troupes plus ou moins nombreuses, et disposées en triangle, dont le sommet est en avant. Leur vol est très-élevé, très-soutenu et peu bruyant. Elles nagent peu, plongent rarement, marchent assez bien.

Lorsqu'elles sont arrivées à destination, elles s’abattent le jour dans les marais et les prairies, où elles se nourrissent de plantes aquatiques, de graines, d’insectes, de vers, etc. Souvent elles descendent dans les champs ensemencés, qu’elles dévastent, soit en déterrant les grains sous la neige, soit en dévorant les feuilles vertes. Le soir, après le coucher du soleil, elles se rendent sur les étangs et les rivières pour y passer la nuit, Leurs voyages de migration s'accom-

L'OIE. 363 plissent surtout la nuit et par le clair de lune. Leur vue est très-perçante, leur ouïe très-fine, leur sommeil très-léger ; le moindre bruit leur donne l'alarme. D'un naturel extrêmement méfiant, elles sont toujours sur leurs gardes ; l'approche du moindre danger

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Fig. 83. — Oie de Toulouse,

est aussitôt signalée par des cris répétés, et la troupe s'envole à tire-d’aile ; aussi est-il très-difficile de les surprendre, soit sur terre, soit dans l’eau. La femelle, un peu plus petite que le mâle dans toutes les espèces, pond au printenps de douze à quinze œufs blancs, plus gros et plus arrondis que ceux de la poule. L'oie domestique est, de l’aveu de tous, descendue,

par domestication, de l’oie sauvage; mais les uns lui donnent pour souche l’Anser ferus ou Anser Anas, et les autres, l'Anser cinereus. Il nous paraît probable que l’oie commune descend de l'Anas Anser, et que l'oie de Toulouse provient plutôt de l’Anser cinereus.

L'oie cendrée comme l’oie ordinaire ont été réduites en domesticité dans les temps les plus reculés; ceci nous est affirmé par plusieurs vers d'Homère, par la consécration de ces oiseaux à Junon, par les oies conservées au Capitole et qui sauvèrent Rome des Gaulois (365 avant Jésus-Christ). Les petits de l'Anser ferus s'apprivoisent facilement d’ailleurs, et sont souvent domestiqués par les Lapons. Cependant dans l’espèce domestique, les mâles sont d'ordinaire plus blancs que les femelles, et deviennent invariablement blancs quand ils sont vieux ; ce qui n’est pas le cas de l'Anser ferus, mais bien celui de l’oie de rocher (Bernicla antartica), qui est, non plus une oie proprement dite, mais appartient au genre voisin des bernicles ou bernaches.

On connaît, en France, deux races d’oies domestiques : l’oie commune et l'oie de Toulouse.

L'oie commune (fig. 84), un peu plus grosse, sinon plus grande que l’oie sauvage, a le plumage blanc cendré de gris clair sur le cou, les ailes, le manteau ; elle a Le bec et les pattes d’un jaune orangé clair. Elle a conservé des formes assez sveltes, a le ventre soutenu et marche assez librement.

L'oie de Toulouse (fig. 85) est de taille un peu plus grande et surtout de poids plus élevé que l'oie commune, à cause de ses formes épaisses et ramassées,

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de ses pattes plus courtes, de son ventre tombant. Elle à le bec jaune orangé, les pattes couleur de chair, le plumage d'un gris ardoisé, marqué de raies brunes, et quelquefois rehaussé de noir. Elle a fourni, en Angleterre, la variété d'Embden, qui n’en diffère que par sa couleur, qui est presque complétement blanche.

L'oie du Danube est une variété blanche de l'oie commune, remarquable en ce que les plumes de la partie postérieure de la tête, du cou et des ailes, sont renversées comme chez les poules frisées et les variétés de pigeons inverses ; elle à les pieds et le bec jaunes, les jambes courtes, et sa station est plus horizontale. On croit qu’elle est la même que l’oie à quatre ailes des anciens auteurs.

On a importé de Sébastopol en Angleterre (en 1859) une variété remarquable en ce que ses plumes scapulaires, très-allongécs, frisées et même tordues en spirale, ont un aspect duveteux, par suite de la divergence des barbes et des barbules; ces plumes sont encore remarquables par leur tige centrale mince, transparente, et comme refendue en minces filaments, qui, distincts sur une certaine étendue, se ressoudent plus loin ensemble; ces filaments sont garnis régulièrement et de chaque côté d’un duvet fin ou de barbules identiques avec ceux qui se trouvent sur les vraies barbes des plumes. Cette structure des plumes se transmet fidèlement aux produits du croisement de celte variété avec la race commune.

Quelques oies portent des huppes et ont alors la partie sous-jacente du crâne perforée, ainsi que dans

les races gallines huppées ; il serait aisé d'obtenir par sélection une variété huppée constante.

Il se produit assez fréquemment dans chaque race des variétés blanches ou albines, dont les plumes atteignent une plus haute valeur, et dont la viande est plus délicate. Déjà, anciennement, les Romains estimaient davantage les foies d’oies blanches que ceux d'oies grises, et en 1555, Pierre Belon, naturaliste français, parlait des oies blanches comme plus fécondes et plus grandes que les autres. D'après Pline, les oies de la Germanie étaient blanches, mais plus petites.

L'oie domestique a été plus nombreuse en France vers le quinzième siècle que de nos jours; on croit que l'importation et la multiplication des dindons ont été les motifs de la restriction mise à son élevage. Le dindon pourtant ne prospère que sur les sols secs, siliceux ou calcaires, et l’oie ne se plaît que dans les contrées humides, à sol argileux et compacte. Nous pensons que le développement de l'espèce galline, mieux traitée et devenue plus productive, a été une cause plus effciente. |

En résumé, l’oie commune est celle qu'on rencontre plus fréquemment dans nos basses-cours, surtout du Centre, du Nord, de l'Est, de l'Ouest, et en particulier dans le Loiret, Seine-et-Marne, la Sarthe, l'Orne, Eure-et-Loir, la Manche, le Calvados, le Pas-de- Calais, la Somme, le Nord, et à l’est, dans l'Alsace et la Lorraine. L'oie de Toulouse est plus nombreuse au contraire dans le sud, et en particulier dans le sudouest, notamment dans les départements du Tarn, de

la Haute-Garonne, de l'Aube, de Lot-et-Garonne, des Landes, de la Gironde, de la Dordogne, etc.

L'oie domestique a conservé en grande partie Île caractère de l'oie sauvage. Farouche et sauvage, elle se laisse difficilement approcher; l’une d'elles, toujours la tête levée, même au pâturage, semble faire le quet, pousse un cri au moindre objet suspect, et toute la bande prend sa course en s'aidant des ailes, ou s'envole au besoin. Aux époques de migration des oies sauvages, il n'est pas très-rare de voir une partie des oies domestiques adultes se joindre à leurs bandes et déserter la ferme. Très-voraces, elles ont besoin d'espace pour pouvoir paître et se nourrir économiquement; du reste, on peut les dire omnivores : grains et graines, racines cuites ou crues, berbages divers, insectes et limacons, pâtées et farines, viande même, elles acceptent tout. Pourvu qu’elles aient un bassin pour boire et se baigner, elles se passent fort bien d'étangs, de ruisseaux et de rivières, n'étant pas des oiseaux essentiellement nageurs. Enfin, on peut leur faire faire d'assez longues courses à pied lorsqu'elles sont jeunes et maigres, et Pline constatait avec étonnement que les troupeaux d’oies de la Morinie (Boulonais) venaient à pied jusqu'à Rome.

L'oie sauvage est monogame, ou du moins le mâle n'a qu'une seule femelle chaque année, bien que l'union soit le plus souvent bornée à ce laps de temps. L'oie domestique est polggame, et dans nos basses-cours nous n’entretenons qu'un mâle ou jars pour cinq à huit femelles, Celles-ci commencent d'ordinaire à pondre en février, mars ou avril, selon

le climat ou la température; cette première ponte se compose de huit à douze œufs, blancs, gros, allonqés, à coquille solide et du poids moyen de cent cinquante grammes chacun; chaque -œuf est séparé par un intervalle d'un jour au moins. Dans le haut Languedoc, l'oie de Toulouse commence à pondre en janvier; pour l'y exciter, on lui donne alors du pain de froment non bluté. Chacune produit, de janvier à fin mai, une centaine d'œufs, qui se vendent L'fr. 50 c. à 1 fr. 75 c. la douzaine pour l’incubation, Sa ponte terminée, l'oie demande à couver. Il est rare qu’elle établisse son nid dans le local commun ; on la voit aux approches de la ponte transporter dans son bec des brins de paille ou de foin vers l'endroit qu'elle à choisi; il est donc aisé de le connaître et d'en retirer, tous les deux jours, les œufs moins un, pour ne les lui rendre qu’en temps opportun.

Lorsqu'on veut soumettre ces œufs à l'incubation, on prépare, dans un local salubre et tranquille, un nid de paille dans lequel on dépose douze à quatorze œufs, et on y apporte l’oie, qui les adopte presque toujours sans difficulté. Elle est bonne couveuse, et il n'est pas moins urgent que pour la dinde de la lever, afin de la faire manger et boire deux fois par jour. L’éclosion a lieu du vingt-septième au trentième jour. Le plus ordinairement on préfère faire couver les œufs d'oie par des poules communes, à chacune desquelles on en confie six à huit, ou par des dindes, auxquelles on en livre douze à quatorze; dans le premier cas, l'éclosion n'a pas lieu avant le trentième ou trente et unième jour ; dans le second, elle se produit du vingthuitième au trentième jour.

Lesoies qu’on n’a pas laissées couver font une seconde ponte en mai, et dans le Midi, une troisième en août, chacune composée encore de dix à quatorze œufs; c'est donc un total de trente à quarante œufs, ou en poids, de 4 kilogr. 500 à 6 kilogr. d'œufs par an. Ces œufs, quoique moins délicats que ceux de la poule, sont excellents à manger et très-recherchés pour la pâtisserie, à cause de la couleur plus foncée de leur jaune; mais la proportion en poids des coquilles y est aussi élevée, au moins, que dans ceux de la poule.

Dans l’incubation par l'oie, il faut avoir la précaution de lui retirer les oisons du nid à mesure de leur éclosion, sans quoi elle abandonne souvent les autres œufs; on ne lui rend sa famille complète, qu'on a durant ce temps placée dans un panier garni de laine et dans un lieu chaud, que lorsque l'éclosion est terminée; la mère en prend dès lors le plus grand soin. Les oisons , à leur naissance, sont couverts d’un duvet jaune brun ou jaune verdâtre; ils sont frileux, et craignent l'humidité jusqu'au moment où les plumes remplaceront le duvet. Ce n’est que vingt-quatre heures après leur naissance qu'on leur donne à manger un melange d'œufs durs hachés et de jeunes feuilles d'orties blanches coupées très-fin. Vers le quatrième jour, on remplace cette nourriture par des pâtées de son ou de recoupe, ou mieux encore de farines et de pommes de terre cuites et écrasées, d'orties hachées, de mie de pain blanc, etc , qu'on leur distribue cinq ou six fois par jour. Quand les oisons ont de huit à dix jours, on les laisse sortir avec leurs mères, dans le milieu de le journée, si le temps est beau; mais il faut les garanlir soigneusement du froid, de la pluie et de l’ardeur