DE QUELQUES ÉCHASSIERS NOUVEAUX A ACCLIMATER ET DOMESTIQUER

Jusqu'à présent, cet ordre d'oiseaux n’a fourni aucun hôte à nos basses-.

cours, On pourrait même dire à nos volières privées. Nous allons voir pourtant que d'importantes conquêtes nous y pourrions faire au point de vue de l'agrément et de l'utilité.

Dans la famille des Brévipennes d’abord, nous trouvons l’Aulruche chameau ou autruche d'Afrique (Struthio Camelus), le plus grand des oiseaux connus, que l’on a commencé

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Fig. 92. — Cigogne.

à domestiquer et à faire reproduire en captivité dans l'Algérie, et qui serait triplement précieuse par ses plumes, ses œufs et sa chair; la femelle pond de douze à quinze œufs du poids de 1 kilog. 500 gr. chacun. Le Nandou ou autruche d'Amérique (Rhea Americana), plus petit que le précédent, a trois doigts au pied, le plumage moins fourni et moins précieux. La femelle pond de vingt-cinq à trente, et parfois jusqu’à soixante œufs, du poids d'environ 0 kilogr. 800 gr. chacun; sa chair vaut celle de l’autruche d'Afrique. Il habite l'Amérique méridionale, du Brésil jusqu’à la Patagonie, et notamment la République Argentine et l'Uruguay. Le Dromée, emou ou casoar de la Nouvelle-Hollande, est encore plus petit que le nandou; il habite l'Australie, au delà des montagnes Bleues. Il se reproduit très-bien en France; sa chair est comparable, pour le goût, à celle du bœuf; la femelle pond de douze à seize œufs, du poids de O0 kilogr. 600 gr. chacun; sa peau sert à confectionner de beaux tapis en fourrure, et ses plumes sont fort recherchées pour la parure des dames.

Dans la famille des Pressirostres, mentionnons : l'Outarde barbue, grande outarde, oïe outarde, ou autruche d'Europe (Otis Tarda), commune en Espagne, en Italie, en Dalmatie, en Allemagne, en Crimée et dans la Russie méridionale; on la rencontre, mais rarement, en Angleterre ct en France, où elle était autrefois commune. Son plumage est mélangé de gris cendré, de roux et de blanc. C’est Le plus gros des oiseaux de l'Europe. L'outarde est polygame, vit en troupes peu nombreuses, dans les plaines; elle vole

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lourdement, rarement, et à une faible hauteur; elle marche et court très-bien; elle se nourrit d'herbes, de graines diverses, de vers et d'insectes. La femelle, au printemps, fait son nid dans un champ de blé ou de seigle; c'est un simple trou qu'elle creuse, et dans lequel elle dépose deux ou trois œufs de la grosseur de ceux de l'oie, d'un brun olivâtre avec des taches plus foncées, et qu'elle couve pendant vingt-huit à trente jours. Les jeunes outardes s’apprivoisent facilement et s'habituent sans peine à vivre dans la basse-cour, mais on n’y a encore pu obtenir qu’exceptionnellement leur reproduction. L'outarde peut atteindre le poids de 10 kilogrammes, et sa chair est très-délicate. La Canepetière ou outarde canepetière (Tetrax CGampestris ou Otis Telrax) à à peu près la taille du faisan commun ; indigène de l'Europe, on la rencontre surtout en Italie, en Sardaigne, en Grèce, et jusque dans l'Asie Mineure ; peu commune en Angleterre et en Allemagne, elle est assez fréquente, en France, dans le Maine, le Poitou et le Berry. Le mâle a le cou noir avec un collier blanc, le plumage mêlé de blanc, de gris, de brun, de roux, avec le manteau tacheté et ondulé de noir, le ventre et la queue blancs et les pattes jaune paille. La canepetière est polygame et vit isolément ou par couples dans les champs d'avoine ou d'orge, de luzerne ou de sainfoin, ce qui lui a valu le nom de poule des prés; c'est là que la femelle niche et pond, au printemps, de trois à cinq œufs d'un vert brillant. Elle s'apprivoise un peu moins facilement que la grande outarde, mais doit devenir comme elle, {ôt ou tard, l'hôte de nos basses-cours.

Le l'anneau commun ou vanneau huppé (Vanellus Cristatus) se fait remarquer par les beaux reflets vert cuivré de son plumage presque complétement noir et par l’aigreite élégante, composée de plumes longues et eflilées d’un noir brillant, qui orne sa tête et retombe sur son cou en se relevant à son extrémité. C'est un oiseau voyageur qui, des contrées septentrionales de l'Europe, arrive en France au printemps et nous quitte . en automne. Il vit par bandes près des marais et des rivières, se nourrit de vers de terre, d'araignées, de chenilles et de petits limaçons. Son vol est puissant et soutenu. Les femelles pondent en avril, sur une motte de terre, de quatre à six œufs d’un vert sombre tacheté de noir. Les petits s'apprivoisent aisément et s’habituent à vivre en captivité; ils se reproduisent dans nos divers jardins zoologiques. Sa chair est assez estimée, surtout à l'automne; ses œufs sont très-délicats.

L'Huilrier vulgaire ou huîtrier pie (Hæmatopus Ostralequs), appelé encore pie marine, est un fort bel oiseau propre au nord de l'Europe; il est très-nombreux en Islande, en Danemark, en Hollande et en Angleterre, plus rare en France. Il habite les rivages, où il se nourrit d'huîtres et autres bivalves, d'insectes et de larves aquatiques. Il a le dos, le devant du cou, la gorge, les ailes et la queue noirs; le bas du dos, le croupion, le dessous de l'œil, la poitrine et le ventre blancs. [l vit en troupes qui se séparent à l’époque des amours; la femelle niche sur la grève nue, dans le creux d'un rocher ou dans une touffe d'herbes; elle pond de deux à quatre œufs olivâtres et tachetés de noir. Get oiseau s'apprivoise facilement quand il est