ORIGINE DES RACES DOMESTIQUES

Des quatre races sauvages que nous venons d'énumérer , laquelle est la souche de nos races domestiques ? Aucune, suivant M. Valenciennes : « On peut

affirmer, dit-il, que l'espèce du coq et de la poule n'existe à l'état sauvage sur aucun point du globe. » Selon M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, le Gallus Bankiva serait la souche unique de toutes nos races domestiques. Darwin regarde bien cette même espèce comme type, mais non comme type unique, comme l'origine, en particulier, de nos races de combat; « mais on peut encore se demander, ajoute-t-il, si les autres races ne peuvent pas descendre de quelques espèces sauvages qui existent peut-être encore quelque part inconnues, ou qui se sont éteintes ».

Les premiers auteurs grecs assignent au coq domestique une origine persane; il y aurait donc été probablement importé de l'Inde. C’est de la Perse qu'il serait venu en Grèce, un peu après l’époque d'Homère, et la Grèce à son tour en aurait fait présent à l'Italie. Darwin croit pouvoir fixer vers le sixième siècle avant Jésus-Christ l'époque de l’arrivée en Europe de l'espèce galline ; au commencement de notre ëre, ajoute-t-il, elle devait déjà avoir voyagé plus à l’ouest, car Jules César l’a trouvée en Bretagne.

Socrate (quatrièmesiècleavantJésus-Christ) se plaint du cri désagréable des poules de sa basse-cour. Pline rapporte que les cris continuels des coqs, durant la nuit qui précéda la bataille de Leuctres (371 avant Jésus-Christ), présagèrent aux Béotiens la victoire qu'ils devaient le lendemain remporter sur les Spartiates. À Rome, les augures nourrissaient dans les temples un grand nombre de poulets appelés sacrés, dont ils étaient censés étudier le vol et le chant pour en tirer des présages et dont, en réalité, ils se nourris-

saient, après avoir fait le simulacre de consulter leurs entrailles. Régnier nous apprend que les Gaulois, au moment de l'invasion romaine, faisaient une immense consommation d'œufs.

Ce que l’on sait, c’est que, d’un côté, on ne retrouve aucun reste de l'espèce dans les habitations lacustres de la Suisse; qu'elle n’est mentionnée ni dans l'Ancien Testament, ni sur les anciens monuments de l'Égypte: que, d'un autre côté, il en est fait mention en Grèce au cinquième siècle avant Jésus-Christ, et qu'elle est figurée sur quelques cylindres babyloniens et sur la tombe des Harpies, en Lycie, du sixième au septième siècle avant Jésus-Christ; qu'elle était domestiquée déjà dans l'Inde vers le dixième siècle avant notre ère, et dès le quatorzième siècle en Chine. Nous relaterons successivement les particularités historiques concernant chaque race; car plusieurs remontent très-probablement à des temps plus ou moins éloignés de nous : c’est ainsi que les Romains, au temps de Columelle, connaissaient déjà six ou sept races, dont une seule, malheureusement, a été indiquée; qu'on en connaissait un assez grand nombre déjà en Europe au quinzième siècle; qu'à celte même époque, il y en avait sept en Chine, portant chacune un nom distinct, etc., etc.