CHAPITRE Mil

DE LA FONCTION DU SYSTÈME NERVEl'I DANS LE COURANT ÉLECTRIQUE MUSCULAIRE ET DANS LE COURANT PROPRE DE LA GRENOUILLE.

En exposant les expériences qui prouvent l'existence du courant électrique musculaire et celle du courant propre de la grenouille, nous avons vu que ces deux courants persistaient également lorsqu'on avait coupé, et même depuis quelque temps, la moelle épinière et les nerfs des animaux soumis à l'expérience. Nous avons vu également que le courant propre de la grenouille avait la même direction et la même intensité lorsque les nerfs lombaires entraient dans le circuit , et qu'ils agissaient comme la partie supérieure de la cuisse dans laquelle ces nerfs pénétraient. La fonction du système nerveux , dans ces courants, paraissait bien différente de celle qu'on avait toujours supposée ; en effet, cette fonction semble se réduire à celle d'un corps conducteur du courant développé dans la partie du muscle de laquelle il est le plus rapproché. Il importait de bien établir cette conséquence.

J'ai préparé rapidement quatre jambes de grenouilles, auxquelles j'ai laissé attaché un long filament nerveux , composé de toute la partie lombaire et de la partie crurale qui est cachée dans la cuisse. Avec ces quatre jambes j'ai composé la pile , en posant le filament nerveux sur l'extrémité de la jambe

de chaque élément. Cette pile (fig. 19) m'a donné 4° à 5° dans le sens du courant propre , c'est-à-dire d'un courant dirigé des pieds à la tète dans la grenouille. Ensuite j'ai replié les filaments nerveux sur chaque jambe , et j'ai de nouveau composé la pile , en faisant toucher directement entre chaque élément l'extrémité supérieure de la jambe sur l'extrémité inférieure. Le courant propre que j'ai obtenu a été de 10° à 12°. On voit clairement dans cette expérience que le filamejit nerveux a agi tout à fait comme la partie supérieure de la jambe , ou bien comme l'aurait fait la cuisse si on avait opéré sur la demigrenouille. La présence du nerf n'a produit que l'affaiblissemeut du courant; ce qui est bien naturel, si on réfléchit à la mauvaise conductibilité de la substance nerveuse , à la plus grande longueur du circuit, à son petit diamètre, etc. J'ai préparé huit cuisses de grenouilles, en désarticulant de mon mieux les jambes , et je leur ai laissé le nerf lombaire; ensuite j'ai coupé ces cuisses presque à moitié , en ayant bien soin de conserverie filament nerveux; de cette manière, j'obtenais une demi-cuisse, qui était celle du coté de la jambe, et qui était réunie à un long filament nerveux ; avec huit éléments pareils j'ai composé ma pile, en posant chaque filament nerveux sur la surface musculaire de chaque demicuisse. Cette pile (fig. 20) m'a donné 12° de courant musculaire , qui était dans ce cas dirigé de l'intérieur du muscle au nerf dans l'animal, ou bien du nerf à la surface du muscle. Dans cette expérience ,