PARTIE I, CHAPITRE IX

cette action; nous ajoutons encore qu'au fur et à mesure que les deux états électriques se dégagent , ils se recomposent et se neutralisent ainsi. Ce n'est qu'avec des dispositions convenables dans l'expérience que nous parvenons à obtenir libre l'électricité qui est développée dans l'action chimique. Réunissons à cette lame métallique, qui se dissout dans l'acide, une autre lame qui ne soit pas attaquée, et faisons que cette seconde lame métallique plonge aussi dans l'eau acidulée. Le circuit se trouve par là établi et le courant électrique circule du métal attaqué à l'autre dans ce liquide, et de celui-ci au premier dans l'arc métallique.

La lame métallique attaquée est dans le phénomène du courant musculaire représentée par la fibre même du muscle : le sang artériel , c'est le liquide acidulé. La surface du muscle, ou tout autre corps conducteur qui n'est pas fibre musculaire, mais qui est à son contact, représente la seconde lame métallique qui ne souffre pas l'action chimique, et qui sert seulement à former le circuit. La direction du courant musculaire est bien celle qu'il aurait, en la supposant due à uue action chimique telle que nous nous la sommes représentée, et qui se passerait dans le muscle.

Le système nerveux peut ainsi agir de deux manières bien distinctes dans la production du courant musculaire. C'est là ce que nous avons trouvé à l'aide de l'expérience.

11 agit d'abord comme tout conducteur impar-

126 DBS PHÉNOMÈNES KLBCTHO-PllYMOLOGIQUKS.

fait qui fait partie d'un circuit, et qui n'est pas la source de l'électricité; il représente l'état électrique de la masse musculaire, intérieur ou surface, dont il est le plus rapproché. Cette première fonction du nerf est purement physique. Le système nerveux doit agir encore pour la conservation de la cause qui dégage l'électricité, car la nutrition s'opère sous l'influence de ce système; mais comme on ne peut pas admettre que l'action chimique qui intervient dans la nutrition soit immédiatement arrêtée ou suspendue en coupant le nerf qui est ramifié dans une certaine partie du corps vivant, il arrivera que le courant électrique musculaire pourra persister même après que l'ou aura coupé le nerf du muscle. L'intégrité du système nerveux n'est donc pas directement nécessaire dans la production du courant électrique musculaire , et cette intégrité l'est plus ou moins, comme l'expérience le prouve, suivant que la vie de l'animal est plus ou moius centralisée.

Ces vues hypothétiques, qui me semblent satisfaire d'une manière générale à l'explication du courant musculaire , et qui sout conformes aux théories actuelles de l'électricité, ne peuvent pas malheureusement s'étendre aussi bien aux phénomènes du courant propre de la grenouille.

J'ai cherché inutilement l'existence d'un courant électrique analogue au courant propre de la grenouille, dans un très-grand nombre d'animaux, je n'ai jamais trouvé que le courant musculaire, Les an i-