TARALYSIES QUI SUCCÈDENT AUX PLAIES DE TÈTE

Considérations générales.

L’impossibilité d’exécuter les mouvements volontaires résulte des lésions , soit de la moelle rachidienne , soit de l’encéphale. Mais puisque ce sont toujours les parties situées au-dessous de la lésion qui ressentent les effets de ^interruption de l’action nerveuse, il faut nécessairement remonter jusqu’au cerveau pour arriver à

l’origine unique de tous les mouvements. L’opinion contraire serait en opposition avec le principe si bien démontré de l’unité d’action du système nerveux. Il est manifeste que les parties inférieures à 1 encéphale, telles que la moelle et ses expansions , ne sont que des moyens de transmission des volitions cérébrales. Les communications des g'anglions splanchniques avec cet apjiareil n’ont pour objet que de puiser dans le foyer commun de l’influence nerveuse les éléments de ^ îe sans lesquels le grand sympathique lui-même serait inerte. En un mot, il n’existe pas plus de mouvement vital sans cerveau , chez les êtres qui en sont pourvus, qu’il n’existe de circulation sans cœur, ou sans ce qui en tient lieu, dans quelques esjièces animales.

En poussant plus loin celle analyse, on est conduit

penser que si l’altération d’une partie déterminée de "encéphale fait perdre à des organes plus ou moins loignés la faculté d’obéir à la volonté, il faut bien que es nerfs qui animent ces organes aient dans le cerveau une place fixe , qui corresponde au point que la lésion affecté. Ces localisations des facultés cérébrales sont onfirmées par les faits les mieux constatés de la phyologie et de l’anatomie pathologique, bien que, ou te fois il soit encore impossible de déterminer exacementleur mécanisme. Sousce point de vue la pliysiojgie a encore de grands pas à faire, et doit tout atendre des nouvelles investigations dont l’appareil ncéphalique est l’objet.

Il importe de ne pas confondre avec les paralysies véitables divers états qui n’en ont que l’apparence. Le liagnostic doit presque toujours se fonder sur l’étendue les facultés intellectuelles dont le blessé conserve l’u- ,age, et spécialement sur la puissance de la volonté. 3n effet, les paralysies ne peuvent être ordinairement nien reconnues qu’aulant que celui qui en est atteint “O n serve ou a recouvré assez son intelligence pour es- ;ayer de commander par la volonté cà ses organes, et ce n’est que lorsque ceux-ci refusent d’obéir qu’ils doivent “Ire réputés paralysés. En pinçant ou en piquant la ncau chez les blessés plongés dans l’état comateux, on >eut bien apprendre que la puissance motrice est inacte ou à peu près; mais si la douleur ne peut être )ercue, les membres irrités demeurent immobiles, bien pe la faculté de se mouvoir n’y soil pas abolie. On .mit, d’après cela, que le coma, à raison de l’insensinilité qu’il détermine, devient un obstacle souvent in-

surmontable au diagnostic des paralysies, qu’il faut distinguer du repos des organes produit par la torpeur cérébrale.

On ne connaîtra bien les paralysies véritables que quand il sera possible de rapporter, dans tous les cas , les altérations fonctionnelles qui les constituent aux lésions organiques cérébrales dont elles sont les effets; mais nous sommes malheureusement encore loin de posséder un assez grand nombre de faits pour apprécier la valeur des signes extérieurs des paralysies, c’est-à-dire pour reconnaître par eux, au milieu de leurs combinaisons, la nature, le siège et la gravité des lésions cérébrales. Et cependant les symptômes peuvent seuls nous apprendre si ce que nous savons déjà concernant les fonctions des diverses parties du système nerveux est exact. La physiologie pathologique doit , dans ces recherches, éclairer la physiologie normale, dont l’anatomie cesse de guider sûrement la marche; car si par les dissections on démontre que les nerfs ont une insertion distincte sur l’étendue de la moelle alongée et de la moelle épinière, cette insertion est seulement un point de contact et non une terminaison réelle; les phénomènes démontrent que les nerfs, quelles que soient les transformations et les divisions qu ils éprouvent sur leur trajet, se terminent en haut dans le cerveau et dans le cervelet, et en bas dans les parties qu ils animent. C’est à ces deux points opposés que se rencontrent les deux grandes sphères de leur activité.

Les vivisections ne sont que d une médiocre utilité pour l’objet qui nous occupe. Lu divisant sur un point essentiel la continuité du tissu nerveux , elles détruisent

ET DF- l'bKCÉPII ALl'l E. «y

notablement la synergie qui existe entre toutes les «rties du système, et il est impossible, au milieu ( u Jésordre que l'on provoque, de rapporter exactement uuelques phénomènes à un organe particulier. Les pro- Iriétcs particulières des nerfs ne peuvent être apprêtées qu’cn opérant sur eux isolément, encore doit-on alors s’éloigner beaucoup des masses centrales 11 es exposées à ressentir les effets des blessures experimcn :ales (i). L’impression de l’air seule frappe souvent d’inertie la pulpe rachidienne, au moment où l’on vient de la dépouiller des parties dures qui la protégeaient , pour la soumettre à l’action des instruments. Dans cet état, quelle conclusion peut-on tirer de la section de cette substance? L’appareil nerveux est, plus que tous les autres, le champ des illusions , et il est d’autant plus facile de s’y égarer , qu’on est moins dispose a apporter à un principe unique l’universalité des actes

le la vie. ,

L’observation a paru constater l’existence îndepen-

lante des paralysies du sentiment et du mouvement.

iprengel nous apprend (2) que la distinction des

(1) Panni les faits pathologiques qui devraient engager à donner une autre direction aux expériences dont le système nerveux est l’objet, je citerai celui que rapporte M. Lallemand, d’une suppuration du cerveau formée dans l’hémisphère du côte opposé, è la suite d’une ligature de quelques branches du plexus brachial, accidentellement comprises dans 1 anse de fil dont on étreignit l’artère sous-clavicre.

(i) Histoire de la Médecine, t. 2, p. 445-

nerfs destinés à l’exécution de l’une ou de l’autre de ces (onctions , déjà connue du temps d’Érasistrale , avait été rejetée par Torrigiano, médecin du XIVe siècle. Cette hypothèse , souvent admise , aussi souvent combattue dans la suite , a été reproduite il y a quelques années , par des hommes dont le savoir égale la réputation. Devons-nous^ à leur exemple, l adopter , et soutient-elle l’épreuve du raisonnement ? je ne saurais le penser. Et d’abord l’action nerveuse qui constitue la sensibilité y ne me semble pas pouvoir être séparée de l’action nerveuse qui préside au mouvement : l’une ne va pas sans l’autre , ou plutôt toutes deux sont identiques. Les nuances variées des sensations ou des perceptions , et celles non moins variées du mouvement, se confondent partout dans les organes. Cabanis avait observé que toute impression perçue produit du mouvement. Aucune ligne de démarcation n’existe entre les mouvements mécaniques ou contractiles , et les mouvements qui sont inséparables des sensations : la nature passe des uns aux autres par des gradations insensibles. 11 n’existe dans notre organisation qiCun principe vital , d’où naît la sensibilité , et partout les actes de la vie consistent en des effets de la sensibilité, accompagnés de mouvements plus ou moins étendus , rapides , et susceptibles de frapper les sens de l’observateur. Nous croyons donc pouvoir conclure que les parai ysies sont toutes des lésions d’une même propriété nerveuse.

M. Ch. Bell n’est nullement de cet avis , et ses opinions ont surtout fait revivre des questions autrefois

ET DE l’eNCP HAUTE. <)1

jugées. Nous lisons dans son ouvrage (1) , traduit sans .doute avec fidélité , qu’outre les nerfs de la vision , de H’odorat et de l’ouie, il en existe quatre autres ordres .entièrement différents par leurs fonctions, et combinés .entre eux pour ne former qu’un seul ordre. Ces nerfs :sont ceux du sentiment, ceux du mouvement volontaire, ceux du mouvement respiratoire , et enfin les nerfs qui, parce qu’ils manquent des qualités qui caractérisent les trois autres ordres , semblent réunir le corps en un tout ^ pour V accomplissement des fonctions de la nutrition , de l' accroissement , du décroissement, etc

M. Ch. Bell avait annoncé qu’il allait débrouiller le système nerveux; mais où en sommes-nous déjà? que veut-il dire par ces quatre ordres de nerfs qui ont des fonctions différentes, et qui ne forment ensuite qu’un seul ordre? Quelle idée nous représente le dernier de ces ordres, dont les nerfs , parce qu’ils manquent des qualités qui caractérisent les nerfs des trois autres ordres, réunissent le corps en un tout? Pourquoi ne pas admettre dans toute sa simplicité la division qu’il défigure ici , celle de la vie de relation et de la vie organique?

Avant cet auteur , on n’avait pas tenté de convertir en théorie régulière la distinction des nerfs en ceux du mouvement et ceux du sentiment. Pour remplir cette tâche , il transforma la moelle épinière en un organe

(i) Exposition du système naturel des nerfs du corps humain , traduit de l’anglais, par J. Genest. Paris , 1825, 1 vol. in-8°.

multiple, en partie soumis au cerveau et au cervelet, et en partie cloué d’une action propre et indépendante. Si l’on suit , dit-il , la colonne rachidienne antérieure jusque dans le cerveau , on reconnaîtra qu’il ne s’élève que des nerfs musculaires sur cette ligue ; la colonne postérieure ne lui parût donner que des nerfs du sentiment, qui correspondraient au cervelet ; enfin une colonne latérale serait sans aucune relation avec l’encéphale et destinée aux mouvements respiratoires. L’idée de celle-ci est évidemment empruntée à Legallois ; il en sera plus tard question. Tels sont les fondements sur lesquels le successeur des Hunter bâtit son système naturel des nerfs, que la renommée , s’il faut l’en croire, publia bientôt dans toute l’Europe. Examinons cependant ce que les partisans ou les imitateurs du physiologiste anglais crurent , en effet , chez nous , avoir observé.

Lorsque l’on fait la section des racines antérieures des nerfs de l’épine, disent -ils, le membre correspondant est aussitôt frappé de paralysie des mouvements , mais la sensibilité y est conservée ; celle-ci est détruite, au contraire, et les mouvements restent libres si Ton divise les racines postérieures. L’irritation , sans altérer la structure de la colonne antérieure ou des racines qui s’y insèrent , détermine des convulsions dans le membre, et laisse intacte la sensibilité ; la même épreuve répétée sur la colonne , où les racines postérieures, ne provoque aucun mouvement convulsif, mais 1 animal parait excité pai la douleur. Ces assertions, à l’égard de l’organisation de l’homme , ne méritent point de confiance , parce que,

ET DE l’eNCEI’IIALITE.

d’une part, la physiologie pathologique ne les a point confirmées , et que , d’un autre côté , les expériences, d’ailleurs si trompeuses dont elles sont les conclusions, peuvent toutes être contredites. M. Ch. Bell divisa sur un lapin les racines postérieures des nerfs lombaires , et ne put prouver que les mouvements du membre correspondant n’en fussent affaiblis. S’étant contenté, sur un autre sujet de la même espèce, immédiatement après l’avoir tué , d’irriter les insertions nerveuses antérieures, il ne fut pas bien sûr s’il observa des secousses musculaires dans le membre. A l’exception de ces deux expériences, dont chacun sent le peu de valeur , ses autres preuves sont toutes prises dans des explications qu’il suffit de ne pas admettre. Les expérimentateurs français ne se sont pas approchés davantage de la sévérité qu’on était en droit d’exiger. Leurs expériences furent dirigées tantôt en haut et tantôt en bas de la moelle rachidienne ; cependant celles qu’ils préfèrent se pratiquent sur la région lombaire. On nous permettra d’en faire ici une courte exposition.

Après avoir incisé la peau et les muscles , enlevé les lames vertébrales, et mis les cordons rachidiens postérieurs à nu , on les divise avec des ciseaux ; l’animal, qui a donné des signes d’une vive douleur, surtout pendant la section du tissu nerveux , est ensuite abandonné à lui-même : il fait des efforts pour fuir, en traînant son bassin, qu’il lui est impossible de relever. On s’aperçoit , en l’examinant dans cette violente agitation , remarquez bien ceci, que les mouvements sont devenus inégaux dans ses deux membres postérieurs , moindres du côté de la section. Etant

bientôt ramené sur le lieu de son supplice , on lui pince ou on lui pique la patte du côté opéré : ses cris étaient déjà continuels, comment en aurait -il pour cette nouvelle torture? Après quelques répétitions de ces manœuvres pratiquées sur un être dont toutes les sensations sont alors concentrées dans la violence confuse de ses tourments , on affirme aux témoins que le membre qui répond à cette patte est entièrement privé du sentiment : Fiat lux. Mais n’est - il pas aussi privé d’autre chose ? Pourquoi avons - nous vu tout à l’heure les mouvements affaiblis dans ce membre ? Dans la même séance , l’expérimentateur coupe les cordons rachidiens antérieurs, qu’il parvient à découvrir en violentant plus ou moins la moelle. Après la destruction de ces nerfs, que l’on dit musculaires , le membre , et il serait impossible qu’il en fut autrement , demeure immobile. Mais les spectateurs , attentifs à cette seconde partie de l’expérience , ont cru s’apercevoir que l’animal a témoigné à chaque coup de ciseaux , autant que ses forces déjà épuisées le lui ont permis , les mêmes douleurs qu’à la section des cordons postérieurs.

Ces résultats sont loin de porter dans les esprits non prévenus une conviction favorable aux partisans de la division des fonctions nerveuses. Mais combien la défiance s’accroît-elle encore, quand l’on sait que , pour les obtenir, on est obligé de se servir de jeunes animaux, comme de petits chiens ou de petits chats? Ce n’est pas qu’il soit impossible , avec des précautions, de découvrir la moelle sur les animaux adultes ; mais à peine y est-on parvenu qu’ils sont déjà paraly-

ET DE L’ENCÉPHALITE. g5

.es. Au surplus , si une organisation encore voisine de a naissance exprime les sensations douloureuses à peu orès de la même manière qu’à l’époque où son accroiseinent est complet, on observe que, relativement à âge , les mouvements sont loin de se ressembler, ’aibles, incertains et peu étendus dans les premiers emps de la vie, la diminution qu ils éprouvent réellement par la section des cordons rachidiens postérieurs ur les sujets des expériences , est , par cette raison , endue moins apparente. Telle est , peut-être , la ause des illusions qu’on paraît s’être faites.

D ailleurs, il existe peu d accord entre les auteurs -ui ont traité cette matière par des méthodes à peu près emblab.es. M. Rolando attribue les mouvements d’exsnsion et ceux de flexion aux colonnes rachidiennes ui, dans le système anglais, seraient les organes de a sensibilité et des mouvements volontaires. En rance , la prétendue découverte força bientôt à des veux qui lui firent perdre la première importance u on lui avait donnée.

Ecoutons l’un de ses plus zélés défenseurs : Presque lûtes les fois que Von excite les racines postérieures, it il , il se produit des contractions dans les muscles ù les nerfs se distribuent... Les faits semblent établir ue le sentiment n’est pas exclusivement dans les peines postérieures , non plus que le mouvement dans S anté heures. . . J’ ai obtenu ( du galvanisme ) des mtr actions avec les deux sortes de nerfs ( i ). Dans

(i) Journal de Physiol. expdrim., tom. p. 366etsuiv

,j(5 T II A LTÉ DES l'LAIES DE TÈTE

tous ces procédés enfin,, il existe une lacune immense sur laquelle on a passé légèrement ; c’est qu’il est impossible de juger des effets qui peuvent résulter de la section primitive des cordons antérieurs, parce qu’on ne parvient jusqu’à eux qu’après avoir détruit les cordons postérieurs et froissé la moelle.

Ces faits , contraires à ceux qui les invoquent , ne semblent pas seulement prouver , mais prouvent en effet , et sans réplique , que tous les nerfs sont à la fois sensibles et moteurs ; le degré auquel sont portés ces deux attributs de la matière nerveuse est une circonstance dans l’organisation, une dépendance de la texture et de l’usage des parties. lès nerfs rachidiens postérieurs ont en partage une somme plus considérable de sensibilité , on 1 ignore encore , et les expériences que l’on a tenlees jusqu’à présent n’ont pu résoudre ce problème. On saurait donc adopter un système qui admet dans 1 organisation plusieurs substances nerveuses essentiellement

1 • nVn t même pas encore fixe le

,i;flfpppntes , cnn n en a nieuic pu

nombre , car la nature des nerfs immédiats des sens n y est pas expliquée.

Mais la pathologie a-t-elle pu nous apprendre ce nue les expériences nous laissent jusqu ici ignorei . Consultons sur cela M. Ollivier <>’Angms cont o-

pinion n’est point équivoque (.)• le

hre des observations qu’il rapporte de paraly

(l) Traité de la moelle épiuièr

1827, 2e édition.

e et do sus maladies. Paris,

ET OR l’e CÉPIL ALITE. Cjy

lies du mouvement ou du sentiment, il en est où la ésion des colonnes médullaires n’a pu être reconnue, t il a fallu qu’on la supposât exister ; dans d’autres , Ile était évidente , mais ici les symptômes ont exigé ue la supposition portât sur des probabilités de esorgamsation plus avancée en avant ou en arrière, antot la paralysie du mouvement est dite complète, it cependant les membres entrent convulsivement en on traction. Quelquefois la compression de la moelle ans tout son contour par un liquide paraît causer iun ou l’autre genre de paralysie : celle du mou-

ement chez certains individus résulterait (je traduis

auteur), dune plus forte compression de la partie tédullaire antérieure depuis le corps des vertèbres, -ndis que le liquide, occupant un plus grand espace i arrière, serait sans effet sur les colonnes postéleures. On semble ignorer enfin que les symptômes une lésion vertébrale extérieure simulent quelquefois

paralysie du mouvement.

J’ai pu constater, en effet, que la division traumatique 5U Fronde des vertèbres, la moelle étant respectée, a nu pendant plusieurs jours les membres inférieurs îmo biles et comme sous l’empire des douleurs, qui, esque milles dans l’état de repos, devenaient décidâtes au moindre ébranlement que l’on communiquait -es parties. Les mouvements reparurent lorsque les m leurs se calmèrent, et la guérison fut prompte. Je as extraire de l’ouvrage de M. Ollivier , page 5oj

fait qui a quelque analogie avec ces accidents de ' urte durée.