OBSERVATION V

Paralysie, du mouvement des membres inférieurs , avec exaltation morbide de la sensibilité; roideur du cou et du tronc ; roideur et gêne des mouvements des membres supérieurs ; mort du sujet.

« Gabriel François, âgé de vingt-quatre ans, cuisinier, entra à l’Hôtel-Dieu le 19 octobre 1823, se disant malade depuis cinq ou six jours seulement. Sa physionomie était souffrante, ses réponses lentes et vagues; aucun phénomène fébrile appréciable. Deux jours se passent sans apporter de changement dans cette situation. Le malade se lève , se promène dans la salle ; mais l’urine n'étant pas rendue depuis son entree à 1 hôpital, on pratique le cathétérisme.

» Le cinquième jour on veut soulever les membres inférieurs, et le malade pousse des cris, se plaint de souffrir, surtout quand on remue le membre abdominal droit; le pincement est également perçu dans l’un et l’autre membre ; il lui est impossible de les soulever lui-même; il ne peut pas même les étendre après qu’on les a fléchis ; ils retombent sur le lit comme des masses inertes, si on les abandonne à leur propre poids ; enfin ils sont privés de mouvement et non de sensibilité. Le malade 11e peut pas se redresser lui-même sur son séant ; il souffre à la moindre flexion du rachis : dans les membres supérieurs le mouvement et la sensibilité n’offrent aucune altération . Il n’y a pas eu de selles depuis cinq jours , point de roideur ni de convulsion dans les membres intérieurs. »

Cette dernière remarque me frappe. Comment -t-on pu juger que les membres abdominaux n’éaient ni roides ni convulsés, alors que la douleur ss retenait dans une immobilité et une extension lontinuelles ? Est -ce en soulevant ces membres et i n les laissant retomber que l’on a pu s’assurer de état des forces musculaires? Est-ce après les avoir arcément fléchis ou étendus avec violence que l’on ouvait dire qu’ils étaient privés de leur puissance ontractile? Nous aurons tout à l’heure l’occasion d’en ire davantage.

« Le 26, huitième jour, grande petitesse du pouls, ■ont la fréquence est augmentée; l’urine est très féde, trouble, rougeâtre. Dans la soirée l’intensité des tunptômes augmente. Les membres abdominaux sont oujours sensibles, mais immobiles et très douloureux, urtout le droit. Cette paralysie et cette sensibilité jorbides commencent à exister, mais à un faible degré, ans les membres thoraciques qui offrent une légère aideur ; le malade serre la main avec moins de force , ; se plaint quand on remue le bras, surtout le droit, •'ailleurs le tronc et le cou sont roides, de sorte que on soulève le malade par la tête seulement, il se reresse tout d’une pièce, et accuse alors une douleur ssez vive. »

Plusieurs phénomènes tendent à établir que l’affecon est plus prononcée à droite qu’à gauche; je 11e 'arrête pas à cette considération. Mais à cette époque 3 la maladie, les membres thoraciques participent à état qui contraint les membres abdominaux à l’imobilité : voudrait -on que la roideur plus grande du

lu0 traité des plaies de tétl

tronc et du cou, que l’on signale en même temps , ne fût

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pas . avec celle des membres, un même symptôme inséparable de la douleur? voudrait -on que l’inertie musculaire , dans une maladie de la moelle rachidienne , se orononcât sur les membres et non aussi sur le tronc? Puisque l’on redresse le malade tout d une pièce, c est que toutes les parties de son corps sont à la fois roides , douloureuses et immobiles. Je m’en rapporte à cette remarque de l’auteur, pour conclure , contre lui, qu’il n’a existé jusqu’à présent chez ce sujet aucune paralysie.

« Le 28, les symptômes observés les jours précédents n’ont éprouvé aucune amélioration ; la sensibilité persiste toujours dans les membres inférieurs , et lorsqu’on pince le malade, quelques muscles pariant du bassin semblent s’agiter. Quant aux membres supérieurs , leur force contractile est évidemment affaiblie; ils sont demi- fléchis et dans un état de roideur assez prononcé ; tout le tronc et le cou sont roides. »

Nous venons de lire qu’en pinçant le malade on provoquait de l’agitation dans quelques muscles du bassin : donnez à cette expression le sens quelle doit avoir, et l’agitation observée sera transformée en contractions convulsives. Nous remarquons encore que les membres supérieurs restent demi - fléchis ; mais les membres abdominaux ne seraient-ils pas demeurés dans celte position , si le malade avait pu se coucher

autrement que sur le dos?

« Mort le 29 octobre, dixième jour ».

Jutopsie. «Injection et distension assez prononcée des vaisseaux cérébraux; membranes saines, point de

rosité ni d’infillration à leur surface; les ventricules lléraux contiennent à peu près trois-quarts de verre « sérosité légèrement opaque. La substance cérébrale vait sa consistance et sa couleur ordinaires. »

» Le canal vertébral ouvert dans toute son étendue, n vit à l’extérieur de la dure-mère un lacis de vaisaux injectés de sang. Cette membrane ayant été in- ■sée dans toute sa longueur, la moelle parut recouverte nr une couche gélaliniforme , légèrement jaunâtre, e l’épaisseur de quatre «à cinq lignes (c’est beaucoup, ais n’importe). Cette couche était très épaisse vers renflement lombaire de la moelle, et là aussi sa auleur jaunâtre était plus foncée; elle diminuait grajellement d’épaisseur, en remontant jusqu’au niveau e la troisième ou de la quatrième vertèbre cervicale, a elle cessait entièrement : elle était bien moins épaisse moins apparente à la face antérieure de la moelle, i’à sa face postérieure. Celte couche gélatiniforme ait située entre la pie-mère et le feuillet arachnoïdien arrespondant. La partie inférieure du canal spinal, i-dessous de l’arachnoïde, contenait quatre ou cinq nillerées de sérosité opaque. Au-dessous de cette couîe , la moelle épinière avait son aspect ordinaire; sa insistance était un peu molle, mais son tissu n’était )int injecté.

» La membrane muqueuse de la vessie était épaissie, ougeâtre, marbrée, ardoisée, évidemment enflamée, et remplie d’urine fétide et épaisse. »

Lorsque 1 on n avait encore sous les yeux que les mptômes , on pensait que l’inflammation rachidienne, rte a la partie antérieure, n’occupait que légèrement

la partie opposée de la li£e médullaire. Dans ce raisonnement, qui satisfaisait à la perte des mouvements et à l’exaltation de la sensibilité, la conséquence se trouvait d’accord avec son principe; car une inflammation plus avancée delà substance nerveuse, doit en détruire l’action , tandis que celle qui est encore rapprochée de son début surexcite au contraire les organes. Mais l’ouverture du cadavre ne justifia point ce diagnostic : je me dispense de demander s'il serait bien facile de comprendre comment le cordon rachidien, un peu plus gros seulement qu’une plume de dinde , pourrait s’enflammer difléremment en avant et en arrière. Ce cordon ayant paru sain dans toute sa longueur, il ne fut plus dit mot de la semi-myélite supposée, et l’on qualifia la maladie de méningite spinale. Ainsi l’exaltation de la sensibilité devenait, après l’autopsie, le symptôme de 1 inflammation des membranes rachidiennes ; l’exhalation gélatineuse rencontrée dans le canal devait appartenir a cette phlogose, et comme elle était en plus grande quantité à la partie postérieure, l’inflammation, il I allait bien le croire , y avait été P1 us considérable. Tout cet arrangement, convenu sur le cadavre, était pour le mieux et a la gloire de la théorie ; mais il restait quelques autres phénomènes attendant leur tour ou leur rang. La méningite spinale antérieure, quoique plus faible, se prêta, paiT’influence qu’on lui fit exercer sur la moelle, à l’explication de la gêne des mouvements des membres thoraciques et des muscles du dos. I oulefois , on appela paralysie l’excitation morbide musculaire identique à l’excitation de la sensibilité. Mais il était impos-

sible d’expliquer de la même manière la perle des mouvements des membres abdominaux, que l’on croyait avoir constatée dès le début de la prétendue méningite. Vous ne devineriez pas où l’on découvrit la cause de l’apparente résolution de ces membres : ce (ut dans la compression exercée par l’épanchement séreux que i contenaient les ventricules cérébraux. Voilà, du moins il me le semble, le résumé de la consultation posthume d’après laquelle on a dû caractériser la maladie dont •on avait à rendre compte.

Combien n’en coùte-l-il pas pour mettre quelque liaison entre de telles idées ! De quoi s’agit-il cependant? d'une inflammation de la moelle rachidienne, qui existait probablement , chez le sujet, sous la forme chronique, quelque temps avant son entrée à l’hôpital. Il se plaignait alors d’un malaise qu’il n’a pas su définir ; il se promena avec assez de facilité encore, et n’a été réellement malade que cinq jours. La violence des symptômes qui se sont déclarés dans ce court espace de temps, l’excessive douleur, la roideur convulsive du tronc, l’impossibilité des contractions volontaires, aussi-bien dans les membres abdominaux que dans les parties supérieures, furent les effets de l’irritation aiguë du cordon médullaire. Celte substance ne présentait d’autre altération qu’un ramollissement peu sensible; mais l’exhalation dont elle éiait entourée, déposait des désordres qui s’y étaient produits. Dans des cas semblables, la paralysie n’a jamais pour cause directe l’influence morbide des méninges, et

ne donne aucune probabilité à la division des fonctions nerveuses que je combats.

104 TIt AIT É DES PLAIES DE TÊTE

Aucun physiologiste n’a peut-être, mieuxqtie M. Lallemand, expliqué la double propriété sensible et motrice des nerfs, et je crois qu’il a résolu heureusement le problème que présentaient ces paralysies incomplètes, c’est-à-dire avec perte du mouvement et persistance de la sensibilité. « Toutes les fois que la paralysie » n’a porté que sur le système musculaire , dit-il , c’est » qu’elle était faible, ce qui se réduit à dire que la » sensibilité persiste plus long-temps que la myotilité. » Mais le mouvement volontaire d’un membre, est le » produit d’un acte spontané du cerveau. La perception » de l’impression, produite à l’extrémité d’un nerf, »> est un acte indépendant de la volonté, qui n’exige » pas^ par conséquent, que le cerveau entre sponta- » nément en action. 11 est facile de concevoir que la » partie du cerveau malade soit assez altérée pour ne « plus avoir une influence active sur les nerfs qui en » dépendent, et pas assez pour ne point recevoir l’im- » pression qui lui est communiquée par ces mêmes » nerfs. Ce qui prouve la vérité de cette explication, » c’est qu’on voit quelquefois des malades qui, ayant » conservé la sensibilité, et ne pouvant mouvoir vo- » îonlairement le membre paralysé, lorsqu’on les y » engage, le retirent cependant, lorsqu’on en pince » fortement la peau (i). »

J’ajouterai à ces réflexions, que, chez les sujets atteints d’affections chroniques d’un appareil nerveux,

(i) Recherches anatomico pathologiques sur l'encéphale, lettre 1 1 , p. 274.

d’où résultent des paralysies, la sensibilité et la myotililé s’altèrent en môme temps , et s’éteignent suivant une progression plus ou moins lente ou rapide, mais uniforme. De même, dans la marche de la maladie, vers la guérison , les deux fonctions se réveillent simultanément, et rentrent ainsi dans leur ancien état. Est-il vraisemblable qu’alors les nerfs du sentiment et ceux du mouvement soient isolément altérés, et que le même accident les affectent indépendamment, les uns des autres? on ne le saurait croire.