SECTION PREMIERE

Paralysies subites, suite de runtures du cerveau.

Saucerotle a appelé paralysie momentanée Pinson tsibililé et l’immobilité qui résultent souvent , chez les [blessés, d’une forte commotion cérébrale. Cette expression est inexacte : elle ne donne qu’une idée vague des lésions susceptibles de produire la paralysie, et des signes qui la caractérisent. Les symptômes d’insensibilité et d’immobilité, après la commotion, nous empêchent de porter un jugement sur l’état véritable des ■organes, et peuvent n’être que ceux de la suspension ■de leurs fonctions. Cependant, sans jamais être 1110maentanée , la paralysie peut n’avoir qu’une durée assez •courte. Mais des paralysies , plus ou moins étendues et •durables, résultent quelquefois de ruptures cérébrales

instantanées , procluiles par les violentes percussions du crâne. Ces altérations de la texture nerveuse ont une parfaite analogie avec celles qui s’opèrent au début de certaines attaques d’apoplexie. Leurs symptômes propres sont les mêmes, et les unes et les autres doivent être confondues dans une même étude. Nous examinerons les paralysies subites, suivant qu’elles affectent l’intelligence, les organes des sensations ou les muscles volontaires.

ARTICLE i.

Perle ou perversion des fondions intellecluellcs.

Les actes de l’intelligence ont , pour organe spécial, la partie antérieure des hémisphères cérébraux. On sait depuis long-temps que le développement de ces phénomènes est en rapport avec l’étendue de la surface frontale du cerveau ; Gall a ajouté que la capacité intellectuelle se mesure surtout au nombre et à la profondeur des circonvolutions que cette surface présente. Toutes les opérations de l’entendement aboutissent à celle partie de l’appareil encéphalique; c’est par elle que se perfectionnent les combinaisons de la pensée, par elle que s’opèrent les actions admirables qui caractérisent la raison humaine ; mais d’autres facultés y ont aussi leur siège. Si des conformations particulières de la surface cérébrale, sensibles à l’extérieur, règlent les qualités supérieures de l’esprit, d’un autre côté, les fonc-

et du lWéphalitr. 10;

tiens dont on croit les parties postérieures des hémisphères chargées , ne s’opèrent qu’avec le concours de l’intelligence; nos sensations ne nous révèlent rien de ce qui se passe au-delà des lobes cérébraux antérieurs. L’ensemble des actes intellectuels résulte a, ns. d operations cérébrales plus ou moins compliquées , dont la variété dépend surtout de nos impressions. Nous naissons, non avec des organes cérébraux multiples tou formés, mais avec des dispositions particulières , qm seront autant d’aptitudes morales , industrielles, scientifiques, etc., convergeant toutes vers la partie anterieure du cerveau. Telle est à peu près, je crois, l’opinion assez généralement adoptée aujourd hui sur cette question importante ; elle combat les divisions et subdivision* trop arbitraires que la crâmoscopie avait faites de nos facultés, en les distribuant sur des points de l’encépbale où elles ne sauraient entrer spontanément en exercice.

Les diverses facultés intellectuelles que l’observation a appris à distinguer , ainsi que les aptitudes organiques individuelles , peuvent être isolément affaiblies ou éteintes , à la suite des lésions cérébrales. Qu’apres une chute sur la tète , par exemple , ou une attaque d’apoplexie , la mémoire soit complètement perdue , le jugement peut rester sain, et la volonté conserver son empire. Dans cette situation , le malade ordonnerait en vain aux idées autrefois acquises de se reproduire, aux noms de se rattacher aux objets ou aux personnes , etc. , tous ses efforts à cet égard seront superflus ; l’organe est devenu inhabile à remplir cette partie de ses fonctions. Dans d’autres circonstances , au contraire , le

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TfiAITÉ DES PLAIES DE TÊTE

jugement es! aboli , tandis que la mémoire est demeurée entière, et que la volonté n’a pas cessé d’agir : mais 1 une ni 1 autre n’étant plus dirigées par le raisonnement, elles commettent souvent des écarts : il y a alors folie , loquacité , gestes ridicules. On remarque encore que la mémoire peut acquérir des forces nouvelles ou le jugement plus de pénétration et de fixité (i). La laculté de se ressouvenir éprouve quelquefois une telle subversion , que certaines choses , telles que les noms substantifs sont seuls oubliés, ou que les faits îécents ne peuvent être retenus , tandis que les qua-

(O On croit assez généralement, et Gall lui -même est de cet avis, que dans les cas où i’on a observé, à la suite de blessuies îeçues à la tête , un développement intellectuel jemaïquable chez des individus qui , jusque là, avaient eu 1 espiit tics borné , cet heureux changement a été dix à une stimulation du cerveau produite par la commotion. Mais le défaut d’intelligence chez ces sujets, loin d’avoir été entretenu pai une sorte d’inertie du cerveau , susceptible de se dissiper sous une violente secousse , était très probablement le svraptome d une surexcitation ou d’une congestion cérébrale habituelles, dont 1’hémorrliagie qui accompagne les plaies du crâne, aura provoqué la terminaison. Le père Mabillon, que Ion cite pour l’un de ces exemples les plus remarquables, avait été trépané pour une chute dont on accusa sans doute detre la cause , l’incurie qui lui était ordinaire dans son jeune âge, et il ne commença à avoir du jugement et à retenir ce qu’on lui enseignait, qu’après cette opération. Or, l’on sait que 1 hémorrhagie qui suit la perforation du crâne, ou les incisions préliminaires des téguments , est quelquefois très abondante.

lifications les moins familières et les événements qui onl eu lieu clans des temps éloignés, se présentent fidèlement à l’intelligence.]

Ces singularités des altérations des facultés de l’entendement ne sauraient constituer, quoi qu’on en ait dit, de véritables paralysies. On ne doit y voir que des désordres survenus dans les fonctions d’un organe chargé d’actions variées , mais qui n’est pas réduit à pimmobililé, comme le mot paralysie pourrait le faire croire. L’activité de l’intellect se manifeste encore dans ces cas , non-seulement par l’exercice de la volonté mais par celui des mouvements qui sont particulièrement du domaine de l’instinct. Les contractions musculaires automatiques , la dilatation et le resserrement de la poitrine, la déglutition , les convulsions ellesmêmes , si communes dans les affections cérébrales , assurent positivement que la paralysie n’a pas atteint l’organe qui préside à nos rapports extérieurs ; car les phénomènes de ces diverses catégories témoignent de la continuation de ses fonctions. Pour qu’il cessât d’agir , il faudrait que sa texture eût éprouvé une altération incompatible avec la vie ; jusque-Là il n’existe que des lésions de fonctions d’une gravité plus ou moins grande. En un mot , l’intelligence peut être affaiblie , désordonnée , rendue incomplète par la perte d’une ou de plusieurs de ses facultés pendant un temps variable ; mais la paralysie de l’organe ferait cesser instantanément tous les phénomènes vitaux , et entraînerait la mort. Je vais donner un exemple assez remarquable de celte perversion d’ordre des actes intellectuels, l’un des symptômes les plus fréquents des lé-

TRAITÉ DES PLAIES DE TÊTE sions cérébrales traumatiques , niais d ordinaire peu grave et peu durable.