OBSERVATION VI

Chute sur la tête ; perle de connaissance ; mouvements convulsifs ; disparition de ees premiers accidents, puis désordres dans les idées ; perte de la mémoire, encéphalite imminente ; guérison rapide.

P., élève de la marine à Paris , s’exercait, le 3 i décembre 1825 , à glisser sur la neige dans la cour de l’établissement qu’il habitait. Afin de parcourir un plus grand espace sur le terrain durci par la gelée , et formant une surface raboteuse , il s’éloigne de dix à douze pas, puis s’élance vers la glace , et dans le moment où il joint les deux pieds pour s’abandonner à l’impulsion qu il s est communiquée , il tombe a la renverse. La chute avait par conséquent à peu près toute la violence qu’elle aurait eue , si ce jeune homme fut tombé d’une hauteur égale à la distance qu’il avait parcourue avec toute la vitesse possible.

P. reste étendu sans mouvement sur la place ; il a bientôt des secousses convulsives dans les membres , les yeux , les muscles de la face. Effrayes de ces mouvements, et le croyant perdu , plusieurs de ses camarades s’enfuient, d’autres s’empressent de le secourir, le relèvent et lui font respirer de l’éther. Après quelques minutes, il se tient de bout , n’ayant plus de convulsions, si ce n’est quelques contractions de l’es-

ET DE l’eNCEPHALITK.

omac , qui ne sont cependant pas suivies de vomisi.ement ; niais ses idées sont extraordinairement troublées. Ne reconnaissant plus ni les lieux, ni la plupart lies personnes qui l’entourent, il demande à plusieurs Ile s es condisciples leurs noms et d’où ils viennent ; ares de ceux dont il a conservé la mémoire, il s’in- "orme de leurs occupations habituelles , des carrières îuxquelles ils se destinent ; il se croit successivement i\ Toulouse , à Bayonne ou dans d’autres villes du midi de la France, où il est né. Ignorant tout ce qui se rapporte à sa situation présente , son étonnement est extrême, quand on lui parle de travail , de récréation, des causes et des circonstances de la chute qu’il vient de faire: ces discours lui semblent controuvés; le déjeuner qu’il achevait à peine lors de l’accident ne lui est plus présent, il affirme être encore à jeun.

Cependant ce désordre de l’intelligence diminue .graduellement; le blessé reconnaît quelques-uns de ses amis, et leur donne la main comme s’il les revoyait après une longue absence. La mémoire des choses n’est [pas encore revenue. Conduit à l’infirmerie et quittant -ses vêtements , il questionne les assistants sur ce qui lui est arrivé, et s’efforce , en se frottant le front, de irappeler ses idées. Ses gestes, ses paroles, ses actions annoncent que le jugement est demeuré intact, la réflexion libre, le discernement juste. L’idée de son école lui revient à son tour; il reconnaît le lieu où il se trouve, et comprend le but des personnes qu’il voit occupées à le secourir; puis s’interrompant tout à coup, il demande où estC..., l’élève avec lequel il est le plus lié : il se rappelle l’avoir vu pleurer. C... ne

lanie pas à paraître; maie on .le fait retirer, à cause de la trop forte émotion que sa présence excite chez le malade.

A midi, une heure après la chûle, on reconnaît à un léger gonflement , que la percussion a eu lieu sur la protubérance occipitale, un peu à son côté droit. Le visage, qui avait jusque -là été pâle, commence à se colorer; les traits expriment un étonnement mêlé de trouble; le regard est inquiet; une chaleur assez forte se fait sentir au front ; le blessé y éprouve depuis quelques instants une douleur continue et profonde ; le pouls est lent, un peu serré : saignée de douze onces , dix sangsues a chaque tempe et quinze sur l’occipital , a l’endroit de la percussion. Pendant que le sang coule de la veine , le pouls , sans s’affaiblir, présente quelques mouvements irréguliers. On recommande d’appliquer aux régions temporales de nouvelles sangsues aussitôt que les premières cesseront de donner , afin de rendre la saignée permanente. Les fenêtres de l’appartement sont masquées avec soin.

Pendant l’action des sangsues , P éprouve des

sensations toutes nouvelles : il lui semble qu’on ôte un voile qu’il aurait eu devant les yeux ou plutôt devant l’organe de son intelligence ; ses idées reprennent toute leur netteté ; il se rappelle les moindres circonstances de son accident. Durant ses convulsions, il lui semblait, par exemple, que ses membres, principalement ceux du côté droit, allaient se détacher du tronc, et être lancés à distance par la force des secousses. Le pouls est souple, médiocrement développé, régulier; quelque

ET DE L ENCEPHALITE.

' embarras existe dans le bas-ventre, probablement par le défaut d’une bonne digestion : lavement d’oxycrat avec addition d'huile , trois onces ; V écoulement des sangsues est entretenu.

Le soir , le lavement n a pas été rendu ; des vomisseiments ont fait rendre les aliments mai digérés, qui surchargeaient l’estomac; une chaleur plus forte existe nu Iront; la douleur correspondante est augmentée, et paraît plutôt obtuse que pulsative ; le pouls est dans le même état que le matin : dix sangsues a chaque iempe , bien que les piqûres des premières continuent de couler j recommandation d’en mettre dix autres /près , et dix autres encore si la douleur persiste ou devient plus intense pendant la nuit ; dans le cas contraire , on doit se borner à entretenir la saignée ocale sans répéter aussi souvent les applications.

On trouva , le lendemain matin , la douleur de i:ète un peu diminuée; ce qui avait dispensé de faire des applications de sangsues extraordinaires. Le front -t l’occiput sont cependant encore douloureux ; le □ouïs présente des pulsations tantôt lentes et tantôt Jrécipitées ; la diastole , forte dans les mouvements 1 enls , s’affaiblit lorsqu’ils s’accélèrent : quinze sangsues ' w' le côté droit de l'occiput. A onze heures, la douleur |a abandonné la région occipitale pour se fixer au côté -anche du front : application de douze sangsues sur -elle partie. L’après-midi se passe sans aucune doui eur ; mais celle-ci se réveille le soir à l’occiput , où hile semble occuper les tissus épicraniens, puisqu’elle augmente à la pression : quinze sangsues sont placées \ ur le siège de cette nouvelle douleur.

j 1 4 TRAITÉ DES PLAIES DE TÈTE

La nuit s’est passée avec des intervalles de sommeil et de veille. Le malade a éprouvé des pandiculations , puis un sentiment de constriction au larynx , des bâillements et un peu de fatigue pendant la respiration : aucune application nouvelle de sangsues n’a été faite. Le matin du troisième jour, il est sans douleur; il existe un peu d’embarras vers le milieu du front : le pouls est lent et régulier ; aucune sensibilité n’existe à l’épigastre ni au foie; anorexie sans soif; urine facilement rendue : douze sangsues sont appliquées au front ; lavement émollient ; de temps à autre une cuillerée à café de gelée de groseille. Par une impardonnable négligence , les sangsues n’ont pas été placées ; le malade s’est endormi. Eveillé et questionné à onze heures , il répond que la douleur existe toujours au front , où la chaleur est augmentée ; son sommeil a été agité par des rêves qui l’ont fatigué : les sangsues sont mises a l’instant même. Quelques heures après , le calme a reparu ; la faiblesse seule se fait sentir ; le visage est pâle.

Le quatrième jour , le malade est bien , il a dormi durant la nuit ; cependant il a été subitement réveillé vers minuit par une douleur lancinante , fixée dans le bras et la jambe du côté droit , et qui a cédé , au bout d’un quart d’heure , à des frictions faites avec un linge chaud sur ces parties : aucune selle n’a encore eu lieu depuis l’accident ; le sentiment de constriction au larynx persiste , et a même un peu augmenté : douze sangsues sur l’occiput ; un lait de poule est ajouté à la gelée de groseille.

La nuit du quatrième au cinquième jour a été

ranquille ; il n’y a eu cependant que de courts inervalles de sommeil. Le malade craignait de s’enüormir • il lui semblait qu’cn se livrant à l'assoupissement il allait être anéanti. Cet effet de la lébilité est assez fréquent après les évacuations anguines plusieurs lois réitérées. L’expulsion de ’urine , qui n’avait pas eu lieu depuis vingt-quatre Heures sans qu’il en résultât la moindre ineommolité, s’est faite spontanément pendant le sommeil. Tout l’organisme est , le malin , dans un état de "aime parfait, et quoique l’appétit soit encore incertain , on fait prendre une tasse de lait avec addiion d’un peu de fécule ; des compresses trempées lans de l’eau froide sont appliquées sur le front et renouvelées aussitôt qu’elles s’échauffent , dans la vue Ile compléter la résolution de l’irritation , dont cette oartie a été le siège. Après huit heures de l’emploi Oe ce moyen , le froid , qui d’abord avait été agréable , produit une impression pénible , et on en supprime application. Le sommeil de la nuit suivante est paiible et réparateur ; l’appétit se prononce ensuite ; outes les fonctions s’exécutent librement , à l’excepdon de l’excrétion alvine , qui est encore suspendue. Jn lavement excitant détermine enfin, vers le soir iu sixième jour, une selle de matières durcies. Les anglions lymphatiques du cou , ébranlés sans doute ar la secousse ,, sont légèrement tuméfiés. Cet accient, aussi -bien que le reste des symptômes qu’on bservait encore, se dissipe avec rapidité, et la îaladie ne laisse aucune trace après elle. Notre jeune i.arin , en pleine convalescence, fait bientôt quelques

1 i6 TRAITÉ DES PLAIES DE TETE

promenades ; les forces renaissent , et vers le quarantième jour depuis son accident , il reprend enfin ses études.

On a pu remarquer dans cette observation que les mouvements convulsifs et le trouble des idées ont suivi immédiatement la chute. Ces désordres résultaient non d’une irritation qui ne pouvait encore être née, mais de la secousse dispersée dans la pulpe nerveuse, et qui a été ensuite la cause de la réaction, dont les symptômes n’ont pas tardé à se prononcer. La tendance à la phlogose était telle, que l’imminence de l’encéphalite se montra jilusieurs fois, et disparut, pour revenir encore avec une opiniâtreté inquiétante. Une évacuation de sang permanente pouvait seule empêcher les vaisseaux capillaires du cerveau de s’irriter davantage, et préparer une résolution que l’emploi persévérant des mêmes moyens devait compléter. Le froid, employé même dans le principe, ne saurait jamais remplacer les déplétions locales; son action se borne à retarder quelquefois le développement des capillaires, qui finissent toujours par s’engorger lorsque les causes de 1 encéphalite sont puissantes.

Il est bien vrai que le désordre de l’intelligence , d’abord du à l’ébranlement cérébral, se dissipait déjà avant même qu’on eût opéré aucune évacuation san- £ume; mais une heure après l’accident , l’encéphalite, annoncée parla rougeur du visage et la douleur de tète, s’avançait à grands pas. Le trouble des idées ^ jusque-là non-inflammatoire, se serait dès lors indubitablement continué avec celui que la plilogose n’aurait pas manqué de provoquer , si les déplétions capillaires n avaient lait

vorter la réaction cérébrale. Le passage des accidents •riniitifs à ceux que l'irritation détermine, doit être ttentivenient observé , et c’est presque toujours de la onduile suivie dans cet instant critique parle praticien, ue dépend, dans les cas graves, le succès dessecours u’il administre.

Sous le point de vue du mécanisme de l’accident, les obes cérébraux sont les organes sur lesquels l’ébranlenent a manifesté ses effets; mais remarquons que le côté Iroil de l’occiput ayant élé le plus violemment frappé , e point opposé du crâne, c’est-à-dire la partie gauche lu front, a ressenti plus fortement le contre-coup, et - été le siège d’une irritation plus intense que l’autre, ‘ar cette raison aussi, les mouvements convulsifs les plus pparents, ainsi que les spasmes douloureux qui ont îveillé le blessé durant la nuit du troisième au quatrième our, ont eu lieu dans les membres du coté droit. Enfin, on autre phénomène, entièrement produit par la commotion, nous a montré, chez ce jeune malade, le renversement complet des actions intellectuelles destinées 1 la mémoire. Ainsi, alors qu’il ne savait où il était, •ju’il ne connaissait presque personne et ne se rappelait aucune des choses qui venaient de lui arriver^ le souvenir d’un roman qu’il avait lu plus de quatre ans auparavant, et sur lequel il n’avait jamais depuis arrêté ;a pensée, se retraça si vivement et avec tant de neteté à sa mémoire, qu’il aurait pu le décrire et indi- |uer même le contenu des chapitres ou des pages qui 'avaient le plus frappé. Il y a plus, au moment où la violence des convulsions était telle qu’il se persuadait ne pouvoir éviter d’être privé de ses membres, il lui

sembla voir sa mère pleurer à ses côtés. Cette illusion , sans cloute fort extraordinaire , étonne moins cependant que le phénomène de l’oubli des choses les plus récentes, en même temps que celles qui n’avaient^ depuis plusieurs années, laissé aucune trace dans l’esprit, reparaissent avec une exacte fidélité.

ARTICLE II

Perle ou diminution notable des fonctions sensitives.

La paralysie des organes des sens est peu iréquenle ; elle peut accompagner les lésions de l’intelligence, ou exister isolément. Le goût ne s’affaiblit et ne se perd que très rarement, cjuoique la paralysie des muscles de son organe principal soit un accident fort commun ; l’odorat semble s’altérer plus difficilement encore, et sa perversion est plus équivoque ; mais l’audition est quelquefois suspendue ou abolie à la suite des commotions cérébrales, et les désordres que l’on y observe dépendent le plus ordinairement de l’ébranlement des diverses parties de l’oreille interne. C’est à celte cause qu’il faut attribuer les surdités auxquelles les artilleurs sont si sujets. La vision est surtout exposée aux effets de l’irruption des congestions sanguines cérébrales ; elle peut aussi éprouver les plus fortes atteintes des violences extérieures qui ébranlent le cerveau. Ces differentes altérations des fonctions des sens sont distinctes de celles de leurs appareils, sur lesquels je n’ai pointa

m’arrêter ici ; je remarquerai seulement, quant aux. paralysies graves et subites de la langue, qu’elles peuvent s’accompagner de la perte de la parole. Lorsqu’elles sont incomplètes, il n’en résulte qu’une difficulté plus ou moins grande de parler, à l’occasion de laquelle il faut bien distinguer ce qui dépend de la paralysie de ce que l’on doit attribuer aux désordres des fonctions intellectuelles. Après une chute ou une percussion , si les malades ne répondent que par monosyllabes, avec peine, répugnance et lenteur, la langue ayant d’ailleurs conservé ses mouvements , et sa pointe ne s’inclinant ni à droite ni à gauche, ce grand embarras annonce que l’inflammation cérébrale a déjà fait des progrès, et que l’intelligence est compromise. Mais je reviendrai plus loin sur ce sujet, n’ayant à traiter ici que des paralysies subites des sens auxquels les deux observations que je vais faire connaître appartiennent.