OBSERVATION VIII

Contact d'un boulet détourné Je sa diiection ; perte de connaissance t/ni dure plusieurs heures ■ hémorrhagie pulmonaire j mutilé cl surdité complètes ; permanence de celle double paralysie.

Un militaire sourd et muet, nommé Silvain Dubois, âgé de trente-cinq ans, fourrier à l’ex-22c régiment d’infanterie de ligne , est. rentré l’année dernière en France, venant de Russie, où il avait été conduit captif après la mémorable bataille de Leipzik en i8i5. Les malheurs qu’éprouva cette victime de nos désastres, durant les premières années de son séjour dans ce

pays, ont comble pour lui la coupe de l’adversité: le recul qu il en (ait est presque incroyable. Après avoir vu périr en grand nombre, dans dessoulïrancesinouies, les prisonniers avec lesquels il traversait les vastes déserts de 1 empire moscovite, il rencontra enfin, dans la province d Aslracan une terre hospitalière. Ce fut de ce point éloigné qu’il entreprit seul , sans guide , muni d’une ardoise , interprète de ses besoins, et sur laquelle ii dut savoir successivement écrire le russe , le polonais, l’allemand, qu’il entreprit, dis-je, de regagner le sol de la patrie. Quelle industrie n’eut-il pas a déployer pour se rendre favorables les populations étrangères qu’il était obligé de parcourir ! Rentré dans les lieux qui l’avaient vu naître , il n’y retrouva plus de famille , et n’a point d’héritage *. l’ctat , pour lequel il a sacrifié sa jeunesse a changé de face, et il 1 ignore. Plein de confiance cependant dans un gouvernement qui a déjà soulagé tant d’autres infortunes de 1 ancienne armée , il se rend dans la capitale et réclame le prix de ses services. En attendant des renseignements dont l’administration veut s’éclairer , il est envoyé au Val-de-Grâce : il s’y présente portant encore son ardoise ; mais c’est dans sa langue maternelle qu’il s exprime maintenant sur ce feuillet mille et mille lois couvert des traits de son crayon. C’est par lui qu’il nous apprend à la suite de quel accident il tomba au pouvoir de l’ennemi, privé de plusieurs de ses facultés sensoriales. Je vais le laisser s’expliquer sur cet événement de sa vie long-temps agitée, ayant dû, pour nous le laire bien connaître, se rendre son propre historien.

ET DE i/ENCÉPHALITE. 1 25

« Le dernier jour de la bataille de Leipzik , iS oc- ■» tobre 1 8 1 5 , au moment de la plus terrible canon- . nade , deux boulets venus en sens opposé, se heur-

tèrent près de ma tête. Le choc de ces deux corps oj avait distinctement frappé mes oreilles; mais la ré- :» volution qui se Ht subitement en moi bouleversâmes ;» sensations et me laissa sans connaissance. Je ne fus :» retiré de cette léthargie que par la douleur que me » causèrent des Cosaques qui vinrent me dépouiller. » Revenu insensiblement à moi, me soulevant avec i» peine, quel fut mon affliction de me voir nu parmi » les morts et les blessés dont la plaine était jonchée! » Jugeant, d’après le cours du soleil, du temps que » j’avais passé dans cet état voisin de la mort, il me » parut qu’il pouvait y avoir cinq ou six heures. Un » spectacle tout nouveau pour moi m’était offert par » les soldats des armées ennemies , qui s’agitaient de » tous les cotés dans un effrayant silence , et dont quel- » ques-uns me maltraitaient sans paraître me parler. » Je voulus leur parler moi-même , me plaindre; mais »> hélas! ma langue , comme liée dans ma bouche , ne » put articuler un seul mot. L’état de mon ame , dans » ce fatal moment , n’est pas à décrire. Il ne m’était » que trop prouvé que je venais de perdre la parole et » l’ouie. Du sang avait jailli de ma bouche, de mon » nez, de mes oreilles; j’en avais le corps couvert. Des » caillots, restés dans ma bouche, obstruaient le pas- » sage de l’air et me menaçaient d’une nouvelle suffo- » cation. Un officier de Cosaques, plus humain que » ceux qu’il commandait, me fit jeter un vieux man- » teau dont je m’enveloppai, et je suivis la masse des

1 2b traité des plaies de tète

» prisonniers. On nous 'fit traverser l’Allemagne, la » Pologne, la Russie; de temps en temps, pendant ce » long trajet , les blessés aux jambes montaient sur » quelques voilures, le plus souvent nous étions tous » obligés de marcher, et quoique je n’aie jamais obtenu » une place sur la plus mauvaise charrette ., je pus » supporter toutes ces fatigues et résister aux accidents » qui me survinrent; je souffris beaucoup de la tète, » qui a même été enflée; j’éprouvai des tiraillements » dans la poitrine , et surtout des douleurs lancinantes " dans 1 intérieur des deux oreilles. Ces souffrances se » calmèrent peu a peu, et cessèrent, avec le temps, « toul-à-fait , à 1 exception d’une douleur de tête, bien » faible en comparaison, dont je suis encore souvent » tourmenté. Les ouvertures des oreilles ont fourni , » pendant dix-huit mois à peu près, une matière fé- « tide, d abord assez abondante, et qui a diminué >» insensiblement , puis s’est arrêtée. Mais si mon acci- » dent a si fortement agi sur le physique, il n’a pas » moins altéré les facultés mentales , et principalement » la mémoire. Ce n’est qu’avec beaucoup de peine que » je me rappelle les choses qui m’ont autrefois inlé- » ressé ; le passé est pour moi une espèce de ciiaos.

» Je n ai j ait aucun traitement et on ne m’a donné » aucun soin dans le plus fort de mes maux. Ce ne fut " que plus lard, pendant mon séjour dans la province » d Aslracan, que les médecins de ce pays épuisèrent » sur moi leurs talents sans pouvoir changer ma posi- » lion. Voici une partie des moyens que ces messieurs » ont employés. Premièrement ils m’ont appliqué k) beaucoup de vésicatoires au cou et aux bras , puis

ils m’ont fait prendre un grand nombre de bains de vapeurs sulfureuses. Après ces bains, ils ni ont électrisé souvent, et m’ont introduit différents instruments acoustiques dans les oreilles; ils en ont varié les formes à l’infini. J’ai pris intérieurement beaucoup de remèdes, tant liquides qu’en pilules, entre . autres l’extrait alcoolique de noix vomique. On m’a envoyé aux eaux thermales de Katschut , petit bourg à sept lieues sud-ouest d’Astraean , renommées pour plusieurs genres de maladies; il y vient des malades de fort loin, surtout ceux atteints de rhumatismes, de coliques nerveuses, de paralysies, etc. Ces eaux n’ont, produit sur moi aucun effet. Après tous ces essais infructueux, on m’a dit que j’avais les organes de la langue et ceux de l’ouïe paralysés. »

Les militaires , dont les rangs ont été si souvent éclair- ^ aux armées par tous les genres de blessures , croient icore assez généralement que la collision des corps is en mouvement par la poudre à canon , ou leur ssage rapide devant la bouche au moment d’une in» iralion, en refoulant l’airqu’ils déplacent, peut causer ie suffocation subite et mortelle ; mais il est bien déonlré aujourd’hui que, dans ces circonstances de orts promptes attribuées au refoulement de l’air, les rps en mouvement ont toujours atteint les parois du orax ou de l’abdomen, sans altérer l’organisation ■s téguments qui ont cédé sous la pression ; la violence • celle-ci est quelquefois telle qu’elle réduit les os, s muscles et les viscères en une espèce de putrilage. paraît que Dubois a été frappé de la même manière ; an des deux boulets, après le choc qui changea leur

TRAIin DES PLAIES DF. TETE

direction, passa sur quèlque partie cle la tête, dispersa dans les os qui composent celte cavité et dans quelques vertèbres cervicales une secousse qu’ils transmirent à des tissus susceptibles de fournir le sang- que le blessé ne tarda pas à rendre par la bouche, les oreilles et les narines. Mais l’abolition de l’ouïe est l’accident particulier qui assigne ici une place à cette observation, quoiqu’on ne puisse en séparer la perte de la parole. Ce double état pathologique a pu résulter de l’ébranlement que les parties osseuses ont communiqué à l’encéphale. Cependant, si on examine l’état actuel des choses, après un long temps durant lequel elles auront pu éprouver diverses modifications, peut-être la paralysie de l’ouïe est-elle, non l’effet de l’impuissance de percevoir les sons, mais de l’imperfection que l’accident apporta dans l’appareil acoustique. Ce qui donne quelque probabilité à cette opinion, c’est que, si le blessé place le bout d un tuyau métallique sur un fortepiano , tenant l’autre bout entre ses dents, il distingue faiblement 1 air qu’on joue. La vibration des cordes de cet instrument est communiquée dans cette circonstance par le même mécanisme que le bruit particulier au mouvement d’une montre, qu’il sent aussi lorsque la montre est placée entre ses dents; mais la perception distincte des sons, quoique faible, est une opération difféi ente delà vibration mécanique, et lait penser que le nerl acoustique, soit encore dans l’oreille, soit audelà avant son insertion centrale, n’est pas assez altéré pour ne pas recevoir quelques-unes des impressions sonores que lui transmet aussi le tuyau métallique. Les grands Inuits, comme les violents coups de tonnerre,

es détonations, elc. , ne lui sont point perceptibles; il l’entend rien non plus avec les cornets acoustiques les ioIus loris.

Quant à l’appareil de la parole , la cause du désordre ju’il présente existe évidemment dans le cerveau. La langue ne peut dépasser le rebord des dents, mais ses nouvements sont assez libres dans l’intérieur de la bouche. Les lèvres n’ont rien perdu de leur mobilité , et Cependant il est impossible au malade de prononcer line seule syllabe labiale, comme ma, pa , pru , elc. Il produit au contraire à volonté les sons gutturaux qu’il varie du grave à l’aigu, et parmi lesquels il fait entendre la différence qu’il sait exister entre les voyelles. Toutefois cet exercice lui est pénible; le travail qu’il exige ne peut le dédommager en rien de la perte de la parole , et il en est d’autant plus chagrin , qu’avant son malheur, le chant, pour lequel il avait de la facilité, était une de ses jouissances. Ces sons parviennent au •centre de perception à peu près au degré d’intensité de 1 ceux qui sortent du forté-piano.

La perte simultanée de deux principales fonctions , •exécutées autrefois avec aisance^ régularité, n’est pas la seule lésion qui soit résultée du même accident chez ce sujet: enle questionnant, en l’examinant, on en découvre d’autres dont il ne se plaint pas ordinairement parce qu’elles l’affligent et le gênent moins. Déjà sa narration lait mention de l’affaiblissement de la mémoire ; une égale faiblesse paraît exister dans le goût et l’odorat. Les aliments ordinaires, tels que le pain, les légumes, le bœuf bouilli , etc., sont pour lui presque sans saveur. Les odeurs non très-pénétrantes ne sont

point distinguées; il ignore , par exemple , celle qu’exlialent les aliments chauds. Dans l’espoir de réveiller lollaction, il s’est habitué à l’usage du tabac, qui produit sur la muqueuse nasale, l’impression qu’on lui connaît. Cependant la sensibilité de celte membrane paraît être diminuée, ainsi que celle des autres parties de la face. Si nous rapprochons maintenant les uns des autres la perte incomplète des mouvements de la langue, 1 affaiblissement de la mémoire, la diminution du goût et de l’odorat, etc., nous n’y voyons qu’une série d alterations essentiellement paralytiques. Chez un autre sujet, peut-être, la commotion de la même partie cérébrale eut laissé intactes les sensations et la parole, pour porter ses effets sur les facultés les plus éminentes de 1 esprit, qui sont chez celui-ci restées dans toute leur force. Une particularité, non point nouvelle pour les observateurs, mais qu’il importe de noter, c est que ce blessé sent le mouvement que l’on exécute a quelque distance. Il sent, par exemple, qu’une personne marche derrière lui; il sent, dans l’éloignement, les voitures qui peuvent l’atteindre, et il sait se détourner à propos.

En résumé ce fait extraordinaire nous apprend que la base et la partie antérieure du cerveau, altérées dans leur texture par l’ébranlement, ont produit instantanément les lésions que nous venons d’exposer et que n a point aggravées l’encéphalite consécutive. Quoique la face et les tissus extérieurs du crâne se soient tuméfiés et enflammés , le malade n’a aperçu à travers ces symptômes aucune trace de contusion , non plus que sur la poitrine.

ARTICLE III

Paralysies des mouvements volontaires.

« Sans volonté, sans sensation, sans intention, aucun mouvement d’ensemble ou de coordination n’est possible.» (Gall, édit. in-S°, tom. 6, pag. 227.) L’organe de l’intelligence est donc nécessairement le régulateur, comme le principe des mouvements coordonnés. Mais le mécanisme, suivant lequel la volonté imprime aux organes qu’elle tient sous son empire l’ordre de se mouvoir , restera peut-être toujours inexplicable. On peut affirmer seulement, sur un sujet aussi obscur, que les voûtions doivent parcourir les nerfs, dont les divisions intérieures se perdent dans les muscles; tandis que, supérieurement , leurs fibres , épanouies dans le cerveau , aboutissent au siège de la volonté, au centre intellectuel qu’elles concourent à former conjointement avec les nerfs des appareils sensitifs. Ainsi, facultés intellectuelles, perceptions sensoriales, mouvements volontaires, sont des fonctions auxquelles préside un même organe.

Il n’est pas bien prouvé que les allérations les plus profondes du cervelet^ déterminent des paralysies dans les membres. Si nous cherchons à nous rendre ■ compte, d’après nos propres sensations, des fonctions » qu’exécutent les parties postérieures de l’encéphale, nous restons persuadés qu’elles n’ont pas plus départ

à nos mouvements extérieurs qu’à la manifestation de nos (acuités intellectuelles. Mais il existe cependant dans l’économie des mouvements involontaires, et l’unité d’action du système nerveux a exigé que des organes ou des cordons nerveux intermédiaires établissent une intime communication entre les parties ainsi soustraites à l’empire de la volonté et celles qu’elle fait mouvoir. Parmi ces cordons, la huitième paire est le plus important, et les lésions des parties de l’encéphale auxquelles elle correspond, en paralysant le mouvement respiratoire, qui se lie cà tous les autres , entraîne bientôt la mort. Cette disposition, celte indivisibilité du système nerveux , peut seule rendre raison des phénomènes vitaux , que l’on y observe en santé ou pendant les maladies.

Il devient facile de comprendre , d’après ces considérations, comment les paralysies des mouvements volontaires peuvent dépendre des altérations que les nerfs éprouvent sur les divers points de leur étendue, depuis et y compris l’organe dans lequel ils puisent le princi pe de leur mobilité , j usqu’aux divisions par lesquelles ils se terminent dans les parties extérieures. Dans l’intérieur du cerveau comme sur la longueur des membres , les lésions qui condamnent les muscles à l’inaction ont lieu suivant le même mécanisme. On ne saurait croire avec M. Flourens, que les hémisphères cérébraux, siège des volilions , ayant perdu la faculté de commander les mouvements volontaires , le principe de ceux-ci continuerait d’exister dans les tubercules quadrijumeaux, la moelle allongée ou la moelle épinière ; ces parties nerveuses n e sont pour les agents du mouvement et des sensations qu’un lieude passage entre

RT DH L lîNCÉPHALITE.

les (leux points haut et bas où résident, d’une part, le pouvoir de (aire agir , de l’autre , l’organe qui exécute. D’un autre coté , comment être de l’avis de Gall , lorsqu’il prétend que le cerveau n’est point absolu pour la manifestation des phénomènes de la vie de relation ; que les voûtions ont leur siège , tantôt ici , tantôt ailleurs, dans l’appareil nerveux extra-cérébral ? Il suivrait de cette hypothèse, que la paralysie d’un mouvement senti et commandé aurait quelquefois lieu indépendamment des nerfs du cerveau. La raison se refuse à admettre ce morcellement d’un système partout en correspondance, partout en même temps impressionnable sous l’influence d’une seule cause.

Foules les paralysies des muscles soumis à la volonté, dans la catégorie desquels entrent ceux de la langue , se prononcent sur le côté opposé à celui de l’hémisphère cérébral affecté ; et , bien que , depuis la découverte de Pourtour Du Petit , le scalpel n’ait pu constamment suivre dans toute son étendue l’entrecroisement des fibres médullaires des pyramides , la physiologie pathologique démontre trop positivement son existence , pour qu’on ose le révoquer en doute. On n’est pas aussi certain de l’entrecroisement des fibres des éminences olivaires ; peut-être même n’existe-t-il pas ; peut-être les fonctions cérébelleuses ont-elles exigé une direction droite des pédoncules postérieurs à travers la protubérance. On sait que les hémiplégies existent ordinairement avec continuation , dans le côté malade , d’un ordre de mouvements organiques auquel ie cervelet doit participer. Si la décussation des fibres de celui-ci donnait à ses fonctions la direction que l’on

observe à celles du cerveau, ne verrait-on pas, dans les cas où la maladie existe à la fois aux hémisphères de 1 un et de l’autre du même coté , la mort toujours prompte et inévitable?