OBSERVATION XVI

Chute de plusieurs morceaux de bois sur la téce ; céphalalgie ; amaurose consécutive; guérison.

M. L. Victor, âgé de quarante-un ans, capitaineadjudant-major au 18e régiment d’infanterie de ligne, n’avait jamais eu que quelques ophthalmies légères, peu durables et sans suite; sa vue s’était conservée nette, étendue et très distincte. Le 3 janvier 1828, il fut frappé au sommet de la tête par plusieurs morceaux d’une pile de bois qui s’écroula à côté de lui. Etourdi par ce coup , sans cependant tomber ni chanceler, il ne présenta ensuite point d’autres symptômes de commomotion cérébrale. Quelques contusions apparentes à la tête à la face et à la poitrine le retinrent dans sa chambre trois ou quatre jours : on lui conseilla de laire un peu de régime, de prendre quelque tisane, et avec ces précautions il se crut a 1 abri de tout accident, âlais, vers le i5 janvier, il s’aperçut que sa vue s’était affaiblie; l’air lui paraissait chargé d’un brouillard dont l’épaisseur augmentait chaque jour graduellement , et il distinguait mal les objets placés à d’assez petites distances. Dans l’espace de dix jours, sans qu’il eutéprouvé de douleur dans le globe de l’œil, sans autre symptôme d’irritation cérébrale qu’une pesanteur de tête et une douleur frontale peu intense, l’altération de sa vue était portée presque au point de l’empêcher de se diriger dans

ET DK l’kNCKPIIALITË.

îs lieux qui lui étaientle mieux connus. Entré au Vale- Grâce le 6 février, on remarqua une légère rougeur a rebord des paupières et une excitation des voies la- •ymales, que l’on jugea provenir de frottements indis- •ets et de lotions trop répétées. Les pupilles étaient rges, quoique l’iris conservât sa mobilité à une xe lumière ; le fond de l’œil se présentait parfaitement pur; les paupières, d’ordinaire ouvertes, annaient à sa physionomie l’air d’étonnement et de ouble que l’on sait appartenir aux amaurotiques. La auleur frontale était devenue plus forte, et le pouls Trait de la plénitude. On pratiqua une saignée généale, à laquelle on fit succéder une application de dix ngsues sur chaque tempe. Cette première évacuation nguine , secondée d’un régime convenable et de bains pieds, eut bientôt calmé la céphalalgie. Le surlenemain , on plaça un séton à la nuque. Quatre jours »rès , le malade éprouva , sans y avoir donné lieu , une ouvelle douleur de tète; elle céda encore sans difïialté a une application de vingt sangsues sur les tem- -s. Depuis ce moment, le traitement fut moins actif, jus les deux jours, on prescrivait un bain de pieds; ï temps en temps on provoquait quelques selles au •oyen d’un lavement laxatif, et quelques applicaons de sangsues en petit nombre furent encore ré- •tées. Dès le 21 février, M. L. pouvait déjà lire des raclères un peu gros; cet exercice devint ensuite plus cile assez promptement ; l’expression de la face perdit •sensiblement ce qu’elle avait d’extraordinaire, et le • mars, quatre-vingt-deuxième jour depuis l’accident,

! sortit de l’hôpital, ayant recouvré toute l’intensité de

sa vue, et ne conservant cPail leurs aucune trace de l’altération du cerveau. Le séton avait été supprimé le 2 1 mars.

de Rajouterai qu’une seule réllexiori à ce qui précède; c’est que , dans des cas semblables, on a souvent attribué à l’ébranlement que l’œil aurait ressenti dans l’orbite à l’occasion d’une percussion du crâne, des accidents qui étaient la suite de la commotion du cerveau.

ARTICLE III

Paralysies des mouvements volontaires succédant à l inflammalion du

cerveau.

Les phlegmasies cérébrales traumatiques, comme toutes les autres, passent ordinairement par divers états, avant de décider la perte du mouvement. Les contractions musculaires spasmodiques , les convulsions , les soubresauts des tendons , précèdent la paralysie, et, suivant leur degré d’intensité, annoncent d’abord le début de l’irritation cérébrale, puis le développement des caractères inflammatoires de la lésion, elensuile les progrès de celle-ci, jusqu’à ce que, louteaction nerveuse cessant , le mouvement soit aboli. Ces symptômes sont les mêmes dans les phlegmasies récentes que dans celles qui, après avoir existé longtemps à l’état chronique, reprennent le caractère aigu.

Remarquons encore ici, que pour nous la paralysie réul te , non de lasuspension de i’aclion nerveuse plus ou ioius troublée par des lésions cérébrales passagères où »u profondes , par des congestions ou autres déraneinenls momentanés, mais d’une véritable rupture ou 3 la désorganisation d’une portion de la substance en- L'phalique. Comprimez un nerf sans détruire son tissu,

| . fonction sera seulement suspendue ; mais étreignez- * jusqu’à rompre ses fibres, ou diviser transversaleicnt le cordon qu’elles forment , la paralysie suriendra. L’application de ce fait aux lésions cérébrales st facile. La désorganisation inflammatoire qui en- •aine la perte des fonctions , ne s’opère que par derés. Pendant quelle se prépare, le cerveau irrité sti iule encore les muscles et les excite avec violence : e là les spasmes , les convulsions et les autres sympunes du même genre. Quelquefois le travail désorgaisateur demeure incomplet , et il n’en résulte que de affaiblissement dans les actions vitales, comme on le oit après certaines affections de la moelle épinière , iui, étant peu graves, ne déterminent que de l’en- ;ou lotissement , du froid ou de la pesanteur dans les arties animées par les nerfs qui y ont leur insertion.

Il esi possible de remonter , dans quelques cas particuliers, par le seul examen des parties privées de îouvement , jusqu’au siège précis de la lésion cérébrale qui provoque la paralysie ; la désorganisation de .a protubérance, par exemple, peut être reconnue par es effets plus généraux qu’elle produit ; mais dans cl’aures circonstances, le diagnostic manque entièrement Ile base certaine. On n’éprouverait j a friais cet embarras,

si les fonctionsdes diverses portions de l’encéphale étaient indépendantes les unes des autres, et parl'ailement connues; mais il n en est pas ainsi. La masse nerveuse renfermée dans le crâne, forme un système dont chaque partie contribue par son action aux fonctionsde l’ensemble. L expérienceelleraisonnement, indiquent bien que dansces parties repliées surelle-mêmes, contractées vers la base, les antérieures elles postérieuresont des destinations qui ne sont pas exactement les mêmes. Mais doiton penser, avec Willis, que le cervelet préside aux fonctions intérieures? L’harmonie des lois organiques exige que les actions viscérales se coordonnent avec celles des organes situés hors des cavités; et il n’existe, a proprement parler, dans l’économie qu’un enchaînement de fonctions sans indépendance entre elles. Or, le cerveau et le cervelet montrent encore ici leur accord parfait et la simultanéité de leur influence. Cependant le cerveau , auquel l’action des viscères n’est point étrangère^ dirige seul les mouvements que notre détermination nous porte à exécuter. Les paralysies des membres, attribuées à des affections cérébelleuses , ont eu quelquefois pour cause des altérations cérébrales concomi tan tes^et un grand nombre d’observations dignes de confiance prouvent que le cervelet profondément altéré n’a donné lieu qu’à des troubles plus ou moins marqués des fonctions intérieures , troubles qui se reproduisent dans les maladies cérébrales non suivies de paralysie. L’existence de ‘deux parties encéphaliques ne détruit donc point l’unité que l’on est forcé de reconnaître dans les opérations vitales qui en émanent. 11 en est de meme de la division nouvelle que

ET DE LENCÉPil ALITE. 21 5

Gall a proposée. Si en effet la pluralité des organes cérébraux n’est pas une chimère , on doit toujours éviter de lui donner trop d’extension , de considérer comme indépendantes des parties qui sont connexes , et se garder de suivre les traces des hommes qui exigent le développement dôarganes particuliers, pour expliquer chaque fonction de l’entendement ou chaque affection morale. Ils en créeraient volontiers pour la prononciation des substantifs, des adjectifs , des particules et de tous les éléments du discours. L’anatomie pathologique ne sanctionnera jamais d’aussi étranges écarts , et la pratique médicale n’en pourra certainement retirer aucun fruit.

Personne ne met plus en doute que les lésions cérébrales déterminent toujours des paralysies du côté opposé à l’hémisphère qui en est le siège. On prétend néanmoins que les deux moitiés du cerveau, pour d’autres fonctions que l’action musculaire , sont susceptibles de se suppléer réciproquement, et que l’affection de l’une peut, dans certains cas, rester ignorée, l’autre continuant d’agir. On a^ dans ces occasions , déduit des inductions trop absolues de faits qui , s’ils pouvaient être exacts, ne constitueraient que des exceptions à la règle générale. En effet, dans l’état normal, les impressions faites sur les sens, comme les yeux, les oreilles , les fosses nasales, quoique doubles, ne déterminent dans le cerveau qu’une perception simple; mais lorsque l’un des organes extérieurs est détruit ou empêché d’agir, l’impression n’arrive directement qu’à un seul côté du cerveau. Dans le premier cas, les deux hémisphères, excités en même temps, entrent en action

2 I G TJtAlTÉ DES PLAIES DE TETE

et concourent à la sensation totale; clans le second r l’excitation Je la moitié du cerveau qui correspond aii sens demeuré actif, se communique inévitablement à l’autre , et le même résultat se reproduit encore. Dans toutes les fonctions volontaires et sensoriales, les deux hémisphères, unis par tant de liens celluleux et vasculaires , et par tant de prolongements de leur propre substance, ne peuvent agir cpie d’une manière simultanée. La duplicité des organes extérieurs ne représente autre chose, relativement à leurs rapports cérébraux, cjue deux rayons rappartenant au même foyer. Lorsqu'il se fait une réaction à la suite d’une perception qui n’est arrivée au centre que par l’un de ces rayons, elle les parcourt ordinairement tous les deux. Ainsi, la piqûre d’un des nerfs des membres peut déterminer des convulsions générales, ce cjui démontre que la sensation produite alors s’est communiquée en même temps aux deux portions latérales de la masse cérébrale. Cette perception morbide est semblable à celle qui résulte d’une impression simple sur un organe des sens, et elle ne serait pas plus complète si l’on avait piqué les mêmes nerfs sur les deux membres. Dès lors l’afleclion de l’une des moitiés du cerveau doit troubler et rendre pénible ou imparfaite l’action de l’autre, toutes les fois que la surexcitation qu’elles se communiquent rapidement est assez forte pour occasioner de l’irrégularité dans leurs fonctions. La considération des désordres de l’intelligence ne peut donc s’isoler de celle des autres actions cérébrales , et ne donne par elle-même aucune notion positive relativement à l’altération del un ou des deux hémisphères ; car si les facultés intellectuelles se

ET DE L ENCEPHALITE.

sont quelquefois conservées quand l’un d’eux était seu! atteint, oïi a vu le meme phénomène se reproduire dans certaines lésions qui les compromettaient l’un et l’autre. Tel était en particulier le cas de M. (observ. xv ), chez lequel le ramollissement des deux lobes, quoique remarquable et ancien , ne produisit de désordre dans l’intelligence et les mouvements^ que durant les derniers jours de la vie. Le sujet de notre observation xxxiv , dont l’encéphale était presque entièrement dégénéré, n’a offert aucune lésion des fonctions locomotrices ni intellectuelles.. Un cas plus extraordinaire encore s’est également présenté, il n’y a pas long-temps, au Val-de-Grâee. Les deux lobes cérébraux antérieurs étaient à peu près réduits en bouillie purulente, et le malade avait conservé jusqu’au dernier moment toute sa raison et sa présence d’esprit. Ces faits démontrent que nous ne connaissons point encore exactement le degré de détérioration de la substance cérébrale qui rend les fonctions encéphaliques impossibles.

Je tracerai dans l’exemple suivant la marche qu’affecte ordinairement la paralysie inflammatoire des mouvements des membres dans l’état aigu.