CHAPITRE IV

COïaPRESSIOfc- CÉRÉBRALE

j> mie part , les ruptures ou les contusions de l’encépliale et de ses membrane, ; de l’autre , l’inflammation lde ces Parties> telle est la double cause des épancheiiienls ainsi cpie des productions morbides solides qui peuvent entraîner la compression de la substance cérébrale. Les collections de liquides , et les tumeurs anormales., sont quelquefois libres dans le crâne . et d’autres ois contenues dans un kjste particulier. En examinant ces différents résultats d’accidents variés, nous démoulerons surtout que la compression ne peut , par sa

eule action sur le cerveau, déterminer l’invasion des aaraljsies.

article I.

Épanchements sanguins.

Los signes des collections sanguines formées dans le ",ne som ,cllçmen‘ obscurs , qu’on ne peut ordi-

nairement en établir le 'diagnostic que sur de vagues probabilités. Qu’au moment d’une chute ou d’une percussion sur la tète, le blessé reste sur la place, altéré par la commotion , si des vaisseaux un peu considérables sont ouverts, un épanchement se forme presque toujours à l’instant même; mais les symptômes de l’ébranlement et de la compression qui se succèdent dans ces circonstances sont presque identiques; ils ne different que par quelques nuances que le praticien consommé peut seul saisir.

Lorsque, peu de temps après l’accident, le blessé a repris connaissance, et qu’il retombe ensuite en quelques heures dans l’assoupissement, qu’il ait ou non offert des signes de paralysie, on peut, il est vrai, présumer que du sang est épanché dans le crâne; mais, malgré leur apparente lucidité, ces notions ne suffisent pas pour préserver sûrement de l’erreur. Un autre changement peut s’être opéré dans l’état des parties intérieures en même temps que la commotion s’est dissipée , et déterminer l’apparition de phénomènes semblables à ceux de l’épanchement. Aussitôt qu’une réaction, même modérée , survient , elle appelle vers la tête une congestion sanguine, dont la violence est proportionnée à la gravité des lésions cerebrales ; ses effets sont exactement ceux des collections produites par la rupture des vaisseaux.

C’est cependant d’après de telles incertitudes, que J. -L. Petit établit sa célèbre distinction des accidents à la suite des plaies de tête, en primitifs et en consécutifs, distinction adoptée par Le Bran, Quesnay et autres chirurgiens delà même époque. Cette division, bien qu’elle

r.T DE l’encéphalite. 227

suppose que les premiers accidents ont disparu lorsque les autres commencent, ce qui n’a pas toujours lieu , est néanmoins admissible et fondée , si on l’applique aux effets de la commotion opposés à ceux de l’encéphalite, qui lui succède fréquemment. Elle est fausse, relativement à la commotion et à l’épanchement sanguin, qui se confondent à très peu d’exceptions près , et que ces praticiens essayaient surtout de distinguer. Aussi leurarrivat-il de prendre les symptômes de la phlogose pour ■ceux delà compression cérébrale, et cette erreur était inséparable des idées que l’on avait alors concernant ]es effets de ce dernier accident , que l’on croyait reconnaître dans 1 affaissement des fonctions, tandis que l’inflammation paraissait devoir toujours s’accompagner d’exaltation cérébrale. 1 °

On s’efforça cependant, vers le milieu du dernier siècle, de résoudre, par la voie des expériences, le problème de la compression de l’encéphale. Le cas cité par Lapeyronie d’un blessé qui tombait dans le coma toutes les fois que du pus s’accumulait à la surface cérébrale, servit de base h ces nouvelles recherches qui n’eurent d’autre résultat que de donner, en apparence -U8 d authenticité aux anciennes doctrines. On corn’ mt ^néraJement la faute d’attribuer au sang sorti de ■es vaisseaux une action mécanique susceptible d’enramer Je développement des paralysies. Cette croyance ■rronee est encore commune de nos jours , et M. Serres

“st peut-etre le premier qui ail tenté avec succès de h -ombattre.

En confondant, dans les expériences dont il s’am'i rés"ltatsde la compression cérébrale avec les lésé, ni

dp structure que I on produisait clans 1 organe soumis a l'observation , pu sacrifia l'évidence au raisonnement le plus arbitraire. A qui pourra-t-on persuader que des corps solides introduits comme de force dans le crâne, se bornent à resserrer le cerveau sans froisser , cont on dre ou déchirer sa substance? Cet organe, observé ensuite, restait aplati dans le lieu comprimé ; il s’en- 11 am mai l et suppurait même. Dès lors des paralysies primitives ou consécutives étaient l’inévilableconséquence delà lésion qu’il avaitsoufferle. Les injections de liquides, au contraire, poussées avec ménagement entre laduremere et la surface cérébrale , en respectant la texture nerveuse, n’entraînaient aucun phénomène de paralysie. Les résultats variaient encore suivant que la compression contondante du cerveau portait sur de larges ou d’étroites surfaces, ou qu’elle était dirigée d arrière en avant, d’avant en arrière, on d’un cote a l autre.

L’observation clinique justifie pleinement ces remarques : elle démontre que des dépressions subites et considérables du crâne peuvent n’occasioner aucun désordre ; que des épanchements chroniques très vastes sont souvent ignorés pendant long-temps des malades; que , tantôt avec rapidité, et tantôt avec lenteur, les hémisphères cérébraux , lorsqu’ils restent intacts , se façonnent en quelque sorte à toutes les formes qu’ils sont obligés de prendre; enfin que la mort, qm succédé aux épanchements sanguins volumineux , résulte le plus ordinairement des lésions de structure, dont ils sont eux-mêmes un des effets. Lai vu à Strasbourg une femme âgée de soixante-treize ans, qm portail depuis trois ans sur le pariétal .lroit un enfoncement du crâne ,

KT UE i. ENCÉPHALITE.

large comme la main, ou plutôt un aplatissement de cette cavité, qui donnait à la tête line (orme irrégulière. Suivant les rapports les plus exacts, confirmés par celte femme en ma présence, elle n’avait éprouvé dans le moment delà chute aucun dérangement de l’action ceréhrale, et deouiselle ne s’en est nullement ressentie.

'Celte dépression pouvait bien avoir diminué d’un dixième le volume lotai du cerveau. Des ras du meme genre sont rapportés par les observateurs, et prouvent ieo m bien peu le cerveau est affecté par une compression •qui laisse sa texture intacte, tandis qu’il règ'ne les plus grandes contradictions entre les effets mécaniques atllribuésaux épanchements. Tantôt ceux-ci sont très considérables, et on avoue que les blessés n’en ont ressenti que de l’aibîesincommodilés; tantôt réduits, aucontraire, si quelques cuillerées on à quelques gouttes de liquide, les auteurs ne manquent pas de signaler à leur occasion l’invasion des désordres les plus graves; enfin, dans beaucoup de cas, le prétendu paralytique est à peine saigné, que tous les symptômes de répanchennenl supposé se dissipent comme par enchantement.

Considérée sans complication de lésion traumatijue, l’irritation cérébrale est donc la cause réelle des paralysies attribuées jusqu’ici aux collections formées laus le cerveau ou à sa surface. Maison peut assurer jue le mouvement musculaire et le sentiment ne sont amais abolis, tant que le sang reste en totalité dans es vaisseaux , et ne fait que surcharger la tête. 11 peut aien résulter de cet état , une oppression de la masse lerveusc, une suspension plus ou moins prolongée, (tes actions volontaires et des perceptions; mais ces

200 TRAITÉ DUS i'LAlliS DU TETU

phénomènes se dissipent 'aussitôt que l’on pratique des évacuations sanguines suffisantes , et que les vaisseaux reprenant leur liberté, peuvent se débarrasser du sang" qui les engorge. Trop prolongée ou incessamment augmentée par l’abord de nouvelles ondulations sanguines, la congestion cérébrale expose à des ruptures et à des extravasations plus graves , auxquelles les mêmes moyens ne peuvent plus remédier. L’encéphalite est alors imminente ou déjà déclarée, et les plus lâcheuses conséquences des lésions profondes du cerveau , peuvent à celte époque être inévitables.

Les vaisseaux des membranes cérébrales participent fréquemment à l’engorgement de ceux de la substance encéphalique, soit au début des congestions, ou lorsqu’elles sont formées. Peut-être ces membranes s’irritent-elles à leur tour ; mais ce n’est ni à celte complication , ni à la distension de leurs vaisseaux, qu’il faut attribuer le phénomène de la torpeur ; car si le cerveau n’était pas alors un centre de fluxion , il supporterait sans inconvénient, pour les fonctions auxquelles il préside, l’effet mécanique de la tuméfaction de ses enveloppes , comme il supporte, eu d’autres circonstances, sans en être troublé, les couches de liquide que l’on répand a surface : les apoplexies méningées n’ont donc réellement aucune existence. L état auquel on a donné ce nom ne diffère des autres que parce que l’injection cérébrale , plus excentrique, s’est portée vers la périphérie de l'organe; tandis que, dans les cas les plus ordinaires, elle se concentre dans sa profondeur. Mais 1 irritation cérébrale est , on ne saurait trop le redire, la seule cause de tous

et de l’encéphalite.

ces accidents. Toutes les congestions sanguines sont soumises aux mêmes lois : celles qui succèdent aux plaies de tête constituent de véritables apoplexies, qui ne présentent de particularité que relativement à l’action mécanique qui provoque l’irritation d’où elles proviennent (1).

L’exemple suivant d’un épanchement sanguin volumineux , formé en dehors du cerveau, et sans lésion de sa texture , me paraît favorable aux opinions que nous venons d’émettre.