PARALYSIES QUI SUCCÈDENT AUX PLAIES DE TETE

Considérations générales.

L'impossibilité d’exéculer les mouvements volontaires résulte toujours d’uue altération, qui a intercepté la communication établie entre les centres nerveux et les portions extérieures du système. Mais, puisque ce sont toujours les parties situées au dessous de la lésion qui ressentent les effets de l'interruption de l’action nerveuse, il faut nécessairement remonter jusqu’au cerveau pour arriver au centre unique de tous les mouvements. L’opinion contraire serait en opposition avec les lois les mieux connues de l’organisme. Il est manifeste que les parties nerveuses inférieures à l’encéphale, telles que la moelle et ses expansions, ne sont que des moyens de transmission des voûtions cérébrales. Les communications des ganglions splanchniques avec l’encéphale n’ont pour objel que d’entretenir les influences nerveuses centrales qui rayonnent à toutes les distances , et sans lesquelles le grand sympathique lui-même serait inutilement répandu dans les viscères et dans la texture de tous les appareils. On peut affirmer, en un mol, qu’il n’existe pas plus de mouvement vital sans cerveau , chez les êtres qui en sont pourvus , qu’il n’existe de circulation sans cœur

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ou sans ce qui en lient lieu dans quelques espèces animales.

En poussant plus loin celle analyse, on pourrait èlre conduit à penser'que l’altération d’une partie déterminée du cerveau l’ail perdre à des organes plus ou moins éloignés la l'acuité de remplir leurs (onctions, et que les nerfs de ces organes ont dans la masse nerveuse une place fixe qui correspond au point que la lésion affecte. Mais ces localisations ne sont point démontrées ; les observations de MM. Foville et Pinel-Grandchamp , qui en avaient particulièrement parlé, ont été trouvées inexactes, et des faits pathologiques pareils à ceux qu’ils avaient invoqués ont précisément donné des résultats contraires. L’expérience journalière semble amener forcément à cette conclusion, qu’aucune fonction nerveuse n’a de partie cérébrale qui lui soit propre.

Si nous consultons encore l’expérience, nous serons convaincus que les fonctions du cerveau résultent de son ensemble organique , et que les grandes divisions de sa surface peuvent seules être considérées comme appartenant plus spécialement à un ordre de fonctions particulier. Toutefois , celle division est même arbitraire , car il y a un tel accord entre les différentes parties cérébrales , que l’une n’agit jamais sans le concours des autres. S’il n’en était ainsi , celle admirable harmonie que nous observons entre toutes les actions vitales n’aurait aucune cause d’existence. Les lobes antérieurs cependant, par la même raison qu’ils nous donnent la conscience des besoins que nous éprouvons , des dangers auxquels nous sommes exposés, expriment aussi les désordres que leur lésion provoque, tandis qu’une même altération intéressant le restant de l’organe demeure la plupart du temps ignorée. Mais il faut faire attention que ces troubles concernent seulement les actes de l’intelligence, et que les autres

lésions des lobes antérieurs se confondent avec celles qui peuvent exister plus profondément dans l'organe et entraîner les paralysies. Les symptômes n’ont alors plus de certitude, l’évidence a fait place à l’obscurité. Ainsi, malgré l’attention que j’ai pu y apporter, dans tous les cas qui se sont présentés à mon examen , et ils sont assez nombreux , je n’ai jamais rien remarqué qui pût me faire présumer avec vraisemblance qu’une paralysie eût sa cause sur une partie plutôt que sur une autre de l’intérieur d’un hémisphère ; la douleur locale n’est même pas un indice certain. Quand la lésion est de nature à développer consécutivement un appareil de symptômes, ceux qui proviennent de la part que les lobes antérieurs prennent à ce nouvel étal sont encore les seuls que l’on puisse distinguer ; les autres restent vagues, en ce sens qu’ils n’indiquent pas positivement à quelle partie cérébrale ils appartiennent. J’ajouterai enfin que mes recherches ne m’ont jamais démontré qu’une paralysie fût résultée des lésions les plus profondes du cervelet.

Mais la cause de la perle des fonctions, quand elle agit à l’insertion des nerfs de la moelle allongée ou du prolongement médullaire, est quelquefois susceptible d’être indiquée ; nous prouverons par quelques exemples qu’il est possible alors de préciser le point de l'altération nerveuse au milieu des symptômes qui se manifestent. A la vérité, ces insertions font pour ainsi dire encore partie de la continuité des nerfs , puisqu’elles n’en sont point les terminaisons ; pourtant il est impossible de suivre ensuite les traces des cordons dans l’intérieur des masses nerveuses. Les nerfs entrent donc tout à coup dans une texture nouvelle ; mais puisqu’ils conservent néanmoins des fonctions isolées, il parait exact de dire qu’ils se terminent en haut dans le cerveau cl le cervelet , et en bas dans les organes qu’ils animent. C’est à ces deux points opposés que se

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rencontrent les deux grandes sphères de leur aclivité.

Dans les premiers moments d’un accident, on est exposé à prendre pour des paralysies véritables divers étals qui n’en ont que l’apparence. Le diagnostic doit presque toujours se fonder sur l’étendue des facultés intellectuelles dont le blessé conserve l’usage, et spécialement sur la puissance de la volonté. En effet, les paralysies , à la suite des lésions cérébrales , ne peuvent être bien reconnues qu’autant que celui qui en est atteint conserve ou a recouvré son intelligence au degré nécessaire pour essayer de commander à ses organes , et ce n’est que lorsque ceux-ci refusent d’obéir qu’ils doivent être réputés paralysés. Ces remarques tendent à prévenir une erreur fort commune que l’on commet en qualifiant de paralysie une immobilité dont la durée n’est quelquefois que de peu d’instants. Si les blessés restent plongés dans fêtai Comateux , on pourra encore apprendre , en pinçant ou en piquant la peau , que la puissance musculaire est intacte ou à peu près, et ces indices mêmes annoncent ordinairement un retour assez prompt des fonctions intellectuelles; mais dans des cas plus graves la douleur qui doit suivre celle excitation peul ne pas être perçue , et alors les membres irrités demeurent immobiles , bien que la faculté de se mouvoir n’y soit pas abolie. U’après ce qui vient d’être dit, il est facile de voir que les paralysies sont bien différentes des effets de la torpeur cérébrale avec lesquels on peut facilement les confondre ; elles ne demandent pas moins d’être distinguées des raideurs musculaires et des contractures qui simulent quelquefois la perle de faction nerveuse. Cependant le coma, à raison de l’insensibilité qu’il détermine, devient un obstacle souvent insurmontable au diagnostic de ces accidents.

On a voulu rapprocher les vivisections des paralysies accidentelles, dans l’espoir de parvenir à déterminer, par

un plus grand nombre d’observations, les usagesdes nerfs; mais ces comparaisons ont été jusqu’à présent peu utiles a la physiologie de l’homme. En divisant sur un point essentiel la continuité du tissu nerveux , les vivisections détruisent inévitablement la synergie qui existe entre toutes les parties du système, et il est impossible, au milieu du désordre que l’on provoque, de rapporter exactement quelques phénomènes à un organe particulier. Les propriétés particulières des nerfs ne peuvent être appréciées qu’en opérant sur eux isolément ; encore doit-on alors s’éloigner beaucoup des masses centrales très-exposées à ressentir les effets des blessures expérimentales. L’impression de l’air seule frappe souvent d’inertie la pulpe rachidienne , au moment où l’on vient de la dépouiller des parties dures qui la protégeaient pour la soumettre à l’action des instruments. Dans cet état, quelle conclusion peut-on tirer de la section de cette substance ? Les cris , les convulsions , la paralysie elle-même ne sont point , dans ces circonstances, des phénomènes dont on puisse faire la moindre 'application à l’homme, mais des effets de la violence que l’on exerce pour interroger tour à tour les organes, et qui est telle quelquefois que la mort partielle de plusieurs d’entre eux a lieu immédiatement. L’appareil nerveux est, plus que tous les autres, le champ des illusions, et il est d’autant plus facile de s’y égarer, qu’on est moins disposé à rapporter à un principe unique l’universalité des actes de la vie.

L’observation a paru constater l’existence indépendante des paralysies du sentiment et du mouvement. Sprengel nous apprend (1) que la distinction des nerfs destinés à l’exécution de l’une ou de l’autre de ces lonc-

(1) Histoire de la Médecine, t. 2, p. 445.

lit

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tions, déjà connue du temps d’Érasistrate, avait été rejetée par Torrigiano, médecin du \IVC siècle. Cette hypollièse, souvent admise , aussi souvent combattue dans la suite, a été reproduite, il y a quelques années, par des hommes dont le savoir égale la réputation. Devonsnous, à leur exemple, l’adopter, et soutient-elle l’épreuve du raisonnement? je ne saurais le penser. Et d’abord l’action nerveuse qui constitue la sensibilité, ne me semble pas pouvoir être séparée de l’action nerveuse qui préside au mouvement: l’une ne va pas sans l’autre, ou plutôt toutes deux sont identiques. Les nuances variées des sensations ou des perceptions , et celles non moins variées du mouvement, se confondent partout dans les organes. Cabanis avait observé que toute impression perçue produit du mouvement. Avant lui , d’autres médecins s’élaienl exprimés non moins clairement, en disant qu’on ne saurait concevoir sans mouvement ia durée des effets nerveux (1). Aucune ligne de démarcation n’existe entre les mouvements mécaniques ou contractiles, et les mouvements qui sont inséparables des sensations : la nature passe des uns aux autres par des gradations insensibles. Il n’existe dans notre organisation qu’un principe vital, d’où naît ia sensibilité, et partout les actes de la vie consistent en des effets de la sensibilité , accompagnés de mouvements plus ou moins étendus, rapides, et susceptibles de frapper les sens de l’observateur. Nous croyons donc pouvoir conclure que les paralysies sont toutes des lésions d’une même propriété nerveuse.

M. Ch. Bell n’est nullement de cet avis, et ses opinions ont surtout fait revivre des questions autrefois jugées. Nous lisons dans son ouvrage (2), traduit sans doute avec

(1) Sprengel, t. 5, p. 541 .

(2) Exposition (lu système naturel des nerfs du corps humain, traduit de l'anglais, par J. Gcnesl . Paris , 1825, 1 vol. iu-8n.

fidélité, qu’oulre les nerl's de la vision, de l’odoral eide l’ouïe, il en existe quatre autres ordres entièrement différents par leurs fonctions, et combinés entre eux pour ne former qu’un seul ordre. Ces nerfs sont ceux du sentiment, ceux du mouvement volontaire, ceux du mouvement respiratoire, et enfin les nerfs qui, parce qu’ils manquent des qualités qui caractérisent les trois autres ordres , semblent réunir le corps eu un tout., pour /’ accomplissement des fonctions de la nutrition , de l'accroissement, du décroissement, etc M. Ch. Bell avait annoncé qu’il allait

débrouiller le système nerveux, mais où en sommes-nous déjà ? Que veut-il dire par ces quatre ordres de nerfs qui ont des fonctions différentes , et qui ne forment ensuite qu’un seul ordre ? Quelle idée nous représente le dernier de ces ordres, dont les nerfs, parce qu’ils manquent des qualités qui caractérisent les nerfs des trois autres ordres, réunissent le corps en un tout ? Pourquoi ne pas admettre dans toute sa simplicité la division qu’il défigure ici , celle de la vie de relation et de la vie organique ?

Avant cet auteur, on n’avait pas tenté de convertir en théorie régulière la distinction des nerfs en ceux du mouvement et ceux du sentiment. Pour remplir cette lâche * il transforma la moelle épinière en un organe multiple , en partie soumis au cerveau et au cervelet, et en partie doué d’une action propre et indépendante. Si l’on suit , dit-il, la colonne rachidienne antérieure jusque dans le cerveau , on reconnaîtra qu’il ne s’élève que des nerfs musculaires sur celte ligne ; la colonne postérieure ne lui parut donner que des nerfs du sentiment, qui correspondraient au cervelet; enfin une colonne latérale serait sans aucune relation avec l’encéphale et destinée aux mouvements respiratoires. L’idée de celle-ci est évidemment empruntée à Legallois ; il en sera plus tard ques*

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lion. Tels sonl les fondements sur lesquels le successeur des Hunier bàlit son système naturel des nerfs, que la renommée, s'il faut l’en croire, publia bientôt dans toute l’Europe. Examinons cependant ce que les partisans ou les imitateurs du physiologiste anglais crurent , en elfet, avoir observé.

Lorsque l’on fait la section des racines antérieures des nerfs de l’épine, disent-ils , le membre correspondant est aussitôt frappé de paralysie des mouvements, mais la sensibilité y est conservée ; celle-ci est détruite, au contraire, et les mouvements restent libres si l’on divise les racines postérieures. L’irritation simple , sans altérer la structure de la colonne antérieure ou des racines qui s’v insèrent , détermine des convulsions dans le membre et laisse intacte la sensibilité ; la même épreuve répétée sur la colonne postérieure ou les racines qu’on y observe , ne provoque aucun mouvement convulsif, mais l’animal paraît excité par la douleur. Ces assertions, à l’égard de l’organisation de l’homme , ne méritent point de confiance, parce que , d’une part, la physiologie pathologique ne lésa point confirmées, et que, d’un autre côté, les expériences, d’ailleurs si trompeuses dont elles sont les conclusions, manquent d’exactitude. M. Ch. Bell divisa sur un lapin les racines postérieures des nerfs lombaires , et ne put prouver que les mouvements du membre correspondant n’en fussent affaiblis. S’élanl contenté , sur un autre sujet de la même espèce , immédiatement après l’avoir tué , d’irriter les insertions nerveuses antérieures , il ne fut pas bien sûr s’il observa des secousses musculaires dans le membre. A l’exception de ces deux expériences, dont chacun sent le peu de valeur, ses autres preuves sont toutes prises dans des explications qu’il suffilde ne pas admettre. Lesexpérimentaleurs français no se sont pas approchés davantage de la sévérité qu'on était

en tlroil d’exiger d’eux pour condition de croyance aux résultats qu’ils proclamaient. Leurs expériences lurent dirigées tantôt en haut et tantôt en Las de la moelle rachidienne; cependant celles qu’ils préfèrent se pratiquent sur la région lombaire. On nous permettra d’en faire ici une courte exposition.

Après avoir incisé la peau cl les muscles, enlevé les lames vertébrales , et mis les cordons rachidiens postérieurs à nu , on les divise avec des ciseaux; l’animal, qui a donné des signes d’une vive douleur , surtout pendant la section du tissu nerveux , est ensuite abandonné à lui-même : il fait des efforts pour fuir , en traînant son bassin , qu’il lui est impossible de relever. On s’aperçoit , en l’examinant dans celle violente agitation , remarquez bien ceci, queles mouvements sont devenus inégaux dans ses deux membres postérieurs, moindres du côté de la section. Etant bientôt ramené sur le lieu de son supplice, on lui pince ou on lui pique la patte du côté opéré : ses cris étaient déjà continuels , comment en aurait-il pour celle nouvelle torture? Après quelques répétitions de ces manœuvres pratiquées sur un être dont toutes les sensations sont alors concentrées dans la violence confuse de ses tourments , on affirme aux témoins que le membre qui répond à celle patte est entièrement privé du sentiment: Fiat lux. Mais n’esl-il pas aussi privé d’autre chose ? Pourquoi avons-nous vu tout à l’heure les mouvements affaiblis dans ce membre ? Dans la même séance , l'expérimentateur coupe les cordons rachidiens antérieurs , qu’il parvient à découvrir en violenlanl plus ou moins la moelle. Après la destruction de ces nerfs, que l’on dit musculaires , le membre , et il serait impossible qu’il en lût autrement , demeure immobile. Mais les spectateurs , attentifs à celle seconde partie de l’expérience , ont cru s’apercevoir que l’animal a témoigné à chaque

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